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娘既不是神魔教人，为何要解散侠义会呢？”
“因为因为这原因暂时不能告诉你，反正侠义会碍了我们的事。”
“何事？”
“以后你会知道的。”
“唉，姑娘既不说出原因，那就不好办了。”
“只要我说出原因，你就解散侠义会，退出江湖恩怨吗？”“恐怕这也办不到。”
“咳，你这人口齿伶俐，脑筋灵活，怎么却长了个死心眼呢？人家是为了你好啊！”“谢谢。只是神魔教不除，侠义会便不能解散。”
汤文媛忽然一声冷笑：“说这种豪语，也不嫌口气过于托大了么？你以为你有一身天下无敌的功夫？包打天下不平？实话告诉你，那夜我若不手下留情，只怕你”钟吟接口道：“魂归地府？汤姑娘的口气，不也有托大之嫌？”
汤文媛气得一跺脚：“钟吟，你真不识好歹。告诉你，那夜姑娘我只要使出八成功力的七煞指，你就会命丧当场。要不是罡气掀飞了你的面巾，让我看到了你的真面目，哼，你那护身罡气早就被刺破，全身筋脉寸断而死，要知道，我第一次发出的指力只用了四成功力，目的只是试试你的深浅！因为你居然抗住了我们总管的霹雳掌力，所以我才那样做。要是对付别人，三成指力就能致人死命，你懂了么？该不是个木头人吧！”
她又恼又气，一口气说了那么多话，把不该说出的“七煞指”也端出来了，这可是违背师训的，等她后悔，已经来不及了。
“哎哟，糟啦！”她惊得叫出了声。
师傅临行时严厉告诫，决不能透露七煞指的名称。这七煞指厉害非常，任何护身罡气都能穿透。但是，世间万物，一物克一物，七煞指自不能例外，要是透露了功夫名称，人家就会想方设法寻找克制它的功夫。师傅还说，如果不暴露名称，这世上知道这种功夫的人是少之又少，而且这些人都是年龄已高的退隐老人，哪里还会碰得上？即使偶然碰上个把，他也不一定就能认出来，因为这种功夫已经失传百年了呢！
师傅说，如果谁将此功名称泄露，就按叛徒处以极刑。
汤文媛这一说漏了嘴，怎么不着急呢？
“姑娘，你怎么了？”钟吟听地叫唤，觉得奇怪。
姑娘嗔道：“还问呢，还不都是为你！”
钟吟更不明白了：“请姑娘说明。”
汤文媛气势汹汹说：“我无意中泄露了师门秘密，罪当处死，这下你高兴了吧？”
钟吟一头雾水：“姑娘，这何从说起？处死姑娘在下为何要高兴？只会为姑娘惋惜呀！”
汤文媛口气缓下来：“真的？”
钟吟道：“人皆有侧隐之心，姑娘遭不幸，跟世上所有的人遭到不幸一样，都会引起同情的，哪能幸灾乐祸呢？”
姑娘口气又变了：“什么跟世人一样？我不要一样！不要、不要！”
钟吟目瞪口呆，心想这姑娘也真怪，我这话哪里又错了？
姑娘发脾气时那副模样，竟也别有风姿，他忽然觉得，这姑娘比丁香、罗银凤的姿色还要胜一筹，如此佳人，也不要太唐突了她。
于是，他慢言道：“好的，不要就不要吧，姑娘不必生气，只怪在下说错了话。”
他像哄孩子一样顺从她。
汤文媛这才息了娇嗔，道：“你也会认错？姑娘这倒没想到。”
“请姑娘说说，刚才为何出此言？”
“恩师不准我们透露七煞指的名称，谁要是透露了，就以叛师罪论处，我刚才不是说出来了么？”
钟吟立即道：“在下对天起誓，决不透出此名称，否则，天打雷轰，不得”“哎呀，得了得了，不说就行了，我相信你，你不会害我的。”
钟吟对天盟誓，只是出于一时的道义感。并未深思有何利害关系，等到后来事态发展，他后悔已来不及了。
唉，他毕竟还年轻哪！
姑娘仰头看看天，叹口气：“时辰不早，我该走了，望你深思对你说的话，奉劝你解散侠义会，退出江湖。要不，你害人又害己，将来就是后悔已来不及了。”
“姑娘不能把话说得再明白些么？”
汤文媛略一沉思后，道：“好吧我好人做到底。江湖上很快就要掀起大波，侠义会既然成为一派，就免不了惹火烧身。以侠义会各位的武功，又怎当得起别人一击，你既然当了会主，就只能是首当其冲，到头来玉石俱焚，岂不就是害人又害己吗？”
钟吟默然。
汤文媛柔声道：“我得走了，他日有缘再会，只希望届时钟相公早已退出江湖。”
说走就走，几个纵跃，身影早失。
钟吟木愣愣站在那里，任江风吹拂衣襟，心绪也如江涛，起伏不平。
是什么原因使这位姑娘找到自己说这些话？七煞指真能破了我的伽蓝护身罡气么？她说的江湖即将掀起大波是什么意思？九龙镖局镖银被劫，丐帮总舵遭袭、内部酿成剧变，这些风波还不算大么？她究竟和些什么人在一起？那个会发霹雳掌的她称为总管，他们大概也同属一个组织，那么，他们到底想干什么呢？他们和神魔教不是一路，但为什么行动上似乎又和神魔教在相互配合？还有，竟忘了问她，怎么知道他在这里？她来这里仅是一人，有何贵干？
他什么都不能回答。什么也找不出原因。
站在这里干什么呢？
迷惘？惆怅？
该走了。
他没有走得掉。
就在他走了几步，刚想施展轻功腾步时，江岸接连扑下了六道身影。
这些身影不过几闪，就到了他前面。
“咦，不是那个小妞儿！”
“哈，这不是堂堂侠义会的大会主吗？”
“什么？他就是那个玉神龙？”
“不错，正是他，真是冤家路窄啊！”几个人大声议论着，浑不把他当回事。
六人离他三丈多远。
边说边往前走，在两丈外停下。
“钟会主，幸会、幸会！还记得我欧阳森么？对阁下装痴卖呆的本事，在下十分钦佩！”
石门三凶中的老二李灿说：“姓钟的，俗话说：‘怀璧其罪’，快把那玩意儿交出来吧！”
听他们口气，是来找飞罗刹汤文嫒的，不过是和自己无意间碰上了。钟吟想道：欧阳森、李灿和石俊都是见过的，并无多高的本领，口气为何如此托大，莫非那三人是他们的仗恃么？
这倒应该小心的了。
石俊道：“识时务者为俊杰，把那怪玩意儿献出来吧！”
“那东西真在他手中么？”一个阴阳怪气的声音问。是那三个不认识的人当中的一个。
钟吟从怀里掏出“凫”：“在这里呢！”
他有意将这东西宣扬给他们看，以免给姚帮主再找来麻烦。
“果然如此！”那人点头。
钟吟放回怀中：“阁下通名！”
“区区宇文彪，无名小卒，小号夺命太岁！”
“记下了。不知有何见教？”
“把那东西拿来！”
“休想！”
两个不认识的人中又一个开了口：“狂妄！听说你在太湖边敢斗我们的总护法，胆子不小啊！今天我玉面无常杨灿，倒要见识见识！”
此人口气好不狂妄！
他要见识敢与他们总护法较量过的人。
最后一人狞笑道：“就因为总护法轻敌，吃了这小子的亏，所以他才得意忘形呀！小子，今天我五毒刀马良驹要你知道‘天外有天’这句话！”
此三人口气都很托大，钟吟不能不提早准备，将护身罡气运起。
“有什么天大的本事，不妨拿出来瞧瞧再说！”他心里已有怒意。
玉面无常杨灿嘿嘿一声阴笑，大步上前。
一步、两步、三步、四步，脚尖一点，一个“乌龙探爪”一爪直抓钟吟面门，五指罡风逼得人喘不过气来。
钟吟只一闪，便到了他身后。
杨灿并不惊慌，连身也不转，后跃三尺，右臂从下往上一个上撩，出手如风，招式阴诡。
钟吟也未见过这种打法，险些被他撩中，不禁心中一懔，这厮果然不同凡响。于是施展开伽蓝降魔掌，立即还以颜色，把杨灿逼住。
欧阳森叫道：“三位师兄，并肩子上啊，那东西在他身上，还等什么呢？这小子逃起来可快得很哪！”
马良驹、宇文彪也看出钟吟不是易得之辈，今日正好下手除去他，抢得宝物，无疑大功一件。
于是，两人不约而同，闷声扑到。
欧阳森三人则散开成三角，防止钟吟逃走。
