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遥见费虎，一伸右手又道：“你瞧，这是什么？”
那老婆婆忍不住两泪脱眶而出道：“她现在何处，这五六十年来一直杳无音信，我还疑惑她已不在人间，谁知她在此时此地命你来见我，这却不能怪我如在梦寐中咧。”
费虎忙道：“你要知道她在何处吗？那且请随我来。”
正说着，那下面的孟三婆婆卞太婆和余媚珠等人均已看见，纷纷跳了出来道：“卢老前辈休听这小鬼胡说，他原也是我秦岭门下弟子，如今却吃里扒外，投了年小子，将两代师长全卖了，且请拿下一问便知明白了。”
那卢十九娘，猛一掉头喝道：“我不管他是谁，他既奉我老友所差，便谁也不许动，你们快给我回到屋里去，否则便不用怪我翻脸不认人咧。”
就中各人，以卞太婆年纪最大，功夫最高，平日也最托大狂妄，忍不住更高声道：“卢老前辈，你是大家公请出来的，既蒙答应宰那年小子，替已死各人报仇，还请顾全江湖义气，这猴儿崽子既是从年小子那里来，便再奉你的高亲贵友所差，也该等事了再为接谈才是，否则不但令你处境两难，传了出去，也未免受人褒贬，你意如何？”
卢十九娘闻言，不由两眼精光毕露，哈哈大笑道：“你放心，我老婆子，向来说一不二，还不至要你来提醒我，果真闻天声那孩子屈死在年小子之手，我自非宰他祭灵不可，这是我的本意如此，却决不是因为谁的邀请。再说我这老友也深明大义，她决不会因为和那年小子一路，便阻我报仇，既如此说，待我当面交待明白便了，不过这小鬼既奉我老友所差，谁要打算动他，那可别怪我翻脸无情咧。”
说着，脸色一沉向费虎道：“我和谢姐虽然数十年不见，却彼此性情素所深知，无论她现在何处，只等此间事了，可请到我那太白山庄一行，此时此地，恕我暂不相见了。”
费虎立在房上笑嘻嘻的道：“我只受人之托忠人之事，把话带到而已，您怎么说，我是怎么回去说，不过这些人全不是什么好相与，您还得留心，可不要上人家恶当才好。”
正说着，只听卞太婆把手一扬阴恻恻笑道：“小鬼，还不与我滚了下来，听候处置吗？”
说着，两枚偃月金钱镖，直向费虎两眼打去，卢十九娘不由大怒，一跃丈余立将两镖劈空掌打落，一面大喝道：“我已有话在先，谁敢动手，还不与我滚了出来。”
说罢，人在空中一个神龙掉尾，翻转身来，落在院落当中，头上白发直竖，二目精光四射看着众人，那小的一个孩子连忙绷着小脸一指卞太婆道：“奶奶，你别问，我知道，就是这个不要脸的老乞婆，还有那个用酒杯打我的，是这一条胳膊的老杂毛，只你老人家吩咐一句，我便立刻替你老人家管教管教他两个咧。”
说着怒目而视，看着两人，大有候命动手的模样，卢十九娘冷笑着喝道：“胡说，有我在此，哪有由你这孩子出手之理，你既把话说完，还不快些回去。”
那卞太婆已从席上起来，正待发话，却被孟三婆婆一把扯着低声说了两句，一面也站了起来道：“卢老前辈不必误会，这小鬼委实是我秦岭门下叛徒，而且把我们全卖了，卞太婆才打算将他留下，以正山规，既是老前辈吩咐，我们遵命放他走路，下次遇上，再为处置也是一样。至于我们这位闻寨主用酒杯去打的却不是令孙，只那人和令孙同来，我们也可不究，还请见谅，不必因此小事，坏了江湖义气。”
那东席上坐的断臂老道也起身，赶向院落中，拦着道：“卢老前辈不必生气，一切还请看在舍侄份上，至于方才我那一酒杯，实因有人在檐前窥探，便老前辈也经觉察，恐系外来奸细，这才动手，实在不知是令孙来访，还望恕罪，查明那人是否同来，以免误会才好。”
卢十九娘却不答两人这个碴儿，转向卞太婆冷笑道：“你仗着这点破铜烂铁，便想将这小孩子留下来吗？他既是你秦岭门下的叛徒，已经投顺了年小子，你们有种，为什么不找上门去将人要回来，却趁人家奉我老友之命前来送信，要捡这现成便宜，如今我们且来赌一下，你只能赢得我，这孩子我便着他别走，杀剐由你处置，否则我这老婆子，便要得罪咧。”
卞太婆未及开言，那费虎却先笑道：“卢老太太，您不用吩咐，我小孩子既然奉命而来，您不教走，决不会走，只有您在这儿，也不怕谁把我生吃了，再说我是在狗熊窝里长大的，这些狗熊的功夫我全知道，不用说您，便让两位孙少爷出上一条手，也把她料理了，我还怕什么？”
这一来却正好投了卢十九娘之好，心中愈加喜爱，笑容满面，却把个卞太婆气得老脸铁青，再也按撩不住，不由大喝道：“你这小贼休得狗仗人势，我要赢了姓卢的，如果不将你心肝夹生吃了，也不算是秦岭的夜叉婆。”
说着一个纵步，便从席上飞纵过来，双掌一分道：“卢十九娘，你别欺人太甚，果真你打算用这小鬼打赌，我倒愿意领教分个高下，不怕把这条命赔上，也算值得，你待如何比拼，我总接着你的就是咧。”
卢十九娘大笑道：“我说和你打赌，那不过为了教你心服口服而已，难道还真能动手过招不成。”
众人连忙也纷纷出席劝阻，卞太婆却一瞪凶睛道：“你不动手过招还赌什么，当真只凭你卢十九娘这个名头，便能教我心服口服吗？”
卢十九娘又大笑道：“我卢十九娘这大半辈子本来就浪得虚名，怎么能教你心服口服。”
说着，猛然脸色一沉一伸右臂道：“我是由这位闻道玄闻道爷为了闻天声那孩子的事请了出来的，在此事未明之前，自不便先对你动手，如今只凭我这条右臂分个胜负，你只能将我这条伸直的胳膊拉得弯了下来，便算我输了，这孩子凭你处置，你如不胜又待如何？”
话犹未完，那闻道玄已经先开口道：“二位老前辈不必因此便伤和气，这赌却决打不得，这小鬼既系卢老前辈贵友遣来，不妨先令回去复命，一切还望看在我那侄儿份上。”
那孟三婆婆也竭力扯着那卞太婆道：“卢老前辈乃系大家请来，无论胜负谁属，这个赌决打不得。”
其余各人又纷纷劝说，这才将两人扯开，卞太婆因为孟三婆婆又附耳说了几句，也低头不语，算是勉强将这一场过节按了下去，卢十九娘一面令费虎回去，一面向那孩子道：“你哥哥既然同来，为何不下来见我，其余还有何人？还不快说吗？”
正说着，那大的一个孩子已和二罗由房上跳了下来，那大孩子首先叩头笑道：“孙儿本早想下来替你老人家叩头，只因爷爷说过，这秦岭的人全沾惹不得，只一沾惹便要沾上三分贼味，弟弟年幼无妨，我却稍为大了两岁，恐怕学坏了，所以不敢出面，你老人家既问这个，我只好下来叩头请罪，还望恕过。”
接着又指着二罗道：“这两位乃是川中罗天生罗爷爷面前的两位叔叔，爷爷怕我们年纪小，路上生事，才着他两位伴送到太白山庄去。”
二罗此刻已知那两个孩子，乃系北天山玉清观冲虚真人丁大冲的孙儿丁旺丁兴，那卢十九娘竟是丁真人未出家以前的夫人，罗翼罗轸，忙也叩拜在地，依着丁兴的话道：“小侄罗翼罗轸因奉家严之命，前往北天山晋谒丁伯父，蒙丁伯父又命陪同他弟兄二人往太白山庄省视伯母，却想不到你老人家，已经到了这里，所以才赶来，给你老人家叩头请安。”
卢十九娘连忙扶起道：“原来你们已全到太白山庄去过，你二人既从北天山而来，岁数又比这两个孩子大得多，曾听你丁伯父说过闻天声这孩子的事吗？”
二罗正待回答，丁兴已抢着道：“爷爷就为这事，怕你老人家听信人言，才命二位罗叔叔伴我们去见奶奶，其实闻师叔虽受重伤，人并未死，如今已由几位老前辈医好，却正深悔上了他叔叔的恶当咧？”
卢十九娘忙道：“真有此事吗？那这孩子又在什么地方咧？”
丁兴道：“据我听爷爷说，他已从北京到天山来，这也就快到咧？”
卢十九娘未及开言，闻道玄忙道：“小哥，这是性命交关的事，你却不可胡说咧，据我所知，我那侄儿系被年小子手下血滴子擒去，非刑拷打而死，如今已经毁尸灭迹，焉有能来之理。”
那小的一个孩子丁旺却用一个小指头接着自己腮帮子笑道：“你这老杂毛这大年纪还说谎识羞吗？你骗得我奶奶，却骗不得我爷爷，闻叔叔被人杀死，你自己看见没有？”
卢十九娘连忙喝道：“旺儿不许胡闹，你须知他是你闻师叔的叔叔，怎得以嬉戏相侮咧。”
接着仍问二罗道：“你两个知道这闻天声确实未死吗？”
罗翼忙道：“此事小侄倒知之甚详，只恐此间诸位不容细说也是枉然。”
卢十九娘倏又脸色一沉道：“你说的是实话谁敢不容，你别看我是这些人请出来的，须知我是对事不对人，果真闻天声这孩子没死，武当派也没欺人太甚，那我便另说另讲咧。”
罗翼闻言，目光向众人一扫大笑道：“小侄在你面前，焉敢说谎，既如此说，那我便实话实说咧。”
说着，忙将闻道玄微山湖中镖自断一臂，闻天声十四王府寻仇被擒由沙元亮救回，羹尧亲送药汤，周浔治伤命在北京疗伤的话全说了。
