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桂香也冷笑一声道：“我早曾劝过王爷，此事务须慎重将事，这位刘爷却力陈无碍，如今却难说咧，如依我这没见识的办法，只有两条路可走，一条是王爷赶紧入城，那年二爷决不会再赶进城去，便有其他江湖亡命在内，在县城之中，到底要比在这里好得多，实在迫得急了，我们便就此回北京城去，也还可以。”
程子云又一晃脑袋，把左腿向右腿上一跷，捋着虬髯道：“这一着倒可以，只一进城，王爷自可无恙，但这微行的事，却决不可泄漏出去，否则这是大违本朝祖制的事，却须防他以风闻入奏咧。”
接着又道：“那还有一条路咧，你试再说说看？”
桂香连忙看着刘长林，笑道：“那第二条路吗？我这可是妇人之见，刘爷可不要见怪，大丈夫能屈能伸，如今既然您那贵友们已经一败涂地，打是打不过人家，王爷又不便出面，那年二爷可是一位钦命的学政大人，您还得自己估量着，要依我说，您最好还是能委屈且先委屈一下，去求求人家，把事和了不也完了，要不然官私两面可全不好斗，再说，刘爷在此也是有身家的，却犯不着为了林琼仙这浪蹄子便落个家败人亡咧。”
程子云又一拍大腿道：“大嫂真是女中丈夫，这一着更妙，使让俺程子云代为借箸以筹也不过如此，如果这两策兼筹并用那便更好咧。”
说着一看刘长林又道：“事急矣，刘护卫还该为王爷为自己身家打算才是。”
刘长林被二人这一吹一唱，心下愈加发急，而且切中心病，忙道：“我便为了此事真落个家败人亡，也心安理得，却决无累及王爷之理，既然二位全如此说，待我设法，先送王爷入城到寒舍去，至于向年学政请罪，只事能有济，我也愿意。”
允题忙道：“既如此说，程老夫子和桂香且先随我入城，刘护卫如愿向那年双峰服罪和解也事不宜迟，等他一来，那话便又不好说咧。”
正说着，倏见又有一人气急败坏的走来道：“刘爷，那谷中各位大部全出来了，现由霍土司率领，已出山口，但那位霍爷却不肯来，只命小人上复老爷，说他自愧无能，无面目再行相见，先回甘孜去了。”
刘长林一看那人是自己心腹头目花胳膊刘仁，忙道：“你们是由那霍土司率领硬冲了出来的吗？”
刘仁喘息着道：“霍土司哪里冲得出来？那是人家年大人亲自赶去教放行的，要不然，我们前有一队神兵拦路，后面又有一队似人非人，似怪非怪的东西赶上，那便一个也别想活咧。”
允题心方稍安，刘长林也似乎松了一口气，又问道：“那年大人说什么没有，你知道不知道？”
刘仁道：“这个，小人恰好在旁，倒听得清楚，那年大人好像已经知道王爷也在此似的。”
程子云忙道：“你真听得清楚吗？这却不可胡说咧。”
刘仁忙又道：“小人决不敢胡说，那年大人委实说过霍土司是个直性人，他出场卖命，我们老爷和王爷却藏在这里不出头，他居心不忍，才将那霍土司和我们放了，你不信，还有一同出来的，只一问便明白了。”
刘长林又道：“那年大人和他手下咧，曾从谷口出来吗？”
刘仁摇头不迭道：“这个，小人却不知道，因为人家一经让出道来，霍土司便率领我们赶向谷口，却又撞上那岷江的罗天生老儿，又领了二三百人拦着，幸而人家年大人也已招呼放行在前，这才能回来，谁还敢掉头再看他出来没有。”
刘长林怒道：“你这人是怎么生的，怎就这等贪生怕死？人家就宰了你，也该等个确讯来报才是，怎么只顾逃命，却把正事误了，还不为我快去再打听。”
允题却满面不快之色道：“我自来你此处，并未出去一步，那年双峰怎么会知道。那一定又是你对人说了，须知在我手下当差却不许招摇咧。”
刘长林一面催那刘仁赶紧再去打听，一面道：“长林蒙王爷擢拔于边陲下士，便粉身碎骨也难图报，怎敢招摇？此事委实除一二心腹而外，绝无知道之理，却不知他为何知道，这却真令我百口莫辩了。”
桂香又冷笑道：“王爷不必生气，刘爷老谋深算也知利害，借此招摇是决不会的，但你那姨太太小姐，还有那林琼仙，不全伺候过王爷吗？我可是个女人，也深知女人的短处，一有话决放不住，也许是这几位漏出去的亦未可知，尤其是林琼仙那浪蹄子，她也许因为王爷能让她伺候，便算荣宗耀祖，早抖了出去咧。”
这话一说，允题不由脸上微红道：“这也许不至如此，其实她们也只曾侍酒筵，并未多说什么，或者连我是谁全不明白，那林琼仙即使曾见过我，她怎会料到我到这里来咧？”
刘长林却转没事人也似的道：“李大奶奶不必误会，我那小妾和小女虽蒙王爷不弃，略沾雨露，她们向来口紧，决不至对谁说，那林琼仙我虽不敢保，但她也决无漏给那年大人知道之理。”
这一说转将张桂香的话完全证实，却把允题方才的饰词揭穿了，张桂香不由笑声吃吃道：
“那人家为什么知道咧？难道是我和这位程师爷漏出去的不成？”
程子云忙道：“俺可也没敢露面，这却落不到俺头上来，如果这几位没漏出去，那漏出去的便只有刘老爷的心腹咧。”
正说着，忽又听人来报道：“那位年大人确已回城去了，便罗天生老儿所率各人也分别散去，只那队神兵和怪物，却不知是否仍在谷内。”
刘长林闻言心下更定，忙向允题跪倒崩角有声道：“奴才措置乖方以致几乎累及王爷，实在该死，如今幸喜年大人已经回去，那便不至再到这里来，明日奴才少不得再托人去向他赔话，把事情全揽在我身上，即使他问及王驾，我也必设法支吾过去，还请王爷恕罪。”
允题见他忽然自称奴才，不由心下好笑，忙又道：“但愿大家无事才好，你却不必如此咧。”
程子云却捋虬髯哈哈大笑道：“俺这东鲁狂生，虽然不敢自夸料事如神，却颇有几分把握，如依俺料，你果真明白，愿向那年双峰谢过请罪，俺保他必然一笑拉倒，只你以后不再向他寻仇报复，他更不会深究，但对王爷现在此间，却千万不可承认，否则，那便反而害了你自己咧。”
刘长林忙道：“我知道，此点我决不会泄漏出去，他便再怪，我也不会承认，他还能栽定王爷在我这里不成？过上两天王爷一走，那便更不怕他了。”
说着，忽见两个女人仓惶走进来，当头一个，一身红蜀锦袄裤，年纪不过才十八九岁，首先道：“爹爹，那位林姐姐方才回来，一言不发，只将随身衣服一拿便走了。”
张桂香一看，那来的正是刘长林的女儿小莺，再看后面一个穿蓝的少妇正是刘长林的侍妾美云，忙又冷笑一声道：“这贱人也真无情无义，不但刘爷为她闹了个不了之局，便王爷也待她不错，怎么连话也不交代一句就这么跑了，不太令人寒心吗？”
美云忙道：“可不是，这位干小姐一来，便把这里搅了个人翻马仰，谁也没敢得罪她，想不到，她就这么走咧。”
接着又道：“老爷，你瞧该怎么办咧？”
刘长林本硬抑着一腔怒火，没法子发作，一闻此言，脸色一沉道：“她走了就走了，也值得这样大惊小怪吗？”
美云忙又看了允题一眼冷笑道：“你不是一再嘱咐我和小姐，说这位干小姐已经把王爷伺候好了，将来一家的富贵荣华全在她身上吗？如今她理也不理人，就这么走了，我们要不来禀明，你要怪下来，那我们又该怎么办咧？”
允题闻言不由面红耳赤，程子云却捋着虬髯不语，只在那一对大眼镜里面，翻着骨碌骨碌一对怪眼看着刘长林脸色，桂香却吃吃娇笑不已，刘长林只气得面色铁青，连忙大喝道：
“你当着王爷胡说什么？还不快些与我滚了回去。”
美云小莺这才不开口，正待回去，桂香却娇喝道：“你两个且先慢走，我有话问你，那林琼仙曾和对方见阵没有？她难道真的一言不发就这么走了吗？”
那小莺忙道：“李大奶奶你要问这个，我们本也不知道，方才因她好像和谁赌气也似的，问也不答，我们才寻着一个在谷内出来的详细问过，她倒是和那位年大人的姨太太打过一阵，可没能赢，人家也没伤她，还对大家说过，这又饶了她一次，便放掉，也许她仇投报成，羞愧难当所以才逃跑了。”
桂香冷笑着道：“这浪蹄子还有什么羞愧的？我要问的便在这里，你们既没有得罪她，这位刘老爷和王爷也待她不错，她竟就这么不哼不哈走了，要依我说，这次消息准是她漏了出去的，不是在外面乱招摇便是又和谁好上了，因恐刘老爷和王爷见罪，这才起黑票逃跑了，要不然，刘老爷为了她连身家性命全不顾，闯出这等大祸来，她能便这样一走吗？”
那美云忙道：“可不是，奶奶真是明镜高悬，便我和小姐也是这等想法，可是我们老爷却不容说咧。”
刘长林闻言，猛一伸手，便是一个嘴巴向美云脸上打去，一面大喝道：“你这贱妇，怎不听话，这里也是你胡说的地方吗？”
却被桂香一把拦着娇笑道：“刘老爷你这不是责备你这姨太太，却是责备我咧，须知此事关系你的事小，关系着王爷的事却大，我话还没有问明白，你为什么就撵她走？当着王爷在这里，你可得说个明白。”
刘长林一见张桂香虽然一脸笑容，说的话却极有分量，那一只玉臂虽只是一格一拦，也颇见功夫，忙又换了一副脸色笑道：“李大奶奶你别生气，我便有天大的胆子也不敢责备你，这贱妇委实太嫌没规矩，所以我才不得不加喝止，既然有关王爷大事，不妨请细问便了。”
正说着，却不料程子云蓦然一拍手道：“大嫂这话真有道理，俺这也明白咧。”
允题忙道：“老夫子明白什么？难道这贱妇真的竟敢招摇把话泄了出去吗？”
程子云又一摸下颔，笑道：“如论这妇人原极有才情，便功夫也不错，她那丈夫李元豹更风流倜傥，所以俺当初才荐在王爷门下，但俺只论其才，却没留心她的品行，更没想到她夫妇全是热中富贵之上，这女人虽然口口声声非替她丈夫报仇不可，却人尽可夫，非常冶荡，其为人便可想见，如依俺料，那云中凤素有笑面罗刹之称，又嫉恶如仇，这等人照理遇上她便决难活命，而竟然三番两次去向她动手，全放过了，这其中便大有文章，也许更不止招摇而已。”
允题不禁大惊道：“难道她竟和年双峰手下串通一气，敢将我卖了不成？”
程子云点头大笑道：“俺正是这等想法，要不然，那云中凤却不会便将她这条生命留下来咧。”
桂香忙道：“这却未见得，风尘女子也尽有血性的，却不可一概而论，不过这浪蹄子却不是那等人，这机密虽然一定是她在外面招摇漏出去的，和年二爷串通一气，却还未必，须知以她这为人，却未必便为人所重咧。”
程子云一想，这才知道这“人尽可夫，非常冶荡”八个字的考语，无心之中将桂香刺痛，忙道：“大嫂休怪，俺说的冶荡和风流放诞不拘小节却又不同，再说，你却不是那等人咧。”
却没想到，他不说也就过去，这一说却是越描越黑，桂香转将脸色一沉道：“程师爷我可没惹你，你说说怎么又说到我头上来？须知这里不比王府，你说话还得留神才是。”
接着又冷笑一声道：“这浪蹄子之所以敢在外面招摇，也许便因为她有所恃而无恐咧。”
这一下在桂香原是对程子云而发，允题却不免内愧，忙道：“此事不必再提了，方才说的双管齐下之计，既然可用，不妨便依计而行，我们今夜便住进城去，目前已经天黑，正好避人耳目，就此便可动身，对外最好不必声张，明晨刘护卫还须赶紧到年学政公馆去上一趟，一面探听他的口气如何，一面将此事全推在已死各人身上，并乘夜查明死伤人数，死的设法掩埋灭迹，伤的酌予抚恤，火速医治，却不许张扬出去。”
刘长林心下方又稍安，连忙命人备轿将三人送进城去，连那名戈什哈也用小轿下了轿帘送走，又唤过了小莺和美云，吩咐二人也赶进城去，这里再一查点人数，竟有五六十人没有回来，除确实有人看见已死和逃散的而外，竟有三十多名不知下落，那带伤的倒不多，一共才只数人，忙又命胆大的，乘夜掌着灯球、火把，入谷查看，谁知竟没有查着一具死尸，除零星箭弩间有拾获而外，连兵刃衣物也看不见，这一来，去的人更加疑神见鬼，回来一说刘长林也猜疑不定，只有命手下天明之后，再行详细查看，一面又将受伤各人略加抚慰，便赶进城去，城门虽关，幸好守门官兵均系熟识，平日又全得过他的好处，不难进去，等到自己住宅已是三更，一问允题，尚未就寝，忙将情形禀明，各自就寝，这一夜。各人均心有所念，哪里睡得着，这且不提。
在另一方面，第二天羹尧方一起来向内花厅走着，便听周再兴在院落之中悄声道：“那万云龙，现在外面求见，方才方罗二位老前辈已经出去咧。”
羹尧不由一怔道：“这厮真也胆大，他已三番两次全败在简老前辈夫妇和方老前辈之手，怎又公然来此？这等举动却不是像他这样夙负盛名的江湖能手所应有咧。”
说着，便见罗翼匆匆走来道：“大人快到前厅去，那位万云龙万老道竟和简老前辈打成相识，成了朋友咧。”
羹尧不由大诧道：“难道他今天又和简老前辈动过手吗？”
罗翼笑道：“那倒没有，他今天一来便求见大人，家父和方老伯恐他再藏歹意，便先迎了出去，谁知见面之后，他竟谦逊异常，除认过不迭之外，并请简老前辈夫妇相见，声言此来一则谢过，一则为了替那刘长林面致歉意，希望大人不必追究，所以家父才着我来请大人出去。”
接着又悄声道：“此老语气之间，还似乎和顾师伯薄有渊源，但他非和你见面不肯明言，师兄言语之间，还须审慎才好。”
羹尧不由愈加奇怪，忙命二人随着，向前厅而来，才到屏后，便听那万云龙大笑道：
