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p; 方冕笑嘻嘻地说：“是小祖宗我呀！”
“什么？你的嘴还占便宜？好，先不说这个，我问你，你怎么知道没给钱？”
方冕：“我问你，小子你怎么知道给了钱？你刚才又不在！”
花子头一愣，旋即又道：“我那兄弟说的还有假？”
方冕道：“小祖宗亲自看见的还不真？”
花子头大喝：“你找死！敢管花子大爷的事！”
方冕道：“小祖宗就看不惯不平事，今天就是要伸手管管！”
哪知那位小姐却把俏眼一瞪“好大的口气，谁要你来管姑奶奶的事，去、去，那边玩儿去！”
方冕一听，愣了。
钟吟却站在一边微笑。
方冕大眼睛一转：“晦气晦气，今天怎么尽遇到些不讲理的人！”
小姐叱道：“谁不讲理了？若不看你年纪小，姑奶奶不与你一般见识，否则，哼，现在且看姑奶奶打发这些恶徒！”
她自己豆大的年纪，却装得大模大样。
她说动就动，还没等方冕顶她一句，她就一个健步跃到花子群中，左右开弓，手打脚踢，顿时给她弄翻了几人。
领头的叫花是个七袋弟子，武功自不一般，她连着两下没打着，恼得娇喝一声，突然使出怪异招式，出手如风，把领头花子逼得手忙脚乱。
年青公子见小姐动上了手，自是不能闲着，马上加入战圈。
丐帮弟子呐喊一声，群打群殴。有两个被打翻的立刻爬起来跑了，边跑边喊：“老子们马上叫人，今日定要把福寿堂砸了！”
钟吟对方冕道：“这下麻烦大了。”
方冕道：“管他的，这小丫头不识好歹，让她也尝点苦头。”
此时场中激斗甚烈，丐帮弟子倒地十多个，哼哼呼痛不止。剩下的大多是四五袋弟子，手底下也有两下，要把他们打翻也不是举手之间办得到的。
场中分两拨动手。
那女娇娃对的是花子头和两个五袋弟子。
花子武功颇见功力，只是近几年来，沾染上帮中的骄横之气，渐渐疏于练功。这不只是他一人如此。正因为你不练他不练我也不练，所以便在帮中形成一股风气。他们觉得，只要凭丐帮这块金字招牌，用不着有多大的本领，照样在江湖中立足。所以，自总舵执事以下，功夫都搁生了。
花子头才交手几个回合，便知道今天遇上了硬手。要是有人帮助，他还败在这小妮子手里，那岂非是太丢人了？于是，他拼命提起功力，使出了浑身解数。
小姑娘性子急躁，十多个回合治不了对方，就有些不耐烦了。
这时，她听见刚才管闲事的那个大圆眼睛的小子说：“咳，这个世道不像话，三个大男人打一个黄毛小丫头！”
小姑娘一听他竟敢叫她“黄毛小丫头”心中立刻火了，刚要开口骂他，忽又听他说：
“怎么搞的哇，家中大人也不管管，让一个小孩子出来打架，等会儿打不过人家，哭起鼻子来怎么办，爹妈不在，谁来哄她啊！”小姑娘越听越火，银牙一咬，心想，等我收拾了这几个臭叫花，姑奶奶要你臭小子跪地求饶！
她奋起雌威，一脚踢倒了一个，一掌打伤了一个，只剩花子头苦苦支撑。
另一边，那公子对付五六个，不到一会儿，已被他打翻四个，那两个转身就逃。
他刚想来帮助小姐，忽见人影连晃，面前多了几个五旬上下的老花子，这些叫花身上都挂着八个袋子，地位在帮中甚高。要知帮主和护法、内外堂总执事以及长老，也就是九个袋子哩。
这一下子到了五个八袋高手，情势就有点不妙了。
为首一个豹头环眼的老叫花，叫那个徒具虚名的总舵外堂执事、七袋叫花闪开。他被小姑娘逼得满头是汗，再迟片刻就要四脚朝天了。
豹头老叫花愠声道：“姑娘，念你小小年纪，老花子不与你计较，把你家大人请出来吧！
老叫花有话请教。”
小姑娘杏眼圆瞪：“凭你也配找我爹说话，你是什么东西！”
豹头老叫花大怒：“老叫花若不见你是女流之辈，今天定叫你好看！”
那公子模样的人冷笑一声：“老叫花，你有什么冲着喻少爷来好了。”
“你是金龙帮的人？”
“不错，你说对了！”
“既是金龙帮的人，那就好办。待我问问你们帮主，可有收了药钱不承认，讹叫花子银子的？今天你不给我说清楚，老叫花就要替金龙帮管教管教你！”
“哼，亏你活了一把子年纪，是非不分，福寿堂药号叫你们讹了几十付药，价值五百多两银子，莫非福寿堂欠了你们丐帮的债不成？”
豹头老花子吼道：“胡说，丐帮哪有这种不讲理的东西？”
小姑娘讥讽道：“怎么没有？你就是一个！”
方冕插嘴道：“今天拿人家的药没给钱是真的！”
豹头老叫花一瞪眼：“你怎么知道？”
“亲眼目睹！”
“他乱说，他与那黄毛丫头一伙，自是帮她说话。”先前去搬兵的花子跳脚道。
小姑娘叱道：“胡说八道！那臭小子怎配和姑奶奶一伙？”
方冕道：“小爷从不与黄毛丫头说话。”
“呸！你”这真是乱七八糟，到底谁和谁是对手？
正乱间，钟吟说话了。
他说：“各位，不必吵了。今日之事，是小生兄弟亲见，丐帮那几位拿药的弟兄确是没有付款，这位公子出来干涉，起了争吵，拿药的弟兄”
豹头老花子道：“你是何人？”
钟吟道：“过路人。”
旁边一个瘦老叫花不耐烦地吼道：“那就走你的路去吧，一个臭书生也敢管闲事。”
方冕大眼一翻：“你们众多人欺侮一个黄毛丫头，小爷极是看不顺眼！”
他总忘不了提一声“黄毛丫头”
那小姑娘顿足道：“臭小子，你再敢乱叫，姑奶奶今天要揍你！”
这一搅，又乱了。
这时，忽有人叫：“甘长老来了！”
丐帮弟子赶紧行礼，让开一条道。
甘石后面跟着那个钟吟似曾相识的钱执事。
甘石走进入圈，面一沉：“你们怎敢到处滋事”忽然一眼见到了钟吟，连忙上前见礼。
“钟会主，老花子有礼了。”甘石双手抱拳。
钟吟已来不及阻止，只好回礼道：“甘长老，别来无恙？”
众花子、公子爷及姑奶奶见老花子执礼甚恭，均感奇怪。
甘石喝道：“还不快快见过侠义会钟会主，没见识的东西！”
众花子一惊，一时声名雀起的侠义会会主，竟是一个毫不起眼、文质彬彬的年青人。难道传闻不实，就凭他能斗败黑白两道闻之丧胆的屠龙太保？
眼看甘长老如此恭敬地与他谈话，又怎能不是他？
惊愕之余，纷纷上前施礼。
甘石道：“待老花子处置了这件事，再与会主交谈。”
随后吩咐随行来的弟子与那公子算清药帐，连以前所取一并付清。他还亲自向药铺赔礼，这才和钟、方二人并肩走去。
甘石道：“到二位居处一谈如何？”
钟吟点头答应。
方冕临走前回头瞟了那姑娘一眼，大摇大摆地走了。
方冕没能走脱。
小姑娘在后面挑战了：“臭小子，站住！”
方冕不理，只管跟着钟、甘二人走。
