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此地离北平城不过二十来里，下午必有一场厮杀，什么人告嘴的事，万古雷没有放在心上，队伍里还有许多事要他操心。
他并不知道这事与他前程有关，燕王知道他与皇上卫队指挥公冶勋交好，所以乍一听到他放走杨都督，自是对他有了看法。
回到北平城已一个来月，这其间发生了一些事，使万古雷感到不解。
从郑村坝回北平，城内兵里外夹攻，两天破了围城之敌，顺利入城，全城民众无不欢呼跳跃。两天后，燕王犒劳部众，论功行赏。
万古雷并未升职，仍然任天豹卫指挥使。孙锐锋任北平卫指挥，方天岳升任都指挥佥事掌燕王驾前侍卫。论品级，指挥使是正三品，都指挥佥事也是正三品，但职务位却高过指挥使。
这使万古雷感到惊讶。孙锐锋调离了侍卫队，方天岳掌管了侍卫队，与燕王更为亲近，这是怎么一回事呢？很显然，方天岳取代了孙锐锋，得到了燕王的宠幸。
此外，燕王祭罢阵亡士卒，并收葬了城外的、郑村坝的尸骸，连敌军的骸骨也收埋。对燕军阵亡士卒的眷属也作了安抚。
这使大家感到欣慰。万古雷也尽力安抚天豹卫的士卒，从家里拿出银两发放。
这本是他的一番好意，尤其是对失去父子丈夫的眷属，他总觉得有些愧疚。
但两天后朱能来查询此事，说有人报禀殿下，万古雷私自向部属发放银两，旨在收买军心，把天豹卫当成万家军。
万古雷先是一愣，接着发了火道：“怪事，我体恤自己的部下，用自己的银两，这难道也有错？是什么人盘嘴弄舌，我找他算账！”
朱能道：“哎，老弟，别发火。我知你出于善心，但有一点老弟必须明白，士卒都效忠燕王殿下，因此将士心目中只能有殿下的恩惠。老弟这样做，易让人产生误会。天豹卫不能把老弟的威望置于燕王殿下之上，明白了吗？”
万古雷叹息道：“明白、明白，告我的人必说我有野心，这真是岂有此理！”
朱能道：“愚兄已向燕王殿下禀明，说老弟出于好心，并无别的打算，由咱找老弟说说，以后不做就是了，燕王也就不再追问。”
朱能己任都指挥使，天豹卫由他统辖，幸得朱能十分信任他，否则岂不糟糕？
接着他送走了柳锦霞，她说什么也不愿留在北平府，她带来的三百弟兄，损折了六七十人，她说回山寨后再作打算。她担心凤凰山总寨在她走后被其他寨骚扰、并吞。
没奈何，他在家摆设了酒宴，替柳锦霞等人饯行。他很想说公冶勋的事，但总没有机会。
柳锦霞根本不愿意再提往事。
临别前，柳锦霞道：“万兄，你可能还要随燕王南征，说不定我们还会相见，到时也不知我们是友是敌。但这无关紧要，这一段日子我们相聚，这就够了。等成为敌人时，再打不迟。这就看缘份了，万兄以为如何？”
万古雷道：“薛兄说哪里话来，你我不该成为敌人，只能成为朋友，不管今后局势如何，朋友终归是朋友，在下信守不渝！”
柳锦霞看着他，想了想，道：“但愿如此，只是到时候只怕由不得你我。你该知道，朱家子孙都是我的仇人”一顿续道：“不说这些了，以后的事以后再说。”
郭剑平道：“薛兄为何不到京师去看望公冶兄？须知公冶兄”
柳锦霞岔话道：“郭兄，我如今是什么人，你我处境相同，还能奢望平平安安进京师吗？”一顿又道：“纵使我再上京师，那我就会让血蝴蝶复活”说到这里，柳锦霞双目放光，兴奋起来“不错，这个主意好。我要把京师搅得鸡犬不安，和锦衣卫皇甫楠这班恶贼好好斗上一斗，让皇帝小子寝食难安！”