“贫道败在贤梁孟和方道友手下，那是心悦诚服，决无怨尤，此来既非找场，更无恶意，那位年二公子，素有侠声，怎还不出来咧？”
接着又听罗天生道：“道长此地也曾来过，须知从这前厅到上房，也还隔着几进房子，小儿既已进去说明道长来意，他这就该来咧。”
羹尧忙从屏后转出，满面堆笑道：“年某得讯稍迟，以致慢客，还望道长海涵。”再看那厅上时，果然静一道人和罗天生、简峻夫妇均在，那万云龙身穿云白贡缎道袍，腰间系着一根玄色丝绦，连兵刃全未携带，忙又一拱手道：“昨日擂台之下，多多冒犯，道长能不见罪吗？”
万云龙也连忙答礼，又笑道：“二公子不必如此说法，昨日之事，贫道咎由自取，适才已对方老道长和各位施主面致歉意，你如再这等说法，那便更令我汗颜无地了。”
接着又道：“二公子人中鸾凤，果然名不虚传，也不负肯堂先生一番苦心，贫道深庆故人学有传人，今日之所以腆颜必求一见，并无他意，实因那刘长林确与贫道有恩，不容不代为关说，还望免予深究。”
说罢又慨然道：“贫道日前夤夜来此，原拟有所陈述，却不料偏偏遇上那位刘长庆动起手来，贫道一时学养未深，赢了他一掌，以致又将这位简老施主引了出来，我也输了一掌，有些话便更不便说，所以到了擂台之下便势成骑虎难下，如非这位简大嫂和方老道长手下留情，那便更难说了。”
羹尧忙道：“老道长若无敌意，年某无不遵命，但不知与我那顾老恩师有何渊源，还望明白见告才好。”
万云龙大笑道：“我与尊师并无渊源，其实也只是打成相识而已，昔年我和他彼此全还是惨绿少年，偶然在姑苏城外遇上，为了一件闲事薄有争执，动起手来，是我输了，他却邀赴酒家，一同买了一醉，自此之后便未见过，却不意他半生漂泊江湖竟收了你这样一个弟子，这却真难得咧。”
说罢又捋须一笑道：“贫道之所以腆颜求见，便是为了这刘长林的事，二公子真能看在贫道份上，免予追究吗？”
羹尧忙道：“弟子向来说话算数，方才既已说过，道长若无敌意无不遵命，何况道长既与我恩师有旧，那便是长者所命，焉有再追究之理，但此事其中尚牵涉着一位王爷，弟子虽然可以把这一场事揭过去，那位十四王爷却未必肯就此罢休，老道长能做得主吗？”
万云龙捋须哈哈大笑道：“贫道也深知此中牵涉权贵，如果这样倒树寻根下去，那又不止十四王爷一人了，便二公子不也和雍亲王是亲戚吗？须知我求二公子的，只为那刘长林一人，却与这些权贵无关咧。”
羹尧未及答言，静一道人忙道：“道友这等说法，这位年老弟自非遵命不可，但那十四王爷如果借此出面相倾设法牵涉，你却不能怪他咧。”
万云龙正在沉吟，忽听那门上又来报道：“禀大人，兹有本地绅缙长林老爷求见。”
羹尧不由看着万云龙一笑，接着道：“既然这位刘兄也来了，那话便更好说，却不妨当着老道长再把这话说明。”
说着，又向那人道了一个请字。不一会，果见刘长林仍旧一身官服走了进来，羹尧等到滴水檐下，方才欠身道：“刘老兄来得正好，这位万老道长已经来了多会，正为老兄的事在商量咧。”
那刘长林本怀着一肚皮鬼胎，硬着头皮走了进来，一听这等说法，再一看，那万云龙果然高坐在客位上，不由吃了一惊道：“万老前辈怎么也在此间，我如今已成不了之局，还望稍念前情救我一救才好。”
说着，又向羹尧跪下道：“治晚无知，竟纵令那秦岭群贼在我那别墅附近冒犯大人，特来请罪。”
羹尧连忙扶着笑道：“年某向来待人以诚，不为已甚，刘兄不必如此，但那十四王爷微服而来，也许便为了此事，能不另生枝节吗？”
万云龙在旁不由铁青着脸，冷笑道：“刘施主，你休得如此，我万某做事向来恩怨分明，昨日一败，本待遁迹深山，不再重履尘世，也只因昔年曾于贫病之中蒙你加惠，这才老着脸，又赶向这里来，面求这位年二公子对你免予深究，他已慨然答应，你这一来，却未免太对不住这附近的江湖朋友，须知脑袋无妨，人却丢不得咧。”
接着便向在座各人道：“贫道如今倒反深悔多此一举了。”
说着把手一拱又道了声：“行再相见。”便离座出去，静一道人忙道：“道长慢走，贫道还有话说。”万云龙却掉头径去，静一道人忙也跟了出去，刘长林见状，只也嚷了两声：
“老前辈慢走。”便又向羹尧连连叩头道：“大人明见万里，有关王爷的事，治晚决不敢说，不过此间的事，却非王爷所命，更无再生枝节之理，只要大人不予追究，这官府方面是不会惊动的。”
羹尧又寒着脸道：“既然不是王爷的意思，那你便更忒嫌担大咧，我虽不才，也是奉皇上圣命而来，你既派人动手行刺于前，更又公然约期打斗于后，此间虽在边陲却非化外，你是居意何存咧？”
刘长林见他忽然变色，话风也转，忙道：“治晚知过，还望大人恕罪，不过此事实也并非晚生之意，所以事前即行亲自来辕陈明，再说大人既然深知此中隐情，自不难明白，但晚生便有天大的胆子，也不敢说是谁的主使，大人如果必欲追究，那治晚便只有自己认命咧。”
羹尧又哈笑一声道：“依你这么一说，此事便出十四王爷主使了，不过就我所知却非如此，须知本院在京之日，便在十四王府兼任文案，却不难面见王爷一辨是非咧。”
刘长林却连连叩头不已，不再说什么，罗天生在旁忙道：“此事既已过去，大人不必动怒。”
羹尧又哈笑一声道：“如论此事，我本无再行追究之意，但他这借名招摇，委实可恶已极，却不容不查个水落石出，否则如果他在十四王爷面前稍使鬼蜮伎俩岂不令王爷与我又生误会。”
刘长林忙又崩角有声道：“只要大人开恩不加追究，治晚在王爷面前，决不致再说什么。”
羹尧不由又哈哈大笑道：“既如此说，那王爷一定仍在尊府了，且请就此一同前往，当面请示便了。”
这一来刘长林不禁吓得魂飞天外道：“王王王爷并不在寒寒舍，大
大大人千千万别惊动。”
羹尧又大笑道：“王爷既不在尊府，你又怕我惊动谁来？”
刘长林又叩头道：“那是我说错了，王爷确实没来。”
羹尧见他一脸慌急之色，忙又将脸色一转道：“王爷在此也罢，不在此也罢，如今我是可以暂不追究，但你以后还须安份才是，否则那便二罪俱发，不但我不会饶过你，便王爷也决无容你借名招摇之理。”
刘长林连忙叩头称谢，方待起来，羹尧又大喝道：“此事我便权且放你过去，但自此以后，却不许再借端生事，更不许妄自欺压良民，倘再有鱼肉乡里情事，那我便非为这一方黎庶除害不可了。”
说着又道：“我是良言尽此，改过与否，那还在你自己，还不与我赶快回去。”
刘长林只惊得汗流浃背，忙又叩头告辞出去，罗天生不由大笑道：“这厮原来却是这等人物，竟也敢称一霸，兴风作浪，岂不可笑。”
简峻摇头道：“这却不然，惟其这等人才会为祸乡里横行无忌，如系真正大侠，固然决不肯这等做法，便稍有骨头的剧盗，也决不会这样，须知君子小人之分，即便在此咧。”
商不弃却笑道：“这等半点人味也没有的东西，还提他做什么？那姓万的老道，却磊磊落落，不无可取，既已化敌为友，将来还宜多加接纳才好。”
罗天生大笑道：“此人本来不错，只可惜不免善善恶恶过甚，要不然，论功夫、人品，也全算得是一个脚色，你不见方老道已经追了出去吗？他也许便有意拉他一下咧。”
说着又笑道：“来客全走，我们也该仍到内花厅去，这里却不是说话的地方。”
简峻夫妇忙也站了起来，一同向屏后面去，羹尧正待随行，倏听门上又来报道：“禀大人外面有一位少年，自称青海上北塔庄世袭土司求见。”
说着递上一张全简，羹尧一看正是小香胞弟马千里，连忙笑道：“原来他竟自己寻上门来了，那你们快请他进来。”
说罢，便起身迎向厅外，那门丁去后只一会工夫，便引了一位一身便衣的白皙少年来，羹尧抬头一看，果然面目有几分和小香相像，连忙把手一拱，笑道：“年某久已闻马兄乃系回疆世族，昨日为何也应那刘长林之邀而来？”
那马千里连忙拜了下去道：“千里本与这刘长林原无往来，只因和敝族之中那霍如松具有世谊，彼此曾订有一经遇事相互为助之约，他却和那刘长林又系口盟弟兄，因此才被邀来，却没想到，他冒犯的竟是大人，所以特来请罪，还望原宥。”
羹尧连忙一把扶着道：“马兄虽然到场却未动手，并曾因此与霍如松几乎翻脸，此系年某亲眼所见，足证行止极有分寸，此亦何罪之有？”
说着便把臂入厅，一同坐下，从人献上茶来之后，彼此又略微寒喧，马千里又起立躬身道：“千里无知冒昧，现有一事不明，拟向大人请教使得吗？”
羹尧忙道：“马兄有事但说无妨，只年某所知，无不竭诚奉告。”
马千里又沉吟了一下方道：“千里不合，误信人言，率尔来应邀，幸蒙不罪，敬当铭感，但有我一胞姐，昔年曾因家难，随一长亲内迁，以后便杳无音信，却不料昨日在擂台之上，忽然唔及，只以当时耳目众多，彼此未便相认，大人能令一见吗？”
羹尧微笑道：“昨日相随赴约，却曾有小妾云氏女友同往，但是否令姐，尚未可知，足下且请稍坐，容我一问如何？”
说着，便唤过周再兴附耳数浯，再兴领命去讫，半晌之后，方才出来，先请一个安，然后道：“小人奉马夫人之命，有请舅老爷后堂相见。”
羹尧不由一怔，但当着马千里又不好喝问，谁知那马千里闻言更来得老到，竟又拜了下去道：“千里荒唐，竟不知家姐已侍大人中栉，既如此说，还请再受我一拜。”
这一来羹尧大加惶恐，直闹得认既不好，不认也不好，只有瞪了再兴一眼，先将千里扶起，口中含糊支吾着，周再兴侍立一旁，却又笑道：“不但马夫人急盼见见这位舅老爷，便云夫人也命小人赶快请大人和马舅老爷进去，舅老爷却不必先在此间行礼咧。”
羹尧心知必系又是中凤闹的玄虚，更不好说什么，只有扶着千里向后堂去，等到上房之后，只见中凤小香，全在院落里候着，中凤微笑不语，小香粉脸通红，首先迎着笑道：“我早算到你该来咧，我已蒙姑父做主，如今算是年大人的人，不日也许会回去看上一趟，你且见过这位云夫人，然后再为细说便了。”
羹尧一听，小香竟当乃弟和中凤，自承是自己侍妾，不由更加有一种说不出的滋味，只有又支吾着，那马千里闻言却向中凤深深一揖，中凤也慌忙答礼，一面道：“我与令姐情如骨肉，马爷却无须多礼。”
说着便肃客入内，就上房明间坐下，小香面色微沉道：“你此番从北塔庄出来，父亲知道吗？”
马千里忙道：“他老人家，久患瘫痪之症，卧床不起，所有外事也早不过问，部落各事一切皆由小弟做主，所以此番出来，并未禀明。”
小香冷笑一声道：“那你现在便是一位世袭土司了，难怪敢作敢为咧，不过此次如非遇上我，你在那蟠蛇谷内把命送了，固然无人得知，马氏宗嗣便算完了，你对得起父亲和祖宗吗？即使幸而不死，万一大人参奏出去，你不比刘长林和秦岭群贼，将一个世袭土司革掉，你又对得过父亲当年降志辱身那一场吗？”
马千里不由满面羞惭道：“那都是我一时糊涂，未能审慎，还请姐姐多加教训，今天之所以过来向大人求见，便是为了请罪咧。”
羹尧忙道：“马姐对令弟不必责之过甚，他虽受人蛊惑于前，却能悬崖勒马，宁可开罪那霍如松，不肯动手，便也算不错了。”
小香又冷笑道：“那是因为我在擂台之上，一再拿话点醒他，要不然，他也许便要替侯威老贼报仇与我拼命咧。”
中凤在旁连忙笑道：“马姐不必如此说，你姐弟也多年不见，如今骨肉重逢，正该欢喜才是，怎么一见便拿出长姐的派势来教训他，须知君子可以欺之以方，他一个涉世未深的少年，又是一位公子哥儿，怎能当得霍如松刘长林那干老江湖的搬弄，方才大人有话，能如此已经算不错咧。”
说着便向羹尧一使眼色道：“人家是多年不见的姐弟，多少应该有两句体己话，我们且到那东花厅稍坐如何？”
小香忙道：“我与舍弟并无私话，大人与云姐不必出去。”
羹尧已向千里略一拱手，和中凤退了出去，那东花厅原是上房东边跨院，和那内花厅遥遥相对，这时正值无人，二人穿过角门到了厅上，羹尧悄声道：“她怎么当着乃弟，竟认起亲戚来，这以后的话便更不好说咧。”
中凤连忙白了他一眼娇笑道：“你们本来就是亲戚，还能不认吗？那位沙老前辈不早说过了，你还打算抵赖不成。”
羹尧忙也笑道：“这大概又是你的主意，须知她已由谢老前辈收归门下自有归宿，你这一来，不又画蛇添足吗？”
中凤忙又笑道：“你怎么知道是我的意思咧？”
羹尧笑道：“你不早就说过这话，这还用说吗？”
中凤把头连摇着，笑道：“你又猜错咧，这不但不是我的意思，而且事前我也并未与闻其事，还是她来找我的，我才不得已出来，替她打这圆场，你请想，要不然，在这公馆之中，我便再脱略些能和一个少年男人，随便相见吗？”
接着又正色道：“你别想左了，她现在并不一定非真嫁你不可，只不过是挂一个空名算是你的侍妾而已，你难道这等忍心，连这个也不许吗？”
羹尧不由更加诧异道：“这又是什么意思，我却更不明白。”
中凤长叹一声道：“你不是女人，哪知道女人的苦衷，老实说，她所以如此，虽然有好几项原因，却实实在在是你害了她，你想那沙老前辈既然做主着她也嫁你为妾，已经一切说好，跟我们一同西来，在路上她又那等不避嫌疑为你医伤，她不算是你的，还能算是谁的人？