宇文彪和马良驹一上手，钟吟就感到手脚不顺心了。特别是杨灿的怪异手法，时常悖于常理地从想不到的方向击来。加上宇文彪和马良驹功夫了得，三人这一配合，钟吟对敌经验又极差，所以处处掣手，处处被动。他只得运起神功，加强掌力，逼住对方，这才使他保了一个平局。
双方这一战，打得尘飞沙扬，倏忽间已交手了三十招。
那三人见三十招还没有拾掇下钟吟，不禁恼羞成怒，纷纷施下煞手。
此时，马良驹迅捷无匹地攻来一拳，杨灿反手撩他腋下，钟吟抬脚转身，一手挡马良驹那一拳，一手扣杨灿脉门，猛觉一掌重击已到背梁，护身罡气与之相撞“砰”然一声大震，他被击得往前冲出四步，胸中血气翻腾，哇一声吐出一口紫血，内腑已受震伤。他怒火燃烧，猛提真气，身子凌空一个倒翻，俯面朝地时双掌向杨灿、马良驹打出两股威力无俦的罡风。
杨、马二人也立即双手上举，发出四股掌风与之相抗。
“砰！”这一声来得更响。
杨、马二人闷哼一声向后坐倒。
钟吟被震得又吐一口鲜血，身子向后弹去。欧阳森和石门三凶中的两鬼瞧出便宜，立即飞身跃起，几乎和钟吟一起落地。
“呔！”三人大喝一声，尽全力打出一掌。
钟吟见已经无法闪避，咬紧牙关硬对一掌。一声巨响，欧阳森三人被震得心血翻腾，连退三步。钟吟却被震得倒退八步，却不知道已近悬崖，身子晃动不由自己，竟然从崖边跌下水去，被岸边的激流冲得没了顶。
但是，他虽然受了重伤，却还没有昏迷，冷水一激，反使他更为清醒。不过冷水灌进肠胃里，又使他加重了呕吐感。他挣扎着浮水，竭力不使身子下沉。
他靠残存的真力维持着，也不知被冲出了多远。
渐渐，他感到筋疲力尽了，大有整个身子被一种吸力拖着往下沉的感觉。难道就这么沉下江底，葬身鱼腹，告别尘世了吗？
不，不行，万万不行，身怀父仇，心挂罗、丁二女、侠义会诸侠、江湖大劫，怎能就此罢休，撒手不管？
这时，突然见身边不远处飘着一段枯树干，他立即拼出最后一口气，向枯树游去。
抓到枯树枝时，他差点没昏了过去。
抓着枯枝又飘了不知多远，他才恢复了一些力气，然后再奋力爬上树干，双手紧抱树身，这才使他舒服了许多。
隔了好久好久，他发现了一段不那么陡高的江岸，便用两手作划子，将枯树慢慢斜着向岸边靠近。
他终于上了江岸，在一块凸起的岩石背后，找到了一小块栖身之地。他躺着不动，好像动一下就会失去多少精力似的。疲乏使他很快忘记了一切，沉沉睡去。
这一觉也不知睡了多久，当他醒来时，太阳却高悬蓝天，晒得他暖烘烘的。他坐了起来，把身上的衣服脱下，没忘了那个不吉利的‘凫’，摸出来看看，它却完好如初。
就为了它，差点送了命！
他把它放在一边，把衣服摊在礁石上晾晒，自己又坐下来。此刻腹中肌肠辘辘，他除了感到周身疲软外，心口仍然发痛，背上也似有掌伤，那小块地方似乎放着一块冰，又冷又痛。
他试着盘膝坐好，进行调息，但觉一丝真气也提不起来，不禁大惊，差点叫出了声。
这是怎么了？难道我的真气已被震散？难道我从此成了废人？天哪！我
由于虚弱过度，他一急竟昏了。
又过了一个时辰，他才悠悠醒来。
他见衣服已干，便把凫收好，穿上衣服，勉力坐在大石上，盼望过江船只，能够救他。
若从陆路登岸，他是一点力气都没有了。
江上也有船只来往，但为数并不太多，他抬手挥动着，却无人看见。
他忍着腹饥，坚忍地挥着手，但不时飘过的船只，依然顺江而去，或是逆流而上，浑不知江岸上有个伤重的人，巴巴地盼着他们来救一命！
挥动的手酸了、软了、麻木了，再抬不起来了，可是，他那模糊的双眼中，似乎有一条上朔的客船往岸边来了。
是眼花？还是幻觉？
他不知道，他已经昏过去了。
当他醒来时，第一眼所看见的东西是白糊糊的一片。过了一阵，他总算看清了，是一块白布。
白布？哪来的一块白布？
眼皮是如此沉重，像挂着两锭铁，他合上了双眼，心里却想着顶上那块白布，过了好一阵子，他又睁开双眼，这次才总算看明白了，这是一顶帐子。因为他意识到自己是睡在一张床上，身上盖着一床被子。
一阵淡淡的喜悦涌进了心里，总算没有死，他得救了，一定是被一位好心的人救了。
一阵脚步声，有人进来了。
他用力转过头颈，瞧瞧救命恩人。
“啊，公子，谢天谢地，你总算活过来了，菩萨保佑、菩萨保佑！”
是一个上了年纪的仆役，皱纹满布，一脸慈祥。
“救命恩人，在下”他张嘴说话了，但连自己也听不到声音，—只好不说了。
老仆喜孜孜走了。俄顷，老仆带着一个五十多岁的商贾模样的人走进来。
这位富商身体壮实，两眼炯炯有神，他见钟吟望着他，便点点头：“小兄弟总算醒过来了，一条命总算保住，待喝些稀粥，多将养些日子，慢慢就会康复了。”
钟吟说不出话，只将头微微动了动，表示听懂了。
富商又对老仆道：“熬些稀粥喂公子，小心侍候！”
老仆连连称是。
富商又点点头，出舱去了。
过了四五天，钟吟觉得身体好得多了，已可以坐立起来，又过两天，便能慢慢行走了。
和老仆谈起，才知道他在船上足足昏迷了三天，幸而他家老爷略懂医道，以针灸替他治疗，又把上好人参煎汤喂他服下，总算救了他一条小命。他家主人姓陈名子钰，早年开设镖局，至中年厌倦了武林生涯，遂改行经营丝绸布匹生意。此次至金陵进货，顺便带小姐陈竹韵一游。返回时，因那天天气甚好，老爷与小姐在甲板上闲坐，偶见有人在江岸岩石上挥手，便命水手摇船靠岸，钟吟才算得救。
钟吟对陈子钰一家自是十分感激，决心他日图报。
这天上午，他闲卧舱中，窗外江风习习，他觉得头晕之状稍减，又取出那只鸡身人面的怪玉来把玩。他翻来复去仔细端祥，觉得这玉雕的人脸有些个古怪。这不是今天才有的感觉，从他精神好起那天，因为无事可供消磨时间，又无人可与之交谈，便只能取出这只怪物来观赏、琢磨。这怪物若不是有些古怪，神魔教何以出动如此之多高手来夺此物。经过三四天不停地研讨，总觉得此物人脸部分有些令人难以捉摸的东西。
首先是那对眼珠，那对眼珠本应与两边脸颊一样，一绿一白才对，但若不仔细揣摩，乍看也是一绿一白，只有长时认真观看，才发现并非如此。乍看之所以是一绿一白，乃受原玉颜色映照之故，实际双眼应为透明无色，而眼中那两粒眼珠，则是略泛淡红色。
其次，两半人脸也有异状，似布满了极细微钓尘灰微粒，极似一些针点，若不仔细当然也不会发现。这些针点之细微，肉眼难辨，不仅脸上，连额头上似乎也有。
再其次，两片嘴唇与人有异，下唇较长而略尖，上唇则短，与人一致。下唇尖处，极似壶嘴，难怪人面有给人狰狞之感。
最后，两只鸡足鸡爪上，也似有针点。鸡膊以下鸡身，似也如此。
他想，这些针点大概是年深已久沾上的污迹，待以后放置清水中仔细擦洗和浸泡一番，大约才可除去。
他最注意的是两只人眼，但还不能悟出究竟。
此刻，又将“凫”放置腹上，闭目静思。
忽听一阵脚步声响，连忙将“凫”收入怀中，整整衣襟，待欲坐起，门帘一飘，老仆陈福笑迷迷进入舱室，手上抱着一件锦衣。
“公子，这是老爷所携换洗衣服，请公子更衣后，老爷有请。”陈福笑道。
“这”钟吟有些不好意思，怎好穿别人之衣。
“公子，你身上的衣服十来天未洗，也该换换了，老爷说，恐怕不合身，但在船上也只有将就些了，待到芜湖后，替公子另裁新衣。”陈福说完把衣服留下，笑嘻嘻走了。
钟吟只得换上了这身褐色绸衣，又将头发略微梳理，这才慢慢走出舱门。
一出舱门，顿感清新之气扑面而来，精神为之一爽。举目四眺，两岸风光旖旎，风和日丽，田垅之上，阡陌纵横。
“公子，这边请！”陈福已从前舱过来。