万古雷、郭剑平面面相觑，说不出话。
柳锦霞一笑：“你们两个别担心，等我把凤凰总寨的事了结后才能上京师，一时半时还去不了。”说着站起来告辞。
万古雷等送到门口，彼此互道珍重而别。
送她走后，万古雷又分别上门看访三大门派头头，受到他们的盛情款待。王妃已命人赐给三大门派牌匾，由燕王殿下亲自手书，再命木匠刻字制作，以示对他们守城的嘉勉。三家匾额提的字一样：“一寸丹心”
十天后，又开始整编军队，天豹卫有了四千多人，紧接着就是操演阵式、习练武功，万古雷等人从早忙到晚，无一日闲暇。
这段时间，天豹卫已调出王宫，住在校场，与钟玉桃等人也无见面机会。
黎成来找过他，对乔莺的事十分惭愧，他安慰黎成，但黎成仍然闷闷不乐，说今后如果再见到她，一定要和她清算这笔账。要不是商务在身，他就要离开北平去找她。
黎成走后，万古雷有些感慨。沙师兄，杨正英他们入了军旅，昔日一块长大的挚友成了仇敌，乔莺两次欺骗行为似乎也无可指摘，她不过是奉命而行，这叫“各为其主”
这天朱能把他叫到左军大帐，说查俊、关良、李杰、杨大刀等七人由百户升千户的事，殿下未允准，说只能升副千户，今后还有打不完的仗，自会论功行赏。
万古雷有些气闷，道：“天豹卫原班人马六百人，举事后剩四百人，守城之战又损了几十人。查俊他们出生入死，战功赫赫，四百人在他们带领下，冲锋陷阵，所向披靡，做个千户比我现在手下的千户强得多。”
朱能道：“论功行赏，他们有的是机会，又何必急在一时？
况且已升任副千户，凡事一步一步来做，老弟放心，愚兄会记着这事。”
从军中大帐出来，万古雷总觉得别扭，燕王对他的态度似乎有些变化，但这一点还拿不准，以后看看再说，也许自己多疑了。
刚进营房，李杰告诉他，黑鹰帮宣文龙、宣文虎来看访。
走进营帐，果见二老问坐。大家见礼寒喧，分宾主坐下。
万古雷道：“对不住，一早去了大营，累两位久等，不知有何见教？”
宣文龙、宣文虎相互瞧瞧，神情有些尴尬，宣文龙咳了声嗽，道：“大人何时出征？”
万古雷道：“快了吧，只等殿下下令。”
二老又相互对视一眼，宣虎道：“有件事不知该问不该问，望大人莫怪。”
万古雷诧道：“前辈有什么话只管说，在下洗耳恭听，哪有责怪之说！”
二老又对瞅一眼，宣文虎道：“敢问大人是否婚配？何以不见大人眷属？”
万古雷一惊，想起那夜去探黑鹰帮，无意中听到二老的悄悄话，想把宣蕙英许给他，这一向忙于征战，早把这事忘了，没想到二老并不死心，当真要将他招赘入门，这还得了？
于是连忙道：“承蒙二位关怀，不胜感激，在下在京师已由家父做主定了亲。”
二老“啊”一声，脸上甚是失望。
宣文龙道：“原来如此，难怪未见眷属。”
宜文虎道：“只因大人征战辛苦，该有个贴心人照顾，故斗胆问起此事，怨老夫冒昧。”
万古雷道：“多谢多谢，在下十分感激！”
宣文龙道：“大人公务繁忙，这就告辞！"二老走后，万古雷哑然失笑，哪知李杰又来禀报：”黑鹰帮帮主宣姑娘要见大人！“
万古雷不由一愣：“什么？她来了？”
帐门外一女子声音道：“不错，我来了！”
门帘一掀，宣蕙英板着面孔走了进来。
李杰微笑着退了出去，帐中只剩两人。
万古雷忙道：“帮主请坐，适才令尊”
宣蕙英接口道：“我知道”一顿续道：“我问你，你可是瞧不起你姑奶奶？”