卢十九娘不由沉吟，那孟三婆婆却冷笑一声道：“原来这两位竟是川中大侠罗老前辈的公子，又是有名的川中双侠，我倒失敬了，不过你两位远在四川，这事出在北京城里，二位为何知道这等详细，这倒真奇怪了。”
罗轸也大笑道：“你不知道吗？我这话便是听见一位曾经亲侍汤药的女英雄说的，那位是沙老前辈的内侄女马小香，这却不至便说谎咧。”
卢十九娘不由一怔道：“那秃顶神鹰沙老回回竟也尚在人间，他那内侄女也未死吗？”
那费虎闻言也在房上高声道：“我那马姑姑不但未死，而且已经长成，现在就拜在您那老友门下，您真想见见她也容易得很。”
卢十九娘略一沉吟，忽然目光四射，又哈哈大笑道：“此事倒也令我真假难分，既如此说，想必我那老友和那小妞儿全在那年小子身边，弄巧了连我们那位老道士也打成一片，现在我还是那句话，只闻天声那孩子真的不死，话全好说。”
说着，又向堂上众人道：“你们不是打算和人家在岭上黄草坡一拼吗？果真那闻天声确实已经死在年小子之手，我自擒他开膛祭灵决无话说，否则我这为人向不受人愚弄，你们也自估量着便了。”
说罢又向丁氏弟兄和费虎二罗把手一挥道：“是非曲直我自有公论，到时一定还大家一个明白，你们且各自回去，不管奉谁之命而来，全不妨直说，我卢十九娘决不阿其所好，只论是非，却不问亲疏，打算蒙事，那是自讨苦吃，便想以情缚也是枉然。”
丁兴丁旺素知祖母习性，连忙又一扯二罗悄声道：“我奶奶向来一言既出决无反悔，她既如此说，我们还不快走。”说着便又一同叩头告辞一跃上房，和费虎一打招呼，五人同向县衙外面飞纵而去。
这里众人全都做声不得，有的更是一腔怒火，却是敢怒而不敢言，那郁天祥原是此番策划的主谋，一看情形心知不妙，忙向孟三婆婆和闻道玄一使眼色，仍请卢十九娘入席中坐下，却只不见了那位钱知县，大家不禁全都诧异，正疑人已回到后堂，方欲差人邀请，那闻道玄入席之后无意中一脚忽然踹着一物，方觉软绵绵的，不知是什么东西，猛听桌子下面大叫一声：“痛杀我也。”再看时，却正是那位县太爷，缩作一团，像狗一样，兀自伏在桌子底下，浑身抖颤着。郁天祥不由大笑道：“钱老爷你是怎么着咧，那来的不是歹人，乃是这位卢老前辈的孙子，和几个送信的朋友，现在全走咧，您是这里的主人，还不快些入席，劝上大家几杯吗？”
钱星仲这才勉强从桌子底下爬了出来，但半边脸，已经沾满了泥土，半晌方道：“我闻得雍王门下的剑客全能飞檐走壁，取人脑袋便如探囊取物，这位年学政更是其中顶儿尖儿，这几天本就时刻担心他来杀我，却想不到方才酒吃得正好，忽然房上有了人，因此身不由己挫了下去，并非有意慢客，还望诸位原谅。”
说着一面咧着嘴，揉着方才被踹痛的胳膊，勉强入座，众人一见他纱袍马褂上尘土狼藉，又抹着半边鬼脸儿，不由全有点好笑，幸而旁边有伶俐的二爷，一面送上手巾，一面又拿了一面怀镜送上，又得那边席上两位爱妾相助，擦抹端整，才收拾好了，重陪各人用酒不提。
在另一方面，那丁氏弟兄和二罗费虎出了县衙之后，丁兴便向二罗和费虎道：“二位叔叔和费哥回去不妨对年大人和那位谢老前辈说明日只管上路，只要沿途打尖当心饮食，提防那些下三滥的毛贼打不过下毒、放火，其余全不用担心，我爷爷已经说过，那些贼奴如果识相不动手，还可以容他们多活几天，只诛少数首恶以儆其余，如果真的在那岭上打算下手，那便一个不留，全教杀却为民除害，便连那从北京下来的几个走狗奴才也别想囫囵着再回去。”
接着又笑道：“这场热闹大小如何现在还不一定，反正我们再见面便明白了。”
费虎忙道：“你看你们奶奶不至帮着那群淫贼吗？”
丁旺接着道：“你放心，另外有位前辈已经说过，此行我那奶奶不但决不至帮着贼人来打那位年大人，也许还可以和我爷爷言归于好，说不定她那一双铁掌上，又要打死若干贼人咧！”
说着把头一点，和丁兴身子一晃便窜出老远，仿佛两道黑烟，在那民房之上闪了几闪，便不知去向，二罗忙又问费虎道：“你这小鬼和这两位孩子是什么时候认识的，为什么不早说，险些儿不误了大事吗？”
费虎把头一摇笑道：“我也方才认识不久，如非那位谢老太太先告诉我一套话，还几乎把小命儿送掉，这房上不是说话的地方，且等下去，我慢慢告诉二位如何。”
说着，一同就房上一路窜向西街，直到那客栈后面方才纵落。一说经过，原来费虎自进了县衙之后，便自留神，一路向前张望着，却不料悄没声的，猛觉项上一紧，脖子已被一个黄莺下爪抓个正着，接着胁下又被人点了下，登时做声不得，耳畔微闻一个孩子口音道：
“兴哥且慢动手，这人我在三合兴见过，也许是姓年的派来窥探的。”
接着又听另一个孩子低声道：“本来我也没想宰他，只打算问问他这些贼人把我奶奶骗来安置在什么地方，既是那边派来的，那便更好咧。”
说着又低喝道：“你如实话实说，我决不伤你，弄巧了我们投缘还可以交上一个朋友，只稍有不实不尽，打算骗人，别看我们弟兄年纪小，可照常能收拾你个半死不活，那可别怪我心狠手辣。”
说罢，又觉背上被一只小手拍了一下，气血顿开，月光下看去，那制住自己的却是两个孩子，心中料有八成一定是二罗所遇的两个孩子，也就是谢五娘说的那位旧友的后人，一有把握，转冷笑一声也低声道：“你们年纪小，我岁数也不太大，别看我冷不防被你用闭穴手法制住，我还是杀剐全不在乎，老实说，我现在年大人手下当差，此番到县衙来，是奉了江南谢老太太之命，来寻北天山丁真人的夫人卢老太太送信给她，你待怎样？”
那丁兴忙又低喝道：“你叫什么名字，既是奉命送信，信在哪里，还不取来我看。”
费虎再定睛一看，那小的一个果然是白天所见的孩子，忙道：“我叫费虎，送的是口信，只见着那卢老太太自有交代。”
接着又低声笑道：“你不是白天送信到我们大人那里去的吗？既是一家，又何必白费唇舌，早点让我先把信送到，再为细说，大家交个朋友不好吗？”
那丁旺不禁也笑着低声道：“哥哥，人家已经把话说明，何必再多说，不空耽误时辰吗？”
接着一扯费虎附耳道：“我姓丁叫丁旺，那是我哥哥丁兴，丁真人是我们的爷爷，你要找的卢老太大便是我们的奶奶，我们也要去找她老人家，你既送信，我们不妨同去，不过你先得让我和哥哥磕头请安之后再提，要不然我那奶奶已受贼人之骗，她老人家只一生气，也许一掌就将你活劈了，那我可没法救你。”
费虎忙道：“那我先谢谢你，不过我们还有两位罗爷同来，已经到那前面灯光亮处去了，要去了还得赶快才好。”
丁兴笑道：“那是号称川中双侠的二位姓罗的吗，那也不是外人，为了他两位，我回去还受了爷爷一顿教训，如再让他两位在这里出上点事，那爷爷可决不会轻易再饶我，这还宜快去为是。”
说着更不再说什么，立刻也向灯光亮处，一路飞跃而去，那丁旺也说了一声：“你千万别忘了，无论如何，总得等我见过奶奶再为现身说话，否则那便难说咧。”
说着也似一溜烟追了上去，那丁兴一经赶到上房，一见罗翼已在房上伏下，看着下面在窃听着，便从屋后绕了过去，仗着身体小，功夫又好，不但下面群贼并未惊觉，便连二罗也未看见，等他也伏身下去，那丁旺也自赶到，他在角门之上便张见罗轸在巡风，罗翼却把一颗头，全露在帘际，再一看闻道玄，两只眼睛已经抬回上面，不由说声不好，连忙使了一个紫燕穿帘，斜掠过去，轻轻落在罗翼身后扯了他一把，却好避过那一酒杯，接着便跳了下去与卢十九娘相见，并且向群贼发话，把那一酒杯的帐，硬扯到自己身上，等费虎和卢十九娘答上话，这里丁兴也和二罗把话说明，三人这相互一说，二罗不由更加惭愧，匆匆一同来到上房，羹尧和天雄周再兴兀自未睡秉烛以待，便连中凤小香和谢五娘，也在房中等着消息，闻讯也全走了出来，二罗赞虎忙将情形禀明，羹尧天雄不禁全大惊失色道：“这闻道玄真也歹毒，却想不到他竟借闻天声的事，去将这位老前辈激了出来，如非几位老前辈在京早有安排，岂不又将天山一派卷入漩涡，如今万幸丁真人未受蛊惑，暗中反加助力，又幸谢老前辈也与卢老前辈有旧，否则这场是非却说什么也难分辨了。”
中凤在旁抿嘴一笑道：“你只知道谢老前辈与卢老前辈有旧，却不知道小香姐和丁真人夫妇更有渊源咧，此刻那位卢老前辈也许还不知道她也在这里，否则她老人家早来看这位干女儿咧。”
众人不由全是一怔道：“当真吗？果真如此，那话便更好说咧。”
费虎又将卢十九娘的话详细说了。小香凄然道：“我也万想不到，还能看见她老人家一面，不过事隔十多年，如非恩师因为那两个孩子，辗转联想到她，便让老人家站在一处，彼此也未必便能相识。”