她之所以拜谢老前辈为师，情愿终身不嫁，那只能说是你逼出来的，原非本意，但那清净教，虽然非以童身入道不可，却非僧非道，她就这么以总角丫头终老，不也骇怪世俗吗？再说她又天性纯孝，此番随我们西来，用意便在一展生母之墓，看看她的父亲，不算是你的侍妾，你让她回去又怎么说咧？”
接着又道：“这事她本来早已和我说过，便谢老前辈也全知道，所以我才对你那么说，谁知你却一味严拒，我也只有延宕下来，昨天她自从擂台上见了她的兄弟之后，又背人和我再商量，只想你答应让她据上一个空名，才又和你说，你却风雨不入，几乎对我发了脾气，我只有又忍着，如今她这兄弟已经寻上门来，我却无法再拖延下去，这才只有斗胆替你答应下来，着她如此说，你便见怪，我也只有直言奉告咧。”
羹尧连忙拱手道：“我真想不到马姐竟如此苦心孤诣，师妹更这等用心，那我答应就是咧。”
中凤倏又秀眉一耸道：“你已把人坑了，如今便答应也迟咧。”
接着又道：“你也许还不知道她马家在回疆的力量，老实说，有她这一个人，再有沙老前辈左右其间，一旦有事，那便胜过十万兵咧，如今她这兄弟既然来了，你能不认这个亲戚吗？”
说罢，又娇笑道：“我之所以着你到这里来，便是告诉你这话，你既答应了，还得好好看待这位舅爷才是。”
羹尧忙也笑道：“我一向是谨遵夫人之命，既如此说，少时定当以上宾之礼相待，还望勿罪。”中凤不由又低啐了一口道：“你又是这套来咧，谁是夫人？你那夫人还在北京城里咧。”
说罢，相与一笑，又故意在厅上多坐了一会，方回上房，再看小香姐弟，已经全是泪眼相看，小香更是呜咽有声，羹尧忙道：“马姐不须难受，令弟既来，且在此间小住，稍过些时，我必微服同往北塔庄展拜令堂之墓，兼谒岳父稍尽半子之礼。”
小香闻言，不由看了中凤一眼，口角微露喜意道：“大人圣命在身，却未便远行，顷闻舍弟略谈，我那父亲病榻缠绵之际，已悟前非，且深愿与我姑父言归于好，果能如此，我这薄命人也就心安了，只待我那姑父来此即便一同回去一趟，却不敢有劳大人相送咧。”
羹尧见她凄楚欲绝，泪痕狼藉，便如梨花带雨一般，心下更加难受，忙又道：“门婿本有半子之份，既然岳父染病在身，我焉有不去之理，不过等沙前辈来过再去也好，如能同行，那便更好了。”
说着，猛一掉头又向马千里道：“方才在前厅之上，只因双方恐有误认之处，所以未敢以亲戚相待，还望贤弟恕我疏慢，这以后，既是一家人，便情如骨肉咧。”
马千里连忙躬身道：“家姐虽承不弃，得侍中栉，千里焉敢僭越。”
中凤忙又笑道：“马爷不必过谦，我与马姐，一向亲如姐妹，便大人也以世姐相视，如果太谦，那便反而见外了，再说，他便对我父兄也是一样，却非专为对马爷咧。”
千里又躬身道：“千里番民，焉敢望与云老英雄及诸昆季相侪，只要夫人能对家姐稍加照拂，便足铭感了。”
羹尧却执手大笑道：“我一向视马姐如姐，焉可不视贤弟为弟，你再如此，便是见鄙了。”
千里方才告罪以兄弟相称，羹尧忙又命人在前厅置酒款待，并邀二罗、邹鲁以及幕客作陪，留宿公馆，一连数日方才告辞，先回北塔庄去。
在另一方面，刘长林出了公馆之后，方才长长吐了一口气，一路回到自己住宅，因为允题所居，在上房东侧跨院之内，所以他一直奔上房而来，才到院落之中，便见美云俏立西间窗下，侧着耳朵听着，那脸儿红扑扑的，便如薄醉一般，一见他走来，连忙把手连摇，一面低声道：“你脚步轻些，小姐在伺候王爷咧。”
刘长林也不由老脸微红，低声笑道：“那位女护卫倒放他出来吗？”
美云又低声笑道：“那只狐狸想是因为肩伤未愈又连夜未睡，今天竟没起来，王爷因为她睡着了，所以又来寻小姐和我，却惟恐那骚孤忽然闯来，所以由我在此巡风。”
刘长林又一吐舌，低声道：“王爷还怪我吗？想你也该伺候过他咧。”
美云瞪了他一眼，又附耳道：“我还不是奉了老爷之命，要不然他慢说是王爷，便是皇上，我也伺候不着，不过今天他一来，便被小姐接进房去，我是奉命在这里巡更咧。”
接着又一侧耳咬着嘴唇，俏声笑道：“这位王爷也太没人样，可真不容易伺候，你要问这个，少时还须问小姐才对。”
刘长林一听那房中竟有一种刺耳声息传出，不由那脸上更有点发热，正打算退了出去，忽听允题在房中长叹了一口气道：“外面是谁，李大奶奶醒了没有？”
刘长林忙道：“是奴才回来了，王爷既然腹疼，不妨由小女多按摩一会，须知这川边瘴疠之气，易于中人，却大意不得咧，奴才且在前厅等上一会，再行禀明便了。”
说着掉头便走，这边美云笑声吃吃道：“可不是，小姐这手功夫委实不错，王爷只痛快出上一身汗便好咧。”
刘长林心知允题与小莺美云既然情犹未断，自不会十分怪他，竟更安心，再等他回到前厅书房之中，那身上不由更加轻松，方一掀帘进房去，只见程子云半靠在一张藤躺椅上，叼着一根京八寸短烟袋，正吸得个烟雾迷漫，连忙笑道：“程师爷，我回来咧，你果然料事如神，那年学政虽然是一位公子哥儿出身，人倒极其光棍，不但并未见怪，连王爷的事也只字未提，只将所有寻仇报复的事，全推在秦岭诸人身上，并且意在言外，颇有订交之意，又一再留我便酌，我只因王爷盼信甚急，所以坚持赶回，这一件事也许便揭过去咧。”
程子云叼着烟袋，两只怪眼在那大墨晶眼镜之中，看了他一下，一手捋虬髯，大笑道：
“俺本来料事不会太差，也无用刘兄谬许，老实说，慢道这点小事，便在北京城里诸王角逐之下，俺也算无遗策，从未让王爷吃过谁的亏，俺料那年双峰对足下不会十分追究，这是一定的，不过你说他对王爷在此的事只字未提，而且对足下颇有订交之意，这却未免欺人自欺咧。”
说着又正色道：“你别看王爷为人厚道，又不免声色之好，便打算欺之以方，须知俺程子云蒙王爷擢拔于狂生之中，却矢报知遇，决不容宵小欺瞒，你有话还须直说才是，要不然，此刻事尚未必就了，那俺便爱莫能助咧。”
刘长林不由一怔，忙道：“委系如此，小弟焉有欺瞒之理。”
程子云却哈哈一笑，捋着虬髯不语，刘长林忙又故意笑道：“程师爷果然欺瞒不得，小弟不过存心相试而已，却非真敢放肆咧。”
说着又道：“那年学政确实未曾追究，对王爷微行来此，却曾问及，当经小弟矢口否认，他便不再追问，至于有意订交一番，却系小弟托辞，此系实言，却再无半点虚诬，还望程师爷多所成全。”
程子云方又笑道：“如此说来，却还有几分可靠，如照足下方才所言，那俺这东鲁狂生早已回家抱孩子去，还能替王爷决策吗？”
刘长林忙又躬身道：“小弟一时无知取笑，程爷不必计较。”
接着又悄声道：“程爷此次西来，小弟一切未周，临行当有不腆之仪稍壮行色，还望多多照应。”
程子云又大笑道：“俺虽狂放不羁，却不至便借此生发，足下自有人在王爷面前说话，也无须俺再进言咧。”
刘长林不由闹得面红耳赤，索性也打了一个哈哈道：“小女虽蒙王爷青眼，但她一个女孩子，却解得什么事？王爷也不过在客邸之中聊破岑寂，却不会便真有什么雨露之恩，程爷还请不必取笑。”
程子云见他居然直言道破，转不好再说什么。半晌之后，方见一个小厮走来道：“王爷有请老爷和程老爷东院相见。”
二人闻言，连忙进去，到了那东跨院一看，只见允题一身便服，不住打着哈欠，脸上讪讪的道：“刘护卫回来了，那年双峰曾会见着吗？”
刘长林当着程子云，哪敢再替自己脸上贴金，忙又照对程子云的话说了。允题便向程子云道：“老夫子看此事如何咧？”
程子云把脑袋一晃，一摸虬髯看着刘长林道：“此事我早料定那年双峰决不会再行追究，只要刘护卫所言属实，我便可保不会再生枝节，不过此间事既已了，王爷还该早日回京，否则此事如让诸位王爷知道，皇上一旦回銮，王爷尚未到京，那便无法弥缝了。”
接着又笑道：“王爷即使此间尚有事未了，也不妨着刘护卫料理，我们一走，他便无所顾虑，也许事更好办些。”
允题略一沉吟道：“老夫子说得极是，早知如此，我倒深悔不听你的话，多此一行了。”
程子云又捋须笑道：“如今事已过去，还说什么，俺也深悔未能似过去力争咧。”
说着，又听桂香在室中笑道：“程师爷您又错了，王爷这一趟却没白来咧。”
说着掀帘而出，目光向允题一扫，娇笑道：“不但程师爷曾经力谏过，便我也曾劝过王爷不必吃这一趟辛苦，后来那摆擂台的事，我二人也全说过，如今还提这话做什么？不过王爷此行却有奇遇，也不算白来，只是您的身体也极要紧，还宜及早回京为是，否则将来福晋们要问起来，却不好说得咧。”
允题不由脸上一红，支吾道：“我也本想就回去咧，既如此说，明日动身便了。”
刘长林一听二人的话，全带着芒刺，却不敢说什么，忙也笑道：“既如此说，容我明日饯行，王爷且再停一天起程，却不至便迟咧。”
桂香一双妙目向允题一扫又娇笑道：“王爷不嫌太过急促吗？虽然我们利在速行，迟上一两天却无妨咧。”
程子云把脑袋一偏，一手捋着虬髯也大笑道：“一两天自属无妨，不过此行却迟不得，王爷如果觉得连日疲劳过甚，不妨稍微歇上一天再行上路。”
允题脸上更红，正在沉吟，刘长林忙道：“既然二位全如此说，大后天便是一个黄道吉日，王爷不妨再等一天上路。”
接着又叩头道：“这次奴才将事做错，还望恕罪，到时也拟相送到京，以便稍尽厥心，王爷看使得吗？”
允题忙道：“那就决定大后天动身便了，此次的事，却不必再提，你也无庸相送。”
桂香妙目一转，又吃吃连笑道：“这是刘老爷一点心意，王爷倒不妨让他送上一趟，便我对刘小姐、刘姨太太也非常说得来，最好能一同到京里去逛上一趟，便这一路之上，有他三个到底要好得多，要不然，那位年爷虽然不见得对王爷派人报复，林琼仙那浪蹄子却反脸不认，这次谁也没有亏待她，竟就这么抖手一走，谁却知道她安着什么心咧，我们虽然不怕她，有刘爷和刘小姐在便更放心了。”
刘长林起初尚疑桂香言有讽意，一见这等说法，忙道：“李大奶奶所见极是，便奴才也极不放心，王爷最好还是容我和小女小妾送上一程，别的不敢说，在这四川境内，只要年学政不令那静一道人闹鬼，奴才这令子，江湖朋友还多少要看点交情。”
程子云一听桂香的语气，竟打算连刘长林的女妾全带走，起初不知是何用意，不由一怔，两只怪眼在那大黑眼镜当中骨碌骨碌看个不停，但一转念之间，心想不管好歹，让他一家跟走，也许要省上不少枝节，连忙点头笑道：“那也好，俺也因王爷微行到此，外间已有所闻，自然多一个人好一个，何况刘护卫父女全是能手，便在这川中也确有交情，那便请王爷决定便了。”
允题又看了桂香一眼，点头道：“既如此说，刘护卫不妨乘这两天，先将各事稍微料理，即便随行，那死伤各人却务须安排妥善，勿令生事才好。”
刘长林忙又叩头退了下去，程子云也因必须在行前将各事密报，一同退了出去，桂香等他二人走后，左右更无婢媪，连忙丁香笑吐昵声道：“王爷这该愿意咧。”
允题不由红着脸道：“你这又说到什么地方去，我却不至为了这两个女人便舍不得走咧。”
桂香又睃了他一眼悄声笑道：“王爷怎么到现在还不知道我的为人，固然凭我不配和谁吃醋拈酸，此举不过只讨求王爷一个喜欢，这刘长林他既愿意将小老婆和女儿献给王爷，我是求之不得，您却无须这等说法咧。”
接着又媚笑道：“固然此事一上来我便知道，便在那蟠蛇砦，她两个闹的风流故事全在我眼睛里，便方才我那一觉也是存心睡的，要不然，我虽娇怯却不至此咧。”
允题不由一把搂定悄声笑道：“你这人真好，我此番回去便着人和李包衣说去，着他另娶一房，你便算是我的人如何？”
桂香连忙一把推过，又掠鬓角笑道：“王爷快别那么做，我可没那大福份，再说要传出去也不好，我现在还不是一样在侍候着您吗？只将来您到那一天别忘记还有我这么一个便行咧。”
允题重又一把接着笑道：“你还舍不得李包衣吗？”
桂香忙又推开他嗔道：“王爷，您还有良心吗？自我到您王府以来，我曾有一次和他在一处过吗？我如舍不得他，却不是这样咧。”
接着又道：“我只不过是为王爷打算，惟恐您受别人批评，却从来没有替自己想过，您这么一说，那我这一场苦心，便算白费咧。”说着竟然欲涕，允题忙又握着纤手道：“你别难受，方才不过一时取笑而已，我原说过，只要我有那么一天，却不会对不起你咧。”
桂香忙又把嘴一噘道：“我不爱听这一套，此番回京之后，我便当姑子去咧，省得挖出心来给你看也不相信我。”
允题慌忙作揖，一面又笑道：“你当姑子那我便当和尚去，咱们正好合唱一出思凡下山。”
桂香不由又低啐了一口，娇笑道：“亏您还是一位王爷咧，要教外人听见这像什么话。”
允题见她忽嗔忽喜，媚态入骨，忍不住把手搭向香肩，附耳数语，桂香却把头连摇道：
“你这身子是铁打的吗？我却不是那等不知死活的浪女人咧。”
说着忽听一个仆妇在角门外道：“禀李大奶奶，我们小姐姨太太给你请安来了。”
桂香忙道：“哎呀，刘小姐和姨大太你二位怎么反生分起来，大家又不是没有见过，便王爷和二位不也朝夕相见吗？为什么先要通报才进来，再说这还在二位府上咧，你这一来不也见外吗？”