钟吟这才知道自己住在后舱，便随陈福走往前舱。
这条船长约七八丈，客货两用，被陈子钰全部包下。陈子钰住前舱，中舱住小姐及随身丫环。
钟吟来到前舱，陈家父女已在等候。
钟吟双膝欲跪，却被陈子钰事先防备一把扶住，道：“公子，休得行此大礼！”
钟吟哪有气力坚持，只好道：“恩公不受在下大礼，在下于心何安？且受在下一拜。”
陈子钰道：“公子并非俗人，也就不必拘于俗礼了，且请就座一叙。”
钟吟道：“大恩不言谢，钟吟铭记心中，当世必报宏恩！”
陈子钰道：“好说、好说，这就请坐下吧！”
钟吟无法，只得坐了客位。
那陈小姐从他进来起，便十分注意于他，见他穿着父亲的长裳，略嫌宽大，似挂在个架子上似的，不禁偷偷抿嘴一笑。
钟吟则目不旁视，还未瞧清小姐面貌：
陈子钰替钟吟介绍了女儿：
“此乃小女，小名竹韵。”
钟吟起身致礼，陈竹韵也微带羞涩还了礼。
陈子钰当下命老仆端来酒菜，请钟岭同饮。说是为钟吟康复，聊表庆贺。
钟吟十数天来由稀粥而稠粥而软饭，由素菜而渐荤腥，不敢多沾酒，只略饮一口，以表谢忱？陈小姐更是滴酒不沾，只为二人把盏。
陈子钰道：“你我相逢，也是有缘，下午船便靠岸，请相公到敝处盘桓，再请大夫治疗，当可恢复神仪。”
钟吟身体虚弱，确实不能上路，虽说芜湖到金陵并不算远，若无人护送也难起身。
当下谢道：“只是叨扰府上，在下愧疚难安，恩公”
陈子钰浓眉一皱：“公子开口恩公、闭口恩公，叫老朽何以自处？这样吧，你若不嫌弃，就叫老朽一声伯父如何？”
钟吟立即起立长揖：“伯父在上，请受小侄一拜！”
陈子钰不由笑道：“真有你的，哪能这么左一拜右一拜，如此多礼，连话也谈不成了。”
陈小姐掩嘴“噗哧”一笑，却不言语。
陈子钰又问了钟吟的家世出身，钟吟只说家住某地，父母病故，跟爷爷长大之类常情，未将剑神大号抬出，也未讲自己习艺。
陈子钰道：“贤侄，你本读书人，为何在江岸上遭厄呢”
他不好说为何在江岸上待毙，换了个词。
“老夫察你之身，竟是受伤所致，背上有一极淡的手掌印，似是一种极厉害歹毒的掌功所致。但发掌者又似功力不足，或是别的什么原因，贤侄掌伤较轻，不致毙命。贤侄内腑似又受到别种掌力的袭击，以致内伤极重，所幸未将经脉震断，才保得贤侄一口气在，这其中经过，能谈与老夫知道么？”
钟吟颇觉为难，自己卷入江湖大漩涡，所历之事鬼诈神秘，不知该从哪里说好，要是不说出来，又对不起恩公。
略一思索，便道：“小侄确被强人所伤，此中缘由，说来话长，此处不是说话之地，待至府上，容小侄再行禀明。”
陈子钰道：“如此也好，且饮酒用饭吧。”
饮毕，码头已到。
陈子钰家坐落在芜湖城内南大街上，铺面与居所相对而望，铺面云“鑫茂绸庄”
与绸庄相对的居所，气派虽不若官宦人家气势恢宏，但比之一般百姓家来，自是气派不小。进了大门，一院便是客厅和议事之所，从月门进入二院，则花木扶苏，极是清幽，为陈老平日读书休憩之所，进了第三院，则似进了座小花园，亭台楼阁一应齐全，疏木馨卉，竞相争艳，比起金陵丁家不让分毫。
钟吟被安置在靠墙的一幢平房中，主人一家则在一幢小楼里，相距十多丈。
当晚沐浴更衣，陈老又派人替他量衣，做两套衣服。因旅途劳累，均早早歇息。
钟吟躺着闭目小憩，思量着内功恢复之事。伽蓝神功具有修复之功效，只不知要多少时日才能恢复。
休息之后，他盘膝打坐，抱元守一，运功调息。他试着一提真气，便觉经脉受阻，背上掌伤虽已无前几日如此冰寒，但仍然作怪，真气无法贯通。看来。只有等伤势全好，他才能恢复功力。
他不禁叹息一声，回顾当日对敌情形，判断出这一掌该是那个自称夺命太岁宇文彪拍发的。
这是一种什么掌力？竟然能将自己的护身罡气穿破？要是自己没有空灵禅师贯注的七十年功力，这一掌便会使自己当场了账。
他把思绪集中到挨这一掌的详细情形。当时他忙于对付五面无常杨灿、五毒刀马良驹的诡异招式，怎么连掌近身都不知道呢？
无论是劈空掌还是直接用掌攻击，他都不可能不知道。那么，这种掌力一定是一种什么古怪的功夫。
会是什么功夫呢？他反复问自己。
突然，一个念头扑进脑中，他不由浑身血液沸腾，气息也粗了起来。
这种掌功若不是打出时无声无息，自己又怎能毫无感觉？以至来不及加强护身罡气，为敌所伤。若不是自己身具雄厚的伽蓝神功，震消了掌力的十之八九，焉能有此命在？
但即使掌力只剩十之一成，还是在自己身上留下了伤记。
无声无息，伤人后印下蓝色掌痕的，除了阴魔追魂掌，难道还有别的功夫？
他倏地从床上窜来，在斗室内踱来踱去，心中激动已极。
如果此论不差，这宇文彪定是老魔长孙治门下之人，如果当年残害师公主仆和父亲的不是此人，那也和此人一个门派。
就是说，若要追出杀人真凶，就要着落在这个宇文彪身上。
这真是天赐良机，他无意中竟找到了仇踪，他恨不能立即返回镇江，抓获这个宇文彪。
他抑住心头的激愤，仔细琢磨杨灿和马良驹的武功，感到非一般一流高手可比。如果石门三凶已够称为一流境界，那杨灿、马良驹和宇文彪则起码高出他们一筹。
达到这种境界的，他出道后只碰上了个魔鹰展飞和血手印史刚，当然还有屠龙太保。
这样一想，又不禁忧心忡忡。
神魔教何以收罗了那么多高手？这样众多的高手将如何对付？那天在长江岸边一战，就说明只要对方人手多，自己就难以对付。
还有，能驱使这些大名鼎鼎、凶威四播如魔鹰、屠龙太保之流的，又会是怎样可怕的老魔头？
邵爷爷曾判断是阴魔追魂长孙治，这老魔如果真活着，那必然是功臻化境，无人能敌。
除了神魔教，还有个敌我尚不全明的飞罗刹汤文媛一伙人。那矮老儿的霹雳掌和自己斗个不分上下，那汤文媛的七煞指更是威力极强。据她说若非手下留情，便可立取自己性命。
左思右想，不能成寐。
但他毫无气馁之心，只是告诉自己前途荆棘丛生，不能有丝毫大意，不能逞匹夫之勇，必须联络各方异人能士，共赴大难。
在武功上，他感到临敌经验太差，伽蓝降魔掌不能化在举手投足间应敌，这在对付高手时，明显地感到手忙脚乱。但这究竟是怎么一回事，他尚不能了了。
他决心内力恢复后，仍要刻苦练习功夫，切实担负起侠义会重任。
这样一想，心头轻了不少。
第二天早晨，他早早起床，信步踱出房门。
一串银铃般的笑声在花园一角传来。举目一望，见有三个少女在练剑。除了小姐陈竹韵，便是随身小婢梅香、碧荷。
她们手中的剑毫无光泽，想是木剑。只见陈竹韵与两个小婢战作一团，蹿高伏低，剑声霍霍，功力竟是不凡。
两个小婢边打边笑，不时大声嚷嚷，小姐也是如此这般，又嚷又笑。
看她们出剑招式，似是武当三才剑法，但又不全似，只见变化多端，轻灵奇巧，实是上乘剑法。
此刻陈子钰倒背双手从小楼出来，含笑边看边摇头：“你们嘻嘻哈哈，哪像个练剑的样儿，真是”
陈竹韵倏地收了式子，抢着接嘴道：“真是女子学剑不成，辜负了老朽绝技，唉”
这大概是学她爹的口气，你瞧她还用一只玉手，捻那颏下假想的短须呢。
钟吟莞尔一笑，心想，这陈小姐初见稳重端庄，却原来也是顽皮得很哩！
陈子钰笑道：“真是越大越不像话了，竟学起你爹的腔调来了”
陈竹韵一个纵跃到了爹爹面前，撒娇道：“都怪你，都怪你、都怪你”连珠炮似地，连说了十几个“都怪你”
陈子钰讶道：“你无规无矩，怎么倒怪起我来了？”
“嘿，老爷，你还不知道这丫头的意思？”一个慈和的声音说道“她是说都是你宠坏了的，不就‘都怪你’了吗？”
这是陈夫人，一位和蔼可亲的中年妇女，看样子也懂武功。