万古雷心想，糟糕，麻烦来了，嘴上说：“帮主这话从何说起？”
“哼，你心中明白，装什么蒜！”
“在下对黑鹰帮十分钦佩，对帮主自然是十分尊重，帮主的指责叫在下丈二和尚摸不着头脑，真不知从何说起，请帮主明示。”
“咦，你当真叫咱自己说？”
“恐怕只能如此，在下并未得罪帮主。”
“不，你得罪了！”
“何时何地在下招惹了帮主？”
“就在刚才，你休想不认账！”
“没有啊，帮主越说越玄乎了，在下”
“你不认账？掌嘴！”
万古雷心想，她做帮主除了掌嘴，大概什么也没学会，不知有多少帮众倒霉。
“帮主，你这不是叫在下为难吗？”
“你死不认账，厚脸皮！好吧，咱问你，适才咱爹和咱二叔问了你什么话？”
“这个么令叔问在下有无婚配。”
“用你怎么回答？“
“在下如实禀告，在京师已经定亲。”
“你骗人，根本没有这回事！”
“咦，我为何要骗人！”
“你说不出那姑娘的姓名，哼，想瞒咱？咱眼里揉不进沙子，哄得了咱爹咱二叔，却哄不了咱！”宣蕙英得意洋洋地瞅着他。
万古雷一愣，道：“我用不着哄人”
“你说出那姑娘的姓名来！”
“对不住，帮主没必要知晓。”
“如何，你说不出来，你在骗人！”
万古雷心烦，道：“帮主，你必定要知道？这是在下私事，不用再提了吧！”
“我偏要提，你为何骗咱们？”
万古雷被缠得心烦，心想干脆告诉她，让她别再纠缠，便道：“她叫公冶娇！”
宣蕙英一愣：“怎么，当真有这么个人？”
“那自然是真人，这等事岂能胡编？”
“她住在京师什么地方？”
“这个么，帮主就不必问了。”
“咱偏要问，咱还要去京师找她！”
万古雷吓了一跳：“你找她做什么？”
“杀了她！”宣蕙英恨恨地说。
“你！什么话，她招惹你了？”
“不错，惹了，咱就是要杀她，让你空欢喜，让你难受，因为你让咱难受咱也饶不了你，不信你等着瞧！”宣蕙英说着泪水流了出来了。声音越说越大，最后一句话说完，跳起来低着头跑出帐外，万古雷叫她也不听。
“这姑娘糊涂，莫名其妙，太过于任性，”他想“不必理睬。过几天就要离开北平府，她自然就会忘了这事，不会引起什么纠纷。”
这样一想也就把事情丢开。
十二月中旬末，燕军进袭大同府，此举主旨，是把在德州的李景隆引出来。
此时正是最冷的时候，朝廷大军中南方人居多，不耐北方奇寒，必能疲惫南军，使之受损。
大年初一，燕军兵临蔚州城下，几经周折，守城将领开门投降，大军得以入城。
天豹卫未参加攻城，屯驻不久便回北平。据报，李景隆果然出兵援大同，中了燕王之计，往返奔波，扑了个空。冻死冻伤不少士卒。看情形，只会等到开春之后才有战事。
万古雷很是高兴，又有一段空闲时间，他打算再指教查俊等七人的武功，使他们在今后的大战中能自保。七人对他忠心耿耿，亲如一家人，治理天豹卫，不能没有他们。
这天道衍法师派人将他叫到宫里去，在前宫一间议事室会见他，室中只有他们两人。
道衍法师道：“李景隆派人送书罢战，书信中说，燕王要求惩治的黄子澄、齐泰已被皇上罢黜，殿下再无举兵之理，应该罢战”万古雷心想，这话倒也是，燕王兵“清君侧”如今“君侧”已清，没理由再战，但殿下只不过是把“清君侧”当借口罢了，哪会休战。这李景隆是痴不是傻？因道：“师叔，这是李景隆个人的意思的吗，皇上难道肯休战？”
道衍法师道：“李景隆敢派人来罢战，自然是皇上的授意，不然他怎能妄自议和？燕王殿下已修书一封作答，这就请师侄随同下书者去德州见李景隆，央呈书信。”