说着便迎了出去，只见二人全是新妆初罢，更加显得粉腻脂浓，但却掩不住眼圈儿有些发青，尤其是小莺扶着仆妇走了进来，更觉娇懒异常，不由笑道：“外面该是什么时候了，怎么二位全才起来，又新打扮得这样齐齐整整，是打算到哪里去吃喜酒吗？”
小莺闻言，那张粉脸，不由全红了起来道：“我们是因为方才听父亲说，一切全承李大奶奶照应，着我二人随他老人家送王爷晋京去，所以一同前来申谢。”
接着又笑道：“我和姨娘全有个午睡的毛病，一觉睡醒了大家揉头狮子也似的，能不梳洗一下，抹点脂粉吗？你怎么又取笑起来？”
桂香忙又笑道：“小姐你别生气，这午觉是该睡的，又舒服，又痛快，你瞧，咱们王爷也才睡醒不多会咧，不过，我这人却没这福份，真要白天睡大觉，那不两腿发酸，浑身无力和抽掉筋一样才怪。”
这话一说不但小莺脸上愈红，便是美云也把一张脸一直红到耳根，二人不由全是进退维谷，桂香却佯作不知，又向允题笑道：“王爷，人家刘小姐和姨太太已经答应送我们北上咧，有了她们两位，不但遇上事要好得多，便这长途也不患寂寞，不过，人家一位还是小姐，一位也是刘老爷的爱宠，这一路上，您还得多体恤些儿才好。”
允题闻言，不由也红了脸，只有搭讪着笑道：“这一路上你两个多辛苦，到京之日，我不但对你两个必有重赏，便对刘护卫也必相机调剂。”
桂香忙又吃吃连笑道：“王爷也该对刘老爷多调剂才对，要不然可对不起人家小姐和姨太太。”
这话一说，三人不由又全面红耳赤，允题更略有愠意，桂香一双妙目一扫，忙又笑道：
“我这人就坏在这张嘴爱说笑，你两位快请坐吧，要不然咱们王爷也许就会把我怪下来咧。”
说着，一手牵着一个入室坐下，命人献茶，把话岔了开去，允题却惟恐她再取笑，忙道：
“你三人不妨多聊一会，我还有事，须寻程老夫子去。”
说着便向前面走去，这里美云见允题一走，忙将婢媪支使出去，向小莺一使眼色，双双拜了下去，低声道：“贱妾等并不敢勾引王爷，实因他老人家赏脸不敢不伺候，一切还望包容。”
桂香连忙又一手一个扶起笑道：“你二位怎么说出这话来？方才我已当着王爷说过，彼此不过取笑而已，果真说穿了，我还能跟二位拈酸吃醋吗？”
接着又笑道：“二位放心，我这人是有口无心，只不瞒着我，什么事全好商量，不用说你们二位，便京中福晋和各娘娘我们也没有个处不来的。”
接着，又在小莺耳畔数语，笑道：“你还是个雏儿哪知厉害，以后自己还得多当心，要不然，这小命儿可不是盐换来的。”
小莺不由羞得一张脸便似大红布也似的，把头垂了下去，桂香又牵着手笑道：“我说的是实话，你可别害羞，如今且先歇上一会，这以后我们便是一家人咧。”
说着又从裙带上解下了一个小银瓶，倾出三粒粟米大小的红丸来，塞向她口中，笑道：
“这是一种宫方秘制玉女养阴丸，你且吃下去，这精神便好多了。”
小莺又含羞谢了，把药吞了下去，美云看着她那银瓶，不由一脸希冀之色，桂香却笑道：
“你如今还用不着，等用着的时候，我也一样可以送你。”
说着又笑道：“二位既然打算送王爷，一齐到北京去逛上一趟，全该去多歇上一会才是，要不然，可受不了那长途跋涉。”
二人闻言连忙辞了出去，桂香还在独坐深思，忽见那在蟠蛇砦伺候的姬氏走了进来，笑道：“我在城外别墅多蒙奶奶照应赏钱，这一辈子也感激不尽，现在没有什么孝敬的，只有来跟你多磕两个头，愿佛天保佑你老人家将来早生贵子，多福多寿。”说着叩头下去，却乘着桂香来扶，在掌心里塞上一个纸条，桂香一手捏着，也笑道：“我劳你伺候一场，那几两银子又算什么，你且起来，大后天我也许便走咧，少时等我再收拾一下，如有不穿的衣服，再给你两件。”
姬氏忙又谢过，退了出去，桂香趁着无人连忙打开一看，只见那纸条上写着八个字，是：
“行前速将近况具报。”
下面画着羹尧暗记花押，忙将那纸条吞了下去，一手支头，又想了一会，不一会姬氏观得无人又来讨回信，桂香悄声道：“你回去说，今夜三鼓，我仍在第一次见面的地方面呈一切，倘过三更不来，便是有事不能出去，明夜准来。”
姬氏点头径去，恰好这夜允题因为连日辛苦，白天又因小莺美云双双伺侯过甚，方交二鼓便沉沉睡去，桂香略一结束，仍是白天衣服，只带上镖囊兵刃，便自越房出去，直奔大成殿而来，却不料在那东庑之下等了好半会，却不见羹尧人来，心方着急，忽见那窗棂门外，人影一闪，忙将暗号一递，那人接着也是低声打了一个胡哨，便走了前来，再看时，果是羹尧，连忙行礼下去，然后将经过情形禀明，又媚笑道：“总领队您知道我所以请您到这里来，再禀明一切是什么意思吗？”
羹尧摇头道：“这个我却不知道，难道你除了怕到我公馆去，把事泄漏出去，还另有用意不成。”
桂香倏然一指肩胛笑道：“您忘记在这里打我一袖箭吗？那箭我已留着，这肩上伤痕，我也让它永远留着呢！”
说罢，回眸一笑告辞径去，羹尧等她走后，也回公馆，第二天一清早，那程子云的详函也到，羹尧和群侠商量之后，因为经此一来，雅安已可无事，决定先回成都学政衙门，罗天生、静一道人、马镇山、简峻夫妇也全跟去，刘老者因打算替女儿和周再兴完婚，转先回灌县去，约定年底赶到，并请羹尧代觅一座宅子以便办喜事，说定之后，便先回去，羹尧一行，等允题走后，便也起程同回成都，一路平静无事，这一到成都之后，罗马二人和简峻夫妇，均住学政衙门，静一道人却因自己是个黑人，惟恐不便，又因和万云龙打成相识，那万云龙原有一座玉虚观道院，便在城内，地方虽然不大，却非常寂静，丹房鹤轩，更非常曲折，便在那观内住下，羹尧回衙以后，少不得有些公事要办，不必细述，小香却自和乃弟无心相遇之后，便终日双娥紧蹙，若有所思，更不多开口，只日夜加紧和五娘学习各种功夫，对羹尧也非常淡漠，这一天，天气渐寒，已见微雪，练罢一趟剑之后，在那后园竹林之中徘徊了一会，正倚着一株竹子，看着天空一抹斜阳若有所思，忽听身后有人笑道：“你在想什么？天气冷了，你这薄薄衣裳，又刚跳跃了一阵，却须防着凉。”
小香不由一惊，再掉头一看，却是中凤，头上戴着大红毡笠儿，身上披着斗篷走来，忙道：“谁想什么来，我是因为方才练了一趟剑累了，歇上一会，这也就回去咧。”
中凤又笑道：“你别瞒我，自你那兄弟来过之后，你便成天的想着心思，到底为了什么？
如果为了思亲，那一位已经说过，只你那姑丈来过，便可成行，却不必这等愁思，如果此外还有什么心事，也该和我说才对，却不必闷在心里，须知忧能伤人，却非所宜咧。”
说着又一摸她身上，却只有薄薄一身小夹袄，不由又失惊道：“外面已穿大毛咧，你怎么只有这一点衣服？即使练剑，也犯不着脱得这样呀！”
小香又笑道：“我清净门中，功夫如果到家，那是寒暑不侵，便穿得再少也无妨，你却无须为我担心咧。”
中凤忙又笑道：“你现在已从谢老前辈练那五阴神功吗？其实这却可以无须咧，万一”
正待说下去，小香红着脸忙道：“你不必说下去，本来我尚稍有顾虑，自我那兄弟一来，便此志更决咧，近日这功夫虽才入门，却颇为恩师嘉许，她日如为驱除鞑虏，我自追随诸位之后，一旦天下事了，那大雪山中便是我的归宿，此外却非所计了。”
中凤觑得四周无人，又笑道：“我是受人之托而来，你当真还记得那岔儿吗？须知你这清净教，虽然戒律极严，非以童贞入道不可，但那是指衣钵传人而言，像卢十九娘老前辈，当年不也曾一度入门吗？”
小香却把头连摇道：“你休得再说，我已看得一切色相皆空，焉有为了一言一事，即便赌气之理，说老实话，只待我那姑父一来，禀明老人家之后，我回去看上一趟，即便随恩师他去，此后除为了匡复大计，或者再图良晤，此外便闲云野鹤到处为家，决不再着相了。”
中凤不禁大笑道：“你说不着相正是着相，果真五蕴皆空一尘不染，便朝夕相处又有何妨？这一打算走，便确定灵台未净了。”
小香脸上转又一红低啐了一口道：“我知道你是嵩山哑大师和独臂大师的徒弟，却不必打什么机锋，我志已决，你便是舌吐莲花也是枉然。”
正说着，忽听竹林外面又有人笑道：“我到处找不到，原来二位却全在这里。”
小香掉头一看，那来的正是羹尧，不由脸上愈红道：“二爷有什么事要寻我们，只差一个丫头便行了，何必亲来。”
羹尧一看二人且不答话，转笑道：“二位又在此间练剑么？方才费虎已经回来，那沙老前辈和梁刚夫妇业已由宝鸡起程，不日便到此地，连北天山丁真人夫妇也答应来，这一来，那蟠蛇砦之会虽然已过，我们这里却又热闹咧。”
小香忙道：“真的吗？我那姑父几时可到，那费虎咧？”
羹尧又笑道：“本来我也只打算命人奉请，剑奴侍琴孙三奶奶三人早已差出来，却没能寻着，所以我才亲自出来，却不想二位却冒雪在这竹林之中密谈，这真雅兴不浅。”
中凤忙笑道：“谁在这里密谈来？我是去向简商两位老前辈请教他们那独门功夫，回来路过此地，忽然看见马姐倚竹而立，若有所思，看那样子，简直是一幅‘天寒翠袖薄，日暮停修竹。’古仕女图，所以才绕了过来，问问她有什么心思，谁知才一说话，你便来了。”
小香不由又红着脸道：“你怎么把我一个番女，说得这等典雅，方才我不早告诉你，我是练完一趟剑，打算歇上一会吗？怎么一到你嘴里便两样咧？”
说着又向羹尧道：“二爷曾问过费虎，我那姑丈几时来吗？”
羹尧又笑道：“如论马姐一个人立在这里，倒真与这画题相合，云师妹并非溢美。”
接着又道：“据那费虎说，沙老前辈也就在这一两天便到。”
中凤笑道：“你兴冲冲的急于找我们就为了这个吗？”
羹尧笑道：“一则我也因为马姐近日抑郁寡欢，沙老前辈既已首途将来，也让她高兴一下，二则还须有事相商，我们且回上房去再说如何？”
中凤一点头，一面扯了小香便走，三人一同到了上房，只见孙三奶奶迎着大叫道：“二位奶奶到哪里去来，俺奉了大人之命，已经将这座衙门差不多找遍咧。”
中凤忙又笑喝道：“你这蠢货嚷什么，我和马小姐不全在这里吗？我平日怎么吩咐你，怎又没规矩咧。”
孙三奶奶一掉头一看羹尧也在后面走了进来，不由把舌头一伸，退了出去，等进了上房之后，中凤首先笑道：“你还有什么话，快说吧？”
羹尧笑道：“其实也没有什么，不过我想沙老前辈和陇陕诸位既来，这是一场盛会，其中还有若干大事必须筹划，所以打算和二位商量一下，该如何接待，此外马姐回上北塔庄省亲展墓也必须禀明沙老前辈，此老素性倔强，也该事前准备一套说词，马姐曾有腹稿吗？如须我从旁进言，也须大家先计议一下才好。”
中凤看了小香一眼道：“有关接待秦陇诸前辈的事，你不必问我们，只须去和罗马方三位计议一下便行，倒是沙老前辈是否许马姐回去，和马老伯见面，却必须事前商量一下才是。”
小香忙道：“如论我那姑父为人，原极豪爽，向来任凭对谁，全是说过算数，便再有仇恨，也可以一笑拉倒，但他对我父亲却恨之澈骨，无法可以解说，如为展先母之墓回去，他老人家决无话说，甚至连他自己也微服走上一趟全说不定，如为了去省视我那父亲却决说不进，我真不知此事如何是好咧。”
说罢，双娥紧蹙，不禁凄然，羹尧略一沉吟道：“此事我能从旁进言吗？此老虽然刚愎固执，对我也许投缘亦未可知。”
小香不由红晕双颊低头不语，中凤忙又笑道：“你别自己以为他老人家对你不错，须知他那是因为肯堂先生和马姐爱屋及乌，他既和马老伯已成不解之仇，凭你却不见得便能劝说咧。”
羹尧忙道：“我也知道，凭我一个人的力量未必有效，但马姐一片孝心，马老伯又年老病笃，难道能任他抱恨终天吗？”
小香又凄然道：“果真他老人家一定不答应，那我只有等他老人家回太白山去，瞒着他去一趟，事后他老人家再有责罚我也情愿。”
中凤摇头道：“这决不是办法，如依我见，此老生平敬畏的只有我师父，其次便是肯堂先生和丁真人，你要走也要等到此间太阳庵下院开光之后，如果我那恩师亲来，自可代为求她老人家向沙老前辈说，成全你的孝思，否则肯堂先生和丁真人来，二爷也好进言，这事却急不得咧。”
小香又踌躇道：“若得云姐如此成全，我自感激，不过据舍弟说，家父已经病入膏肓，却恐时不我假，万一不讳，那我便真如二爷说的要抱恨终天了。”
中凤想了一想又道：“此事反正非等沙老前辈来不可，此时却不必多所议论，不如等他老人家来此再说，只要丁真人夫妇同来.便也可以设法咧。”
小香摇头不语，半晌方道：“我方才因为练剑出了一身汗，此刻也觉微寒，还须回房添件衣服，你们二位不妨多谈，我先回去了。”
说罢告辞径去，中凤等她走后又笑道：“你这人怎么自不量力，又不问亲疏，便妄做主张，你只知道替马姐进言，知道沙老前辈和她父亲是一段什么仇恨吗？再说你既不要马姐，那沙老前辈还肯容你干预他的家事吗？”
羹尧不由脸上一红道：“沙老前辈和马姐的父亲，这段仇恨，我已从各位老前辈口中略有所闻，但却不知其详，难道马姐已经告诉了你吗？”
中凤向外面一望，悄声道：“我从前也和你一样只略有所闻而已，又因事... -->>