陈子钰大概没想到女儿会有此一说，不禁哈哈朗笑。
此时梅香那丫头看见了钟吟，便小声对小姐道：“钟相公在那边厢呢。”
“什么？”小姐一惊“他出来了？”
扭头一瞧，可不是，人家正站在那边笑呢，一定看见自己刚才那副不稳重的样子了，羞得她赶紧低下粉颈，不作声了。
陈子钰觉得奇怪，顺她刚才一望的目光瞧去，原来是钟吟在那里。
钟吟赶紧走过来，向陈氏一家见礼。
陈子钰便邀他进屋小坐，竹韵母女相陪。
陈子钰道：“今日贤侄气色好些，老夫本欲请大夫来为贤侄诊病，只是贤侄显是内家掌力所伤，不如由老夫配些补药服下，再观后效如何？”
钟吟道：“多谢老伯，如此甚好，小侄姓名切不可为外人道，大夫不请也罢。”
夫人吴玉兰奇道：“贤侄何出此言？莫非犯了命案官家追捕么？”
钟吟道：“伯母误会了，小侄并非触犯官府，实乃逃避仇家，以免替府上引来灾祸。”
吴玉兰柳眉一拧：“贤侄休要如此说，愚夫妇倒也不是怕事之辈呢！有什么了不起的仇家，你就道与奴家知道。不过，观贤侄神态，不像武林中人，又怎么与武林人结仇呢？”
陈子钰也道：“不瞒贤侄，老夫对此也有疑问，贤侄不妨说出来，老夫与你参详参详。”
钟吟便将神魔教肆虐，劫财害命，决战太湖边，以及金龙帮事变等简略说了，省去自己独战屠龙太保以及有关“凫”的细节。最后说自己被人诱至长江边，遭人击伤
陈子钰惊道：“怪不得老夫初听贤侄自报姓名时，就觉得耳熟，但贤侄相貌不像练过武功的样子，以为不过与侠义会会主姓名音同而已，想不到这声名鹊起的侠义会会主，竟真的就是贤侄，老夫走眼，失敬了！”
钟吟赶紧谦让一番。
陈子钰又道：“九龙镖局与神魔教剧斗之事，已传遍江湖，这些露面的魔头都是不可一世的人物，武林又该遭大劫了！”
吴玉兰也十分震惊，半晌说不出话来。
钟吟道：“小侄不能在府上久留，风声传出，实在不利。”
陈竹韵忍不住插言道：“钟大哥也未免太多虑，那些魔头不来则已，来了就让小妹会会他们！”
真是初生犊儿不怕虎，她对江湖的残酷血腥一点也不懂。
陈子钰道：“竹儿，不要小瞧了这班魔头，一个个都是功臻化境的绝顶高手呢，岂是你女孩儿家能对付得了的？也不怕你钟大哥笑话。”
钟吟怕竹韵不高兴，忙道：“贤妹义薄云天，小兄万分感谢！”
陈竹韵听了，不禁灿然一笑。
吴玉兰道：“贤侄尽管在此养伤，待奴家关照下人，不泄露贤侄在此也就是了。”
陈子钰道：“老夫虽久已退出江湖，但功夫并未撂下，若有人敢到此寻衅，老夫少不得与之周旋一番，贤侄尽管安心养伤！”
钟吟见一家人如此仗义，心中感激万分，但他决不想把火引到这里，破坏了陈家富足安然的宁静生活，卷入到江湖是非中去。若想如此，他就应该尽快离开陈家。
陈子钰见他一时无语，似猜到他的心意，又道：“贤侄不必顾虑牵连陈家，侠义会维护江湖道义，连一些久已退隐的高人，也重出江湖，不顾个人安危与邪魔周旋，老夫又何尝不能效法几位前辈，为武林道义微尽薄力？再说老夫当年护镖行走江湖，免不了与盗匪交锋，哪有不结下冤仇之理？别看老夫平日似甚悠闲，其实也随时防备着别人上门寻仇呢。人生在世，何惧之有？大丈夫岂能为宵小屈膝！”
此番言语说得慷慨激昂，令钟吟激动不已，不禁起立深施一礼：“老伯忠义，令人感佩，伯母贤妹不让须眉，小侄所受深恩，一生难报，但愿”
陈玉钰笑道：“贤侄又来了，老夫不让你说下去，还是让老夫再用金针助你康复吧。”
于是两人回到钟吟下榻客室。
替钟吟检查背上伤势后，陈子钰十分惊异，问道：“这伤处肌肤冰冷依旧，似无好转之象，贤侄可能运气调元？”
钟吟摇头苦笑：“真气阻塞，无法归元。”
陈子钰沉思片刻，面色凝重，道：“贤侄，你识得此掌是什么功夫吗？老夫似觉有毒呢，而且毒已更为深入！”
钟吟道：“小侄按当时中掌情形判断，可能是阴魔追魂掌。”
此言一出，惊得陈子钰目瞪口呆，半晌说不出话来。
一阵沉默之后，陈子钰似下了决心。
他道：“不瞒贤侄，老夫这一手金针过穴，乃当年走镖时为一异人所传，医治内伤确有神效。但在船上时，老夫只为你针治过五次，当时你神志昏迷，不敢刺穴太深。如今你身体已有好转，老夫想冒险一试，以金针打通伤处筋脉。但此法进针较深，拿捏不准，太浅则无效用，过深反伤了筋脉。但贤侄掌伤若不及时治疗，后果严重，所以只得冒险一试，不知贤侄意下如何？”
钟吟毫不犹豫答道：“但凭老伯施为，小侄衷心感谢！”
陈子钰正色道：“此事非同小可，老夫也无十成把握，万一伤了筋骨，一身功力将废，形同常人，贤侄还是三思而后行！”
钟吟知道中了阴魔追魂掌，伤处蓝色，一旦转为紫色，便一命呜呼。此外，即使中掌时伤势较轻，但也无药可医。如今陈子钰既有办法，哪怕只有三成两成把握，也值得一试。
当下便把此理说了，表示决心已下。
陈子钰随后便匆匆走出，不一会儿手提诊箱，和夫人小姐一块到来。
钟吟慌忙要穿衣服，却被陈子钰止住：
“不必如此，老夫要他们娘儿俩协助下针呢，你就盘膝坐好吧。”
钟吟依言坐好，脸上泛红。
陈竹韵也有些羞赧，直把头低下。
陈子钰道：“贤侄注意，老夫下针时，须你伯母在肩井穴上注入内力，以迫出伤毒，老夫针插完后，也要以内力从金针上注入，贤侄要抱元守一，不可分神。”
钟吟惊道：“小侄怎敢劳伯母施以内力，这岂不是伤了伯母贵体么？万万使不得”
吴玉兰道：“贤侄不用多说，为了治伤，耗些真元又有何惜？不过十天半月也就恢复了，快快来，归元守一吧！”
钟吟知已情不可却，只好闭上双目，抱元守一，不再说话。
陈竹韵取出针囊，捡了一根长针，递给老父，心中十分紧张地盯着老父的动作。
陈子钰深吸一口气，将长针一根根慢慢捻入伤处的风门穴、曲垣穴、大椎穴等处，然后再一根根慢慢地捻。
他小心翼翼，丝毫不敢大意，一遍捻深后，再来一遍，每次不过一分。如此循环，终于超出了一寸。
金针插定后，示意夫人，两人同时，一在肩井穴，一在大椎穴，以两根手指捻住针尾，然后功运双指，将内力贯注进去。
钟吟在金针入肤时，丝毫未有感觉，直到针尖深入寸半后才开始有痛麻之感，针尖再深入二分后，直觉背上仿佛爬上了万千蚂蚁，直叮得他麻痛至极也难受至极。随后，两股柔和的气流进入肩背，立即减轻了麻痛之感。渐渐，那四处分散了的真气，似乎也在体内窜动，好像要从穴道奔涌而出，这种难受的胀热之感，似比麻痛还要为甚。
他被折磨得无法抱元守一，好几次都欲叫出声来。
猛听耳边一个娇俏的声音轻声道：“大哥千万要忍住，快用本门心法收束真气，千万不能乱了心神！”
声音虽轻，但却焦急万状。
钟吟不禁惭愧万分，立即默念本门心法，一遍又一遍，承受住了体内的痛苦，真气似乎才慢慢可以收敛些。以后就这样一点一滴地积累，痛苦也随之一点一滴减轻，也不知过了多久，就像是过了一万年吧，忽觉真气已纳丹田，全身血脉流通无阻，全部痛苦消失，一股说不出来的舒畅感觉布满全身，受阻的穴道似乎也畅通无阻了。他又运行三十六周天，内力虽已能聚丹田，但功力仍大不如以前，想是损耗过份的缘故，伤了精元，只要调息一段时日，勤练内功心法，不难恢复，当下大喜过望，对陈氏一家深恩更是铭感肺腑。
他徐徐吁了口气，慢慢睁开双眼。
陈子钰夫妇已经不在，想是回房调元去了。只有陈竹韵却坐在窗前椅上，捧着本书看。
他轻轻一跃下床，一揖到底：“有劳贤妹，小兄无限感激！”
惊得陈竹韵跳了起来，一看他病容全除、精神抖擞的样儿，不禁欢呼道：“大哥，你康复了，我赶快告诉爹妈去！”