谢五娘慨然道：“我也因她和丁真人原来就是一对欢喜冤家，虽属夫妇，却往往因为一件小事也各走极端，才想到她身上，起初还以为受惑是丁真人，才命这孩子投书给她，却没想到，正好倒了过来。”
说着，便向费虎取回那只戒指道：“所好这一件东西乃是他夫妇当年合赠的信物，否则还几误事咧。”
说罢又长叹一声道：“说来她还是我盟姐，只是她这个火燥的脾气，和小性儿始终不改，却很令人难说，别看她说是只论是非曲直，不论亲疏远近，她这善善恶恶，一味固执己见的毛病，如非证据确实，却恐还须大费周章咧。”
中凤不由愕然道：“难道她对谢老前辈和丁真人的话全不能置信吗？小香姐是她老人家干女儿，那沙老前辈和他夫妇更是昔年刎颈之交，终不成不信我们，倒相信那些贼人吗？”
谢五娘摇头道：“这话很难说，如果是丁真人有所误会，那我是一言可解，她这人虽则热肠已极，哪怕为了别人一件小事，全可以性命相搏，但一经误会，也极难解释，那只好到时再说了。不过丁真人既着我们明日动身，不必担心，也许他已有成算亦未可知，否则他不是不知道他这位老伴的习性，决不会如此托大，这倒是可以略放宽心的，如依鄙见，还是照他的话说，等见面之后再做道理，这却不必再延迟咧。”
羹尧点头，忙命众人准备赶路，一面又将各方公文私函写好，分别专人发出。等诸事停当已是四鼓以后，各人全是一夜未睡，即便登程，这次上路，均力加戒备，是会两手功夫的，一律乘马，带上兵刃，结束停当准备随时动手，仍由天雄当先，二罗断后，周再兴费虎往来报讯，羹尧与中凤并马而行，谢五娘和小香前后策应，那孙三奶奶和剑奴侍琴，各提兵刃在后面簇拥，只各位老夫子，仍在驼轿之中，由得力家丁护持着。一路出城，天才五鼓，只见月淡星稀，晓露兀自未干，这一队人马车仗赶出十来里，太阳方才升起，这一段路上虽并无异状，但山行崎岖，渐趋险峻，天气又当初夏，又走了一程，到了晌午，人马全已饥渴，翻过一条岗子以后，忽见官道旁边，一座松棚下面，挂着一个卖酒幌子，棚中放着七八张白木板桌，天雄一看，那松棚乃系新近搭成，便桌椅炉灶也无一不是新的，虽然急思饮食，却不免心下怙辍，不敢下马，正在迟疑，那棚中已经出来两个伙计，拦着马头笑道：“我们这个小买卖，虽然开张不久，却茶酒饭菜，一应俱全，便马的草料，也备有绿豆细料，爷台如须打尖，便请歇马，一过此地，便不见得有我们干净齐备咧。”
天雄一见那两个伙计，虽然全是蓝布褂裤，头上扎着白巾，看去也像村店伙计打扮，却都生得精悍异常，便那一起步一抬手，也全是练家子动作，一望而知便是江湖朋友，正在沉吟着，忽见那松棚后走出一个孩子来，一手提着一条长鞭，看着山坡上笑道：“这地方是特为替你们预备的，你们要不吃，那前面的东西便吃不得咧。”
再一细看只见那孩子上身裸赤着，下身只着一条短裤，头上戴着一顶宽边遮阳大草帽，分明是个牧羊童子，却不见那羊在什么地方，但听那话却又分明是对自己而发，心中更加奇怪，那孩子走得较近，蓦然将那草帽微掀，露出小脸来，天雄一看分明是昨日所见，那戏弄二罗的丁兴，这才恍然大悟，正待招呼，丁兴又将草帽放下，擦身而过，只低声说了一句：
“快请后面的人吃饱了好赶路。”便提鞭而去。接着那两个伙计笑了一笑，又上来拦着马头道：“爷台，您是镖行的达官老爷吧，快请坐下来，也替后面的镖头老客们留下坐儿，要不然，这里是南来北往的官道，要教别个客人占去，我们便无法伺侯咧。”
天雄闻言，连忙翻身下马，进棚坐下，那两个伙计，一个牵过马，在棚外老松树上拴好，一个高唱道：“后面灶上快预备三五十位的伙食，大帮客人把坐儿全定了咧。”
正说着，忽见后面烟尘大起，一阵鸾铃响处，冲过来十来匹马，马上的一式玄湖绉褂裤，黑纱缠头，各带兵刃，当头一人，年纪约在三十上下，生得浓眉大眼，蒜头鼻，蛤蟆嘴，一脸横肉，一到棚前，便勒马诧异道：“才只几天没走这条路，怎的便添上新买卖咧。”
接着翻身下马掉头笑道：“哥儿们，这里倒是很凉爽，我们且先歇一会儿，吃一点儿，喝一点再走。”
那后面各人一声答应，也纷纷下马，便待向棚中走来，店中伙计连忙迎了上去笑道：
“对不住各位爷台，我们这是凑合着的小买卖，却想不到今天忽然来了大帮客人要打尖，将有限几个座头全包定了，所以只好改日再伺候各位，前面岭下便有好几家大店，各位不过多赶个十来里，便可歇息，还请多原谅。”
那为首的汉子一面张着天雄，一面冷笑道：“他便有大帮客人，还没有来，我们先喝一点又打什么紧，你们开店还拣主顾吗？”
那伙计又赔笑道：“爷台话不是这等说法，我们既做买卖，决无将客人赶出去的道理，不过事情有个先来后到，人家既然先来，又说全包了，小人能说不答应吗？既然答应了，又怎么能说了不算再招呼爷台们，万一人家后面客人来了，你教我们拿什么去伺候咧，好在各位全有牲口，便多跑个十来里，不过一会工夫，我们下次再小心伺侯，不是一样吗？”
那汉子却不理这一套，又冷笑一声道：“爷们这条路早走惯了，你打算欺负老子那是妄想，对不住，这一次老子们是在这里吃喝定了，他能包，老子也能包，说不定今夜连你那婆子全包了，对不住，老子不走咧。”
那伙计正待发作，又看了天雄一眼道：“客官，你听见吗，这可不是小人说了不算咧。”
天雄闻言哈哈一笑，立刻站了起来，缓步走出店外道：“我道是准，原来竟遇上吃横梁子的朋友咧，伙计你别管，这是我的事，待我来打发他们上路便了。”
说着，又走向那一群人面前大喝道：“朋友，你们是干什么的，我是干什么的，大家心里全有数。可与人家开店的无关，真要打算不到黄草坡便动手，在这里也是一样，我接着你的便了。”
说着猛一抬手，在一株老松树上一掌劈下，那合抱松树，竟被斫了一道掌痕，深深陷入寸许，那为首汉子不由大吃一惊，忙也冷笑道：“朋友，你真是好俊的功夫，冲着这一手，我们让你便了。”说着，向众人一使眼色，各自翻身上马而去。那岗子面原是一带长林茂草，中间夹着一条官道，虽有人家也不多，只不过一两处茅屋，那十来匹马，才冲出去十余丈，猛见一丛乱草之中，飞出一块石头，正打在为首一人额角上，那汉子猝不及防，只打得皮开肉绽，眼前金星直冒，翻身落马，其余各人，均各大怒，一面各操家伙，一面大喝道：“哪里来的小子，竟敢暗中伤人，还不与我滚了出来。”
有的竟回头看着岗上，谁知那乱草之中，一连又飞出七八块石头，这一次虽有备，仍不免有四五人受伤，接着跳出一个孩子，手中提着一条赶羊长鞭，略掀头上斗笠也喝道：“你们这一群不开眼的东西，是从哪里来的，小爷爷在这里放羊，谁着你们把我的羊群赶散了，不打你们却打谁。”
众人一看，那坡下丛莽中果然有十来只羊，但一见打人发话的却是一个十来岁的孩子，哪里放在心上，早有一人提刀纵落，大喝道：“你是谁家的孩子，竟敢这等放肆，还不赶快跪下，听候爷们发落，只一拿住你，便须活剥你的皮咧。”
那孩子冷笑一声道：“凭你也配说这话，小爷爷要让你翻上三个跟斗，少一个也不算数，你便跪下求饶，我也不会放了你。”
那人怒极，一挺手中短刀，便直斫过去，那孩子却和一头灵猿一样，霍的纵过一边，只一抖手中长鞭，刷的一声，便将那人拦腰缠了一个定，一下兜起，结结实实栽了一个跟斗，这时那当先的汉子，已经从地下爬了起来，一见相随各人倒有一半被石子打伤，那动手的汉子更丢了大人，不由大怒，也不顾额上石伤，掣刀在手也大喝道：“尔等全且退下，等我来拿他，看看到底是哪里来的野种。”
说着便抡刀扑去，那孩子大笑道：“你也未必便行，空说大话，有什么用处。”
说着一抖手中长鞭，又迎了上来，那鞭看去不过赶脚所用的驴见愁，只是一根细竹，上面系一条长绳，但在那孩子手中，似灵蛇一般，不等那为首汉子一刀斫下，便将手臂连刀缠上，接着手下一抖一扯，那汉子立脚不住，扑的一个狗吃屎，撒手扔刀，也栽了一个跟斗，这一来其余各人竟自各挺兵刃一拥而上，全向孩子围攻上去，天雄在坡上看得分明，不由大怒，拔出缅刀，连忙飞纵而下，谁知那孩子毫无惧怯，手舞长鞭将十来个长大汉子，打得七零八落，有的竟被兜着摔出去老远爬也爬不起来，心方暗赞，到底天山派真传威力不凡，便一个孩子，也有这等出色功力，忽又听对面坡下茅屋里走出一个四十多岁的村妇来，高声道：
“龙儿，你还不回来，当真讨打吗？”
那孩子连忙跳出圈子，大喝道：“我母亲有事唤我回去，今天先便宜你们这群脓包，只要有一天，再撞着我，小爷爷非着你们一个个全倒爬回去不可。”
说着，提鞭在手，一声吆喝，那一群羊，全从各处奔来，咩咩叫着，直向那茅屋而去。