万古雷可没想到会派上这种差事，道：“师叔，这送信之事，怎会找上小侄？”
道衍法师道：“这是殿下亲自点的将，不光师侄一人，还有方天岳同去。”
万古雷惊奇不已：“一封书信要我们两人去！方天岳一人足能胜任，又何必”
道衍法师微笑道：“师侄感到奇怪，送封回信怎么要派两名武林高手是不是？待师叔讲请原委，师侄你就不会惊奇了。”
一顿续道：“这封回信非比寻常，应该说是至关重要！说这封信关系燕王举事成败与否也不过分！”
万古雷一愣：“有这么重要？”
道衍法师认真道：“不错，有这么重要！”
万古雷想了想，道：“小怪不明白。”
“以后会明白的。老衲先说派你二人去见李景隆的原因。
第一，此信定要送到李景隆本人手里；第二，不能让人知晓，更不能半路失落。有此两条，就必得派武功高的人前往。因此派你二人同去。还有，你们二人还要带回信返回，不能出半点差错。不论任何人，若有阻拦你们，复劫此信的意图，不管是我方还是敌方的人，一律格杀勿论。若有可能，杀之前问出口供，看是受何人指使。若无可能，杀勿赦。“万古雷见到道衍法师一脸严肃，方知此行之重大，不由想到了一点，忍不住问道：“师叔。燕王殿下要招降李景隆吗？”
道衍法师先是一愣，继而笑了起来，道：“贤侄你想到哪儿去了，把李景隆招降过来有何用？”
万古雷不解道：“那么”
道衍法师道：“去岁末李景隆攻城时，部将瞿能父子攻进了彰义门，这事你还记得得吗？”
“记得，那天我正睡觉，没叫醒我。”
“李景隆若是加派士卒乘胜而进，北平府早就落入朝廷之手，对吗？”
“是的，但李景隆却不派一兵一卒给瞿能，反叫他撤出城外，师叔说他妒贤嫉能，怕部下抢了他的头功，所以功亏一篑！”
“不错，但师侄你却不信，说瞿能是李景隆部下，攻下北平城，功在李景隆。”
“是，小侄至今不解，李景隆何以如此？”
“这个嘛，师叔不便多言，师侄是聪明人，慢慢会知道原因的。”
“咦，这其中”
正好室外传来脚步声，道衍法师比个手势，叫万古雷不要再说下去。
来人是王骏，万古雷听沙天龙说起过此人，后来周王被废。王骏、张会投奔北平府，与方天岳甚为交好，官职是千户，现在侍卫队当差。
王骏行了礼道：“禀法师，殿下召见万大人，请二位这就过去！”
道衍法师道：“好，走吧。”
来到后宫，燕王在书室里会见他们。
方天岳早已在座，行完礼坐下后，燕王道：“派方爱卿、万爱卿去德州的事，两位想必已经了然。此行既公开又秘密，二位必须把书信安全送交李景隆”说着从桌上拿起两封密信“这两封书信，二位必须当面交李景隆。所不同者，万爱卿当李景隆及诸将的面交出书信。待只有李景隆一人时，方爱卿才交出书信。两封书信一封公开一封绝密。交信时万、方两位都得在场，亲眼目睹对方交出的书信就是本王交给你们二位的书信，不致有假。”一顿，扫视着两人续道：“这并非不信任两位，若是如此，何必派两位前往？正相反，从诸将中挑选出二位，正是因为本王看重两位。但此事过于重大，因此有严格规定。本王再重复一次，交信时你二位都得在场，而且亲眼目睹对方交出的信就是本王交到两们手上的信，这一点两位听明白了没有？”
方、万两人齐声应道：“遵旨！”