话未说完，人早走了。
娘既不是神魔教人，为何要解散侠义会呢？”
“因为因为这原因暂时不能告诉你，反正侠义会碍了我们的事。”
“何事？”
“以后你会知道的。”
“唉，姑娘既不说出原因，那就不好办了。”
“只要我说出原因，你就解散侠义会，退出江湖恩怨吗？”“恐怕这也办不到。”
“咳，你这人口齿伶俐，脑筋灵活，怎么却长了个死心眼呢？人家是为了你好啊！”“谢谢。只是神魔教不除，侠义会便不能解散。”
汤文媛忽然一声冷笑：“说这种豪语，也不嫌口气过于托大了么？你以为你有一身天下无敌的功夫？包打天下不平？实话告诉你，那夜我若不手下留情，只怕你”钟吟接口道：“魂归地府？汤姑娘的口气，不也有托大之嫌？”
汤文媛气得一跺脚：“钟吟，你真不识好歹。告诉你，那夜姑娘我只要使出八成功力的七煞指，你就会命丧当场。要不是罡气掀飞了你的面巾，让我看到了你的真面目，哼，你那护身罡气早就被刺破，全身筋脉寸断而死，要知道，我第一次发出的指力只用了四成功力，目的只是试试你的深浅！因为你居然抗住了我们总管的霹雳掌力，所以我才那样做。要是对付别人，三成指力就能致人死命，你懂了么？该不是个木头人吧！”
她又恼又气，一口气说了那么多话，把不该说出的“七煞指”也端出来了，这可是违背师训的，等她后悔，已经来不及了。
“哎哟，糟啦！”她惊得叫出了声。
师傅临行时严厉告诫，决不能透露七煞指的名称。这七煞指厉害非常，任何护身罡气都能穿透。但是，世间万物，一物克一物，七煞指自不能例外，要是透露了功夫名称，人家就会想方设法寻找克制它的功夫。师傅还说，如果不暴露名称，这世上知道这种功夫的人是少之又少，而且这些人都是年龄已高的退隐老人，哪里还会碰得上？即使偶然碰上个把，他也不一定就能认出来，因为这种功夫已经失传百年了呢！
师傅说，如果谁将此功名称泄露，就按叛徒处以极刑。
汤文媛这一说漏了嘴，怎么不着急呢？
“姑娘，你怎么了？”钟吟听地叫唤，觉得奇怪。
姑娘嗔道：“还问呢，还不都是为你！”
钟吟更不明白了：“请姑娘说明。”
汤文媛气势汹汹说：“我无意中泄露了师门秘密，罪当处死，这下你高兴了吧？”
钟吟一头雾水：“姑娘，这何从说起？处死姑娘在下为何要高兴？只会为姑娘惋惜呀！”
汤文媛口气缓下来：“真的？”
钟吟道：“人皆有侧隐之心，姑娘遭不幸，跟世上所有的人遭到不幸一样，都会引起同情的，哪能幸灾乐祸呢？”
姑娘口气又变了：“什么跟世人一样？我不要一样！不要、不要！”
钟吟目瞪口呆，心想这姑娘也真怪，我这话哪里又错了？
姑娘发脾气时那副模样，竟也别有风姿，他忽然觉得，这姑娘比丁香、罗银凤的姿色还要胜一筹，如此佳人，也不要太唐突了她。
于是，他慢言道：“好的，不要就不要吧，姑娘不必生气，只怪在下说错了话。”
他像哄孩子一样顺从她。
汤文媛这才息了娇嗔，道：“你也会认错？姑娘这倒没想到。”
“请姑娘说说，刚才为何出此言？”
“恩师不准我们透露七煞指的名称，谁要是透露了，就以叛师罪论处，我刚才不是说出来了么？”
钟吟立即道：“在下对天起誓，决不透出此名称，否则，天打雷轰，不得”“哎呀，得了得了，不说就行了，我相信你，你不会害我的。”
钟吟对天盟誓，只是出于一时的道义感。并未深思有何利害关系，等到后来事态发展，他后悔已来不及了。
唉，他毕竟还年轻哪！
姑娘仰头看看天，叹口气：“时辰不早，我该走了，望你深思对你说的话，奉劝你解散侠义会，退出江湖。要不，你害人又害己，将来就是后悔已来不及了。”
“姑娘不能把话说得再明白些么？”
汤文媛略一沉思后，道：“好吧我好人做到底。江湖上很快就要掀起大波，侠义会既然成为一派，就免不了惹火烧身。以侠义会各位的武功，又怎当得起别人一击，你既然当了会主，就只能是首当其冲，到头来玉石俱焚，岂不就是害人又害己吗？”
钟吟默然。
汤文媛柔声道：“我得走了，他日有缘再会，只希望届时钟相公早已退出江湖。”
说走就走，几个纵跃，身影早失。
钟吟木愣愣站在那里，任江风吹拂衣襟，心绪也如江涛，起伏不平。
是什么原因使这位姑娘找到自己说这些话？七煞指真能破了我的伽蓝护身罡气么？她说的江湖即将掀起大波是什么意思？九龙镖局镖银被劫，丐帮总舵遭袭、内部酿成剧变，这些风波还不算大么？她究竟和些什么人在一起？那个会发霹雳掌的她称为总管，他们大概也同属一个组织，那么，他们到底想干什么呢？他们和神魔教不是一路，但为什么行动上似乎又和神魔教在相互配合？还有，竟忘了问她，怎么知道他在这里？她来这里仅是一人，有何贵干？
他什么都不能回答。什么也找不出原因。
站在这里干什么呢？
迷惘？惆怅？
该走了。
他没有走得掉。
就在他走了几步，刚想施展轻功腾步时，江岸接连扑下了六道身影。
这些身影不过几闪，就到了他前面。
“咦，不是那个小妞儿！”
“哈，这不是堂堂侠义会的大会主吗？”
“什么？他就是那个玉神龙？”
“不错，正是他，真是冤家路窄啊！”几个人大声议论着，浑不把他当回事。
六人离他三丈多远。
边说边往前走，在两丈外停下。
“钟会主，幸会、幸会！还记得我欧阳森么？对阁下装痴卖呆的本事，在下十分钦佩！”
石门三凶中的老二李灿说：“姓钟的，俗话说：‘怀璧其罪’，快把那玩意儿交出来吧！”
听他们口气，是来找飞罗刹汤文嫒的，不过是和自己无意间碰上了。钟吟想道：欧阳森、李灿和石俊都是见过的，并无多高的本领，口气为何如此托大，莫非那三人是他们的仗恃么？
这倒应该小心的了。
石俊道：“识时务者为俊杰，把那怪玩意儿献出来吧！”
“那东西真在他手中么？”一个阴阳怪气的声音问。是那三个不认识的人当中的一个。
钟吟从怀里掏出“凫”：“在这里呢！”
他有意将这东西宣扬给他们看，以免给姚帮主再找来麻烦。
“果然如此！”那人点头。
钟吟放回怀中：“阁下通名！”
“区区宇文彪，无名小卒，小号夺命太岁！”
“记下了。不知有何见教？”
“把那东西拿来！”
“休想！”
两个不认识的人中又一个开了口：“狂妄！听说你在太湖边敢斗我们的总护法，胆子不小啊！今天我玉面无常杨灿，倒要见识见识！”
此人口气好不狂妄！
他要见识敢与他们总护法较量过的人。
最后一人狞笑道：“就因为总护法轻敌，吃了这小子的亏，所以他才得意忘形呀！小子，今天我五毒刀马良驹要你知道‘天外有天’这句话！”
此三人口气都很托大，钟吟不能不提早准备，将护身罡气运起。
“有什么天大的本事，不妨拿出来瞧瞧再说！”他心里已有怒意。
玉面无常杨灿嘿嘿一声阴笑，大步上前。
一步、两步、三步、四步，脚尖一点，一个“乌龙探爪”一爪直抓钟吟面门，五指罡风逼得人喘不过气来。
钟吟只一闪，便到了他身后。
杨灿并不惊慌，连身也不转，后跃三尺，右臂从下往上一个上撩，出手如风，招式阴诡。
钟吟也未见过这种打法，险些被他撩中，不禁心中一懔，这厮果然不同凡响。于是施展开伽蓝降魔掌，立即还以颜色，把杨灿逼住。
欧阳森叫道：“三位师兄，并肩子上啊，那东西在他身上，还等什么呢？这小子逃起来可快得很哪！”
马良驹、宇文彪也看出钟吟不是易得之辈，今日正好下手除去他，抢得宝物，无疑大功一件。
于是，两人不约而同，闷声扑到。
欧阳森三人则散开成三角，防止钟吟逃走。