那孩子行时忽一掉头，掀着斗笠向天雄看了一眼，天雄一看，那孩子虽然身材打捞和丁兴一般无二，却面目全非，那丁兴生就一张雪白小脸，非常可爱，这孩子却生就一张黑脸，兼之浓眉大眼，鼻孔朝天，配上一双招风耳，小嘴大得简直可把自己的拳头塞进去，端的丑怪已极，心中不由更加奇怪。那一群人已被孩子摔得头晕眼花，有的竟伤了好几处，一见天雄赶下坡，提刀而立，方疑两下是一起，心下更加害怕，忽听那村妇一唤，孩子竟然驱羊而去，天雄也未动手，方才松了一口气，但当着天雄吃了一个孩子大亏，未免太挂不住，那当头为首之人，虽也头臂受伤，却仍拾起地下的那口刀，挣扎着，奔向那村妇，厉声道：“你这妇人姓什么？叫什么？这孩子是你的什么人，你为什么容他在这官驿大道上，这等放肆，须知你赵大爷在这条道上，却容不得这等野孩子横行咧。”
再看那妇人却不动声色，只淡淡的道：“我姓梁，只娘儿两个在此放羊为生，这孩子虽说是我的儿子，却天生一付强盗胚，专一妄作妄为，连我也管不了他，客官既说他放肆，不妨代为管教管教，那我是求之不得，即使稍有伤残，我也决无埋怨之理。”
说着又向那孩子道：“我平日怎么对你说来，教你学好，你全不相信，一味要跟那贼子贼孙学，跟人横行霸道，如今人家已经找上门来咧，我看你如何是好？”
那孩子却躬身笑道：“妈，你放心，我虽不好，却还不至便跟那些贼子贼孙学，给万人唾骂，到末了还落上一个不逢好死，至于这些人他打算管教我那还早咧。”
说着，猛一瞪眼向那汉子道：“你们这些摔不死的浑虫，还不快给我找地方向阎王报到去，再在这里逗留下去，那可没有方才那等便宜，只摔上两个跟斗便算完咧。”
那汉子见他握着长鞭又待动手，连忙退后一步又道：“我也知道你手底有两下，不过真人面前别说假话，你敢报上万儿吗？”
那孩子又冷笑一声道：“你这毛贼兀自瞎了狗眼，难道连耳朵也聋了吗，方才我妈不是明明告诉你，我们姓梁，叫我龙儿吗？”
接着又喝道：“你问这个打算找场是不是，不过你们这些毛贼死期已到，要想再见那是来世的事咧。”
那汉子欲待动手，又自知本领不济，只有拉下脸来道：“只你万儿不错，那便行咧，快则三日迟则半月，少不得有人来讨回话。”
说着掉头率了众人上马径去，天雄看得分明，正待要问，忽见那丁兴从一丛茂草中又钻了出来笑道：“难怪几位老人家全说你不错，果然有些道理，不过这里没有你的事，还请赶快上坡去招呼各人吃饭打尖，最好吃完各人带上点馒头干粮，有水壶的把水盛满，马也上足料，前面不遇墙上有白粉圈儿的店却不得住宿，吃不得东西咧。”
说罢一阵跳跃，向那茅屋径去，天雄上得坡来一看，费虎和周再兴二人领了车仗人马已到，忙将见闻和羹尧匆匆一说，羹尧不由诧异道：“如此说来，这座松棚想是丁真人专为我们预备的了，如此盛情，我怎敢克当，还宜向这里店东致谢才好。”
小香中凤连忙双双以目示意，小香更悄声道：“无论是谁给我们预备的，人家既没露面必有用意，还宜照平常住店打尖才好。”
羹尧忙也点头，一同进棚，依言命众人吃喝了个足，各人又带上些干粮草料，给钱上路，才一动身，下坡不远，便见坡上那松棚火光大起，天雄不由一怔，心疑失慎，正待回头相助救火，羹尧忙道：“马兄只管前行，这松棚既是专为我们而设，也许用过便毁亦未可知，不然焉有我们一走，那便失慎之理。”
小香忙也笑道：“二爷这话不错，您不见马爷说的那间茅屋也烧了起来吗？”
天雄一看，果然那村妇和孩子所居，也起了火，这才相信，一切全是预为布置，便又策马前进，又走了约莫三四十里，道路越发险峻，一路上也曾经过若干茅店，更有沿途兜售酒食的，众人因羹尧传命在先，一概未理，看看渐到黄昏，山行原宜早宿，天雄却因所经全无白圈暗记，仍旧向岭上翻去，一到傍晚，便见那小径上时有行人来往，转比白天为多，大抵三三两两策马而行，也有的是山民打扮，还有村姑孩子夹杂其间，但大都一脸精悍之色，有的更一望而知是江湖朋友，但是敌是友，却无法分辨，又走了一会，天已黑了下来，却仍不见可宿之处，天雄正着急，等翻到岭上，方见一处村落，倚岩而筑，看去也不过百十来家，一进村口，便有店伙提着灯笼嚷道：“我们这里是摘星岩，小号双盛老店，老客如果不住，前面便要到黄草坡才有店，还有二三十里地，这路上固然不很平静，便野兽也多，老客却犯不着咧。”
接着又有一起店伙道：“偏你们双盛是老店，我们高升栈也不是新开的，房居又多又洁净，便伙食南北海味也全有咧。”
说罢，吵成一片，各自争将灯球递上，天雄忙道：“你们先别吵，我们这一帮客人不是寻常客商，谁合适谁不合适，还须让我先行看过才行。”那两家店伙又争吵着各请先行，天雄正在未决之际，那高升栈的店伙身侧却闪出一个短衣汉子笑道：“爷台是京里下来的吗？
我也是客人，现在高升栈住着，那里果然不错，您只去看上一看便知道了。”
天雄心中一动，忙道：“既如此说，那我就先到高升栈去看看，等不行再住双盛便了。”
说着又向店伙道：“我们是说明在先，先去看一看，住不住可没有准儿。”
那双盛的店伙却又嚷道：“老客，你别听他的，这位是他们的熟客，所以帮着拉生意，其实他们的房子虽多，却已住下了两三帮客人，人多还是住在我们那儿，包管除了你们一个外客也没有，如果是来往仕宦，简直就和公馆一样，房饭小帐更不敢多要，只凭赏赐。”
天雄也不管他，竟自先随了那高升栈的店伙，走去一看，那店竟在村尾不远，只隔十来家人家，便是下岭村门，再看那店门墙上，又画着两个双连的粉圈儿，忙道：“就是这里也好，只是我们人多，又是官眷，你们匀得出上房来吗？”
那店伙道：“小店虽在荒村，却因这里是一个南来北往打尖住宿必经之处，所以也有二三十间房子，虽然已有两帮客人住下，却只占了东西两跨院，和前进厢房，后进和上房全空着。
老客如尚不敷应用，方才那位，便住前进厢房之中，他是小店老客，小人也可以商量挪用。”
天雄点头道：“但有两进房子，也勉强可以对付，人家既已住定便不必再挪咧。”
那人却好也跟进店来，却笑道：“爷台不必客气，我虽住定在前，如果真不敷用，挪一挪也属无妨，出门人哪里不可，谁又背房子在外面走咧。”
天雄一看，只见那人年纪不过四十上下，中等身裁，虽然一身短衣，却生得净白面皮微有髭须，饶有书卷气，不像个江湖人物，但二目炯炯有神，也决不类寻常人物，连忙把手一拱道：“兄台尊姓大名，仙乡何处，适蒙指点宿住，已感盛情，既已住定，岂有相扰之理。”
那人一面答礼，一面笑道：“小人姓梁，贱名剑秋，祖贯扬州人氏，只因舍亲昔年经商西陲，落户兰州，特来探亲，就便一个人入川一览云栈剑门之奇，却想不到舍亲因事中途延迟，所以不得不住在此相候。”接着又道：“爷台贵姓官印上下，闻得前途伏莽不靖，杀人越货时有所闻，您既是过境仕宦，自有官兵保护，能容随行，稍仗德威，以免出事吗？”
天雄闻言不由微笑道：“小弟姓马，双名天雄，现随敝友年双峰入川，他虽是新任学政，随行也只幕友家丁，并未惊动官府，而且中途颇经凶险，梁兄如果随行，还恐无益有害，却犯不着咧。”
那梁剑秋忙道：“既如此说，倒是我失言了，马兄落店也许必有布置，小人也权且别过，容再相见便了。”
说罢便告辞回房，天雄也不挽留，忙将店中情形一看，只见那店是一连三进，东西两边均有跨院，中间上房和第二进全空着，那东边跨院，角门掩着，据说是一大帮药材客人，西跨院却是几小帮陪伴同行的客人，正在欢呼畅饮，那三进正屋，只第一进厢房住着姓梁的，忙将各房定包了，一面又出门迎出村外，不多时便见周再兴赶到，车马也全来了，等入店住下之后，天雄将经过一说，羹尧忙道：“这里既离黄草坡不远，夜间还须更加小心，以免出事。”
天雄方在答应，谢五娘却笑道：“今夜各人但请高卧无妨。
须知我们这店，既由人指点教住，便不亚铜墙铁壁，如果夜间不睡，也许明天那个大场面各人精神反感不济咧。”
羹尧连忙点头，正说着，那伙计忽来禀道：“酒饭已经备好，客官须用还请吩咐。”
羹尧正觉腹中饥馁，忙命开了上来，那伙计答应下去，不多时，便开上三桌盛席，不但羹尧愕然，便众人也觉奇怪，再看前面，便家丁佚役人等，也均有下席款待，其丰盛精致，连有些城市全不如，连忙唤来伙计问道：“这酒席是谁教预备的，你们对来往仕宦全是这样款待吗？”
那店伙笑道：“人人只管请用，这是老早专为大人预备的，要不然这村野店，便有银子，一时也没处去现办咧。”
羹尧忙又问道：“你们店东是谁，怎么得知我们会宿在此处，又是谁教预备的，你知道吗？”
那伙计道：“小店东家姓王叫王老好，至于这酒席是谁教预备的，小人却不敢胡说，也... -->>