桂香也冷笑一声道：“我早曾劝过王爷，此事务须慎重将事，这位刘爷却力陈无碍，如今却难说咧，如依我这没见识的办法，只有两条路可走，一条是王爷赶紧入城，那年二爷决不会再赶进城去，便有其他江湖亡命在内，在县城之中，到底要比在这里好得多，实在迫得急了，我们便就此回北京城去，也还可以。”
程子云又一晃脑袋，把左腿向右腿上一跷，捋着虬髯道：“这一着倒可以，只一进城，王爷自可无恙，但这微行的事，却决不可泄漏出去，否则这是大违本朝祖制的事，却须防他以风闻入奏咧。”
接着又道：“那还有一条路咧，你试再说说看？”
桂香连忙看着刘长林，笑道：“那第二条路吗？我这可是妇人之见，刘爷可不要见怪，大丈夫能屈能伸，如今既然您那贵友们已经一败涂地，打是打不过人家，王爷又不便出面，那年二爷可是一位钦命的学政大人，您还得自己估量着，要依我说，您最好还是能委屈且先委屈一下，去求求人家，把事和了不也完了，要不然官私两面可全不好斗，再说，刘爷在此也是有身家的，却犯不着为了林琼仙这浪蹄子便落个家败人亡咧。”
程子云又一拍大腿道：“大嫂真是女中丈夫，这一着更妙，使让俺程子云代为借箸以筹也不过如此，如果这两策兼筹并用那便更好咧。”
说着一看刘长林又道：“事急矣，刘护卫还该为王爷为自己身家打算才是。”
刘长林被二人这一吹一唱，心下愈加发急，而且切中心病，忙道：“我便为了此事真落个家败人亡，也心安理得，却决无累及王爷之理，既然二位全如此说，待我设法，先送王爷入城到寒舍去，至于向年学政请罪，只事能有济，我也愿意。”
允题忙道：“既如此说，程老夫子和桂香且先随我入城，刘护卫如愿向那年双峰服罪和解也事不宜迟，等他一来，那话便又不好说咧。”
正说着，倏见又有一人气急败坏的走来道：“刘爷，那谷中各位大部全出来了，现由霍土司率领，已出山口，但那位霍爷却不肯来，只命小人上复老爷，说他自愧无能，无面目再行相见，先回甘孜去了。”
刘长林一看那人是自己心腹头目花胳膊刘仁，忙道：“你们是由那霍土司率领硬冲了出来的吗？”
刘仁喘息着道：“霍土司哪里冲得出来？那是人家年大人亲自赶去教放行的，要不然，我们前有一队神兵拦路，后面又有一队似人非人，似怪非怪的东西赶上，那便一个也别想活咧。”
允题心方稍安，刘长林也似乎松了一口气，又问道：“那年大人说什么没有，你知道不知道？”
刘仁道：“这个，小人恰好在旁，倒听得清楚，那年大人好像已经知道王爷也在此似的。”
程子云忙道：“你真听得清楚吗？这却不可胡说咧。”
刘仁忙又道：“小人决不敢胡说，那年大人委实说过霍土司是个直性人，他出场卖命，我们老爷和王爷却藏在这里不出头，他居心不忍，才将那霍土司和我们放了，你不信，还有一同出来的，只一问便明白了。”
刘长林又道：“那年大人和他手下咧，曾从谷口出来吗？”
刘仁摇头不迭道：“这个，小人却不知道，因为人家一经让出道来，霍土司便率领我们赶向谷口，却又撞上那岷江的罗天生老儿，又领了二三百人拦着，幸而人家年大人也已招呼放行在前，这才能回来，谁还敢掉头再看他出来没有。”
刘长林怒道：“你这人是怎么生的，怎就这等贪生怕死？人家就宰了你，也该等个确讯来报才是，怎么只顾逃命，却把正事误了，还不为我快去再打听。”
允题却满面不快之色道：“我自来你此处，并未出去一步，那年双峰怎么会知道。那一定又是你对人说了，须知在我手下当差却不许招摇咧。”
刘长林一面催那刘仁赶紧再去打听，一面道：“长林蒙王爷擢拔于边陲下士，便粉身碎骨也难图报，怎敢招摇？此事委实除一二心腹而外，绝无知道之理，却不知他为何知道，这却真令我百口莫辩了。”
桂香又冷笑道：“王爷不必生气，刘爷老谋深算也知利害，借此招摇是决不会的，但你那姨太太小姐，还有那林琼仙，不全伺候过王爷吗？我可是个女人，也深知女人的短处，一有话决放不住，也许是这几位漏出去的亦未可知，尤其是林琼仙那浪蹄子，她也许因为王爷能让她伺候，便算荣宗耀祖，早抖了出去咧。”
这话一说，允题不由脸上微红道：“这也许不至如此，其实她们也只曾侍酒筵，并未多说什么，或者连我是谁全不明白，那林琼仙即使曾见过我，她怎会料到我到这里来咧？”
刘长林却转没事人也似的道：“李大奶奶不必误会，我那小妾和小女虽蒙王爷不弃，略沾雨露，她们向来口紧，决不至对谁说，那林琼仙我虽不敢保，但她也决无漏给那年大人知道之理。”
这一说转将张桂香的话完全证实，却把允题方才的饰词揭穿了，张桂香不由笑声吃吃道：
“那人家为什么知道咧？难道是我和这位程师爷漏出去的不成？”
程子云忙道：“俺可也没敢露面，这却落不到俺头上来，如果这几位没漏出去，那漏出去的便只有刘老爷的心腹咧。”
正说着，忽又听人来报道：“那位年大人确已回城去了，便罗天生老儿所率各人也分别散去，只那队神兵和怪物，却不知是否仍在谷内。”
刘长林闻言心下更定，忙向允题跪倒崩角有声道：“奴才措置乖方以致几乎累及王爷，实在该死，如今幸喜年大人已经回去，那便不至再到这里来，明日奴才少不得再托人去向他赔话，把事情全揽在我身上，即使他问及王驾，我也必设法支吾过去，还请王爷恕罪。”
允题见他忽然自称奴才，不由心下好笑，忙又道：“但愿大家无事才好，你却不必如此咧。”
程子云却捋虬髯哈哈大笑道：“俺这东鲁狂生，虽然不敢自夸料事如神，却颇有几分把握，如依俺料，你果真明白，愿向那年双峰谢过请罪，俺保他必然一笑拉倒，只你以后不再向他寻仇报复，他更不会深究，但对王爷现在此间，却千万不可承认，否则，那便反而害了你自己咧。”
刘长林忙道：“我知道，此点我决不会泄漏出去，他便再怪，我也不会承认，他还能栽定王爷在我这里不成？过上两天王爷一走，那便更不怕他了。”
说着，忽见两个女人仓惶走进来，当头一个，一身红蜀锦袄裤，年纪不过才十八九岁，首先道：“爹爹，那位林姐姐方才回来，一言不发，只将随身衣服一拿便走了。”
张桂香一看，那来的正是刘长林的女儿小莺，再看后面一个穿蓝的少妇正是刘长林的侍妾美云，忙又冷笑一声道：“这贱人也真无情无义，不但刘爷为她闹了个不了之局，便王爷也待她不错，怎么连话也不交代一句就这么跑了，不太令人寒心吗？”
美云忙道：“可不是，这位干小姐一来，便把这里搅了个人翻马仰，谁也没敢得罪她，想不到，她就这么走咧。”
接着又道：“老爷，你瞧该怎么办咧？”
刘长林本硬抑着一腔怒火，没法子发作，一闻此言，脸色一沉道：“她走了就走了，也值得这样大惊小怪吗？”
美云忙又看了允题一眼冷笑道：“你不是一再嘱咐我和小姐，说这位干小姐已经把王爷伺候好了，将来一家的富贵荣华全在她身上吗？如今她理也不理人，就这么走了，我们要不来禀明，你要怪下来，那我们又该怎么办咧？”
允题闻言不由面红耳赤，程子云却捋着虬髯不语，只在那一对大眼镜里面，翻着骨碌骨碌一对怪眼看着刘长林脸色，桂香却吃吃娇笑不已，刘长林只气得面色铁青，连忙大喝道：
“你当着王爷胡说什么？还不快些与我滚了回去。”
美云小莺这才不开口，正待回去，桂香却娇喝道：“你两个且先慢走，我有话问你，那林琼仙曾和对方见阵没有？她难道真的一言不发就这么走了吗？”
那小莺忙道：“李大奶奶你要问这个，我们本也不知道，方才因她好像和谁赌气也似的，问也不答，我们才寻着一个在谷内出来的详细问过，她倒是和那位年大人的姨太太打过一阵，可没能赢，人家也没伤她，还对大家说过，这又饶了她一次，便放掉，也许她仇投报成，羞愧难当所以才逃跑了。”
桂香冷笑着道：“这浪蹄子还有什么羞愧的？我要问的便在这里，你们既没有得罪她，这位刘老爷和王爷也待她不错，她竟就这么不哼不哈走了，要依我说，这次消息准是她漏了出去的，不是在外面乱招摇便是又和谁好上了，因恐刘老爷和王爷见罪，这才起黑票逃跑了，要不然，刘老爷为了她连身家性命全不顾，闯出这等大祸来，她能便这样一走吗？”
那美云忙道：“可不是，奶奶真是明镜高悬，便我和小姐也是这等想法，可是我们老爷却不容说咧。”
刘长林闻言，猛一伸手，便是一个嘴巴向美云脸上打去，一面大喝道：“你这贱妇，怎不听话，这里也是你胡说的地方吗？”
却被桂香一把拦着娇笑道：“刘老爷你这不是责备你这姨太太，却是责备我咧，须知此事关系你的事小，关系着王爷的事却大，我话还没有问明白，你为什么就撵她走？当着王爷在这里，你可得说个明白。”
刘长林一见张桂香虽然一脸笑容，说的话却极有分量，那一只玉臂虽只是一格一拦，也颇见功夫，忙又换了一副脸色笑道：“李大奶奶你别生气，我便有天大的胆子也不敢责备你，这贱妇委实太嫌没规矩，所以我才不得不加喝止，既然有关王爷大事，不妨请细问便了。”
正说着，却不料程子云蓦然一拍手道：“大嫂这话真有道理，俺这也明白咧。”
允题忙道：“老夫子明白什么？难道这贱妇真的竟敢招摇把话泄了出去吗？”
程子云又一摸下颔，笑道：“如论这妇人原极有才情，便功夫也不错，她那丈夫李元豹更风流倜傥，所以俺当初才荐在王爷门下，但俺只论其才，却没留心她的品行，更没想到她夫妇全是热中富贵之上，这女人虽然口口声声非替她丈夫报仇不可，却人尽可夫，非常冶荡，其为人便可想见，如依俺料，那云中凤素有笑面罗刹之称，又嫉恶如仇，这等人照理遇上她便决难活命，而竟然三番两次去向她动手，全放过了，这其中便大有文章，也许更不止招摇而已。”
允题不禁大惊道：“难道她竟和年双峰手下串通一气，敢将我卖了不成？”
程子云点头大笑道：“俺正是这等想法，要不然，那云中凤却不会便将她这条生命留下来咧。”
桂香忙道：“这却未见得，风尘女子也尽有血性的，却不可一概而论，不过这浪蹄子却不是那等人，这机密虽然一定是她在外面招摇漏出去的，和年二爷串通一气，却还未必，须知以她这为人，却未必便为人所重咧。”
程子云一想，这才知道这“人尽可夫，非常冶荡”八个字的考语，无心之中将桂香刺痛，忙道：“大嫂休怪，俺说的冶荡和风流放诞不拘小节却又不同，再说，你却不是那等人咧。”
却没想到，他不说也就过去，这一说却是越描越黑，桂香转将脸色一沉道：“程师爷我可没惹你，你说说怎么又说到我头上来？须知这里不比王府，你说话还得留神才是。”
接着又冷笑一声道：“这浪蹄子之所以敢在外面招摇，也许便因为她有所恃而无恐咧。”
这一下在桂香原是对程子云而发，允题却不免内愧，忙道：“此事不必再提了，方才说的双管齐下之计，既然可用，不妨便依计而行，我们今夜便住进城去，目前已经天黑，正好避人耳目，就此便可动身，对外最好不必声张，明晨刘护卫还须赶紧到年学政公馆去上一趟，一面探听他的口气如何，一面将此事全推在已死各人身上，并乘夜查明死伤人数，死的设法掩埋灭迹，伤的酌予抚恤，火速医治，却不许张扬出去。”
刘长林心下方又稍安，连忙命人备轿将三人送进城去，连那名戈什哈也用小轿下了轿帘送走，又唤过了小莺和美云，吩咐二人也赶进城去，这里再一查点人数，竟有五六十人没有回来，除确实有人看见已死和逃散的而外，竟有三十多名不知下落，那带伤的倒不多，一共才只数人，忙又命胆大的，乘夜掌着灯球、火把，入谷查看，谁知竟没有查着一具死尸，除零星箭弩间有拾获而外，连兵刃衣物也看不见，这一来，去的人更加疑神见鬼，回来一说刘长林也猜疑不定，只有命手下天明之后，再行详细查看，一面又将受伤各人略加抚慰，便赶进城去，城门虽关，幸好守门官兵均系熟识，平日又全得过他的好处，不难进去，等到自己住宅已是三更，一问允题，尚未就寝，忙将情形禀明，各自就寝，这一夜。各人均心有所念，哪里睡得着，这且不提。
在另一方面，第二天羹尧方一起来向内花厅走着，便听周再兴在院落之中悄声道：“那万云龙，现在外面求见，方才方罗二位老前辈已经出去咧。”
羹尧不由一怔道：“这厮真也胆大，他已三番两次全败在简老前辈夫妇和方老前辈之手，怎又公然来此？这等举动却不是像他这样夙负盛名的江湖能手所应有咧。”
说着，便见罗翼匆匆走来道：“大人快到前厅去，那位万云龙万老道竟和简老前辈打成相识，成了朋友咧。”
羹尧不由大诧道：“难道他今天又和简老前辈动过手吗？”
罗翼笑道：“那倒没有，他今天一来便求见大人，家父和方老伯恐他再藏歹意，便先迎了出去，谁知见面之后，他竟谦逊异常，除认过不迭之外，并请简老前辈夫妇相见，声言此来一则谢过，一则为了替那刘长林面致歉意，希望大人不必追究，所以家父才着我来请大人出去。”
接着又悄声道：“此老语气之间，还似乎和顾师伯薄有渊源，但他非和你见面不肯明言，师兄言语之间，还须审慎才好。”
羹尧不由愈加奇怪，忙命二人随着，向前厅而来，才到屏后，便听那万云龙大笑道：
“贫道败在贤梁孟和方道友手下，那是心悦诚服，决无怨尤，此来既非找场，更无恶意，那位年二公子，素有侠声，怎还不出来咧？”