宇文彪和马良驹一上手，钟吟就感到手脚不顺心了。特别是杨灿的怪异手法，时常悖于常理地从想不到的方向击来。加上宇文彪和马良驹功夫了得，三人这一配合，钟吟对敌经验又极差，所以处处掣手，处处被动。他只得运起神功，加强掌力，逼住对方，这才使他保了一个平局。
双方这一战，打得尘飞沙扬，倏忽间已交手了三十招。
那三人见三十招还没有拾掇下钟吟，不禁恼羞成怒，纷纷施下煞手。
此时，马良驹迅捷无匹地攻来一拳，杨灿反手撩他腋下，钟吟抬脚转身，一手挡马良驹那一拳，一手扣杨灿脉门，猛觉一掌重击已到背梁，护身罡气与之相撞“砰”然一声大震，他被击得往前冲出四步，胸中血气翻腾，哇一声吐出一口紫血，内腑已受震伤。他怒火燃烧，猛提真气，身子凌空一个倒翻，俯面朝地时双掌向杨灿、马良驹打出两股威力无俦的罡风。
杨、马二人也立即双手上举，发出四股掌风与之相抗。
“砰！”这一声来得更响。
杨、马二人闷哼一声向后坐倒。
钟吟被震得又吐一口鲜血，身子向后弹去。欧阳森和石门三凶中的两鬼瞧出便宜，立即飞身跃起，几乎和钟吟一起落地。
“呔！”三人大喝一声，尽全力打出一掌。
钟吟见已经无法闪避，咬紧牙关硬对一掌。一声巨响，欧阳森三人被震得心血翻腾，连退三步。钟吟却被震得倒退八步，却不知道已近悬崖，身子晃动不由自己，竟然从崖边跌下水去，被岸边的激流冲得没了顶。
但是，他虽然受了重伤，却还没有昏迷，冷水一激，反使他更为清醒。不过冷水灌进肠胃里，又使他加重了呕吐感。他挣扎着浮水，竭力不使身子下沉。
他靠残存的真力维持着，也不知被冲出了多远。
渐渐，他感到筋疲力尽了，大有整个身子被一种吸力拖着往下沉的感觉。难道就这么沉下江底，葬身鱼腹，告别尘世了吗？
不，不行，万万不行，身怀父仇，心挂罗、丁二女、侠义会诸侠、江湖大劫，怎能就此罢休，撒手不管？
这时，突然见身边不远处飘着一段枯树干，他立即拼出最后一口气，向枯树游去。
抓到枯树枝时，他差点没昏了过去。
抓着枯枝又飘了不知多远，他才恢复了一些力气，然后再奋力爬上树干，双手紧抱树身，这才使他舒服了许多。
隔了好久好久，他发现了一段不那么陡高的江岸，便用两手作划子，将枯树慢慢斜着向岸边靠近。
他终于上了江岸，在一块凸起的岩石背后，找到了一小块栖身之地。他躺着不动，好像动一下就会失去多少精力似的。疲乏使他很快忘记了一切，沉沉睡去。
这一觉也不知睡了多久，当他醒来时，太阳却高悬蓝天，晒得他暖烘烘的。他坐了起来，把身上的衣服脱下，没忘了那个不吉利的‘凫’，摸出来看看，它却完好如初。
就为了它，差点送了命！
他把它放在一边，把衣服摊在礁石上晾晒，自己又坐下来。此刻腹中肌肠辘辘，他除了感到周身疲软外，心口仍然发痛，背上也似有掌伤，那小块地方似乎放着一块冰，又冷又痛。
他试着盘膝坐好，进行调息，但觉一丝真气也提不起来，不禁大惊，差点叫出了声。
这是怎么了？难道我的真气已被震散？难道我从此成了废人？天哪！我
由于虚弱过度，他一急竟昏了。
又过了一个时辰，他才悠悠醒来。
他见衣服已干，便把凫收好，穿上衣服，勉力坐在大石上，盼望过江船只，能够救他。
若从陆路登岸，他是一点力气都没有了。
江上也有船只来往，但为数并不太多，他抬手挥动着，却无人看见。
他忍着腹饥，坚忍地挥着手，但不时飘过的船只，依然顺江而去，或是逆流而上，浑不知江岸上有个伤重的人，巴巴地盼着他们来救一命！
挥动的手酸了、软了、麻木了，再抬不起来了，可是，他那模糊的双眼中，似乎有一条上朔的客船往岸边来了。
是眼花？还是幻觉？
他不知道，他已经昏过去了。
当他醒来时，第一眼所看见的东西是白糊糊的一片。过了一阵，他总算看清了，是一块白布。
白布？哪来的一块白布？
眼皮是如此沉重，像挂着两锭铁，他合上了双眼，心里却想着顶上那块白布，过了好一阵子，他又睁开双眼，这次才总算看明白了，这是一顶帐子。因为他意识到自己是睡在一张床上，身上盖着一床被子。
一阵淡淡的喜悦涌进了心里，总算没有死，他得救了，一定是被一位好心的人救了。
一阵脚步声，有人进来了。
他用力转过头颈，瞧瞧救命恩人。
“啊，公子，谢天谢地，你总算活过来了，菩萨保佑、菩萨保佑！”
是一个上了年纪的仆役，皱纹满布，一脸慈祥。
“救命恩人，在下”他张嘴说话了，但连自己也听不到声音，—只好不说了。
老仆喜孜孜走了。俄顷，老仆带着一个五十多岁的商贾模样的人走进来。
这位富商身体壮实，两眼炯炯有神，他见钟吟望着他，便点点头：“小兄弟总算醒过来了，一条命总算保住，待喝些稀粥，多将养些日子，慢慢就会康复了。”
钟吟说不出话，只将头微微动了动，表示听懂了。
富商又对老仆道：“熬些稀粥喂公子，小心侍候！”
老仆连连称是。
富商又点点头，出舱去了。
过了四五天，钟吟觉得身体好得多了，已可以坐立起来，又过两天，便能慢慢行走了。
和老仆谈起，才知道他在船上足足昏迷了三天，幸而他家老爷略懂医道，以针灸替他治疗，又把上好人参煎汤喂他服下，总算救了他一条小命。他家主人姓陈名子钰，早年开设镖局，至中年厌倦了武林生涯，遂改行经营丝绸布匹生意。此次至金陵进货，顺便带小姐陈竹韵一游。返回时，因那天天气甚好，老爷与小姐在甲板上闲坐，偶见有人在江岸岩石上挥手，便命水手摇船靠岸，钟吟才算得救。
钟吟对陈子钰一家自是十分感激，决心他日图报。
这天上午，他闲卧舱中，窗外江风习习，他觉得头晕之状稍减，又取出那只鸡身人面的怪玉来把玩。他翻来复去仔细端祥，觉得这玉雕的人脸有些个古怪。这不是今天才有的感觉，从他精神好起那天，因为无事可供消磨时间，又无人可与之交谈，便只能取出这只怪物来观赏、琢磨。这怪物若不是有些古怪，神魔教何以出动如此之多高手来夺此物。经过三四天不停地研讨，总觉得此物人脸部分有些令人难以捉摸的东西。
首先是那对眼珠，那对眼珠本应与两边脸颊一样，一绿一白才对，但若不仔细揣摩，乍看也是一绿一白，只有长时认真观看，才发现并非如此。乍看之所以是一绿一白，乃受原玉颜色映照之故，实际双眼应为透明无色，而眼中那两粒眼珠，则是略泛淡红色。
其次，两半人脸也有异状，似布满了极细微钓尘灰微粒，极似一些针点，若不仔细当然也不会发现。这些针点之细微，肉眼难辨，不仅脸上，连额头上似乎也有。
再其次，两片嘴唇与人有异，下唇较长而略尖，上唇则短，与人一致。下唇尖处，极似壶嘴，难怪人面有给人狰狞之感。
最后，两只鸡足鸡爪上，也似有针点。鸡膊以下鸡身，似也如此。
他想，这些针点大概是年深已久沾上的污迹，待以后放置清水中仔细擦洗和浸泡一番，大约才可除去。
他最注意的是两只人眼，但还不能悟出究竟。
此刻，又将“凫”放置腹上，闭目静思。
忽听一阵脚步声响，连忙将“凫”收入怀中，整整衣襟，待欲坐起，门帘一飘，老仆陈福笑迷迷进入舱室，手上抱着一件锦衣。
“公子，这是老爷所携换洗衣服，请公子更衣后，老爷有请。”陈福笑道。
“这”钟吟有些不好意思，怎好穿别人之衣。
“公子，你身上的衣服十来天未洗，也该换换了，老爷说，恐怕不合身，但在船上也只有将就些了，待到芜湖后，替公子另裁新衣。”陈福说完把衣服留下，笑嘻嘻走了。
钟吟只得换上了这身褐色绸衣，又将头发略微梳理，这才慢慢走出舱门。
一出舱门，顿感清新之气扑面而来，精神为之一爽。举目四眺，两岸风光旖旎，风和日丽，田垅之上，阡陌纵横。
“公子，这边请！”陈福已从前舱过来。
钟吟这才知道自己住在后舱，便随陈福走往前舱。