小姑娘提气一跃，凌空蹿起一丈高，像只飞燕，落在钟吟三人面前。
她瞪着杏眼，满脸怒色，双手叉腰，一副凶相：“你聋了？你怕了？你想逃？”
方冕假装一愣：“你和我说话？”
“不和你和谁？”
“我又不是‘臭小子’，怎么知道你跟我说话？真好笑！”
“笑？看你笑得出来！”小姑娘柳腰一拧，使了个普普通通的招式：“黑虎掏心”一拳直捣方冕心窝。
方冕大叫：“哎哟？黄毛丫头行凶啦！”
他慌得一下躲在钟吟背后。
姑娘一拳打空。
“让开！”她对钟吟嚷。
钟吟微笑道：“姑娘；在下这位兄弟不懂事，得罪了姑娘，在下这个做兄长的，给姑娘赔礼吧。”说着一揖。
那富家公子也跑了过来，道：“小姐，请回吧，帮主，啊不，老太爷”
姑娘一听忙问：“老太爷怎么了？”
“病又发作了”
姑娘顿时急得叫起来：“糟！”也顾不得找方冕的麻烦，一溜烟跑了。
方冕冲她做了个怪脸：“这样凶的姑娘，以后一定找不到婆家。”
三人回到福寿旅店。
坐下后，钟吟问及走后情况。
甘石道：“十天来，附近各州府县赶来不少高手，帮主伤势已好，其他几位长老除神行丐赵冲与铁面丐伍敏伤势较重还未痊愈外，余皆好转。另外两位视事长老通臂猿方天恩、红砂掌韦功已回总舵。蒙面客一伙尚无动静。”
钟吟道：“帮主无意暂避锋芒？”
甘石道：“老花子正是此意，但帮主不允，奈何？”
钟吟道：“既不搬迁总舵，就该暂且避其锋芒，留下空屋一所，待时机成熟，再战一搏。”
甘石道：“老花子力陈帮主的也正是此意，为此已遭到帮主训斥、长老们白眼。”
忽然，有人敲门。
进来的是小二，后面跟着药铺里的少东家，使钟吟等人惊奇不已。
少东家一见钟吟，立即施礼：“钟会主莅临敝店，在下竟然不识，望乞原宥。”
钟吟也忙回礼：“少东家客气，在下不敢当。”
店小二道：“小的不知贵客临门，怠慢各位，小的给各位爷们赔罪。”
钟吟赶紧拉住他：“贵店待客亲和，真是宾至如归的感觉呢。”
少东家道：“快去沏壶上等好茶。”
小二应声去了。
方冕奇道：“这店也是少东家的？”
少东家道：“正是，所以皆用福寿字号。”
钟吟道：“少东家亲临，有何见教？”
少东家道：“不敢。敝姓喻，名子龙，金龙帮内堂堂主。现奉敝帮帮主之命，奉请二位到福寿堂一叙，有事相求钟会主。”
钟吟道：“这就去么？”
喻子龙道：“情不得已，敢劳钟大侠移驾小店。”
甘石起身辞别，定好会见之期。
钟吟道：“这就走吧。”
他心中未免奇怪，镇江金龙帮是在金陵听说的，该帮经营长江水路，势力颇大，侠义会成立之日，金龙帮还派人送了贺联礼品。彼此并无多少接触，会有什么事向己要求呢？又会是什么要求呢？该不该答应？
抄巷道，旅店离药店原来不远，不一会儿就到了。然而不是药铺铺面，是后门。
进了小门，居然是一座小花园，分散盖着几幢精舍，真是个闹市中求静的好地方。
喻子龙带路，沿着一条石砌小路，绕到一幢精舍门前，进了客室后往边一站，说声：
“请！”说完掀起帘子，让钟、方二人先入。但这间小屋无人，似是一间书室，喻子龙抢先绕到最里一间门前，轻声道：“启禀帮主，贵客到。”
里屋一个暗哑的声音道：“请进。”
喻子龙这才肃容进屋。
这是一间陈设华丽的卧室，大床上半卧着书个相貌威武的五旬老者，满脸病容。
老者一见进来两个年青人，不知谁是钟吟，但礼貌必须在先：“姚武威伤体，恕不能迎接钟会主大驾，望乞原宥则个。”
钟吟拱手一礼：“不敢，钟吟、方冕见过姚帮主。”
彼此又客气一番，钟、方二人才在靠窗八仙椅上坐下。
姚威武心中纳罕，虽然听说侠义会会主是个年青人，但想不到竟年青如斯，看他两眼平常，不像有高深功力的样子，倒是那叫方冕的少年，看起来就比他强得多。怪哉，是不是认错了人？但对方分明已经通名，谅来不会错，莫非传言过于夸大？不过不妨，侠义会中有的是高手名宿。
这时，脚步轻盈，帘子一掀，那位美丽的姑娘进来了。只见她更了衣服，穿一套白色绸裙，宛如月宫仙子下凡，只可惜的是她俏脸紧绷，一脸不高兴，甚至霸霸地瞪着钟、方二人，仙子是不会做出这种凶样的。
方冕真拿她头痛，便看也不看她。
姚武威道：“菊儿，快快见过钟会主、方少侠。”
小嘴一翘：“早见过啦。”
姚武威无法，赶紧谈正题：“钟会主，侠义会宗旨在联合武林正道人士，对抗神魔教，故老朽听喻堂主言及钟会主驾临杭州，便请钟会主屈驾来此，老朽有事相求。虽然明知过于冒昧，但情势危急，只好厚颜求教了。”
钟吟忙道：“姚帮主有话请讲，在下当尽微薄之力。”
菊儿小嘴又是一翘：“可得掂量掂量自己的分量啊，那是刀尖子上玩命的活，可不是动动嘴皮子、绕着弯儿骂人呢！”
她尽量学着大人口气，极力显得是个老江湖的样子。
姚帮主听她口气不善，怒道：“小孩子家，别插嘴！”
方冕看她一眼，咧嘴一笑，头一转完事。
菊儿气得脸通红，碍着爹爹的面不好发作，只狠狠瞪着他。
姚帮主道：“老朽秉承上代帮主旨意，为金龙帮二代帮主，二十多年来，风风雨雨，经历了不少刀兵风险，但终能安然度过，几曾有今日之难堪？两年前，属下水手行船时，途中休息之际，钓起了一条十多斤的大鱼。这鱼本不稀奇，只是剖肚时，发现了一个怪东西，是玉石制成的，此物身子像只公鸡，可鸡头却长着一张人脸。这怪物大约三寸来高，两寸来厚。
帮众得后便将此物送与老朽，老朽觉得其貌相古怪，乃生平仅见，便留下来耍玩。当然，玉是好玉，触手不凉，颜色绿白各半，把怪物平分作两种颜色。
“因其形貌太怪，老朽想知其为何物，便时时拿出与人观看，看是否有人识得。可是一年多来，看过此物的人虽多，却无一人识货。于是老朽搁置起来，有好几个月不曾动它，就在三个月前，老朽为一老友洗尘，酒后应老友之请，又取出此怪物与饮宴诸人观看。哪知从第二个月起，接连几天都有人报丧。起初并未引起老朽注意，直到本帮外堂堂主也遭厄运，老朽才恍然大悟。因为，凡是参加那次饮宴的客人，竟然全部夭折。于是老朽才想到此物定有古怪，必是想谋夺此物的人向人采探消息，事后又杀人灭口。但是，这只是老朽的猜测，并无多少真凭实据，因此便未传扬出去，只在暗中注意有无可疑人物在镇江出现。没料到没隔几天，老朽也遭到了暗算。
那天晚上，老朽坐在靠窗书桌前，不禁沉入万端思绪之中，究是何因，使老友、属下相继而亡呢？忽然，老朽实感搭在书桌上的一只手，像是搭在了冰块上，还没来得及思忖是怎么回事，那冰寒之气已闪电般进入内腑，待老朽运功抗拒时，已经来不及了，随觉全身如坠冰窟窿之中，竟然昏迷了过去。这后面的事就由喻堂主替在下说吧。”