接着又听罗天生道：“道长此地也曾来过，须知从这前厅到上房，也还隔着几进房子，小儿既已进去说明道长来意，他这就该来咧。”
羹尧忙从屏后转出，满面堆笑道：“年某得讯稍迟，以致慢客，还望道长海涵。”再看那厅上时，果然静一道人和罗天生、简峻夫妇均在，那万云龙身穿云白贡缎道袍，腰间系着一根玄色丝绦，连兵刃全未携带，忙又一拱手道：“昨日擂台之下，多多冒犯，道长能不见罪吗？”
万云龙也连忙答礼，又笑道：“二公子不必如此说法，昨日之事，贫道咎由自取，适才已对方老道长和各位施主面致歉意，你如再这等说法，那便更令我汗颜无地了。”
接着又道：“二公子人中鸾凤，果然名不虚传，也不负肯堂先生一番苦心，贫道深庆故人学有传人，今日之所以腆颜必求一见，并无他意，实因那刘长林确与贫道有恩，不容不代为关说，还望免予深究。”
说罢又慨然道：“贫道日前夤夜来此，原拟有所陈述，却不料偏偏遇上那位刘长庆动起手来，贫道一时学养未深，赢了他一掌，以致又将这位简老施主引了出来，我也输了一掌，有些话便更不便说，所以到了擂台之下便势成骑虎难下，如非这位简大嫂和方老道长手下留情，那便更难说了。”
羹尧忙道：“老道长若无敌意，年某无不遵命，但不知与我那顾老恩师有何渊源，还望明白见告才好。”
万云龙大笑道：“我与尊师并无渊源，其实也只是打成相识而已，昔年我和他彼此全还是惨绿少年，偶然在姑苏城外遇上，为了一件闲事薄有争执，动起手来，是我输了，他却邀赴酒家，一同买了一醉，自此之后便未见过，却不意他半生漂泊江湖竟收了你这样一个弟子，这却真难得咧。”
说罢又捋须一笑道：“贫道之所以腆颜求见，便是为了这刘长林的事，二公子真能看在贫道份上，免予追究吗？”
羹尧忙道：“弟子向来说话算数，方才既已说过，道长若无敌意无不遵命，何况道长既与我恩师有旧，那便是长者所命，焉有再追究之理，但此事其中尚牵涉着一位王爷，弟子虽然可以把这一场事揭过去，那位十四王爷却未必肯就此罢休，老道长能做得主吗？”
万云龙捋须哈哈大笑道：“贫道也深知此中牵涉权贵，如果这样倒树寻根下去，那又不止十四王爷一人了，便二公子不也和雍亲王是亲戚吗？须知我求二公子的，只为那刘长林一人，却与这些权贵无关咧。”
羹尧未及答言，静一道人忙道：“道友这等说法，这位年老弟自非遵命不可，但那十四王爷如果借此出面相倾设法牵涉，你却不能怪他咧。”
万云龙正在沉吟，忽听那门上又来报道：“禀大人，兹有本地绅缙长林老爷求见。”
羹尧不由看着万云龙一笑，接着道：“既然这位刘兄也来了，那话便更好说，却不妨当着老道长再把这话说明。”
说着，又向那人道了一个请字。不一会，果见刘长林仍旧一身官服走了进来，羹尧等到滴水檐下，方才欠身道：“刘老兄来得正好，这位万老道长已经来了多会，正为老兄的事在商量咧。”
那刘长林本怀着一肚皮鬼胎，硬着头皮走了进来，一听这等说法，再一看，那万云龙果然高坐在客位上，不由吃了一惊道：“万老前辈怎么也在此间，我如今已成不了之局，还望稍念前情救我一救才好。”
说着，又向羹尧跪下道：“治晚无知，竟纵令那秦岭群贼在我那别墅附近冒犯大人，特来请罪。”
羹尧连忙扶着笑道：“年某向来待人以诚，不为已甚，刘兄不必如此，但那十四王爷微服而来，也许便为了此事，能不另生枝节吗？”
万云龙在旁不由铁青着脸，冷笑道：“刘施主，你休得如此，我万某做事向来恩怨分明，昨日一败，本待遁迹深山，不再重履尘世，也只因昔年曾于贫病之中蒙你加惠，这才老着脸，又赶向这里来，面求这位年二公子对你免予深究，他已慨然答应，你这一来，却未免太对不住这附近的江湖朋友，须知脑袋无妨，人却丢不得咧。”
接着便向在座各人道：“贫道如今倒反深悔多此一举了。”
说着把手一拱又道了声：“行再相见。”便离座出去，静一道人忙道：“道长慢走，贫道还有话说。”万云龙却掉头径去，静一道人忙也跟了出去，刘长林见状，只也嚷了两声：
“老前辈慢走。”便又向羹尧连连叩头道：“大人明见万里，有关王爷的事，治晚决不敢说，不过此间的事，却非王爷所命，更无再生枝节之理，只要大人不予追究，这官府方面是不会惊动的。”
羹尧又寒着脸道：“既然不是王爷的意思，那你便更忒嫌担大咧，我虽不才，也是奉皇上圣命而来，你既派人动手行刺于前，更又公然约期打斗于后，此间虽在边陲却非化外，你是居意何存咧？”
刘长林见他忽然变色，话风也转，忙道：“治晚知过，还望大人恕罪，不过此事实也并非晚生之意，所以事前即行亲自来辕陈明，再说大人既然深知此中隐情，自不难明白，但晚生便有天大的胆子，也不敢说是谁的主使，大人如果必欲追究，那治晚便只有自己认命咧。”
羹尧又哈笑一声道：“依你这么一说，此事便出十四王爷主使了，不过就我所知却非如此，须知本院在京之日，便在十四王府兼任文案，却不难面见王爷一辨是非咧。”
刘长林却连连叩头不已，不再说什么，罗天生在旁忙道：“此事既已过去，大人不必动怒。”
羹尧又哈笑一声道：“如论此事，我本无再行追究之意，但他这借名招摇，委实可恶已极，却不容不查个水落石出，否则如果他在十四王爷面前稍使鬼蜮伎俩岂不令王爷与我又生误会。”
刘长林忙又崩角有声道：“只要大人开恩不加追究，治晚在王爷面前，决不致再说什么。”
羹尧不由又哈哈大笑道：“既如此说，那王爷一定仍在尊府了，且请就此一同前往，当面请示便了。”
这一来刘长林不禁吓得魂飞天外道：“王王王爷并不在寒寒舍，大
大大人千千万别惊动。”
羹尧又大笑道：“王爷既不在尊府，你又怕我惊动谁来？”
刘长林又叩头道：“那是我说错了，王爷确实没来。”
羹尧见他一脸慌急之色，忙又将脸色一转道：“王爷在此也罢，不在此也罢，如今我是可以暂不追究，但你以后还须安份才是，否则那便二罪俱发，不但我不会饶过你，便王爷也决无容你借名招摇之理。”
刘长林连忙叩头称谢，方待起来，羹尧又大喝道：“此事我便权且放你过去，但自此以后，却不许再借端生事，更不许妄自欺压良民，倘再有鱼肉乡里情事，那我便非为这一方黎庶除害不可了。”
说着又道：“我是良言尽此，改过与否，那还在你自己，还不与我赶快回去。”
刘长林只惊得汗流浃背，忙又叩头告辞出去，罗天生不由大笑道：“这厮原来却是这等人物，竟也敢称一霸，兴风作浪，岂不可笑。”
简峻摇头道：“这却不然，惟其这等人才会为祸乡里横行无忌，如系真正大侠，固然决不肯这等做法，便稍有骨头的剧盗，也决不会这样，须知君子小人之分，即便在此咧。”
商不弃却笑道：“这等半点人味也没有的东西，还提他做什么？那姓万的老道，却磊磊落落，不无可取，既已化敌为友，将来还宜多加接纳才好。”
罗天生大笑道：“此人本来不错，只可惜不免善善恶恶过甚，要不然，论功夫、人品，也全算得是一个脚色，你不见方老道已经追了出去吗？他也许便有意拉他一下咧。”
说着又笑道：“来客全走，我们也该仍到内花厅去，这里却不是说话的地方。”
简峻夫妇忙也站了起来，一同向屏后面去，羹尧正待随行，倏听门上又来报道：“禀大人外面有一位少年，自称青海上北塔庄世袭土司求见。”
说着递上一张全简，羹尧一看正是小香胞弟马千里，连忙笑道：“原来他竟自己寻上门来了，那你们快请他进来。”
说罢，便起身迎向厅外，那门丁去后只一会工夫，便引了一位一身便衣的白皙少年来，羹尧抬头一看，果然面目有几分和小香相像，连忙把手一拱，笑道：“年某久已闻马兄乃系回疆世族，昨日为何也应那刘长林之邀而来？”
那马千里连忙拜了下去道：“千里本与这刘长林原无往来，只因和敝族之中那霍如松具有世谊，彼此曾订有一经遇事相互为助之约，他却和那刘长林又系口盟弟兄，因此才被邀来，却没想到，他冒犯的竟是大人，所以特来请罪，还望原宥。”
羹尧连忙一把扶着道：“马兄虽然到场却未动手，并曾因此与霍如松几乎翻脸，此系年某亲眼所见，足证行止极有分寸，此亦何罪之有？”
说着便把臂入厅，一同坐下，从人献上茶来之后，彼此又略微寒喧，马千里又起立躬身道：“千里无知冒昧，现有一事不明，拟向大人请教使得吗？”
羹尧忙道：“马兄有事但说无妨，只年某所知，无不竭诚奉告。”
马千里又沉吟了一下方道：“千里不合，误信人言，率尔来应邀，幸蒙不罪，敬当铭感，但有我一胞姐，昔年曾因家难，随一长亲内迁，以后便杳无音信，却不料昨日在擂台之上，忽然唔及，只以当时耳目众多，彼此未便相认，大人能令一见吗？”
羹尧微笑道：“昨日相随赴约，却曾有小妾云氏女友同往，但是否令姐，尚未可知，足下且请稍坐，容我一问如何？”
说着，便唤过周再兴附耳数浯，再兴领命去讫，半晌之后，方才出来，先请一个安，然后道：“小人奉马夫人之命，有请舅老爷后堂相见。”
羹尧不由一怔，但当着马千里又不好喝问，谁知那马千里闻言更来得老到，竟又拜了下去道：“千里荒唐，竟不知家姐已侍大人中栉，既如此说，还请再受我一拜。”
这一来羹尧大加惶恐，直闹得认既不好，不认也不好，只有瞪了再兴一眼，先将千里扶起，口中含糊支吾着，周再兴侍立一旁，却又笑道：“不但马夫人急盼见见这位舅老爷，便云夫人也命小人赶快请大人和马舅老爷进去，舅老爷却不必先在此间行礼咧。”
羹尧心知必系又是中凤闹的玄虚，更不好说什么，只有扶着千里向后堂去，等到上房之后，只见中凤小香，全在院落里候着，中凤微笑不语，小香粉脸通红，首先迎着笑道：“我早算到你该来咧，我已蒙姑父做主，如今算是年大人的人，不日也许会回去看上一趟，你且见过这位云夫人，然后再为细说便了。”
羹尧一听，小香竟当乃弟和中凤，自承是自己侍妾，不由更加有一种说不出的滋味，只有又支吾着，那马千里闻言却向中凤深深一揖，中凤也慌忙答礼，一面道：“我与令姐情如骨肉，马爷却无须多礼。”
说着便肃客入内，就上房明间坐下，小香面色微沉道：“你此番从北塔庄出来，父亲知道吗？”
马千里忙道：“他老人家，久患瘫痪之症，卧床不起，所有外事也早不过问，部落各事一切皆由小弟做主，所以此番出来，并未禀明。”
小香冷笑一声道：“那你现在便是一位世袭土司了，难怪敢作敢为咧，不过此次如非遇上我，你在那蟠蛇谷内把命送了，固然无人得知，马氏宗嗣便算完了，你对得起父亲和祖宗吗？即使幸而不死，万一大人参奏出去，你不比刘长林和秦岭群贼，将一个世袭土司革掉，你又对得过父亲当年降志辱身那一场吗？”
马千里不由满面羞惭道：“那都是我一时糊涂，未能审慎，还请姐姐多加教训，今天之所以过来向大人求见，便是为了请罪咧。”
羹尧忙道：“马姐对令弟不必责之过甚，他虽受人蛊惑于前，却能悬崖勒马，宁可开罪那霍如松，不肯动手，便也算不错了。”
小香又冷笑道：“那是因为我在擂台之上，一再拿话点醒他，要不然，他也许便要替侯威老贼报仇与我拼命咧。”
中凤在旁连忙笑道：“马姐不必如此说，你姐弟也多年不见，如今骨肉重逢，正该欢喜才是，怎么一见便拿出长姐的派势来教训他，须知君子可以欺之以方，他一个涉世未深的少年，又是一位公子哥儿，怎能当得霍如松刘长林那干老江湖的搬弄，方才大人有话，能如此已经算不错咧。”
说着便向羹尧一使眼色道：“人家是多年不见的姐弟，多少应该有两句体己话，我们且到那东花厅稍坐如何？”
小香忙道：“我与舍弟并无私话，大人与云姐不必出去。”
羹尧已向千里略一拱手，和中凤退了出去，那东花厅原是上房东边跨院，和那内花厅遥遥相对，这时正值无人，二人穿过角门到了厅上，羹尧悄声道：“她怎么当着乃弟，竟认起亲戚来，这以后的话便更不好说咧。”
中凤连忙白了他一眼娇笑道：“你们本来就是亲戚，还能不认吗？那位沙老前辈不早说过了，你还打算抵赖不成。”
羹尧忙也笑道：“这大概又是你的主意，须知她已由谢老前辈收归门下自有归宿，你这一来，不又画蛇添足吗？”
中凤忙又笑道：“你怎么知道是我的意思咧？”
羹尧笑道：“你不早就说过这话，这还用说吗？”
中凤把头连摇着，笑道：“你又猜错咧，这不但不是我的意思，而且事前我也并未与闻其事，还是她来找我的，我才不得已出来，替她打这圆场，你请想，要不然，在这公馆之中，我便再脱略些能和一个少年男人，随便相见吗？”
接着又正色道：“你别想左了，她现在并不一定非真嫁你不可，只不过是挂一个空名算是你的侍妾而已，你难道这等忍心，连这个也不许吗？”
羹尧不由更加诧异道：“这又是什么意思，我却更不明白。”
中凤长叹一声道：“你不是女人，哪知道女人的苦衷，老实说，她所以如此，虽然有好几项原因，却实实在在是你害了她，你想那沙老前辈既然做主着她也嫁你为妾，已经一切说好，跟我们一同西来，在路上她又那等不避嫌疑为你医伤，她不算是你的，还能算是谁的人？