燕王又道：“再说一次，你二人不能在对方不在时，私自交出书信。为使书信确保安全，两位可挑选武功高手四人陪同前往，各自挑选两人，少时本王赐宴来使，二卿随同赴宴，饭后与来使一同起程赴德州。两位可有什么不明白之处，有话就请直言。”说着把信给两人。
二人接过书信，又互相看看对方手中书信，只见都加了火漆印。燕王又给了两人两方绸帕，二人小心翼翼包起来藏进怀中内袋。
燕王道：“带何人前往，命他们到前宫等候。半个时辰后本王为信使饯行，你们都来赴宴，然后和信使一同动身前往德州。”
万古雷道：“属下带指挥佥事耿牛、罗斌前往，请殿下思准。”
燕王道：“照准。”
方天岳道：“微臣带指挥同知石宏、黄浩东前往，侍卫队由千户方钟岳、陆兆秋接掌，随侍殿下左右，望殿下恩准！”
燕王含笑点头，万、方告辞出来去作准备。回教场时，万古雷心想，这方钟岳与方天岳名字只差一个字，定然和方天岳有纠葛，不是他的兄长就是他的兄弟，什么时候进的侍卫队，我怎么一点都不知晓？
他回到帐中，收拾衣物，命人把耿、罗、郭、曹等四人叫来，说了去德州的事，然后和耿、罗去王宫赴宴，顺便结识一下李景隆的信使。来到前宫时，开宴时辰已到，便匆匆入室。
方天岳和石宏、黄浩东先到，见他们来，方天岳笑脸相迎，石宏、黄浩东则不理睬。
万古雷知他二人记恨，见他们绷着脸，便和方天岳见礼，坐下后不声不响。
少顷，燕王驾到，后面跟着两名侍卫，之后便是五名信使。万古雷一看到他们，几乎不相信自己的眼睛，五人中倒有三人是认识的！不禁惊得目瞪口呆，差点忘了向燕王行礼。
你道他看见了哪些熟人？竟然是皇甫楠的公子、曾化名史杰的皇甫玉和粉面太岁曾玉鳞、辣手太岁许亮！另外两人年岁都在五旬开外，相貌威懔，目闪精光，是两个内功极深的武功高手，不知是什么人物。
一行人在主宾席上坐下后，燕王召方天岳、万古雷过来，替双方引荐。
大概皇甫玉等也没想到是万古雷与他们同行，一个个瞪大了眼，但当着燕王的面不好说什么，只好装作初次见面时的样子。
万古雷怒火中烧，气冲斗牛，恨不能施出煞手，立即将皇甫玉击毙掌下！这正是仇人见面，分外眼红。但他竭力将愤火压在腔内，不使这股火爆发出来，这不是讲个人恩怨的时候，他不能只图报私仇坏了大事。皇甫玉是李景隆的信使，而李景隆在战场上的行事却有些诡秘，道衍法师把殿下给李景隆的书信说成事关举事这般重要，他岂能杀了李景隆的信使。而举事的成败，又牵扯到多少人的性命。如果举事失败，跟着燕王造反的人将会是一个多么悲惨的下场！因此他不能只顾自己泄愤。大丈夫恩怨分明，他不能做出对不起燕王、对不起大家的事。何况君子报仇，十年不晚，让这狗崽子多活几年也无妨！
他心中如沸水翻滚，但表面上瞬间恢复了平静。两年来，他内功又有增进，对自身情绪已能控制自如，所以没被别人看出来。只有罗斌认识这三个太岁，他起初也是怒不可遏，但万古雷的平静使他很快冷静下来。他心中不好受，知道万古雷也不好受，只是闷在心里而已。
随后敬酒喝酒，他们都像木头人似的应酬着，不知酒菜是何味。只有方天岳与三太岁频频相互敬酒，似乎十分投契。
好不容易用完了这餐饭，燕王亲自把他们送出室外，然后回后宫。他们则各自到前宫牵上坐骑，往北平城外走去。
万古雷和耿牛、罗斌走在后，方夭岳和石宏、黄浩东则跟信使五人在一起，方天岳时时和皇甫玉并留而行，许亮、曾玉鳞不时也和他俩并肩，有时则跟在后面，把石宏、黄浩东隔在后面。而信使中的两个老者，根本不理睬他俩。