钟、方二人听了这段叙述，均感神秘恐惧，不可思议。
喻子龙道：“姚帮主居室，是单独一个小院，上下两层。除了丫环、仆役以及在下，一般均不许入内。小院外边，四角都布有明桩暗桩，日日夜夜如此，未敢稍懈。姚帮主请客宴饮，最后一次出示那玉石怪物，在下恰逢随船到外地公办，等在下回来时，又值参加宴饮观赏怪物的宾客相继而亡，帮主特将所疑，告诉了在下，嘱在下切勿透风，暗中加以探查。因此在下加强了帮主宅地的警卫，并时时加以巡视。那夜处理完一宗帮务，已是三更，在下又到帮主宅第巡视桩卡。桩卡弟兄八名，竟然通统熟睡。在下不禁大惊，这是以往从没有过之事，当是被人点了睡穴，也顾不得将他们拍醒，连忙跃上房脊，见帮主室中灯光犹明，不闻声息，在下跃到帮主书房窗前，轻轻喊了两声，未见回应，想是帮主已上楼安歇，刚想转身离去，忽又想起帮主若是上楼安歇，岂有不灭灯火之理？便顺手推推窗户，窗户应手而开，竟见帮主仰跌于桌前地上，昏迷不醒，而室中书柜被人翻腾，书籍散落一地，墙上字画均被扯落，墙上壁橱洞开，里面物品也被弄乱。但在下当时顾不得查点，急忙高呼叫人，惊动了楼上的小姐、夫人及住在耳房的丫环女仆，将帮主抬至楼上卧室。在下因家父从医，略懂皮毛，诊脉后发觉脉息微弱，全身冰冷，内腑受伤，便以金针刺穴，帮主才缓缓醒来。第二日又煎茶熬汤，驱赶身上的寒气，但收效甚微，和夫人商妥，与小姐送帮主至杭州由家父诊治。
家父看后，断定帮主中了寒毒，须内功精深之人才能以内力助帮主迫出寒毒。不然，以药物治疗，仅能延缓毒性，拖延半年，便无生理。家父又道：‘施此毒功之人，似已手下留情，要不就是未下辣手，否则焉有命在？’在下与帮主觉得，此次暗算帮主，为的就是那怪物，因怪物未得手，所以未加害于帮主。“
姚帮主又接着道：“钟会主，老朽一身武功虽无多高造诣，但能靠近窗前而不被老朽发觉者，自信当世并无几人。而靠近了窗前又能以隔物传功伤了老朽的人，可以想见此人功力之高，老朽实在想不出究是何人。因而只好想到神魔教，只有该教会有这种高人。故此特向钟会主恳请，与老朽同下镇江，查出此桩疑案，找出真凶，否则，老朽一家性命难保事小，偌大金龙帮的基业就此断送，几千弟子便断了衣食，不知钟会主可能拨冗分身，往镇江一行？
若钟会主要事在身，老朽不敢强求，只求钟会主引荐两位侠义会中高人，老朽心愿足矣。须知此事风险极大，非高人不能除妖。”
他还是不相信钟吟有多大本领，但听说侠义会中有几位高手名宿，像疯道爷、独行客、醉判官，哪一位不是名重一时的风云人物？因此婉转绕圈，想请几位高手前去，至于钟吟本人是否前去，那倒不关紧要了。
钟吟未及回答，方冕却忍不住。
他冲口道：“这事儿既神秘又稀奇古怪，我倒想去看看，是什么妖魔作祟，居然来无影，去无踪。要那玉石怪物又是作甚？”
姚帮主一愣，未想到这个毛孩子动了好奇心，连死也不怕了，这孩子去反而加重负担。
刚想婉转相劝，女儿替他说话了。
菊儿眼一斜，嘴一翘：“小孩子家，大人说话不能插嘴的啊，那魔怪连我爹也伤得了，岂是你这个小孩儿家管得了的？人要自量，晓得么？没有自知之明，一条小命就没有了。”
“菊儿，不可如此说话。”姚帮主听见女儿说出了自己的心意，心中当然高兴，只是话说得太露，他不得不说说女儿做个样子。
“爹爹，要怎么说话呀，不是吗，难道女儿说的不对？就连这位钟会主，也还是不去的好，回去请出几位老爷子才是正经。女儿偏不服气，有嘴就是要说。”
钟吟听懂了意思，微微一笑：“帮主，在下答应助一臂之力，至于何人下镇江，可从长计议。”
这正合姚武威之意，当下忙道：“钟会主大恩，姚某定图后报。”
方冕一肚子气，暂时忍着。
钟吟道：“帮主所说玉雕怪物，在下想起古书有载，名叫‘凫’，古书上还说见者有兵。
此鸟出现，便预示将有战事发生，大概是不祥之物吧。”
姚帮主喜道：“钟会主博学多识，老朽今日总算知道了此物的名称，古书既有记载，说见者有兵，当真是灵验，确是不吉祥之物，只是老朽浑不明白，抢夺此物不惜残害人命，此物究有何用呢？”
钟吟说道：“这就不明白了，姚帮主，先让在下看看伤势如何？”
喻子龙喜道：“会主也通岐黄？”
钟吟道：“略知一二。”
说着来到床前，略一探脉，道：“帮主，寒毒已深，再不迫出，恐有危险。待在下替帮主施为吧。”
姚武威一听大惊，心想他果有此能？为什么跟无神光外泄？未等他多想，只听钟吟轻喝：
“速收敛心神，引气归元！”
姚武威猛觉一股刚劲之力，滚滚而入，忙照吩咐，抱元归一，引气导流，瞬间进入物我两忘之境。
方冕叹口气道：“既然不让去镇江，我们只好远道上淮北了。”
他这是拿准了那个小姑娘此时的心情，才故意这么说的。
菊儿和喻子龙见钟吟居然能以本身真元帮助迫毒，其功力之高可想而知，不由大吃一惊，肃然起敬。这才相信钟吟的名声，并非侥幸得来。只有他下镇江，才能一斗暗中妖魔。
可是那最最可恶的圆脸圆眼睛的大小子，居然又说不去镇江了，明明是讥讽小姑奶奶的，该想句什么话儿骂他呢？
这是菊儿的心思。
喻子龙则不然，他虽内心也有轻视之意，但从未在口中流出，所以并不尴尬。
菊儿心想，此刻正是钟吟行功之际，不能扰了心神，这口气暂忍，另找机会再出。于是示意喻子龙，二人悄悄退出，在书房中坐定。
方冕则担起护法之责，寸步不离。
大约过了半个时辰，钟吟头上白雾一团，已到功成圆满之时。
姚帮主苍白脸色已转为红润，与来时所见，判若两人。
钟吟收回手掌，立即自行运功调息。
姚武威精神奕奕，立即从床上起来。他不敢惊扰钟吟行功，示意方冕出室。
一出房来，菊儿一见大喜，直扑老父胸前，一双小莲足顿顿不已，竟然喜极而泣。喻子龙也欣喜若狂，连连向帮主道贺。
姚武威道：“钟会主神功盖世，老朽一命得救，子龙速去煎一帖大补之药，加一支百年老参，煎来与钟会主服下，另命人备水酒，老朽与钟会主尽情一番。”
喻子龙赶忙下去准备。
姚武威又请方冕坐下，问起师承，这才相信传言所说，果是出自空灵大师与剑神门下，一番钦佩之情，不再赘述。
姚帮主又问起与神魔教之战，方冕将详情具述，菊儿一时忘了对方冕的气恼，听得津津有味。方冕只没有讲自己的事。
姚帮主不肯漏过，又问他江湖传言他独斗老魔一事，方冕只好说了。