她之所以拜谢老前辈为师，情愿终身不嫁，那只能说是你逼出来的，原非本意，但那清净教，虽然非以童身入道不可，却非僧非道，她就这么以总角丫头终老，不也骇怪世俗吗？再说她又天性纯孝，此番随我们西来，用意便在一展生母之墓，看看她的父亲，不算是你的侍妾，你让她回去又怎么说咧？”
接着又道：“这事她本来早已和我说过，便谢老前辈也全知道，所以我才对你那么说，谁知你却一味严拒，我也只有延宕下来，昨天她自从擂台上见了她的兄弟之后，又背人和我再商量，只想你答应让她据上一个空名，才又和你说，你却风雨不入，几乎对我发了脾气，我只有又忍着，如今她这兄弟已经寻上门来，我却无法再拖延下去，这才只有斗胆替你答应下来，着她如此说，你便见怪，我也只有直言奉告咧。”
羹尧连忙拱手道：“我真想不到马姐竟如此苦心孤诣，师妹更这等用心，那我答应就是咧。”
中凤倏又秀眉一耸道：“你已把人坑了，如今便答应也迟咧。”
接着又道：“你也许还不知道她马家在回疆的力量，老实说，有她这一个人，再有沙老前辈左右其间，一旦有事，那便胜过十万兵咧，如今她这兄弟既然来了，你能不认这个亲戚吗？”
说罢，又娇笑道：“我之所以着你到这里来，便是告诉你这话，你既答应了，还得好好看待这位舅爷才是。”
羹尧忙也笑道：“我一向是谨遵夫人之命，既如此说，少时定当以上宾之礼相待，还望勿罪。”中凤不由又低啐了一口道：“你又是这套来咧，谁是夫人？你那夫人还在北京城里咧。”
说罢，相与一笑，又故意在厅上多坐了一会，方回上房，再看小香姐弟，已经全是泪眼相看，小香更是呜咽有声，羹尧忙道：“马姐不须难受，令弟既来，且在此间小住，稍过些时，我必微服同往北塔庄展拜令堂之墓，兼谒岳父稍尽半子之礼。”
小香闻言，不由看了中凤一眼，口角微露喜意道：“大人圣命在身，却未便远行，顷闻舍弟略谈，我那父亲病榻缠绵之际，已悟前非，且深愿与我姑父言归于好，果能如此，我这薄命人也就心安了，只待我那姑父来此即便一同回去一趟，却不敢有劳大人相送咧。”
羹尧见她凄楚欲绝，泪痕狼藉，便如梨花带雨一般，心下更加难受，忙又道：“门婿本有半子之份，既然岳父染病在身，我焉有不去之理，不过等沙前辈来过再去也好，如能同行，那便更好了。”
说着，猛一掉头又向马千里道：“方才在前厅之上，只因双方恐有误认之处，所以未敢以亲戚相待，还望贤弟恕我疏慢，这以后，既是一家人，便情如骨肉咧。”
马千里连忙躬身道：“家姐虽承不弃，得侍中栉，千里焉敢僭越。”
中凤忙又笑道：“马爷不必过谦，我与马姐，一向亲如姐妹，便大人也以世姐相视，如果太谦，那便反而见外了，再说，他便对我父兄也是一样，却非专为对马爷咧。”
千里又躬身道：“千里番民，焉敢望与云老英雄及诸昆季相侪，只要夫人能对家姐稍加照拂，便足铭感了。”
羹尧却执手大笑道：“我一向视马姐如姐，焉可不视贤弟为弟，你再如此，便是见鄙了。”
千里方才告罪以兄弟相称，羹尧忙又命人在前厅置酒款待，并邀二罗、邹鲁以及幕客作陪，留宿公馆，一连数日方才告辞，先回北塔庄去。
在另一方面，刘长林出了公馆之后，方才长长吐了一口气，一路回到自己住宅，因为允题所居，在上房东侧跨院之内，所以他一直奔上房而来，才到院落之中，便见美云俏立西间窗下，侧着耳朵听着，那脸儿红扑扑的，便如薄醉一般，一见他走来，连忙把手连摇，一面低声道：“你脚步轻些，小姐在伺候王爷咧。”
刘长林也不由老脸微红，低声笑道：“那位女护卫倒放他出来吗？”
美云又低声笑道：“那只狐狸想是因为肩伤未愈又连夜未睡，今天竟没起来，王爷因为她睡着了，所以又来寻小姐和我，却惟恐那骚孤忽然闯来，所以由我在此巡风。”
刘长林又一吐舌，低声道：“王爷还怪我吗？想你也该伺候过他咧。”
美云瞪了他一眼，又附耳道：“我还不是奉了老爷之命，要不然他慢说是王爷，便是皇上，我也伺候不着，不过今天他一来，便被小姐接进房去，我是奉命在这里巡更咧。”
接着又一侧耳咬着嘴唇，俏声笑道：“这位王爷也太没人样，可真不容易伺候，你要问这个，少时还须问小姐才对。”
刘长林一听那房中竟有一种刺耳声息传出，不由那脸上更有点发热，正打算退了出去，忽听允题在房中长叹了一口气道：“外面是谁，李大奶奶醒了没有？”
刘长林忙道：“是奴才回来了，王爷既然腹疼，不妨由小女多按摩一会，须知这川边瘴疠之气，易于中人，却大意不得咧，奴才且在前厅等上一会，再行禀明便了。”
说着掉头便走，这边美云笑声吃吃道：“可不是，小姐这手功夫委实不错，王爷只痛快出上一身汗便好咧。”
刘长林心知允题与小莺美云既然情犹未断，自不会十分怪他，竟更安心，再等他回到前厅书房之中，那身上不由更加轻松，方一掀帘进房去，只见程子云半靠在一张藤躺椅上，叼着一根京八寸短烟袋，正吸得个烟雾迷漫，连忙笑道：“程师爷，我回来咧，你果然料事如神，那年学政虽然是一位公子哥儿出身，人倒极其光棍，不但并未见怪，连王爷的事也只字未提，只将所有寻仇报复的事，全推在秦岭诸人身上，并且意在言外，颇有订交之意，又一再留我便酌，我只因王爷盼信甚急，所以坚持赶回，这一件事也许便揭过去咧。”
程子云叼着烟袋，两只怪眼在那大墨晶眼镜之中，看了他一下，一手捋虬髯，大笑道：
“俺本来料事不会太差，也无用刘兄谬许，老实说，慢道这点小事，便在北京城里诸王角逐之下，俺也算无遗策，从未让王爷吃过谁的亏，俺料那年双峰对足下不会十分追究，这是一定的，不过你说他对王爷在此的事只字未提，而且对足下颇有订交之意，这却未免欺人自欺咧。”
说着又正色道：“你别看王爷为人厚道，又不免声色之好，便打算欺之以方，须知俺程子云蒙王爷擢拔于狂生之中，却矢报知遇，决不容宵小欺瞒，你有话还须直说才是，要不然，此刻事尚未必就了，那俺便爱莫能助咧。”
刘长林不由一怔，忙道：“委系如此，小弟焉有欺瞒之理。”
程子云却哈哈一笑，捋着虬髯不语，刘长林忙又故意笑道：“程师爷果然欺瞒不得，小弟不过存心相试而已，却非真敢放肆咧。”
说着又道：“那年学政确实未曾追究，对王爷微行来此，却曾问及，当经小弟矢口否认，他便不再追问，至于有意订交一番，却系小弟托辞，此系实言，却再无半点虚诬，还望程师爷多所成全。”
程子云方又笑道：“如此说来，却还有几分可靠，如照足下方才所言，那俺这东鲁狂生早已回家抱孩子去，还能替王爷决策吗？”
刘长林忙又躬身道：“小弟一时无知取笑，程爷不必计较。”
接着又悄声道：“程爷此次西来，小弟一切未周，临行当有不腆之仪稍壮行色，还望多多照应。”
程子云又大笑道：“俺虽狂放不羁，却不至便借此生发，足下自有人在王爷面前说话，也无须俺再进言咧。”
刘长林不由闹得面红耳赤，索性也打了一个哈哈道：“小女虽蒙王爷青眼，但她一个女孩子，却解得什么事？王爷也不过在客邸之中聊破岑寂，却不会便真有什么雨露之恩，程爷还请不必取笑。”
程子云见他居然直言道破，转不好再说什么。半晌之后，方见一个小厮走来道：“王爷有请老爷和程老爷东院相见。”
二人闻言，连忙进去，到了那东跨院一看，只见允题一身便服，不住打着哈欠，脸上讪讪的道：“刘护卫回来了，那年双峰曾会见着吗？”
刘长林当着程子云，哪敢再替自己脸上贴金，忙又照对程子云的话说了。允题便向程子云道：“老夫子看此事如何咧？”
程子云把脑袋一晃，一摸虬髯看着刘长林道：“此事我早料定那年双峰决不会再行追究，只要刘护卫所言属实，我便可保不会再生枝节，不过此间事既已了，王爷还该早日回京，否则此事如让诸位王爷知道，皇上一旦回銮，王爷尚未到京，那便无法弥缝了。”
接着又笑道：“王爷即使此间尚有事未了，也不妨着刘护卫料理，我们一走，他便无所顾虑，也许事更好办些。”
允题略一沉吟道：“老夫子说得极是，早知如此，我倒深悔不听你的话，多此一行了。”
程子云又捋须笑道：“如今事已过去，还说什么，俺也深悔未能似过去力争咧。”
说着，又听桂香在室中笑道：“程师爷您又错了，王爷这一趟却没白来咧。”
说着掀帘而出，目光向允题一扫，娇笑道：“不但程师爷曾经力谏过，便我也曾劝过王爷不必吃这一趟辛苦，后来那摆擂台的事，我二人也全说过，如今还提这话做什么？不过王爷此行却有奇遇，也不算白来，只是您的身体也极要紧，还宜及早回京为是，否则将来福晋们要问起来，却不好说得咧。”
允题不由脸上一红，支吾道：“我也本想就回去咧，既如此说，明日动身便了。”
刘长林一听二人的话，全带着芒刺，却不敢说什么，忙也笑道：“既如此说，容我明日饯行，王爷且再停一天起程，却不至便迟咧。”
桂香一双妙目向允题一扫又娇笑道：“王爷不嫌太过急促吗？虽然我们利在速行，迟上一两天却无妨咧。”
程子云把脑袋一偏，一手捋着虬髯也大笑道：“一两天自属无妨，不过此行却迟不得，王爷如果觉得连日疲劳过甚，不妨稍微歇上一天再行上路。”
允题脸上更红，正在沉吟，刘长林忙道：“既然二位全如此说，大后天便是一个黄道吉日，王爷不妨再等一天上路。”
接着又叩头道：“这次奴才将事做错，还望恕罪，到时也拟相送到京，以便稍尽厥心，王爷看使得吗？”
允题忙道：“那就决定大后天动身便了，此次的事，却不必再提，你也无庸相送。”
桂香妙目一转，又吃吃连笑道：“这是刘老爷一点心意，王爷倒不妨让他送上一趟，便我对刘小姐、刘姨太太也非常说得来，最好能一同到京里去逛上一趟，便这一路之上，有他三个到底要好得多，要不然，那位年爷虽然不见得对王爷派人报复，林琼仙那浪蹄子却反脸不认，这次谁也没有亏待她，竟就这么抖手一走，谁却知道她安着什么心咧，我们虽然不怕她，有刘爷和刘小姐在便更放心了。”
刘长林起初尚疑桂香言有讽意，一见这等说法，忙道：“李大奶奶所见极是，便奴才也极不放心，王爷最好还是容我和小女小妾送上一程，别的不敢说，在这四川境内，只要年学政不令那静一道人闹鬼，奴才这令子，江湖朋友还多少要看点交情。”
程子云一听桂香的语气，竟打算连刘长林的女妾全带走，起初不知是何用意，不由一怔，两只怪眼在那大黑眼镜当中骨碌骨碌看个不停，但一转念之间，心想不管好歹，让他一家跟走，也许要省上不少枝节，连忙点头笑道：“那也好，俺也因王爷微行到此，外间已有所闻，自然多一个人好一个，何况刘护卫父女全是能手，便在这川中也确有交情，那便请王爷决定便了。”
允题又看了桂香一眼，点头道：“既如此说，刘护卫不妨乘这两天，先将各事稍微料理，即便随行，那死伤各人却务须安排妥善，勿令生事才好。”
刘长林忙又叩头退了下去，程子云也因必须在行前将各事密报，一同退了出去，桂香等他二人走后，左右更无婢媪，连忙丁香笑吐昵声道：“王爷这该愿意咧。”
允题不由红着脸道：“你这又说到什么地方去，我却不至为了这两个女人便舍不得走咧。”
桂香又睃了他一眼悄声笑道：“王爷怎么到现在还不知道我的为人，固然凭我不配和谁吃醋拈酸，此举不过只讨求王爷一个喜欢，这刘长林他既愿意将小老婆和女儿献给王爷，我是求之不得，您却无须这等说法咧。”
接着又媚笑道：“固然此事一上来我便知道，便在那蟠蛇砦，她两个闹的风流故事全在我眼睛里，便方才我那一觉也是存心睡的，要不然，我虽娇怯却不至此咧。”
允题不由一把搂定悄声笑道：“你这人真好，我此番回去便着人和李包衣说去，着他另娶一房，你便算是我的人如何？”
桂香连忙一把推过，又掠鬓角笑道：“王爷快别那么做，我可没那大福份，再说要传出去也不好，我现在还不是一样在侍候着您吗？只将来您到那一天别忘记还有我这么一个便行咧。”
允题重又一把接着笑道：“你还舍不得李包衣吗？”
桂香忙又推开他嗔道：“王爷，您还有良心吗？自我到您王府以来，我曾有一次和他在一处过吗？我如舍不得他，却不是这样咧。”
接着又道：“我只不过是为王爷打算，惟恐您受别人批评，却从来没有替自己想过，您这么一说，那我这一场苦心，便算白费咧。”说着竟然欲涕，允题忙又握着纤手道：“你别难受，方才不过一时取笑而已，我原说过，只要我有那么一天，却不会对不起你咧。”
桂香忙又把嘴一噘道：“我不爱听这一套，此番回京之后，我便当姑子去咧，省得挖出心来给你看也不相信我。”
允题慌忙作揖，一面又笑道：“你当姑子那我便当和尚去，咱们正好合唱一出思凡下山。”
桂香不由又低啐了一口，娇笑道：“亏您还是一位王爷咧，要教外人听见这像什么话。”
允题见她忽嗔忽喜，媚态入骨，忍不住把手搭向香肩，附耳数语，桂香却把头连摇道：
“你这身子是铁打的吗？我却不是那等不知死活的浪女人咧。”
说着忽听一个仆妇在角门外道：“禀李大奶奶，我们小姐姨太太给你请安来了。”
桂香忙道：“哎呀，刘小姐和姨大太你二位怎么反生分起来，大家又不是没有见过，便王爷和二位不也朝夕相见吗？为什么先要通报才进来，再说这还在二位府上咧，你这一来不也见外吗？”