万古雷对方天岳的行为大不以为然，但他不能对方天岳说三道四，只看在眼里。
罗斌悄悄问他：“大哥，难道罢了？”
他道：“顾全大局，贤弟你就忍忍吧！”
在德州知府的仪事室里，李景隆当着众将的面，接见了方天岳和万古雷。
李景隆坐在大堂虎皮椅上，堂下分两列坐满了文武官员，身后则排列着一行武士，实在是威风得很，排场比燕王还大。
万古雷、方天岳被引到堂前见礼。
万古雷随即从怀中掏出书信，慢慢打开绸绢，露出书信外皮的封漆印，好让并肩而立的方天岳查验清楚。方天岳迅速看清确是燕王亲笔书信，微一点头，表示认可，万古雷这才双手呈递上去。口中道：“殿下书信。送呈都督大人亲览。”
有侍卫接过书信，转呈李景隆。李景隆当众拆开阅信，堂下文武顿时有些紧张，不知燕王可愿议和。
俄顷，李景隆把信看完，叹口气道：“燕王殿下不听本都督忠言，却是奈何？”
一顿，对从人道：“有请特使！”
众人走后，李景隆不言不语，堂下寂无人声，只听见粗重的鼻息。从李景隆那句话判断，自然知道燕王不愿休战，因此人人心中沉重。有的欲宣泄心中之愤懑，又因特使未到，所以压抑着满腔怒火，直喘粗气。
片刻后特使来到，把个万古雷、方天岳惊得目瞪口呆，这特使竟是公冶勋！
公冶勋也一眼见到了两人，但只在刹那间闪现出一丝惊诧，旋即恢复平静。
在李景隆左侧，早有卫士放的椅子。
李景隆道：“这两位是燕王殿下特使，专程从燕北府送来复信，请特使过目！”
公冶勋接过李景隆递来的书信，仔细地阅了一遍，愤然道：“燕王强辞夺理，连北平府改燕北也成了皇上违背祖训的罪状，这真是岂有此理！燕王篡位野心毕露矣。”一顿又道：
“下官明日返回京师，奏闻圣上。望李都督厉兵秣马、养精蓄锐，于开春后征剿燕逆，以立不世之功！”
李景隆道：“请特使奏明圣上，只等冰雪一化，下官定与燕军决一死战，直取北平！”
公冶勋当即起立，对万古雷一笑：“万特使，别来无恙，少时与君一叙！”
万古雷连忙答礼：“谨遵台命！”
方天岳故意把脸侧向一边，使公冶勋无法招呼他，公冶勋果然只叫万古雷，不禁心中窃喜。等公冶勋走了，他才把头转回来。
此时李景隆道：“送二位特使回驿馆，好生款待，不得怠慢。”
所谓“驿馆”只是知府院内临时布置的歇宿地，从燕地来的将领，岂能随意在外游逛，探查军情。所以卫士直把他们送往后院。
万古雷回到房内，耿牛、罗斌正在烤火等他，万古雷把刚才的情形说了。
罗斌大喜道：“真巧，总会遇到公子爷。”
万古雷十分激动，恨不得立马就去见公冶勋，他急于知道公冶娇的情形，但不知公冶勋任何处。他又不能随意走动。
突然，听一熟悉的声音道：“万大人住此吗？”
他开门一看，是苏杰，忙行礼道：“苏兄，别来无恙！”
苏杰却很冷淡：“公冶大人请万大人过去一叙！”连个笑容也不给，也没有叙旧的话。
万古雷急切想见公冶勋，没把他的态度放在心上，当即道：“苏兄，请！”
苏杰不再出声，转身往院左侧的一道后门走去，万古雷默默跟着。后门内站着四个侍卫，没有苏杰领路，只怕就过不出了门，是一个大院，卫士分站屋檐下，戒备森严。苏杰把他领到左厢房门口，请他进去，自己则退到邻室，万古雷瞧见黄铮在里边，也是一副不搭理谁的样子。
进了房，是个套间，门帘一掀，公冶勋笑着走了出来，一把抓住他的手，让他进里间。
两人分别坐下，炉火烧得很热，十分暖和。两人情不自禁又伸出双手紧握。