遥见费虎，一伸右手又道：“你瞧，这是什么？”
那老婆婆忍不住两泪脱眶而出道：“她现在何处，这五六十年来一直杳无音信，我还疑惑她已不在人间，谁知她在此时此地命你来见我，这却不能怪我如在梦寐中咧。”
费虎忙道：“你要知道她在何处吗？那且请随我来。”
正说着，那下面的孟三婆婆卞太婆和余媚珠等人均已看见，纷纷跳了出来道：“卢老前辈休听这小鬼胡说，他原也是我秦岭门下弟子，如今却吃里扒外，投了年小子，将两代师长全卖了，且请拿下一问便知明白了。”
那卢十九娘，猛一掉头喝道：“我不管他是谁，他既奉我老友所差，便谁也不许动，你们快给我回到屋里去，否则便不用怪我翻脸不认人咧。”
就中各人，以卞太婆年纪最大，功夫最高，平日也最托大狂妄，忍不住更高声道：“卢老前辈，你是大家公请出来的，既蒙答应宰那年小子，替已死各人报仇，还请顾全江湖义气，这猴儿崽子既是从年小子那里来，便再奉你的高亲贵友所差，也该等事了再为接谈才是，否则不但令你处境两难，传了出去，也未免受人褒贬，你意如何？”
卢十九娘闻言，不由两眼精光毕露，哈哈大笑道：“你放心，我老婆子，向来说一不二，还不至要你来提醒我，果真闻天声那孩子屈死在年小子之手，我自非宰他祭灵不可，这是我的本意如此，却决不是因为谁的邀请。再说我这老友也深明大义，她决不会因为和那年小子一路，便阻我报仇，既如此说，待我当面交待明白便了，不过这小鬼既奉我老友所差，谁要打算动他，那可别怪我翻脸无情咧。”
说着，脸色一沉向费虎道：“我和谢姐虽然数十年不见，却彼此性情素所深知，无论她现在何处，只等此间事了，可请到我那太白山庄一行，此时此地，恕我暂不相见了。”
费虎立在房上笑嘻嘻的道：“我只受人之托忠人之事，把话带到而已，您怎么说，我是怎么回去说，不过这些人全不是什么好相与，您还得留心，可不要上人家恶当才好。”
正说着，只听卞太婆把手一扬阴恻恻笑道：“小鬼，还不与我滚了下来，听候处置吗？”
说着，两枚偃月金钱镖，直向费虎两眼打去，卢十九娘不由大怒，一跃丈余立将两镖劈空掌打落，一面大喝道：“我已有话在先，谁敢动手，还不与我滚了出来。”
说罢，人在空中一个神龙掉尾，翻转身来，落在院落当中，头上白发直竖，二目精光四射看着众人，那小的一个孩子连忙绷着小脸一指卞太婆道：“奶奶，你别问，我知道，就是这个不要脸的老乞婆，还有那个用酒杯打我的，是这一条胳膊的老杂毛，只你老人家吩咐一句，我便立刻替你老人家管教管教他两个咧。”
说着怒目而视，看着两人，大有候命动手的模样，卢十九娘冷笑着喝道：“胡说，有我在此，哪有由你这孩子出手之理，你既把话说完，还不快些回去。”
那卞太婆已从席上起来，正待发话，却被孟三婆婆一把扯着低声说了两句，一面也站了起来道：“卢老前辈不必误会，这小鬼委实是我秦岭门下叛徒，而且把我们全卖了，卞太婆才打算将他留下，以正山规，既是老前辈吩咐，我们遵命放他走路，下次遇上，再为处置也是一样。至于我们这位闻寨主用酒杯去打的却不是令孙，只那人和令孙同来，我们也可不究，还请见谅，不必因此小事，坏了江湖义气。”
那东席上坐的断臂老道也起身，赶向院落中，拦着道：“卢老前辈不必生气，一切还请看在舍侄份上，至于方才我那一酒杯，实因有人在檐前窥探，便老前辈也经觉察，恐系外来奸细，这才动手，实在不知是令孙来访，还望恕罪，查明那人是否同来，以免误会才好。”
卢十九娘却不答两人这个碴儿，转向卞太婆冷笑道：“你仗着这点破铜烂铁，便想将这小孩子留下来吗？他既是你秦岭门下的叛徒，已经投顺了年小子，你们有种，为什么不找上门去将人要回来，却趁人家奉我老友之命前来送信，要捡这现成便宜，如今我们且来赌一下，你只能赢得我，这孩子我便着他别走，杀剐由你处置，否则我这老婆子，便要得罪咧。”
卞太婆未及开言，那费虎却先笑道：“卢老太太，您不用吩咐，我小孩子既然奉命而来，您不教走，决不会走，只有您在这儿，也不怕谁把我生吃了，再说我是在狗熊窝里长大的，这些狗熊的功夫我全知道，不用说您，便让两位孙少爷出上一条手，也把她料理了，我还怕什么？”
这一来却正好投了卢十九娘之好，心中愈加喜爱，笑容满面，却把个卞太婆气得老脸铁青，再也按撩不住，不由大喝道：“你这小贼休得狗仗人势，我要赢了姓卢的，如果不将你心肝夹生吃了，也不算是秦岭的夜叉婆。”
说着一个纵步，便从席上飞纵过来，双掌一分道：“卢十九娘，你别欺人太甚，果真你打算用这小鬼打赌，我倒愿意领教分个高下，不怕把这条命赔上，也算值得，你待如何比拼，我总接着你的就是咧。”
卢十九娘大笑道：“我说和你打赌，那不过为了教你心服口服而已，难道还真能动手过招不成。”
众人连忙也纷纷出席劝阻，卞太婆却一瞪凶睛道：“你不动手过招还赌什么，当真只凭你卢十九娘这个名头，便能教我心服口服吗？”
卢十九娘又大笑道：“我卢十九娘这大半辈子本来就浪得虚名，怎么能教你心服口服。”
说着，猛然脸色一沉一伸右臂道：“我是由这位闻道玄闻道爷为了闻天声那孩子的事请了出来的，在此事未明之前，自不便先对你动手，如今只凭我这条右臂分个胜负，你只能将我这条伸直的胳膊拉得弯了下来，便算我输了，这孩子凭你处置，你如不胜又待如何？”
话犹未完，那闻道玄已经先开口道：“二位老前辈不必因此便伤和气，这赌却决打不得，这小鬼既系卢老前辈贵友遣来，不妨先令回去复命，一切还望看在我那侄儿份上。”
那孟三婆婆也竭力扯着那卞太婆道：“卢老前辈乃系大家请来，无论胜负谁属，这个赌决打不得。”
其余各人又纷纷劝说，这才将两人扯开，卞太婆因为孟三婆婆又附耳说了几句，也低头不语，算是勉强将这一场过节按了下去，卢十九娘一面令费虎回去，一面向那孩子道：“你哥哥既然同来，为何不下来见我，其余还有何人？还不快说吗？”
正说着，那大的一个孩子已和二罗由房上跳了下来，那大孩子首先叩头笑道：“孙儿本早想下来替你老人家叩头，只因爷爷说过，这秦岭的人全沾惹不得，只一沾惹便要沾上三分贼味，弟弟年幼无妨，我却稍为大了两岁，恐怕学坏了，所以不敢出面，你老人家既问这个，我只好下来叩头请罪，还望恕过。”
接着又指着二罗道：“这两位乃是川中罗天生罗爷爷面前的两位叔叔，爷爷怕我们年纪小，路上生事，才着他两位伴送到太白山庄去。”
二罗此刻已知那两个孩子，乃系北天山玉清观冲虚真人丁大冲的孙儿丁旺丁兴，那卢十九娘竟是丁真人未出家以前的夫人，罗翼罗轸，忙也叩拜在地，依着丁兴的话道：“小侄罗翼罗轸因奉家严之命，前往北天山晋谒丁伯父，蒙丁伯父又命陪同他弟兄二人往太白山庄省视伯母，却想不到你老人家，已经到了这里，所以才赶来，给你老人家叩头请安。”
卢十九娘连忙扶起道：“原来你们已全到太白山庄去过，你二人既从北天山而来，岁数又比这两个孩子大得多，曾听你丁伯父说过闻天声这孩子的事吗？”
二罗正待回答，丁兴已抢着道：“爷爷就为这事，怕你老人家听信人言，才命二位罗叔叔伴我们去见奶奶，其实闻师叔虽受重伤，人并未死，如今已由几位老前辈医好，却正深悔上了他叔叔的恶当咧？”
卢十九娘忙道：“真有此事吗？那这孩子又在什么地方咧？”
丁兴道：“据我听爷爷说，他已从北京到天山来，这也就快到咧？”
卢十九娘未及开言，闻道玄忙道：“小哥，这是性命交关的事，你却不可胡说咧，据我所知，我那侄儿系被年小子手下血滴子擒去，非刑拷打而死，如今已经毁尸灭迹，焉有能来之理。”
那小的一个孩子丁旺却用一个小指头接着自己腮帮子笑道：“你这老杂毛这大年纪还说谎识羞吗？你骗得我奶奶，却骗不得我爷爷，闻叔叔被人杀死，你自己看见没有？”
卢十九娘连忙喝道：“旺儿不许胡闹，你须知他是你闻师叔的叔叔，怎得以嬉戏相侮咧。”
接着仍问二罗道：“你两个知道这闻天声确实未死吗？”
罗翼忙道：“此事小侄倒知之甚详，只恐此间诸位不容细说也是枉然。”
卢十九娘倏又脸色一沉道：“你说的是实话谁敢不容，你别看我是这些人请出来的，须知我是对事不对人，果真闻天声这孩子没死，武当派也没欺人太甚，那我便另说另讲咧。”
罗翼闻言，目光向众人一扫大笑道：“小侄在你面前，焉敢说谎，既如此说，那我便实话实说咧。”
说着，忙将闻道玄微山湖中镖自断一臂，闻天声十四王府寻仇被擒由沙元亮救回，羹尧亲送药汤，周浔治伤命在北京疗伤的话全说了。
卢十九娘不由沉吟，那孟三婆婆却冷笑一声道：“原来这两位竟是川中大侠罗老前辈的公子，又是有名的川中双侠，我倒失敬了，不过你两位远在四川，这事出在北京城里，二位为何知道这等详细，这倒真奇怪了。”