说着便迎了出去，只见二人全是新妆初罢，更加显得粉腻脂浓，但却掩不住眼圈儿有些发青，尤其是小莺扶着仆妇走了进来，更觉娇懒异常，不由笑道：“外面该是什么时候了，怎么二位全才起来，又新打扮得这样齐齐整整，是打算到哪里去吃喜酒吗？”
小莺闻言，那张粉脸，不由全红了起来道：“我们是因为方才听父亲说，一切全承李大奶奶照应，着我二人随他老人家送王爷晋京去，所以一同前来申谢。”
接着又笑道：“我和姨娘全有个午睡的毛病，一觉睡醒了大家揉头狮子也似的，能不梳洗一下，抹点脂粉吗？你怎么又取笑起来？”
桂香忙又笑道：“小姐你别生气，这午觉是该睡的，又舒服，又痛快，你瞧，咱们王爷也才睡醒不多会咧，不过，我这人却没这福份，真要白天睡大觉，那不两腿发酸，浑身无力和抽掉筋一样才怪。”
这话一说不但小莺脸上愈红，便是美云也把一张脸一直红到耳根，二人不由全是进退维谷，桂香却佯作不知，又向允题笑道：“王爷，人家刘小姐和姨太太已经答应送我们北上咧，有了她们两位，不但遇上事要好得多，便这长途也不患寂寞，不过，人家一位还是小姐，一位也是刘老爷的爱宠，这一路上，您还得多体恤些儿才好。”
允题闻言，不由也红了脸，只有搭讪着笑道：“这一路上你两个多辛苦，到京之日，我不但对你两个必有重赏，便对刘护卫也必相机调剂。”
桂香忙又吃吃连笑道：“王爷也该对刘老爷多调剂才对，要不然可对不起人家小姐和姨太太。”
这话一说，三人不由又全面红耳赤，允题更略有愠意，桂香一双妙目一扫，忙又笑道：
“我这人就坏在这张嘴爱说笑，你两位快请坐吧，要不然咱们王爷也许就会把我怪下来咧。”
说着，一手牵着一个入室坐下，命人献茶，把话岔了开去，允题却惟恐她再取笑，忙道：
“你三人不妨多聊一会，我还有事，须寻程老夫子去。”
说着便向前面走去，这里美云见允题一走，忙将婢媪支使出去，向小莺一使眼色，双双拜了下去，低声道：“贱妾等并不敢勾引王爷，实因他老人家赏脸不敢不伺候，一切还望包容。”
桂香连忙又一手一个扶起笑道：“你二位怎么说出这话来？方才我已当着王爷说过，彼此不过取笑而已，果真说穿了，我还能跟二位拈酸吃醋吗？”
接着又笑道：“二位放心，我这人是有口无心，只不瞒着我，什么事全好商量，不用说你们二位，便京中福晋和各娘娘我们也没有个处不来的。”
接着，又在小莺耳畔数语，笑道：“你还是个雏儿哪知厉害，以后自己还得多当心，要不然，这小命儿可不是盐换来的。”
小莺不由羞得一张脸便似大红布也似的，把头垂了下去，桂香又牵着手笑道：“我说的是实话，你可别害羞，如今且先歇上一会，这以后我们便是一家人咧。”
说着又从裙带上解下了一个小银瓶，倾出三粒粟米大小的红丸来，塞向她口中，笑道：
“这是一种宫方秘制玉女养阴丸，你且吃下去，这精神便好多了。”
小莺又含羞谢了，把药吞了下去，美云看着她那银瓶，不由一脸希冀之色，桂香却笑道：
“你如今还用不着，等用着的时候，我也一样可以送你。”
说着又笑道：“二位既然打算送王爷，一齐到北京去逛上一趟，全该去多歇上一会才是，要不然，可受不了那长途跋涉。”
二人闻言连忙辞了出去，桂香还在独坐深思，忽见那在蟠蛇砦伺候的姬氏走了进来，笑道：“我在城外别墅多蒙奶奶照应赏钱，这一辈子也感激不尽，现在没有什么孝敬的，只有来跟你多磕两个头，愿佛天保佑你老人家将来早生贵子，多福多寿。”说着叩头下去，却乘着桂香来扶，在掌心里塞上一个纸条，桂香一手捏着，也笑道：“我劳你伺候一场，那几两银子又算什么，你且起来，大后天我也许便走咧，少时等我再收拾一下，如有不穿的衣服，再给你两件。”
姬氏忙又谢过，退了出去，桂香趁着无人连忙打开一看，只见那纸条上写着八个字，是：
“行前速将近况具报。”
下面画着羹尧暗记花押，忙将那纸条吞了下去，一手支头，又想了一会，不一会姬氏观得无人又来讨回信，桂香悄声道：“你回去说，今夜三鼓，我仍在第一次见面的地方面呈一切，倘过三更不来，便是有事不能出去，明夜准来。”
姬氏点头径去，恰好这夜允题因为连日辛苦，白天又因小莺美云双双伺侯过甚，方交二鼓便沉沉睡去，桂香略一结束，仍是白天衣服，只带上镖囊兵刃，便自越房出去，直奔大成殿而来，却不料在那东庑之下等了好半会，却不见羹尧人来，心方着急，忽见那窗棂门外，人影一闪，忙将暗号一递，那人接着也是低声打了一个胡哨，便走了前来，再看时，果是羹尧，连忙行礼下去，然后将经过情形禀明，又媚笑道：“总领队您知道我所以请您到这里来，再禀明一切是什么意思吗？”
羹尧摇头道：“这个我却不知道，难道你除了怕到我公馆去，把事泄漏出去，还另有用意不成。”
桂香倏然一指肩胛笑道：“您忘记在这里打我一袖箭吗？那箭我已留着，这肩上伤痕，我也让它永远留着呢！”
说罢，回眸一笑告辞径去，羹尧等她走后，也回公馆，第二天一清早，那程子云的详函也到，羹尧和群侠商量之后，因为经此一来，雅安已可无事，决定先回成都学政衙门，罗天生、静一道人、马镇山、简峻夫妇也全跟去，刘老者因打算替女儿和周再兴完婚，转先回灌县去，约定年底赶到，并请羹尧代觅一座宅子以便办喜事，说定之后，便先回去，羹尧一行，等允题走后，便也起程同回成都，一路平静无事，这一到成都之后，罗马二人和简峻夫妇，均住学政衙门，静一道人却因自己是个黑人，惟恐不便，又因和万云龙打成相识，那万云龙原有一座玉虚观道院，便在城内，地方虽然不大，却非常寂静，丹房鹤轩，更非常曲折，便在那观内住下，羹尧回衙以后，少不得有些公事要办，不必细述，小香却自和乃弟无心相遇之后，便终日双娥紧蹙，若有所思，更不多开口，只日夜加紧和五娘学习各种功夫，对羹尧也非常淡漠，这一天，天气渐寒，已见微雪，练罢一趟剑之后，在那后园竹林之中徘徊了一会，正倚着一株竹子，看着天空一抹斜阳若有所思，忽听身后有人笑道：“你在想什么？天气冷了，你这薄薄衣裳，又刚跳跃了一阵，却须防着凉。”
小香不由一惊，再掉头一看，却是中凤，头上戴着大红毡笠儿，身上披着斗篷走来，忙道：“谁想什么来，我是因为方才练了一趟剑累了，歇上一会，这也就回去咧。”
中凤又笑道：“你别瞒我，自你那兄弟来过之后，你便成天的想着心思，到底为了什么？
如果为了思亲，那一位已经说过，只你那姑丈来过，便可成行，却不必这等愁思，如果此外还有什么心事，也该和我说才对，却不必闷在心里，须知忧能伤人，却非所宜咧。”
说着又一摸她身上，却只有薄薄一身小夹袄，不由又失惊道：“外面已穿大毛咧，你怎么只有这一点衣服？即使练剑，也犯不着脱得这样呀！”
小香又笑道：“我清净门中，功夫如果到家，那是寒暑不侵，便穿得再少也无妨，你却无须为我担心咧。”
中凤忙又笑道：“你现在已从谢老前辈练那五阴神功吗？其实这却可以无须咧，万一”
正待说下去，小香红着脸忙道：“你不必说下去，本来我尚稍有顾虑，自我那兄弟一来，便此志更决咧，近日这功夫虽才入门，却颇为恩师嘉许，她日如为驱除鞑虏，我自追随诸位之后，一旦天下事了，那大雪山中便是我的归宿，此外却非所计了。”
中凤觑得四周无人，又笑道：“我是受人之托而来，你当真还记得那岔儿吗？须知你这清净教，虽然戒律极严，非以童贞入道不可，但那是指衣钵传人而言，像卢十九娘老前辈，当年不也曾一度入门吗？”
小香却把头连摇道：“你休得再说，我已看得一切色相皆空，焉有为了一言一事，即便赌气之理，说老实话，只待我那姑父一来，禀明老人家之后，我回去看上一趟，即便随恩师他去，此后除为了匡复大计，或者再图良晤，此外便闲云野鹤到处为家，决不再着相了。”
中凤不禁大笑道：“你说不着相正是着相，果真五蕴皆空一尘不染，便朝夕相处又有何妨？这一打算走，便确定灵台未净了。”
小香脸上转又一红低啐了一口道：“我知道你是嵩山哑大师和独臂大师的徒弟，却不必打什么机锋，我志已决，你便是舌吐莲花也是枉然。”
正说着，忽听竹林外面又有人笑道：“我到处找不到，原来二位却全在这里。”
小香掉头一看，那来的正是羹尧，不由脸上愈红道：“二爷有什么事要寻我们，只差一个丫头便行了，何必亲来。”
羹尧一看二人且不答话，转笑道：“二位又在此间练剑么？方才费虎已经回来，那沙老前辈和梁刚夫妇业已由宝鸡起程，不日便到此地，连北天山丁真人夫妇也答应来，这一来，那蟠蛇砦之会虽然已过，我们这里却又热闹咧。”
小香忙道：“真的吗？我那姑父几时可到，那费虎咧？”
羹尧又笑道：“本来我也只打算命人奉请，剑奴侍琴孙三奶奶三人早已差出来，却没能寻着，所以我才亲自出来，却不想二位却冒雪在这竹林之中密谈，这真雅兴不浅。”
中凤忙笑道：“谁在这里密谈来？我是去向简商两位老前辈请教他们那独门功夫，回来路过此地，忽然看见马姐倚竹而立，若有所思，看那样子，简直是一幅‘天寒翠袖薄，日暮停修竹。’古仕女图，所以才绕了过来，问问她有什么心思，谁知才一说话，你便来了。”
小香不由又红着脸道：“你怎么把我一个番女，说得这等典雅，方才我不早告诉你，我是练完一趟剑，打算歇上一会吗？怎么一到你嘴里便两样咧？”
说着又向羹尧道：“二爷曾问过费虎，我那姑丈几时来吗？”
羹尧又笑道：“如论马姐一个人立在这里，倒真与这画题相合，云师妹并非溢美。”
接着又道：“据那费虎说，沙老前辈也就在这一两天便到。”
中凤笑道：“你兴冲冲的急于找我们就为了这个吗？”
羹尧笑道：“一则我也因为马姐近日抑郁寡欢，沙老前辈既已首途将来，也让她高兴一下，二则还须有事相商，我们且回上房去再说如何？”
中凤一点头，一面扯了小香便走，三人一同到了上房，只见孙三奶奶迎着大叫道：“二位奶奶到哪里去来，俺奉了大人之命，已经将这座衙门差不多找遍咧。”
中凤忙又笑喝道：“你这蠢货嚷什么，我和马小姐不全在这里吗？我平日怎么吩咐你，怎又没规矩咧。”
孙三奶奶一掉头一看羹尧也在后面走了进来，不由把舌头一伸，退了出去，等进了上房之后，中凤首先笑道：“你还有什么话，快说吧？”
羹尧笑道：“其实也没有什么，不过我想沙老前辈和陇陕诸位既来，这是一场盛会，其中还有若干大事必须筹划，所以打算和二位商量一下，该如何接待，此外马姐回上北塔庄省亲展墓也必须禀明沙老前辈，此老素性倔强，也该事前准备一套说词，马姐曾有腹稿吗？如须我从旁进言，也须大家先计议一下才好。”
中凤看了小香一眼道：“有关接待秦陇诸前辈的事，你不必问我们，只须去和罗马方三位计议一下便行，倒是沙老前辈是否许马姐回去，和马老伯见面，却必须事前商量一下才是。”
小香忙道：“如论我那姑父为人，原极豪爽，向来任凭对谁，全是说过算数，便再有仇恨，也可以一笑拉倒，但他对我父亲却恨之澈骨，无法可以解说，如为展先母之墓回去，他老人家决无话说，甚至连他自己也微服走上一趟全说不定，如为了去省视我那父亲却决说不进，我真不知此事如何是好咧。”
说罢，双娥紧蹙，不禁凄然，羹尧略一沉吟道：“此事我能从旁进言吗？此老虽然刚愎固执，对我也许投缘亦未可知。”
小香不由红晕双颊低头不语，中凤忙又笑道：“你别自己以为他老人家对你不错，须知他那是因为肯堂先生和马姐爱屋及乌，他既和马老伯已成不解之仇，凭你却不见得便能劝说咧。”
羹尧忙道：“我也知道，凭我一个人的力量未必有效，但马姐一片孝心，马老伯又年老病笃，难道能任他抱恨终天吗？”
小香又凄然道：“果真他老人家一定不答应，那我只有等他老人家回太白山去，瞒着他去一趟，事后他老人家再有责罚我也情愿。”
中凤摇头道：“这决不是办法，如依我见，此老生平敬畏的只有我师父，其次便是肯堂先生和丁真人，你要走也要等到此间太阳庵下院开光之后，如果我那恩师亲来，自可代为求她老人家向沙老前辈说，成全你的孝思，否则肯堂先生和丁真人来，二爷也好进言，这事却急不得咧。”
小香又踌躇道：“若得云姐如此成全，我自感激，不过据舍弟说，家父已经病入膏肓，却恐时不我假，万一不讳，那我便真如二爷说的要抱恨终天了。”
中凤想了一想又道：“此事反正非等沙老前辈来不可，此时却不必多所议论，不如等他老人家来此再说，只要丁真人夫妇同来.便也可以设法咧。”
小香摇头不语，半晌方道：“我方才因为练剑出了一身汗，此刻也觉微寒，还须回房添件衣服，你们二位不妨多谈，我先回去了。”
说罢告辞径去，中凤等她走后又笑道：“你这人怎么自不量力，又不问亲疏，便妄做主张，你只知道替马姐进言，知道沙老前辈和她父亲是一段什么仇恨吗？再说你既不要马姐，那沙老前辈还肯容你干预他的家事吗？”
羹尧不由脸上一红道：“沙老前辈和马姐的父亲，这段仇恨，我已从各位老前辈口中略有所闻，但却不知其详，难道马姐已经告诉了你吗？”
中凤向外面一望，悄声道：“我从前也和你一样只略有所闻而已，又因事... -->>
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