菊儿一听，又不服了：“小孩儿家说话要有分寸啊，我才不信呢，要不我们到外面去比试比试。”
姚帮主瞪了女儿一眼：“你少狂，你那几手三脚猫功夫，能与方少侠比？休要没大没小的不懂规矩。方少侠乃剑神之徒，剑神老人家的辈份何等之高？为父与方少侠以平辈论交还委屈了方少侠呢！”
方冕得意之极，笑嘻嘻的也不作声。
把个菊儿恨得牙痒痒，可又不敢在老父面前太放肆，只好翘着小嘴生闷气。
钟吟行功醒来，喻子龙已端来参汤，力劝钟吟服下，钟吟听说是百年老参，再三推拒，无奈姚武威坚请，只好依言服下。
之后，于花园中摆酒，大家谈谈说说，十分投缘。只有方冕与菊儿，总要找机会斗斗口。
钟吟与姚帮主约定，待三日丐帮事了后，便同下镇江。
刚过二更，福寿旅店精舍内窜起两条黑影，一前一后直奔城南。
此二人正是钟吟、方冕。
今夜是丐帮总舵被蒙面人勒令搬迁的最后期限，帮中已布置妥善，竭尽全力一战。
钟、方二人与甘石事先约定，当夜助战。但相约二人是甘石私下的主意，并未得到帮主的允诺，因此，二人必须隐藏本来面目。为使二人与蒙面人区别，所用蒙面为白色绸巾。
两人施展绝顶轻功，不需多时已到丐帮总舵门外。
总舵门外悄无人影，也不闻打斗喝斥之声，钟、方二人才舒了一口气，幸未来迟。
二人从侧墙进入，直扑一株大树之上。钟吟默运神功，前院并无动静，几处暗桩所在未能瞒过他的耳朵。他示意方冕，从树上起身，直窜中院。
两人疾如脱弩之矢，瞬间到了中院，藏身于院中大树。钟吟觉察，中院防守甚严，几乎到处都有埋伏，就是这株大树上，至少也藏有三人。略一思索，以传音入密告知方冕，掠到墙外再作打算。
在墙外，两人绕到后院，直接跃到一株大树的树梢上。
后院大厅灯火通明，大厅阶下站满了花子，五个一排，足有六排，全都持棍握刀，戒备森严。大院四角，也布满了守卫。
再往大厅一看，不禁大吃一惊。
只见帮主仰躺于八仙椅上，口鼻流血，僵卧不动，似已断气多时。
堂上帮主座位两侧，坐着的人中，钟、方二人只认识神行丐赵冲。
堂下站着一位老丐，正指着坐在地上、双臂被牛筋捆缚的两人斥问。
钟吟、方冕前半的话没听到。
“你二人蓄谋已久，帮主早有觉察；如今证据确凿，还不从实招来，莫非想尝尝分筋挫骨的味道么？”
钟吟也不知审问的什么人，只见堂下两排椅上，坐满了花子，均是七袋八袋的弟子。
他想，敌人就要登门，怎么还有闲空处置内务？堂下两人究竟犯有何罪，值得如此重视？
便把目光盯到被绑之人身上，这一盯，把他着实吓了一跳。
这被缚的两人中，一个不就是笑弥勒甘石甘护法吗？他不禁感到茫然。
只听甘石有气无力地答道：“这分明是陷害忠良，本座一进大厅，就”
“住口！你勾结内堂总执事伍敏，谋杀帮主，企图篡位，还敢狡辩！”
伍敏声音也很虚弱，但听得出愤怒之情：“你等设计陷害我二人，倒行逆施，丐帮基业，将毁在你等手中，你等”
那审问之人突地一跃，伸手点了伍敏的哑穴，口中骂道：“死在眼前还敢含血喷人！”
堂下右排首座站起一人道：“卞长老，你点了伍长老的哑穴，不让伍长老申辩，这不是太不合适了么？”
卞长老冷笑道：“方长老，事实俱在，还要听他抵赖么？别忘了今夜大敌当前，还要对付强敌呢，能这么纠缠下去么？”
旋又对帮众道：“今日之事，乃三位护法与本座亲见，难道还会有假？现帮主不幸归天，大敌当前之时，不能没有主，所以定下帮主继承人之后，再行处置这两个叛逆。现本座按帮规提出，前任帮主既未指定继承人，当由首席护法铁掌冯康长老继任，接掌帮主大印，尔等帮中子弟谁有不服的吗？”
这话明显不过，谁敢不服？
有，就是有人不服。
堂下两排之首，同时站起两位长老。一个是刚才说话的方长老，一个是韦长老。
方长老道：“确立帮主大事，须通告天下武林，不能草率从事。再说甘伍二位长老之事，也不能贸然武断”
“住口！”一声大喝起自堂上首席护法冯康之口，他倏地站起身来“方长老，你不过一个视事长老，竟然不把本座与两位护法放在眼内，凭总舵三位护法与外堂总执事长老亲眼目睹，还能是假不成？你究竟是何居心？”
第二护法鹰爪追魂孙猛喝道：“大敌当前，哪有功夫多说废话，尔等堂下诸人，还不快快参见新任帮主！”
三护法神行丐也站起来：“不参见者，一概以叛逆处置，还不快快叩首！”
这么一呼一喝，堂下弟子不敢不从，一个个只好依次上前参见。
冯康坐下抬首昂胸，接掌丐帮帮主之位。
正喧闹时，大厅灯火从左侧起，七八盏灯瞬息间一盏盏依次熄灭，众人刚一惊讶，右边灯盏也一一熄灭。两条黑影电闪般窜入，一条黑影直扑堂上，一条黑影直扑堂下。
直扑堂上的是钟吟，旨在挡住众护法，扑向堂下的是方冕，旨在救人。
他二人身法何等快捷，钟吟身未落地，就击出一股掌风，袭向堂上三护法。
冯康等三人曾经受伤，不敢正对其锋，慌忙向后跃出，心中念头电闪，不是说得好好的么，怎么又来动手？
钟吟一掌迫退三人，左掌掌劲又发，将堂下拥来之人击退，然后紧跟方冕之后，冲出大厅。
大厅一片混乱，有人亮出了火折子，方才发现被缚的甘石、伍敏二人已经不见，顿时更加混乱，骂的、叫的、追的，一片喧哗。门外岗哨不知里面发生何事，急忙拥进大厅查看，与大厅欲外出追敌的人挤作一团。
方冕从窗口跃出，手上一边一个提着两人，身形未免慢下来，钟吟立即一掠而前，接过他手中一人。方冕手中一轻，立即又加快速度，直往外奔。
钟吟跟在身后掩护，将现身出来的暗桩以凌空点穴点倒。
他二人身形极快，已出了丐帮总舵，但钟吟知道，身后已追来两人，其身法之速，决不弱于自己，当是劲敌。只有离总舵远些，再与来人一斗。
倏忽间几个起落，又掠出了百多丈，再奔下去就要受到偷袭，当下以传声入密通知方冕，放下丐帮长老，由他抵挡来人，方冕则解开二老受制穴道，保护二老。
他二人刚把二老放下，身后已追来两条黑影，钟吟气定神闲，安然站立等待。
追兵似未料到他二人会停下，其中一人“噫”了一声赶紧刹住身子。
从这一声“噫”中，钟吟听出似是女声。
两条黑影立在两丈外，一个瘦高纤小，一个又矮又小。
钟吟心中一动，莫非是神秘蒙面人？
他沉声道：“二位既不是丐帮中人，为何穷追在下？”
矮身形的人道：“交出丐帮叛逆，解下面上白巾，过来跪下叩首，饶你二人不死！”
语音怪诞，果不是中原人。
方冕冷笑道：“哟，好大的口气，比癞哈蟆犹过之，可笑、可笑！”