罗轸也大笑道：“你不知道吗？我这话便是听见一位曾经亲侍汤药的女英雄说的，那位是沙老前辈的内侄女马小香，这却不至便说谎咧。”
卢十九娘不由一怔道：“那秃顶神鹰沙老回回竟也尚在人间，他那内侄女也未死吗？”
那费虎闻言也在房上高声道：“我那马姑姑不但未死，而且已经长成，现在就拜在您那老友门下，您真想见见她也容易得很。”
卢十九娘略一沉吟，忽然目光四射，又哈哈大笑道：“此事倒也令我真假难分，既如此说，想必我那老友和那小妞儿全在那年小子身边，弄巧了连我们那位老道士也打成一片，现在我还是那句话，只闻天声那孩子真的不死，话全好说。”
说着，又向堂上众人道：“你们不是打算和人家在岭上黄草坡一拼吗？果真那闻天声确实已经死在年小子之手，我自擒他开膛祭灵决无话说，否则我这为人向不受人愚弄，你们也自估量着便了。”
说罢又向丁氏弟兄和费虎二罗把手一挥道：“是非曲直我自有公论，到时一定还大家一个明白，你们且各自回去，不管奉谁之命而来，全不妨直说，我卢十九娘决不阿其所好，只论是非，却不问亲疏，打算蒙事，那是自讨苦吃，便想以情缚也是枉然。”
丁兴丁旺素知祖母习性，连忙又一扯二罗悄声道：“我奶奶向来一言既出决无反悔，她既如此说，我们还不快走。”说着便又一同叩头告辞一跃上房，和费虎一打招呼，五人同向县衙外面飞纵而去。
这里众人全都做声不得，有的更是一腔怒火，却是敢怒而不敢言，那郁天祥原是此番策划的主谋，一看情形心知不妙，忙向孟三婆婆和闻道玄一使眼色，仍请卢十九娘入席中坐下，却只不见了那位钱知县，大家不禁全都诧异，正疑人已回到后堂，方欲差人邀请，那闻道玄入席之后无意中一脚忽然踹着一物，方觉软绵绵的，不知是什么东西，猛听桌子下面大叫一声：“痛杀我也。”再看时，却正是那位县太爷，缩作一团，像狗一样，兀自伏在桌子底下，浑身抖颤着。郁天祥不由大笑道：“钱老爷你是怎么着咧，那来的不是歹人，乃是这位卢老前辈的孙子，和几个送信的朋友，现在全走咧，您是这里的主人，还不快些入席，劝上大家几杯吗？”
钱星仲这才勉强从桌子底下爬了出来，但半边脸，已经沾满了泥土，半晌方道：“我闻得雍王门下的剑客全能飞檐走壁，取人脑袋便如探囊取物，这位年学政更是其中顶儿尖儿，这几天本就时刻担心他来杀我，却想不到方才酒吃得正好，忽然房上有了人，因此身不由己挫了下去，并非有意慢客，还望诸位原谅。”
说着一面咧着嘴，揉着方才被踹痛的胳膊，勉强入座，众人一见他纱袍马褂上尘土狼藉，又抹着半边鬼脸儿，不由全有点好笑，幸而旁边有伶俐的二爷，一面送上手巾，一面又拿了一面怀镜送上，又得那边席上两位爱妾相助，擦抹端整，才收拾好了，重陪各人用酒不提。
在另一方面，那丁氏弟兄和二罗费虎出了县衙之后，丁兴便向二罗和费虎道：“二位叔叔和费哥回去不妨对年大人和那位谢老前辈说明日只管上路，只要沿途打尖当心饮食，提防那些下三滥的毛贼打不过下毒、放火，其余全不用担心，我爷爷已经说过，那些贼奴如果识相不动手，还可以容他们多活几天，只诛少数首恶以儆其余，如果真的在那岭上打算下手，那便一个不留，全教杀却为民除害，便连那从北京下来的几个走狗奴才也别想囫囵着再回去。”
接着又笑道：“这场热闹大小如何现在还不一定，反正我们再见面便明白了。”
费虎忙道：“你看你们奶奶不至帮着那群淫贼吗？”
丁旺接着道：“你放心，另外有位前辈已经说过，此行我那奶奶不但决不至帮着贼人来打那位年大人，也许还可以和我爷爷言归于好，说不定她那一双铁掌上，又要打死若干贼人咧！”
说着把头一点，和丁兴身子一晃便窜出老远，仿佛两道黑烟，在那民房之上闪了几闪，便不知去向，二罗忙又问费虎道：“你这小鬼和这两位孩子是什么时候认识的，为什么不早说，险些儿不误了大事吗？”
费虎把头一摇笑道：“我也方才认识不久，如非那位谢老太太先告诉我一套话，还几乎把小命儿送掉，这房上不是说话的地方，且等下去，我慢慢告诉二位如何。”
说着，一同就房上一路窜向西街，直到那客栈后面方才纵落。一说经过，原来费虎自进了县衙之后，便自留神，一路向前张望着，却不料悄没声的，猛觉项上一紧，脖子已被一个黄莺下爪抓个正着，接着胁下又被人点了下，登时做声不得，耳畔微闻一个孩子口音道：
“兴哥且慢动手，这人我在三合兴见过，也许是姓年的派来窥探的。”
接着又听另一个孩子低声道：“本来我也没想宰他，只打算问问他这些贼人把我奶奶骗来安置在什么地方，既是那边派来的，那便更好咧。”
说着又低喝道：“你如实话实说，我决不伤你，弄巧了我们投缘还可以交上一个朋友，只稍有不实不尽，打算骗人，别看我们弟兄年纪小，可照常能收拾你个半死不活，那可别怪我心狠手辣。”
说罢，又觉背上被一只小手拍了一下，气血顿开，月光下看去，那制住自己的却是两个孩子，心中料有八成一定是二罗所遇的两个孩子，也就是谢五娘说的那位旧友的后人，一有把握，转冷笑一声也低声道：“你们年纪小，我岁数也不太大，别看我冷不防被你用闭穴手法制住，我还是杀剐全不在乎，老实说，我现在年大人手下当差，此番到县衙来，是奉了江南谢老太太之命，来寻北天山丁真人的夫人卢老太太送信给她，你待怎样？”
那丁兴忙又低喝道：“你叫什么名字，既是奉命送信，信在哪里，还不取来我看。”
费虎再定睛一看，那小的一个果然是白天所见的孩子，忙道：“我叫费虎，送的是口信，只见着那卢老太太自有交代。”
接着又低声笑道：“你不是白天送信到我们大人那里去的吗？既是一家，又何必白费唇舌，早点让我先把信送到，再为细说，大家交个朋友不好吗？”
那丁旺不禁也笑着低声道：“哥哥，人家已经把话说明，何必再多说，不空耽误时辰吗？”
接着一扯费虎附耳道：“我姓丁叫丁旺，那是我哥哥丁兴，丁真人是我们的爷爷，你要找的卢老太大便是我们的奶奶，我们也要去找她老人家，你既送信，我们不妨同去，不过你先得让我和哥哥磕头请安之后再提，要不然我那奶奶已受贼人之骗，她老人家只一生气，也许一掌就将你活劈了，那我可没法救你。”
费虎忙道：“那我先谢谢你，不过我们还有两位罗爷同来，已经到那前面灯光亮处去了，要去了还得赶快才好。”
丁兴笑道：“那是号称川中双侠的二位姓罗的吗，那也不是外人，为了他两位，我回去还受了爷爷一顿教训，如再让他两位在这里出上点事，那爷爷可决不会轻易再饶我，这还宜快去为是。”
说着更不再说什么，立刻也向灯光亮处，一路飞跃而去，那丁旺也说了一声：“你千万别忘了，无论如何，总得等我见过奶奶再为现身说话，否则那便难说咧。”
说着也似一溜烟追了上去，那丁兴一经赶到上房，一见罗翼已在房上伏下，看着下面在窃听着，便从屋后绕了过去，仗着身体小，功夫又好，不但下面群贼并未惊觉，便连二罗也未看见，等他也伏身下去，那丁旺也自赶到，他在角门之上便张见罗轸在巡风，罗翼却把一颗头，全露在帘际，再一看闻道玄，两只眼睛已经抬回上面，不由说声不好，连忙使了一个紫燕穿帘，斜掠过去，轻轻落在罗翼身后扯了他一把，却好避过那一酒杯，接着便跳了下去与卢十九娘相见，并且向群贼发话，把那一酒杯的帐，硬扯到自己身上，等费虎和卢十九娘答上话，这里丁兴也和二罗把话说明，三人这相互一说，二罗不由更加惭愧，匆匆一同来到上房，羹尧和天雄周再兴兀自未睡秉烛以待，便连中凤小香和谢五娘，也在房中等着消息，闻讯也全走了出来，二罗赞虎忙将情形禀明，羹尧天雄不禁全大惊失色道：“这闻道玄真也歹毒，却想不到他竟借闻天声的事，去将这位老前辈激了出来，如非几位老前辈在京早有安排，岂不又将天山一派卷入漩涡，如今万幸丁真人未受蛊惑，暗中反加助力，又幸谢老前辈也与卢老前辈有旧，否则这场是非却说什么也难分辨了。”
中凤在旁抿嘴一笑道：“你只知道谢老前辈与卢老前辈有旧，却不知道小香姐和丁真人夫妇更有渊源咧，此刻那位卢老前辈也许还不知道她也在这里，否则她老人家早来看这位干女儿咧。”
众人不由全是一怔道：“当真吗？果真如此，那话便更好说咧。”
费虎又将卢十九娘的话详细说了。小香凄然道：“我也万想不到，还能看见她老人家一面，不过事隔十多年，如非恩师因为那两个孩子，辗转联想到她，便让老人家站在一处，彼此也未必便能相识。”
谢五娘慨然道：“我也因她和丁真人原来就是一对欢喜冤家，虽属夫妇，却往往因为一件小事也各走极端，才想到她身上，起初还以为受惑是丁真人，才命这孩子投书给她，却没想到，正好倒了过来。”