这条船长约七八丈，客货两用，被陈子钰全部包下。陈子钰住前舱，中舱住小姐及随身丫环。
钟吟来到前舱，陈家父女已在等候。
钟吟双膝欲跪，却被陈子钰事先防备一把扶住，道：“公子，休得行此大礼！”
钟吟哪有气力坚持，只好道：“恩公不受在下大礼，在下于心何安？且受在下一拜。”
陈子钰道：“公子并非俗人，也就不必拘于俗礼了，且请就座一叙。”
钟吟道：“大恩不言谢，钟吟铭记心中，当世必报宏恩！”
陈子钰道：“好说、好说，这就请坐下吧！”
钟吟无法，只得坐了客位。
那陈小姐从他进来起，便十分注意于他，见他穿着父亲的长裳，略嫌宽大，似挂在个架子上似的，不禁偷偷抿嘴一笑。
钟吟则目不旁视，还未瞧清小姐面貌：
陈子钰替钟吟介绍了女儿：
“此乃小女，小名竹韵。”
钟吟起身致礼，陈竹韵也微带羞涩还了礼。
陈子钰当下命老仆端来酒菜，请钟岭同饮。说是为钟吟康复，聊表庆贺。
钟吟十数天来由稀粥而稠粥而软饭，由素菜而渐荤腥，不敢多沾酒，只略饮一口，以表谢忱？陈小姐更是滴酒不沾，只为二人把盏。
陈子钰道：“你我相逢，也是有缘，下午船便靠岸，请相公到敝处盘桓，再请大夫治疗，当可恢复神仪。”
钟吟身体虚弱，确实不能上路，虽说芜湖到金陵并不算远，若无人护送也难起身。
当下谢道：“只是叨扰府上，在下愧疚难安，恩公”
陈子钰浓眉一皱：“公子开口恩公、闭口恩公，叫老朽何以自处？这样吧，你若不嫌弃，就叫老朽一声伯父如何？”
钟吟立即起立长揖：“伯父在上，请受小侄一拜！”
陈子钰不由笑道：“真有你的，哪能这么左一拜右一拜，如此多礼，连话也谈不成了。”
陈小姐掩嘴“噗哧”一笑，却不言语。
陈子钰又问了钟吟的家世出身，钟吟只说家住某地，父母病故，跟爷爷长大之类常情，未将剑神大号抬出，也未讲自己习艺。
陈子钰道：“贤侄，你本读书人，为何在江岸上遭厄呢”
他不好说为何在江岸上待毙，换了个词。
“老夫察你之身，竟是受伤所致，背上有一极淡的手掌印，似是一种极厉害歹毒的掌功所致。但发掌者又似功力不足，或是别的什么原因，贤侄掌伤较轻，不致毙命。贤侄内腑似又受到别种掌力的袭击，以致内伤极重，所幸未将经脉震断，才保得贤侄一口气在，这其中经过，能谈与老夫知道么？”
钟吟颇觉为难，自己卷入江湖大漩涡，所历之事鬼诈神秘，不知该从哪里说好，要是不说出来，又对不起恩公。
略一思索，便道：“小侄确被强人所伤，此中缘由，说来话长，此处不是说话之地，待至府上，容小侄再行禀明。”
陈子钰道：“如此也好，且饮酒用饭吧。”
饮毕，码头已到。
陈子钰家坐落在芜湖城内南大街上，铺面与居所相对而望，铺面云“鑫茂绸庄”
与绸庄相对的居所，气派虽不若官宦人家气势恢宏，但比之一般百姓家来，自是气派不小。进了大门，一院便是客厅和议事之所，从月门进入二院，则花木扶苏，极是清幽，为陈老平日读书休憩之所，进了第三院，则似进了座小花园，亭台楼阁一应齐全，疏木馨卉，竞相争艳，比起金陵丁家不让分毫。
钟吟被安置在靠墙的一幢平房中，主人一家则在一幢小楼里，相距十多丈。
当晚沐浴更衣，陈老又派人替他量衣，做两套衣服。因旅途劳累，均早早歇息。
钟吟躺着闭目小憩，思量着内功恢复之事。伽蓝神功具有修复之功效，只不知要多少时日才能恢复。
休息之后，他盘膝打坐，抱元守一，运功调息。他试着一提真气，便觉经脉受阻，背上掌伤虽已无前几日如此冰寒，但仍然作怪，真气无法贯通。看来。只有等伤势全好，他才能恢复功力。
他不禁叹息一声，回顾当日对敌情形，判断出这一掌该是那个自称夺命太岁宇文彪拍发的。
这是一种什么掌力？竟然能将自己的护身罡气穿破？要是自己没有空灵禅师贯注的七十年功力，这一掌便会使自己当场了账。
他把思绪集中到挨这一掌的详细情形。当时他忙于对付五面无常杨灿、五毒刀马良驹的诡异招式，怎么连掌近身都不知道呢？
无论是劈空掌还是直接用掌攻击，他都不可能不知道。那么，这种掌力一定是一种什么古怪的功夫。
会是什么功夫呢？他反复问自己。
突然，一个念头扑进脑中，他不由浑身血液沸腾，气息也粗了起来。
这种掌功若不是打出时无声无息，自己又怎能毫无感觉？以至来不及加强护身罡气，为敌所伤。若不是自己身具雄厚的伽蓝神功，震消了掌力的十之八九，焉能有此命在？
但即使掌力只剩十之一成，还是在自己身上留下了伤记。
无声无息，伤人后印下蓝色掌痕的，除了阴魔追魂掌，难道还有别的功夫？
他倏地从床上窜来，在斗室内踱来踱去，心中激动已极。
如果此论不差，这宇文彪定是老魔长孙治门下之人，如果当年残害师公主仆和父亲的不是此人，那也和此人一个门派。
就是说，若要追出杀人真凶，就要着落在这个宇文彪身上。
这真是天赐良机，他无意中竟找到了仇踪，他恨不能立即返回镇江，抓获这个宇文彪。
他抑住心头的激愤，仔细琢磨杨灿和马良驹的武功，感到非一般一流高手可比。如果石门三凶已够称为一流境界，那杨灿、马良驹和宇文彪则起码高出他们一筹。
达到这种境界的，他出道后只碰上了个魔鹰展飞和血手印史刚，当然还有屠龙太保。
这样一想，又不禁忧心忡忡。
神魔教何以收罗了那么多高手？这样众多的高手将如何对付？那天在长江岸边一战，就说明只要对方人手多，自己就难以对付。
还有，能驱使这些大名鼎鼎、凶威四播如魔鹰、屠龙太保之流的，又会是怎样可怕的老魔头？
邵爷爷曾判断是阴魔追魂长孙治，这老魔如果真活着，那必然是功臻化境，无人能敌。
除了神魔教，还有个敌我尚不全明的飞罗刹汤文媛一伙人。那矮老儿的霹雳掌和自己斗个不分上下，那汤文媛的七煞指更是威力极强。据她说若非手下留情，便可立取自己性命。
左思右想，不能成寐。
但他毫无气馁之心，只是告诉自己前途荆棘丛生，不能有丝毫大意，不能逞匹夫之勇，必须联络各方异人能士，共赴大难。
在武功上，他感到临敌经验太差，伽蓝降魔掌不能化在举手投足间应敌，这在对付高手时，明显地感到手忙脚乱。但这究竟是怎么一回事，他尚不能了了。
他决心内力恢复后，仍要刻苦练习功夫，切实担负起侠义会重任。
这样一想，心头轻了不少。
第二天早晨，他早早起床，信步踱出房门。
一串银铃般的笑声在花园一角传来。举目一望，见有三个少女在练剑。除了小姐陈竹韵，便是随身小婢梅香、碧荷。
她们手中的剑毫无光泽，想是木剑。只见陈竹韵与两个小婢战作一团，蹿高伏低，剑声霍霍，功力竟是不凡。
两个小婢边打边笑，不时大声嚷嚷，小姐也是如此这般，又嚷又笑。
看她们出剑招式，似是武当三才剑法，但又不全似，只见变化多端，轻灵奇巧，实是上乘剑法。
此刻陈子钰倒背双手从小楼出来，含笑边看边摇头：“你们嘻嘻哈哈，哪像个练剑的样儿，真是”
陈竹韵倏地收了式子，抢着接嘴道：“真是女子学剑不成，辜负了老朽绝技，唉”
这大概是学她爹的口气，你瞧她还用一只玉手，捻那颏下假想的短须呢。
钟吟莞尔一笑，心想，这陈小姐初见稳重端庄，却原来也是顽皮得很哩！
陈子钰笑道：“真是越大越不像话了，竟学起你爹的腔调来了”
陈竹韵一个纵跃到了爹爹面前，撒娇道：“都怪你，都怪你、都怪你”连珠炮似地，连说了十几个“都怪你”
陈子钰讶道：“你无规无矩，怎么倒怪起我来了？”
“嘿，老爷，你还不知道这丫头的意思？”一个慈和的声音说道“她是说都是你宠坏了的，不就‘都怪你’了吗？”
这是陈夫人，一位和蔼可亲的中年妇女，看样子也懂武功。
陈子钰大概没想到女儿会有此一说，不禁哈哈朗笑。