笑弥勒甘石已经站了起来，紧张地小声说：“此二人就是那伙蒙面人中的两个，会主请小心点。”
p; 方冕笑嘻嘻地说：“是小祖宗我呀！”
“什么？你的嘴还占便宜？好，先不说这个，我问你，你怎么知道没给钱？”
方冕：“我问你，小子你怎么知道给了钱？你刚才又不在！”
花子头一愣，旋即又道：“我那兄弟说的还有假？”
方冕道：“小祖宗亲自看见的还不真？”
花子头大喝：“你找死！敢管花子大爷的事！”
方冕道：“小祖宗就看不惯不平事，今天就是要伸手管管！”
哪知那位小姐却把俏眼一瞪“好大的口气，谁要你来管姑奶奶的事，去、去，那边玩儿去！”
方冕一听，愣了。
钟吟却站在一边微笑。
方冕大眼睛一转：“晦气晦气，今天怎么尽遇到些不讲理的人！”
小姐叱道：“谁不讲理了？若不看你年纪小，姑奶奶不与你一般见识，否则，哼，现在且看姑奶奶打发这些恶徒！”
她自己豆大的年纪，却装得大模大样。
她说动就动，还没等方冕顶她一句，她就一个健步跃到花子群中，左右开弓，手打脚踢，顿时给她弄翻了几人。
领头的叫花是个七袋弟子，武功自不一般，她连着两下没打着，恼得娇喝一声，突然使出怪异招式，出手如风，把领头花子逼得手忙脚乱。
年青公子见小姐动上了手，自是不能闲着，马上加入战圈。
丐帮弟子呐喊一声，群打群殴。有两个被打翻的立刻爬起来跑了，边跑边喊：“老子们马上叫人，今日定要把福寿堂砸了！”
钟吟对方冕道：“这下麻烦大了。”
方冕道：“管他的，这小丫头不识好歹，让她也尝点苦头。”
此时场中激斗甚烈，丐帮弟子倒地十多个，哼哼呼痛不止。剩下的大多是四五袋弟子，手底下也有两下，要把他们打翻也不是举手之间办得到的。
场中分两拨动手。
那女娇娃对的是花子头和两个五袋弟子。
花子武功颇见功力，只是近几年来，沾染上帮中的骄横之气，渐渐疏于练功。这不只是他一人如此。正因为你不练他不练我也不练，所以便在帮中形成一股风气。他们觉得，只要凭丐帮这块金字招牌，用不着有多大的本领，照样在江湖中立足。所以，自总舵执事以下，功夫都搁生了。
花子头才交手几个回合，便知道今天遇上了硬手。要是有人帮助，他还败在这小妮子手里，那岂非是太丢人了？于是，他拼命提起功力，使出了浑身解数。
小姑娘性子急躁，十多个回合治不了对方，就有些不耐烦了。
这时，她听见刚才管闲事的那个大圆眼睛的小子说：“咳，这个世道不像话，三个大男人打一个黄毛小丫头！”
小姑娘一听他竟敢叫她“黄毛小丫头”心中立刻火了，刚要开口骂他，忽又听他说：
“怎么搞的哇，家中大人也不管管，让一个小孩子出来打架，等会儿打不过人家，哭起鼻子来怎么办，爹妈不在，谁来哄她啊！”小姑娘越听越火，银牙一咬，心想，等我收拾了这几个臭叫花，姑奶奶要你臭小子跪地求饶！
她奋起雌威，一脚踢倒了一个，一掌打伤了一个，只剩花子头苦苦支撑。
另一边，那公子对付五六个，不到一会儿，已被他打翻四个，那两个转身就逃。
他刚想来帮助小姐，忽见人影连晃，面前多了几个五旬上下的老花子，这些叫花身上都挂着八个袋子，地位在帮中甚高。要知帮主和护法、内外堂总执事以及长老，也就是九个袋子哩。
这一下子到了五个八袋高手，情势就有点不妙了。
为首一个豹头环眼的老叫花，叫那个徒具虚名的总舵外堂执事、七袋叫花闪开。他被小姑娘逼得满头是汗，再迟片刻就要四脚朝天了。
豹头老叫花愠声道：“姑娘，念你小小年纪，老花子不与你计较，把你家大人请出来吧！
老叫花有话请教。”
小姑娘杏眼圆瞪：“凭你也配找我爹说话，你是什么东西！”
豹头老叫花大怒：“老叫花若不见你是女流之辈，今天定叫你好看！”
那公子模样的人冷笑一声：“老叫花，你有什么冲着喻少爷来好了。”
“你是金龙帮的人？”
“不错，你说对了！”
“既是金龙帮的人，那就好办。待我问问你们帮主，可有收了药钱不承认，讹叫花子银子的？今天你不给我说清楚，老叫花就要替金龙帮管教管教你！”
“哼，亏你活了一把子年纪，是非不分，福寿堂药号叫你们讹了几十付药，价值五百多两银子，莫非福寿堂欠了你们丐帮的债不成？”
豹头老花子吼道：“胡说，丐帮哪有这种不讲理的东西？”
小姑娘讥讽道：“怎么没有？你就是一个！”
方冕插嘴道：“今天拿人家的药没给钱是真的！”
豹头老叫花一瞪眼：“你怎么知道？”
“亲眼目睹！”
“他乱说，他与那黄毛丫头一伙，自是帮她说话。”先前去搬兵的花子跳脚道。
小姑娘叱道：“胡说八道！那臭小子怎配和姑奶奶一伙？”
方冕道：“小爷从不与黄毛丫头说话。”
“呸！你”这真是乱七八糟，到底谁和谁是对手？
正乱间，钟吟说话了。
他说：“各位，不必吵了。今日之事，是小生兄弟亲见，丐帮那几位拿药的弟兄确是没有付款，这位公子出来干涉，起了争吵，拿药的弟兄”
豹头老花子道：“你是何人？”
钟吟道：“过路人。”
旁边一个瘦老叫花不耐烦地吼道：“那就走你的路去吧，一个臭书生也敢管闲事。”
方冕大眼一翻：“你们众多人欺侮一个黄毛丫头，小爷极是看不顺眼！”
他总忘不了提一声“黄毛丫头”
那小姑娘顿足道：“臭小子，你再敢乱叫，姑奶奶今天要揍你！”
这一搅，又乱了。
这时，忽有人叫：“甘长老来了！”
丐帮弟子赶紧行礼，让开一条道。
甘石后面跟着那个钟吟似曾相识的钱执事。
甘石走进入圈，面一沉：“你们怎敢到处滋事”忽然一眼见到了钟吟，连忙上前见礼。
“钟会主，老花子有礼了。”甘石双手抱拳。
钟吟已来不及阻止，只好回礼道：“甘长老，别来无恙？”
众花子、公子爷及姑奶奶见老花子执礼甚恭，均感奇怪。
甘石喝道：“还不快快见过侠义会钟会主，没见识的东西！”
众花子一惊，一时声名雀起的侠义会会主，竟是一个毫不起眼、文质彬彬的年青人。难道传闻不实，就凭他能斗败黑白两道闻之丧胆的屠龙太保？
眼看甘长老如此恭敬地与他谈话，又怎能不是他？
惊愕之余，纷纷上前施礼。
甘石道：“待老花子处置了这件事，再与会主交谈。”
随后吩咐随行来的弟子与那公子算清药帐，连以前所取一并付清。他还亲自向药铺赔礼，这才和钟、方二人并肩走去。
甘石道：“到二位居处一谈如何？”
钟吟点头答应。
方冕临走前回头瞟了那姑娘一眼，大摇大摆地走了。
方冕没能走脱。
小姑娘在后面挑战了：“臭小子，站住！”
方冕不理，只管跟着钟、甘二人走。
小姑娘提气一跃，凌空蹿起一丈高，像只飞燕，落在钟吟三人面前。