说着，便向费虎取回那只戒指道：“所好这一件东西乃是他夫妇当年合赠的信物，否则还几误事咧。”
说罢又长叹一声道：“说来她还是我盟姐，只是她这个火燥的脾气，和小性儿始终不改，却很令人难说，别看她说是只论是非曲直，不论亲疏远近，她这善善恶恶，一味固执己见的毛病，如非证据确实，却恐还须大费周章咧。”
中凤不由愕然道：“难道她对谢老前辈和丁真人的话全不能置信吗？小香姐是她老人家干女儿，那沙老前辈和他夫妇更是昔年刎颈之交，终不成不信我们，倒相信那些贼人吗？”
谢五娘摇头道：“这话很难说，如果是丁真人有所误会，那我是一言可解，她这人虽则热肠已极，哪怕为了别人一件小事，全可以性命相搏，但一经误会，也极难解释，那只好到时再说了。不过丁真人既着我们明日动身，不必担心，也许他已有成算亦未可知，否则他不是不知道他这位老伴的习性，决不会如此托大，这倒是可以略放宽心的，如依鄙见，还是照他的话说，等见面之后再做道理，这却不必再延迟咧。”
羹尧点头，忙命众人准备赶路，一面又将各方公文私函写好，分别专人发出。等诸事停当已是四鼓以后，各人全是一夜未睡，即便登程，这次上路，均力加戒备，是会两手功夫的，一律乘马，带上兵刃，结束停当准备随时动手，仍由天雄当先，二罗断后，周再兴费虎往来报讯，羹尧与中凤并马而行，谢五娘和小香前后策应，那孙三奶奶和剑奴侍琴，各提兵刃在后面簇拥，只各位老夫子，仍在驼轿之中，由得力家丁护持着。一路出城，天才五鼓，只见月淡星稀，晓露兀自未干，这一队人马车仗赶出十来里，太阳方才升起，这一段路上虽并无异状，但山行崎岖，渐趋险峻，天气又当初夏，又走了一程，到了晌午，人马全已饥渴，翻过一条岗子以后，忽见官道旁边，一座松棚下面，挂着一个卖酒幌子，棚中放着七八张白木板桌，天雄一看，那松棚乃系新近搭成，便桌椅炉灶也无一不是新的，虽然急思饮食，却不免心下怙辍，不敢下马，正在迟疑，那棚中已经出来两个伙计，拦着马头笑道：“我们这个小买卖，虽然开张不久，却茶酒饭菜，一应俱全，便马的草料，也备有绿豆细料，爷台如须打尖，便请歇马，一过此地，便不见得有我们干净齐备咧。”
天雄一见那两个伙计，虽然全是蓝布褂裤，头上扎着白巾，看去也像村店伙计打扮，却都生得精悍异常，便那一起步一抬手，也全是练家子动作，一望而知便是江湖朋友，正在沉吟着，忽见那松棚后走出一个孩子来，一手提着一条长鞭，看着山坡上笑道：“这地方是特为替你们预备的，你们要不吃，那前面的东西便吃不得咧。”
再一细看只见那孩子上身裸赤着，下身只着一条短裤，头上戴着一顶宽边遮阳大草帽，分明是个牧羊童子，却不见那羊在什么地方，但听那话却又分明是对自己而发，心中更加奇怪，那孩子走得较近，蓦然将那草帽微掀，露出小脸来，天雄一看分明是昨日所见，那戏弄二罗的丁兴，这才恍然大悟，正待招呼，丁兴又将草帽放下，擦身而过，只低声说了一句：
“快请后面的人吃饱了好赶路。”便提鞭而去。接着那两个伙计笑了一笑，又上来拦着马头道：“爷台，您是镖行的达官老爷吧，快请坐下来，也替后面的镖头老客们留下坐儿，要不然，这里是南来北往的官道，要教别个客人占去，我们便无法伺侯咧。”
天雄闻言，连忙翻身下马，进棚坐下，那两个伙计，一个牵过马，在棚外老松树上拴好，一个高唱道：“后面灶上快预备三五十位的伙食，大帮客人把坐儿全定了咧。”
正说着，忽见后面烟尘大起，一阵鸾铃响处，冲过来十来匹马，马上的一式玄湖绉褂裤，黑纱缠头，各带兵刃，当头一人，年纪约在三十上下，生得浓眉大眼，蒜头鼻，蛤蟆嘴，一脸横肉，一到棚前，便勒马诧异道：“才只几天没走这条路，怎的便添上新买卖咧。”
接着翻身下马掉头笑道：“哥儿们，这里倒是很凉爽，我们且先歇一会儿，吃一点儿，喝一点再走。”
那后面各人一声答应，也纷纷下马，便待向棚中走来，店中伙计连忙迎了上去笑道：
“对不住各位爷台，我们这是凑合着的小买卖，却想不到今天忽然来了大帮客人要打尖，将有限几个座头全包定了，所以只好改日再伺候各位，前面岭下便有好几家大店，各位不过多赶个十来里，便可歇息，还请多原谅。”
那为首的汉子一面张着天雄，一面冷笑道：“他便有大帮客人，还没有来，我们先喝一点又打什么紧，你们开店还拣主顾吗？”
那伙计又赔笑道：“爷台话不是这等说法，我们既做买卖，决无将客人赶出去的道理，不过事情有个先来后到，人家既然先来，又说全包了，小人能说不答应吗？既然答应了，又怎么能说了不算再招呼爷台们，万一人家后面客人来了，你教我们拿什么去伺候咧，好在各位全有牲口，便多跑个十来里，不过一会工夫，我们下次再小心伺侯，不是一样吗？”
那汉子却不理这一套，又冷笑一声道：“爷们这条路早走惯了，你打算欺负老子那是妄想，对不住，这一次老子们是在这里吃喝定了，他能包，老子也能包，说不定今夜连你那婆子全包了，对不住，老子不走咧。”
那伙计正待发作，又看了天雄一眼道：“客官，你听见吗，这可不是小人说了不算咧。”
天雄闻言哈哈一笑，立刻站了起来，缓步走出店外道：“我道是准，原来竟遇上吃横梁子的朋友咧，伙计你别管，这是我的事，待我来打发他们上路便了。”
说着，又走向那一群人面前大喝道：“朋友，你们是干什么的，我是干什么的，大家心里全有数。可与人家开店的无关，真要打算不到黄草坡便动手，在这里也是一样，我接着你的便了。”
说着猛一抬手，在一株老松树上一掌劈下，那合抱松树，竟被斫了一道掌痕，深深陷入寸许，那为首汉子不由大吃一惊，忙也冷笑道：“朋友，你真是好俊的功夫，冲着这一手，我们让你便了。”说着，向众人一使眼色，各自翻身上马而去。那岗子面原是一带长林茂草，中间夹着一条官道，虽有人家也不多，只不过一两处茅屋，那十来匹马，才冲出去十余丈，猛见一丛乱草之中，飞出一块石头，正打在为首一人额角上，那汉子猝不及防，只打得皮开肉绽，眼前金星直冒，翻身落马，其余各人，均各大怒，一面各操家伙，一面大喝道：“哪里来的小子，竟敢暗中伤人，还不与我滚了出来。”
有的竟回头看着岗上，谁知那乱草之中，一连又飞出七八块石头，这一次虽有备，仍不免有四五人受伤，接着跳出一个孩子，手中提着一条赶羊长鞭，略掀头上斗笠也喝道：“你们这一群不开眼的东西，是从哪里来的，小爷爷在这里放羊，谁着你们把我的羊群赶散了，不打你们却打谁。”
众人一看，那坡下丛莽中果然有十来只羊，但一见打人发话的却是一个十来岁的孩子，哪里放在心上，早有一人提刀纵落，大喝道：“你是谁家的孩子，竟敢这等放肆，还不赶快跪下，听候爷们发落，只一拿住你，便须活剥你的皮咧。”
那孩子冷笑一声道：“凭你也配说这话，小爷爷要让你翻上三个跟斗，少一个也不算数，你便跪下求饶，我也不会放了你。”
那人怒极，一挺手中短刀，便直斫过去，那孩子却和一头灵猿一样，霍的纵过一边，只一抖手中长鞭，刷的一声，便将那人拦腰缠了一个定，一下兜起，结结实实栽了一个跟斗，这时那当先的汉子，已经从地下爬了起来，一见相随各人倒有一半被石子打伤，那动手的汉子更丢了大人，不由大怒，也不顾额上石伤，掣刀在手也大喝道：“尔等全且退下，等我来拿他，看看到底是哪里来的野种。”
说着便抡刀扑去，那孩子大笑道：“你也未必便行，空说大话，有什么用处。”
说着一抖手中长鞭，又迎了上来，那鞭看去不过赶脚所用的驴见愁，只是一根细竹，上面系一条长绳，但在那孩子手中，似灵蛇一般，不等那为首汉子一刀斫下，便将手臂连刀缠上，接着手下一抖一扯，那汉子立脚不住，扑的一个狗吃屎，撒手扔刀，也栽了一个跟斗，这一来其余各人竟自各挺兵刃一拥而上，全向孩子围攻上去，天雄在坡上看得分明，不由大怒，拔出缅刀，连忙飞纵而下，谁知那孩子毫无惧怯，手舞长鞭将十来个长大汉子，打得七零八落，有的竟被兜着摔出去老远爬也爬不起来，心方暗赞，到底天山派真传威力不凡，便一个孩子，也有这等出色功力，忽又听对面坡下茅屋里走出一个四十多岁的村妇来，高声道：
“龙儿，你还不回来，当真讨打吗？”
那孩子连忙跳出圈子，大喝道：“我母亲有事唤我回去，今天先便宜你们这群脓包，只要有一天，再撞着我，小爷爷非着你们一个个全倒爬回去不可。”
说着，提鞭在手，一声吆喝，那一群羊，全从各处奔来，咩咩叫着，直向那茅屋而去。