此时梅香那丫头看见了钟吟，便小声对小姐道：“钟相公在那边厢呢。”
“什么？”小姐一惊“他出来了？”
扭头一瞧，可不是，人家正站在那边笑呢，一定看见自己刚才那副不稳重的样子了，羞得她赶紧低下粉颈，不作声了。
陈子钰觉得奇怪，顺她刚才一望的目光瞧去，原来是钟吟在那里。
钟吟赶紧走过来，向陈氏一家见礼。
陈子钰便邀他进屋小坐，竹韵母女相陪。
陈子钰道：“今日贤侄气色好些，老夫本欲请大夫来为贤侄诊病，只是贤侄显是内家掌力所伤，不如由老夫配些补药服下，再观后效如何？”
钟吟道：“多谢老伯，如此甚好，小侄姓名切不可为外人道，大夫不请也罢。”
夫人吴玉兰奇道：“贤侄何出此言？莫非犯了命案官家追捕么？”
钟吟道：“伯母误会了，小侄并非触犯官府，实乃逃避仇家，以免替府上引来灾祸。”
吴玉兰柳眉一拧：“贤侄休要如此说，愚夫妇倒也不是怕事之辈呢！有什么了不起的仇家，你就道与奴家知道。不过，观贤侄神态，不像武林中人，又怎么与武林人结仇呢？”
陈子钰也道：“不瞒贤侄，老夫对此也有疑问，贤侄不妨说出来，老夫与你参详参详。”
钟吟便将神魔教肆虐，劫财害命，决战太湖边，以及金龙帮事变等简略说了，省去自己独战屠龙太保以及有关“凫”的细节。最后说自己被人诱至长江边，遭人击伤
陈子钰惊道：“怪不得老夫初听贤侄自报姓名时，就觉得耳熟，但贤侄相貌不像练过武功的样子，以为不过与侠义会会主姓名音同而已，想不到这声名鹊起的侠义会会主，竟真的就是贤侄，老夫走眼，失敬了！”
钟吟赶紧谦让一番。
陈子钰又道：“九龙镖局与神魔教剧斗之事，已传遍江湖，这些露面的魔头都是不可一世的人物，武林又该遭大劫了！”
吴玉兰也十分震惊，半晌说不出话来。
钟吟道：“小侄不能在府上久留，风声传出，实在不利。”
陈竹韵忍不住插言道：“钟大哥也未免太多虑，那些魔头不来则已，来了就让小妹会会他们！”
真是初生犊儿不怕虎，她对江湖的残酷血腥一点也不懂。
陈子钰道：“竹儿，不要小瞧了这班魔头，一个个都是功臻化境的绝顶高手呢，岂是你女孩儿家能对付得了的？也不怕你钟大哥笑话。”
钟吟怕竹韵不高兴，忙道：“贤妹义薄云天，小兄万分感谢！”
陈竹韵听了，不禁灿然一笑。
吴玉兰道：“贤侄尽管在此养伤，待奴家关照下人，不泄露贤侄在此也就是了。”
陈子钰道：“老夫虽久已退出江湖，但功夫并未撂下，若有人敢到此寻衅，老夫少不得与之周旋一番，贤侄尽管安心养伤！”
钟吟见一家人如此仗义，心中感激万分，但他决不想把火引到这里，破坏了陈家富足安然的宁静生活，卷入到江湖是非中去。若想如此，他就应该尽快离开陈家。
陈子钰见他一时无语，似猜到他的心意，又道：“贤侄不必顾虑牵连陈家，侠义会维护江湖道义，连一些久已退隐的高人，也重出江湖，不顾个人安危与邪魔周旋，老夫又何尝不能效法几位前辈，为武林道义微尽薄力？再说老夫当年护镖行走江湖，免不了与盗匪交锋，哪有不结下冤仇之理？别看老夫平日似甚悠闲，其实也随时防备着别人上门寻仇呢。人生在世，何惧之有？大丈夫岂能为宵小屈膝！”
此番言语说得慷慨激昂，令钟吟激动不已，不禁起立深施一礼：“老伯忠义，令人感佩，伯母贤妹不让须眉，小侄所受深恩，一生难报，但愿”
陈玉钰笑道：“贤侄又来了，老夫不让你说下去，还是让老夫再用金针助你康复吧。”
于是两人回到钟吟下榻客室。
替钟吟检查背上伤势后，陈子钰十分惊异，问道：“这伤处肌肤冰冷依旧，似无好转之象，贤侄可能运气调元？”
钟吟摇头苦笑：“真气阻塞，无法归元。”
陈子钰沉思片刻，面色凝重，道：“贤侄，你识得此掌是什么功夫吗？老夫似觉有毒呢，而且毒已更为深入！”
钟吟道：“小侄按当时中掌情形判断，可能是阴魔追魂掌。”
此言一出，惊得陈子钰目瞪口呆，半晌说不出话来。
一阵沉默之后，陈子钰似下了决心。
他道：“不瞒贤侄，老夫这一手金针过穴，乃当年走镖时为一异人所传，医治内伤确有神效。但在船上时，老夫只为你针治过五次，当时你神志昏迷，不敢刺穴太深。如今你身体已有好转，老夫想冒险一试，以金针打通伤处筋脉。但此法进针较深，拿捏不准，太浅则无效用，过深反伤了筋脉。但贤侄掌伤若不及时治疗，后果严重，所以只得冒险一试，不知贤侄意下如何？”
钟吟毫不犹豫答道：“但凭老伯施为，小侄衷心感谢！”
陈子钰正色道：“此事非同小可，老夫也无十成把握，万一伤了筋骨，一身功力将废，形同常人，贤侄还是三思而后行！”
钟吟知道中了阴魔追魂掌，伤处蓝色，一旦转为紫色，便一命呜呼。此外，即使中掌时伤势较轻，但也无药可医。如今陈子钰既有办法，哪怕只有三成两成把握，也值得一试。
当下便把此理说了，表示决心已下。
陈子钰随后便匆匆走出，不一会儿手提诊箱，和夫人小姐一块到来。
钟吟慌忙要穿衣服，却被陈子钰止住：
“不必如此，老夫要他们娘儿俩协助下针呢，你就盘膝坐好吧。”
钟吟依言坐好，脸上泛红。
陈竹韵也有些羞赧，直把头低下。
陈子钰道：“贤侄注意，老夫下针时，须你伯母在肩井穴上注入内力，以迫出伤毒，老夫针插完后，也要以内力从金针上注入，贤侄要抱元守一，不可分神。”
钟吟惊道：“小侄怎敢劳伯母施以内力，这岂不是伤了伯母贵体么？万万使不得”
吴玉兰道：“贤侄不用多说，为了治伤，耗些真元又有何惜？不过十天半月也就恢复了，快快来，归元守一吧！”
钟吟知已情不可却，只好闭上双目，抱元守一，不再说话。
陈竹韵取出针囊，捡了一根长针，递给老父，心中十分紧张地盯着老父的动作。
陈子钰深吸一口气，将长针一根根慢慢捻入伤处的风门穴、曲垣穴、大椎穴等处，然后再一根根慢慢地捻。
他小心翼翼，丝毫不敢大意，一遍捻深后，再来一遍，每次不过一分。如此循环，终于超出了一寸。
金针插定后，示意夫人，两人同时，一在肩井穴，一在大椎穴，以两根手指捻住针尾，然后功运双指，将内力贯注进去。
钟吟在金针入肤时，丝毫未有感觉，直到针尖深入寸半后才开始有痛麻之感，针尖再深入二分后，直觉背上仿佛爬上了万千蚂蚁，直叮得他麻痛至极也难受至极。随后，两股柔和的气流进入肩背，立即减轻了麻痛之感。渐渐，那四处分散了的真气，似乎也在体内窜动，好像要从穴道奔涌而出，这种难受的胀热之感，似比麻痛还要为甚。
他被折磨得无法抱元守一，好几次都欲叫出声来。
猛听耳边一个娇俏的声音轻声道：“大哥千万要忍住，快用本门心法收束真气，千万不能乱了心神！”
声音虽轻，但却焦急万状。
钟吟不禁惭愧万分，立即默念本门心法，一遍又一遍，承受住了体内的痛苦，真气似乎才慢慢可以收敛些。以后就这样一点一滴地积累，痛苦也随之一点一滴减轻，也不知过了多久，就像是过了一万年吧，忽觉真气已纳丹田，全身血脉流通无阻，全部痛苦消失，一股说不出来的舒畅感觉布满全身，受阻的穴道似乎也畅通无阻了。他又运行三十六周天，内力虽已能聚丹田，但功力仍大不如以前，想是损耗过份的缘故，伤了精元，只要调息一段时日，勤练内功心法，不难恢复，当下大喜过望，对陈氏一家深恩更是铭感肺腑。
他徐徐吁了口气，慢慢睁开双眼。
陈子钰夫妇已经不在，想是回房调元去了。只有陈竹韵却坐在窗前椅上，捧着本书看。
他轻轻一跃下床，一揖到底：“有劳贤妹，小兄无限感激！”
惊得陈竹韵跳了起来，一看他病容全除、精神抖擞的样儿，不禁欢呼道：“大哥，你康复了，我赶快告诉爹妈去！”
话未说完，人早走了。