她瞪着杏眼，满脸怒色，双手叉腰，一副凶相：“你聋了？你怕了？你想逃？”
方冕假装一愣：“你和我说话？”
“不和你和谁？”
“我又不是‘臭小子’，怎么知道你跟我说话？真好笑！”
“笑？看你笑得出来！”小姑娘柳腰一拧，使了个普普通通的招式：“黑虎掏心”一拳直捣方冕心窝。
方冕大叫：“哎哟？黄毛丫头行凶啦！”
他慌得一下躲在钟吟背后。
姑娘一拳打空。
“让开！”她对钟吟嚷。
钟吟微笑道：“姑娘；在下这位兄弟不懂事，得罪了姑娘，在下这个做兄长的，给姑娘赔礼吧。”说着一揖。
那富家公子也跑了过来，道：“小姐，请回吧，帮主，啊不，老太爷”
姑娘一听忙问：“老太爷怎么了？”
“病又发作了”
姑娘顿时急得叫起来：“糟！”也顾不得找方冕的麻烦，一溜烟跑了。
方冕冲她做了个怪脸：“这样凶的姑娘，以后一定找不到婆家。”
三人回到福寿旅店。
坐下后，钟吟问及走后情况。
甘石道：“十天来，附近各州府县赶来不少高手，帮主伤势已好，其他几位长老除神行丐赵冲与铁面丐伍敏伤势较重还未痊愈外，余皆好转。另外两位视事长老通臂猿方天恩、红砂掌韦功已回总舵。蒙面客一伙尚无动静。”
钟吟道：“帮主无意暂避锋芒？”
甘石道：“老花子正是此意，但帮主不允，奈何？”
钟吟道：“既不搬迁总舵，就该暂且避其锋芒，留下空屋一所，待时机成熟，再战一搏。”
甘石道：“老花子力陈帮主的也正是此意，为此已遭到帮主训斥、长老们白眼。”
忽然，有人敲门。
进来的是小二，后面跟着药铺里的少东家，使钟吟等人惊奇不已。
少东家一见钟吟，立即施礼：“钟会主莅临敝店，在下竟然不识，望乞原宥。”
钟吟也忙回礼：“少东家客气，在下不敢当。”
店小二道：“小的不知贵客临门，怠慢各位，小的给各位爷们赔罪。”
钟吟赶紧拉住他：“贵店待客亲和，真是宾至如归的感觉呢。”
少东家道：“快去沏壶上等好茶。”
小二应声去了。
方冕奇道：“这店也是少东家的？”
少东家道：“正是，所以皆用福寿字号。”
钟吟道：“少东家亲临，有何见教？”
少东家道：“不敢。敝姓喻，名子龙，金龙帮内堂堂主。现奉敝帮帮主之命，奉请二位到福寿堂一叙，有事相求钟会主。”
钟吟道：“这就去么？”
喻子龙道：“情不得已，敢劳钟大侠移驾小店。”
甘石起身辞别，定好会见之期。
钟吟道：“这就走吧。”
他心中未免奇怪，镇江金龙帮是在金陵听说的，该帮经营长江水路，势力颇大，侠义会成立之日，金龙帮还派人送了贺联礼品。彼此并无多少接触，会有什么事向己要求呢？又会是什么要求呢？该不该答应？
抄巷道，旅店离药店原来不远，不一会儿就到了。然而不是药铺铺面，是后门。
进了小门，居然是一座小花园，分散盖着几幢精舍，真是个闹市中求静的好地方。
喻子龙带路，沿着一条石砌小路，绕到一幢精舍门前，进了客室后往边一站，说声：
“请！”说完掀起帘子，让钟、方二人先入。但这间小屋无人，似是一间书室，喻子龙抢先绕到最里一间门前，轻声道：“启禀帮主，贵客到。”
里屋一个暗哑的声音道：“请进。”
喻子龙这才肃容进屋。
这是一间陈设华丽的卧室，大床上半卧着书个相貌威武的五旬老者，满脸病容。
老者一见进来两个年青人，不知谁是钟吟，但礼貌必须在先：“姚武威伤体，恕不能迎接钟会主大驾，望乞原宥则个。”
钟吟拱手一礼：“不敢，钟吟、方冕见过姚帮主。”
彼此又客气一番，钟、方二人才在靠窗八仙椅上坐下。
姚威武心中纳罕，虽然听说侠义会会主是个年青人，但想不到竟年青如斯，看他两眼平常，不像有高深功力的样子，倒是那叫方冕的少年，看起来就比他强得多。怪哉，是不是认错了人？但对方分明已经通名，谅来不会错，莫非传言过于夸大？不过不妨，侠义会中有的是高手名宿。
这时，脚步轻盈，帘子一掀，那位美丽的姑娘进来了。只见她更了衣服，穿一套白色绸裙，宛如月宫仙子下凡，只可惜的是她俏脸紧绷，一脸不高兴，甚至霸霸地瞪着钟、方二人，仙子是不会做出这种凶样的。
方冕真拿她头痛，便看也不看她。
姚武威道：“菊儿，快快见过钟会主、方少侠。”
小嘴一翘：“早见过啦。”
姚武威无法，赶紧谈正题：“钟会主，侠义会宗旨在联合武林正道人士，对抗神魔教，故老朽听喻堂主言及钟会主驾临杭州，便请钟会主屈驾来此，老朽有事相求。虽然明知过于冒昧，但情势危急，只好厚颜求教了。”
钟吟忙道：“姚帮主有话请讲，在下当尽微薄之力。”
菊儿小嘴又是一翘：“可得掂量掂量自己的分量啊，那是刀尖子上玩命的活，可不是动动嘴皮子、绕着弯儿骂人呢！”
她尽量学着大人口气，极力显得是个老江湖的样子。
姚帮主听她口气不善，怒道：“小孩子家，别插嘴！”
方冕看她一眼，咧嘴一笑，头一转完事。
菊儿气得脸通红，碍着爹爹的面不好发作，只狠狠瞪着他。
姚帮主道：“老朽秉承上代帮主旨意，为金龙帮二代帮主，二十多年来，风风雨雨，经历了不少刀兵风险，但终能安然度过，几曾有今日之难堪？两年前，属下水手行船时，途中休息之际，钓起了一条十多斤的大鱼。这鱼本不稀奇，只是剖肚时，发现了一个怪东西，是玉石制成的，此物身子像只公鸡，可鸡头却长着一张人脸。这怪物大约三寸来高，两寸来厚。
帮众得后便将此物送与老朽，老朽觉得其貌相古怪，乃生平仅见，便留下来耍玩。当然，玉是好玉，触手不凉，颜色绿白各半，把怪物平分作两种颜色。
“因其形貌太怪，老朽想知其为何物，便时时拿出与人观看，看是否有人识得。可是一年多来，看过此物的人虽多，却无一人识货。于是老朽搁置起来，有好几个月不曾动它，就在三个月前，老朽为一老友洗尘，酒后应老友之请，又取出此怪物与饮宴诸人观看。哪知从第二个月起，接连几天都有人报丧。起初并未引起老朽注意，直到本帮外堂堂主也遭厄运，老朽才恍然大悟。因为，凡是参加那次饮宴的客人，竟然全部夭折。于是老朽才想到此物定有古怪，必是想谋夺此物的人向人采探消息，事后又杀人灭口。但是，这只是老朽的猜测，并无多少真凭实据，因此便未传扬出去，只在暗中注意有无可疑人物在镇江出现。没料到没隔几天，老朽也遭到了暗算。
那天晚上，老朽坐在靠窗书桌前，不禁沉入万端思绪之中，究是何因，使老友、属下相继而亡呢？忽然，老朽实感搭在书桌上的一只手，像是搭在了冰块上，还没来得及思忖是怎么回事，那冰寒之气已闪电般进入内腑，待老朽运功抗拒时，已经来不及了，随觉全身如坠冰窟窿之中，竟然昏迷了过去。这后面的事就由喻堂主替在下说吧。”