那孩子行时忽一掉头，掀着斗笠向天雄看了一眼，天雄一看，那孩子虽然身材打捞和丁兴一般无二，却面目全非，那丁兴生就一张雪白小脸，非常可爱，这孩子却生就一张黑脸，兼之浓眉大眼，鼻孔朝天，配上一双招风耳，小嘴大得简直可把自己的拳头塞进去，端的丑怪已极，心中不由更加奇怪。那一群人已被孩子摔得头晕眼花，有的竟伤了好几处，一见天雄赶下坡，提刀而立，方疑两下是一起，心下更加害怕，忽听那村妇一唤，孩子竟然驱羊而去，天雄也未动手，方才松了一口气，但当着天雄吃了一个孩子大亏，未免太挂不住，那当头为首之人，虽也头臂受伤，却仍拾起地下的那口刀，挣扎着，奔向那村妇，厉声道：“你这妇人姓什么？叫什么？这孩子是你的什么人，你为什么容他在这官驿大道上，这等放肆，须知你赵大爷在这条道上，却容不得这等野孩子横行咧。”
再看那妇人却不动声色，只淡淡的道：“我姓梁，只娘儿两个在此放羊为生，这孩子虽说是我的儿子，却天生一付强盗胚，专一妄作妄为，连我也管不了他，客官既说他放肆，不妨代为管教管教，那我是求之不得，即使稍有伤残，我也决无埋怨之理。”
说着又向那孩子道：“我平日怎么对你说来，教你学好，你全不相信，一味要跟那贼子贼孙学，跟人横行霸道，如今人家已经找上门来咧，我看你如何是好？”
那孩子却躬身笑道：“妈，你放心，我虽不好，却还不至便跟那些贼子贼孙学，给万人唾骂，到末了还落上一个不逢好死，至于这些人他打算管教我那还早咧。”
说着，猛一瞪眼向那汉子道：“你们这些摔不死的浑虫，还不快给我找地方向阎王报到去，再在这里逗留下去，那可没有方才那等便宜，只摔上两个跟斗便算完咧。”
那汉子见他握着长鞭又待动手，连忙退后一步又道：“我也知道你手底有两下，不过真人面前别说假话，你敢报上万儿吗？”
那孩子又冷笑一声道：“你这毛贼兀自瞎了狗眼，难道连耳朵也聋了吗，方才我妈不是明明告诉你，我们姓梁，叫我龙儿吗？”
接着又喝道：“你问这个打算找场是不是，不过你们这些毛贼死期已到，要想再见那是来世的事咧。”
那汉子欲待动手，又自知本领不济，只有拉下脸来道：“只你万儿不错，那便行咧，快则三日迟则半月，少不得有人来讨回话。”
说着掉头率了众人上马径去，天雄看得分明，正待要问，忽见那丁兴从一丛茂草中又钻了出来笑道：“难怪几位老人家全说你不错，果然有些道理，不过这里没有你的事，还请赶快上坡去招呼各人吃饭打尖，最好吃完各人带上点馒头干粮，有水壶的把水盛满，马也上足料，前面不遇墙上有白粉圈儿的店却不得住宿，吃不得东西咧。”
说罢一阵跳跃，向那茅屋径去，天雄上得坡来一看，费虎和周再兴二人领了车仗人马已到，忙将见闻和羹尧匆匆一说，羹尧不由诧异道：“如此说来，这座松棚想是丁真人专为我们预备的了，如此盛情，我怎敢克当，还宜向这里店东致谢才好。”
小香中凤连忙双双以目示意，小香更悄声道：“无论是谁给我们预备的，人家既没露面必有用意，还宜照平常住店打尖才好。”
羹尧忙也点头，一同进棚，依言命众人吃喝了个足，各人又带上些干粮草料，给钱上路，才一动身，下坡不远，便见坡上那松棚火光大起，天雄不由一怔，心疑失慎，正待回头相助救火，羹尧忙道：“马兄只管前行，这松棚既是专为我们而设，也许用过便毁亦未可知，不然焉有我们一走，那便失慎之理。”
小香忙也笑道：“二爷这话不错，您不见马爷说的那间茅屋也烧了起来吗？”
天雄一看，果然那村妇和孩子所居，也起了火，这才相信，一切全是预为布置，便又策马前进，又走了约莫三四十里，道路越发险峻，一路上也曾经过若干茅店，更有沿途兜售酒食的，众人因羹尧传命在先，一概未理，看看渐到黄昏，山行原宜早宿，天雄却因所经全无白圈暗记，仍旧向岭上翻去，一到傍晚，便见那小径上时有行人来往，转比白天为多，大抵三三两两策马而行，也有的是山民打扮，还有村姑孩子夹杂其间，但大都一脸精悍之色，有的更一望而知是江湖朋友，但是敌是友，却无法分辨，又走了一会，天已黑了下来，却仍不见可宿之处，天雄正着急，等翻到岭上，方见一处村落，倚岩而筑，看去也不过百十来家，一进村口，便有店伙提着灯笼嚷道：“我们这里是摘星岩，小号双盛老店，老客如果不住，前面便要到黄草坡才有店，还有二三十里地，这路上固然不很平静，便野兽也多，老客却犯不着咧。”
接着又有一起店伙道：“偏你们双盛是老店，我们高升栈也不是新开的，房居又多又洁净，便伙食南北海味也全有咧。”
说罢，吵成一片，各自争将灯球递上，天雄忙道：“你们先别吵，我们这一帮客人不是寻常客商，谁合适谁不合适，还须让我先行看过才行。”那两家店伙又争吵着各请先行，天雄正在未决之际，那高升栈的店伙身侧却闪出一个短衣汉子笑道：“爷台是京里下来的吗？
我也是客人，现在高升栈住着，那里果然不错，您只去看上一看便知道了。”
天雄心中一动，忙道：“既如此说，那我就先到高升栈去看看，等不行再住双盛便了。”
说着又向店伙道：“我们是说明在先，先去看一看，住不住可没有准儿。”
那双盛的店伙却又嚷道：“老客，你别听他的，这位是他们的熟客，所以帮着拉生意，其实他们的房子虽多，却已住下了两三帮客人，人多还是住在我们那儿，包管除了你们一个外客也没有，如果是来往仕宦，简直就和公馆一样，房饭小帐更不敢多要，只凭赏赐。”
天雄也不管他，竟自先随了那高升栈的店伙，走去一看，那店竟在村尾不远，只隔十来家人家，便是下岭村门，再看那店门墙上，又画着两个双连的粉圈儿，忙道：“就是这里也好，只是我们人多，又是官眷，你们匀得出上房来吗？”
那店伙道：“小店虽在荒村，却因这里是一个南来北往打尖住宿必经之处，所以也有二三十间房子，虽然已有两帮客人住下，却只占了东西两跨院，和前进厢房，后进和上房全空着。
老客如尚不敷应用，方才那位，便住前进厢房之中，他是小店老客，小人也可以商量挪用。”
天雄点头道：“但有两进房子，也勉强可以对付，人家既已住定便不必再挪咧。”
那人却好也跟进店来，却笑道：“爷台不必客气，我虽住定在前，如果真不敷用，挪一挪也属无妨，出门人哪里不可，谁又背房子在外面走咧。”
天雄一看，只见那人年纪不过四十上下，中等身裁，虽然一身短衣，却生得净白面皮微有髭须，饶有书卷气，不像个江湖人物，但二目炯炯有神，也决不类寻常人物，连忙把手一拱道：“兄台尊姓大名，仙乡何处，适蒙指点宿住，已感盛情，既已住定，岂有相扰之理。”
那人一面答礼，一面笑道：“小人姓梁，贱名剑秋，祖贯扬州人氏，只因舍亲昔年经商西陲，落户兰州，特来探亲，就便一个人入川一览云栈剑门之奇，却想不到舍亲因事中途延迟，所以不得不住在此相候。”接着又道：“爷台贵姓官印上下，闻得前途伏莽不靖，杀人越货时有所闻，您既是过境仕宦，自有官兵保护，能容随行，稍仗德威，以免出事吗？”
天雄闻言不由微笑道：“小弟姓马，双名天雄，现随敝友年双峰入川，他虽是新任学政，随行也只幕友家丁，并未惊动官府，而且中途颇经凶险，梁兄如果随行，还恐无益有害，却犯不着咧。”
那梁剑秋忙道：“既如此说，倒是我失言了，马兄落店也许必有布置，小人也权且别过，容再相见便了。”
说罢便告辞回房，天雄也不挽留，忙将店中情形一看，只见那店是一连三进，东西两边均有跨院，中间上房和第二进全空着，那东边跨院，角门掩着，据说是一大帮药材客人，西跨院却是几小帮陪伴同行的客人，正在欢呼畅饮，那三进正屋，只第一进厢房住着姓梁的，忙将各房定包了，一面又出门迎出村外，不多时便见周再兴赶到，车马也全来了，等入店住下之后，天雄将经过一说，羹尧忙道：“这里既离黄草坡不远，夜间还须更加小心，以免出事。”
天雄方在答应，谢五娘却笑道：“今夜各人但请高卧无妨。
须知我们这店，既由人指点教住，便不亚铜墙铁壁，如果夜间不睡，也许明天那个大场面各人精神反感不济咧。”
羹尧连忙点头，正说着，那伙计忽来禀道：“酒饭已经备好，客官须用还请吩咐。”
羹尧正觉腹中饥馁，忙命开了上来，那伙计答应下去，不多时，便开上三桌盛席，不但羹尧愕然，便众人也觉奇怪，再看前面，便家丁佚役人等，也均有下席款待，其丰盛精致，连有些城市全不如，连忙唤来伙计问道：“这酒席是谁教预备的，你们对来往仕宦全是这样款待吗？”
那店伙笑道：“人人只管请用，这是老早专为大人预备的，要不然这村野店，便有银子，一时也没处去现办咧。”
羹尧忙又问道：“你们店东是谁，怎么得知我们会宿在此处，又是谁教预备的，你知道吗？”
那伙计道：“小店东家姓王叫王老好，至于这酒席是谁教预备的，小人却不敢胡说，也... -->>
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