钟、方二人听了这段叙述，均感神秘恐惧，不可思议。
喻子龙道：“姚帮主居室，是单独一个小院，上下两层。除了丫环、仆役以及在下，一般均不许入内。小院外边，四角都布有明桩暗桩，日日夜夜如此，未敢稍懈。姚帮主请客宴饮，最后一次出示那玉石怪物，在下恰逢随船到外地公办，等在下回来时，又值参加宴饮观赏怪物的宾客相继而亡，帮主特将所疑，告诉了在下，嘱在下切勿透风，暗中加以探查。因此在下加强了帮主宅地的警卫，并时时加以巡视。那夜处理完一宗帮务，已是三更，在下又到帮主宅第巡视桩卡。桩卡弟兄八名，竟然通统熟睡。在下不禁大惊，这是以往从没有过之事，当是被人点了睡穴，也顾不得将他们拍醒，连忙跃上房脊，见帮主室中灯光犹明，不闻声息，在下跃到帮主书房窗前，轻轻喊了两声，未见回应，想是帮主已上楼安歇，刚想转身离去，忽又想起帮主若是上楼安歇，岂有不灭灯火之理？便顺手推推窗户，窗户应手而开，竟见帮主仰跌于桌前地上，昏迷不醒，而室中书柜被人翻腾，书籍散落一地，墙上字画均被扯落，墙上壁橱洞开，里面物品也被弄乱。但在下当时顾不得查点，急忙高呼叫人，惊动了楼上的小姐、夫人及住在耳房的丫环女仆，将帮主抬至楼上卧室。在下因家父从医，略懂皮毛，诊脉后发觉脉息微弱，全身冰冷，内腑受伤，便以金针刺穴，帮主才缓缓醒来。第二日又煎茶熬汤，驱赶身上的寒气，但收效甚微，和夫人商妥，与小姐送帮主至杭州由家父诊治。
家父看后，断定帮主中了寒毒，须内功精深之人才能以内力助帮主迫出寒毒。不然，以药物治疗，仅能延缓毒性，拖延半年，便无生理。家父又道：‘施此毒功之人，似已手下留情，要不就是未下辣手，否则焉有命在？’在下与帮主觉得，此次暗算帮主，为的就是那怪物，因怪物未得手，所以未加害于帮主。“
姚帮主又接着道：“钟会主，老朽一身武功虽无多高造诣，但能靠近窗前而不被老朽发觉者，自信当世并无几人。而靠近了窗前又能以隔物传功伤了老朽的人，可以想见此人功力之高，老朽实在想不出究是何人。因而只好想到神魔教，只有该教会有这种高人。故此特向钟会主恳请，与老朽同下镇江，查出此桩疑案，找出真凶，否则，老朽一家性命难保事小，偌大金龙帮的基业就此断送，几千弟子便断了衣食，不知钟会主可能拨冗分身，往镇江一行？
若钟会主要事在身，老朽不敢强求，只求钟会主引荐两位侠义会中高人，老朽心愿足矣。须知此事风险极大，非高人不能除妖。”
他还是不相信钟吟有多大本领，但听说侠义会中有几位高手名宿，像疯道爷、独行客、醉判官，哪一位不是名重一时的风云人物？因此婉转绕圈，想请几位高手前去，至于钟吟本人是否前去，那倒不关紧要了。
钟吟未及回答，方冕却忍不住。
他冲口道：“这事儿既神秘又稀奇古怪，我倒想去看看，是什么妖魔作祟，居然来无影，去无踪。要那玉石怪物又是作甚？”
姚帮主一愣，未想到这个毛孩子动了好奇心，连死也不怕了，这孩子去反而加重负担。
刚想婉转相劝，女儿替他说话了。
菊儿眼一斜，嘴一翘：“小孩子家，大人说话不能插嘴的啊，那魔怪连我爹也伤得了，岂是你这个小孩儿家管得了的？人要自量，晓得么？没有自知之明，一条小命就没有了。”
“菊儿，不可如此说话。”姚帮主听见女儿说出了自己的心意，心中当然高兴，只是话说得太露，他不得不说说女儿做个样子。
“爹爹，要怎么说话呀，不是吗，难道女儿说的不对？就连这位钟会主，也还是不去的好，回去请出几位老爷子才是正经。女儿偏不服气，有嘴就是要说。”
钟吟听懂了意思，微微一笑：“帮主，在下答应助一臂之力，至于何人下镇江，可从长计议。”
这正合姚武威之意，当下忙道：“钟会主大恩，姚某定图后报。”
方冕一肚子气，暂时忍着。
钟吟道：“帮主所说玉雕怪物，在下想起古书有载，名叫‘凫’，古书上还说见者有兵。
此鸟出现，便预示将有战事发生，大概是不祥之物吧。”
姚帮主喜道：“钟会主博学多识，老朽今日总算知道了此物的名称，古书既有记载，说见者有兵，当真是灵验，确是不吉祥之物，只是老朽浑不明白，抢夺此物不惜残害人命，此物究有何用呢？”
钟吟说道：“这就不明白了，姚帮主，先让在下看看伤势如何？”
喻子龙喜道：“会主也通岐黄？”
钟吟道：“略知一二。”
说着来到床前，略一探脉，道：“帮主，寒毒已深，再不迫出，恐有危险。待在下替帮主施为吧。”
姚武威一听大惊，心想他果有此能？为什么跟无神光外泄？未等他多想，只听钟吟轻喝：
“速收敛心神，引气归元！”
姚武威猛觉一股刚劲之力，滚滚而入，忙照吩咐，抱元归一，引气导流，瞬间进入物我两忘之境。
方冕叹口气道：“既然不让去镇江，我们只好远道上淮北了。”
他这是拿准了那个小姑娘此时的心情，才故意这么说的。
菊儿和喻子龙见钟吟居然能以本身真元帮助迫毒，其功力之高可想而知，不由大吃一惊，肃然起敬。这才相信钟吟的名声，并非侥幸得来。只有他下镇江，才能一斗暗中妖魔。
可是那最最可恶的圆脸圆眼睛的大小子，居然又说不去镇江了，明明是讥讽小姑奶奶的，该想句什么话儿骂他呢？
这是菊儿的心思。
喻子龙则不然，他虽内心也有轻视之意，但从未在口中流出，所以并不尴尬。
菊儿心想，此刻正是钟吟行功之际，不能扰了心神，这口气暂忍，另找机会再出。于是示意喻子龙，二人悄悄退出，在书房中坐定。
方冕则担起护法之责，寸步不离。
大约过了半个时辰，钟吟头上白雾一团，已到功成圆满之时。
姚帮主苍白脸色已转为红润，与来时所见，判若两人。
钟吟收回手掌，立即自行运功调息。
姚武威精神奕奕，立即从床上起来。他不敢惊扰钟吟行功，示意方冕出室。
一出房来，菊儿一见大喜，直扑老父胸前，一双小莲足顿顿不已，竟然喜极而泣。喻子龙也欣喜若狂，连连向帮主道贺。
姚武威道：“钟会主神功盖世，老朽一命得救，子龙速去煎一帖大补之药，加一支百年老参，煎来与钟会主服下，另命人备水酒，老朽与钟会主尽情一番。”
喻子龙赶忙下去准备。
姚武威又请方冕坐下，问起师承，这才相信传言所说，果是出自空灵大师与剑神门下，一番钦佩之情，不再赘述。
姚帮主又问起与神魔教之战，方冕将详情具述，菊儿一时忘了对方冕的气恼，听得津津有味。方冕只没有讲自己的事。
姚帮主不肯漏过，又问他江湖传言他独斗老魔一事，方冕只好说了。
菊儿一听，又不服了：“小孩儿家说话要有分寸啊，我才不信呢，要不我们到外面去比试比试。”
姚帮主瞪了女儿一眼：“你少狂，你那几手三脚猫功夫，能与方少侠比？休要没大没小的不懂规矩。方少侠乃剑神之徒，剑神老人家的辈份何等之高？为父与方少侠以平辈论交还委屈了方少侠呢！”
方冕得意之极，笑嘻嘻的也不作声。
把个菊儿恨得牙痒痒，可又不敢在老父面前太放肆，只好翘着小嘴生闷气。
钟吟行功醒来，喻子龙已端来参汤，力劝钟吟服下，钟吟听说是百年老参，再三推拒，无奈姚武威坚请，只好依言服下。
之后，于花园中摆酒，大家谈谈说说，十分投缘。只有方冕与菊儿，总要找机会斗斗口。
钟吟与姚帮主约定，待三日丐帮事了后，便同下镇江。
刚过二更，福寿旅店精舍内窜起两条黑影，一前一后直奔城南。
此二人正是钟吟、方冕。
今夜是丐帮总舵被蒙面人勒令搬迁的最后期限，帮中已布置妥善，竭尽全力一战。
钟、方二人与甘石事先约定，当夜助战。但相约二人是甘石私下的主意，并未得到帮主的允诺，因此，二人必须隐藏本来面目。为使二人与蒙面人区别，所用蒙面为白色绸巾。
两人施展绝顶轻功，不需多时已到丐帮总舵门外。
总舵门外悄无人影，也不闻打斗喝斥之声，钟、方二人才舒了一口气，幸未来迟。
二人从侧墙进入，直扑一株大树之上。钟吟默运神功，前院并无动静，几处暗桩所在未能瞒过他的耳朵。他示意方冕，从树上起身，直窜中院。
两人疾如脱弩之矢，瞬间到了中院，藏身于院中大树。钟吟觉察，中院防守甚严，几乎到处都有埋伏，就是这株大树上，至少也藏有三人。略一思索，以传音入密告知方冕，掠到墙外再作打算。
在墙外，两人绕到后院，直接跃到一株大树的树梢上。
后院大厅灯火通明，大厅阶下站满了花子，五个一排，足有六排，全都持棍握刀，戒备森严。大院四角，也布满了守卫。
再往大厅一看，不禁大吃一惊。
只见帮主仰躺于八仙椅上，口鼻流血，僵卧不动，似已断气多时。
堂上帮主座位两侧，坐着的人中，钟、方二人只认识神行丐赵冲。
堂下站着一位老丐，正指着坐在地上、双臂被牛筋捆缚的两人斥问。
钟吟、方冕前半的话没听到。
“你二人蓄谋已久，帮主早有觉察；如今证据确凿，还不从实招来，莫非想尝尝分筋挫骨的味道么？”
钟吟也不知审问的什么人，只见堂下两排椅上，坐满了花子，均是七袋八袋的弟子。
他想，敌人就要登门，怎么还有闲空处置内务？堂下两人究竟犯有何罪，值得如此重视？
便把目光盯到被绑之人身上，这一盯，把他着实吓了一跳。
这被缚的两人中，一个不就是笑弥勒甘石甘护法吗？他不禁感到茫然。
只听甘石有气无力地答道：“这分明是陷害忠良，本座一进大厅，就”
“住口！你勾结内堂总执事伍敏，谋杀帮主，企图篡位，还敢狡辩！”
伍敏声音也很虚弱，但听得出愤怒之情：“你等设计陷害我二人，倒行逆施，丐帮基业，将毁在你等手中，你等”
那审问之人突地一跃，伸手点了伍敏的哑穴，口中骂道：“死在眼前还敢含血喷人！”
堂下右排首座站起一人道：“卞长老，你点了伍长老的哑穴，不让伍长老申辩，这不是太不合适了么？”
卞长老冷笑道：“方长老，事实俱在，还要听他抵赖么？别忘了今夜大敌当前，还要对付强敌呢，能这么纠缠下去么？”
旋又对帮众道：“今日之事，乃三位护法与本座亲见，难道还会有假？现帮主不幸归天，大敌当前之时，不能没有主，所以定下帮主继承人之后，再行处置这两个叛逆。现本座按帮规提出，前任帮主既未指定继承人，当由首席护法铁掌冯康长老继任，接掌帮主大印，尔等帮中子弟谁有不服的吗？”
这话明显不过，谁敢不服？
有，就是有人不服。
堂下两排之首，同时站起两位长老。一个是刚才说话的方长老，一个是韦长老。
方长老道：“确立帮主大事，须通告天下武林，不能草率从事。再说甘伍二位长老之事，也不能贸然武断”
“住口！”一声大喝起自堂上首席护法冯康之口，他倏地站起身来“方长老，你不过一个视事长老，竟然不把本座与两位护法放在眼内，凭总舵三位护法与外堂总执事长老亲眼目睹，还能是假不成？你究竟是何居心？”
第二护法鹰爪追魂孙猛喝道：“大敌当前，哪有功夫多说废话，尔等堂下诸人，还不快快参见新任帮主！”
三护法神行丐也站起来：“不参见者，一概以叛逆处置，还不快快叩首！”
这么一呼一喝，堂下弟子不敢不从，一个个只好依次上前参见。
冯康坐下抬首昂胸，接掌丐帮帮主之位。
正喧闹时，大厅灯火从左侧起，七八盏灯瞬息间一盏盏依次熄灭，众人刚一惊讶，右边灯盏也一一熄灭。两条黑影电闪般窜入，一条黑影直扑堂上，一条黑影直扑堂下。
直扑堂上的是钟吟，旨在挡住众护法，扑向堂下的是方冕，旨在救人。
他二人身法何等快捷，钟吟身未落地，就击出一股掌风，袭向堂上三护法。
冯康等三人曾经受伤，不敢正对其锋，慌忙向后跃出，心中念头电闪，不是说得好好的么，怎么又来动手？
钟吟一掌迫退三人，左掌掌劲又发，将堂下拥来之人击退，然后紧跟方冕之后，冲出大厅。
大厅一片混乱，有人亮出了火折子，方才发现被缚的甘石、伍敏二人已经不见，顿时更加混乱，骂的、叫的、追的，一片喧哗。门外岗哨不知里面发生何事，急忙拥进大厅查看，与大厅欲外出追敌的人挤作一团。
方冕从窗口跃出，手上一边一个提着两人，身形未免慢下来，钟吟立即一掠而前，接过他手中一人。方冕手中一轻，立即又加快速度，直往外奔。
钟吟跟在身后掩护，将现身出来的暗桩以凌空点穴点倒。
他二人身形极快，已出了丐帮总舵，但钟吟知道，身后已追来两人，其身法之速，决不弱于自己，当是劲敌。只有离总舵远些，再与来人一斗。
倏忽间几个起落，又掠出了百多丈，再奔下去就要受到偷袭，当下以传声入密通知方冕，放下丐帮长老，由他抵挡来人，方冕则解开二老受制穴道，保护二老。
他二人刚把二老放下，身后已追来两条黑影，钟吟气定神闲，安然站立等待。
追兵似未料到他二人会停下，其中一人“噫”了一声赶紧刹住身子。
从这一声“噫”中，钟吟听出似是女声。
两条黑影立在两丈外，一个瘦高纤小，一个又矮又小。
钟吟心中一动，莫非是神秘蒙面人？
他沉声道：“二位既不是丐帮中人，为何穷追在下？”
矮身形的人道：“交出丐帮叛逆，解下面上白巾，过来跪下叩首，饶你二人不死！”
语音怪诞，果不是中原人。
方冕冷笑道：“哟，好大的口气，比癞哈蟆犹过之，可笑、可笑！”
笑弥勒甘石已经站了起来，紧张地小声说：“此二人就是那伙蒙面人中的两个，会主请小心点。”