公冶勋喃喃道：“贤弟、贤弟、你我总算又见面了，这一向都好吗？”
万古雷苦笑道：“军旅生涯，沙场征战，唉，谁又愿意过这样的日子呢？”
公冶勋叹了口气：“世事变化到这一步，非你我所能挽回。不过愚兄在京师时想了许久，谋想替老弟解灾脱难之法。若能使皇上赦免了贤弟的罪，贤弟可愿再回京师？”
万古雷道：“这个只怕难了，小弟参与燕王举事，率天豹卫出征，皇上岂会赦免？”
公冶勋道：“只可惜燕王野心勃勃，觊觎龙椅，不愿罢战，否则皇上必赦燕军臣民之罪，万老弟亦在此列，不就可以回京师了？”
万古雷道：“事到如今，不打出个结果来，不会休战，除非一方败亡。”
公冶勋道：“贤弟说的也是实情，这样打下去，损国伤民”一顿又道：“不论何方得胜，贤弟与娇娇又如何团聚？娇娇一心牵接着贤弟，十分痴情，今后燕王要是进了京师，贤弟千万不要负了娇娇！”
万古雷激动地回答道：“不论今后局势如何，我决不会有负娇娇，至多不做这个官，觅个清静地去隐居，请大哥放心！”
公冶勋叹了口气：“到那时，愚兄难以顾家，家中双亲和娇娇，就托付给贤弟了！”
万古雷勃然道：“小弟拼着一条命，也要保护伯父母安全，请大哥不必多虑”
公冶勋点点头，心情沉重地说道：“不瞒贤弟，皇上仁弱无主见，只听几个文臣的摆布。
黄子澄、齐泰隐瞒了李景隆兵败郑村坝的实情，皇上非但没有追究罪责，反为李景隆加官太子太师，大加赏赐。但风声还是传到京师，愚兄面陈皇上，皇上却说胜败仍兵家常事，来年春李都督必有所获。为了解真相，我请皇上让我到德州一行，皇上不准。直到最近皇上有密谕指示李景隆，才命我前来德州。贤弟你把郑村坝之战的事说说，以让愚兄了解真相。”
万古雷道：“我从困守北平府说起，大哥一定想不到，柳小姐与小弟一道守城”
公冶勋一惊，一把抓住万古雷的手腕：“什么？你说柳锦霞来了北平？快把详情告我！”
万古雷遂把守城之战、郑村坝之战以及此次佯袭大同，引李景隆冰天雪地疲于奔命的种种情形说了个大概，直听得公冶勋不时叹息“想不到锦霞去了关东凤凰山，当了副总舵主，一个官家的千金小姐，一变而为绿林大盗唉，世间事，当真叫人难以猜测这么说来，京师又出现的血蝴蝶，全是冒牌货贤弟，你有没有向锦霞提及愚兄？”
“提过，是郭兄提的，她一直不愿提过去的事，她只想报仇，大哥你又在皇上身边”
“我知道她的想法，以我和她的处境，确实无法去想以后的事。愚兄在皇上身边并非为了功名，皇上器重信赖愚兄，愚兄怎能有负于皇上，独自悄悄离宫而去！再说皇上是先帝立的皇太孙，燕王争夺龙椅就是反叛，唉，不说国家大事，只说我们自己的事吧。愚兄劝贤弟脱出军旅，不再为燕王效劳。燕王纵有雄才大略，但入主中原是名不正言不顺，是叛逆，永为后世所不耻。贤弟脱出官场，置身事外，仗剑行侠，何等自在，不知贤弟以为如何？”
万古雷叹息道：“大哥所言正合小弟心意，但现在却无法脱身出来。小弟于危难中蒙燕王收纳，给予重任，此恩不能不报。其次小弟已入军旅，参予了举事，若是突然回家经商，燕王也不会准许，那么小弟又无立足之地。最后是小弟的家仇，仇人都在朝中做官，掌的是锦衣卫，小弟要复仇就只有等到杀进京师那一天！当然，这是私仇，以后再论。总之，身不由己，是以小弟只有顺大流，听其自然”
公冶勋道：“愚兄也是身不由己，贤弟说得好、只有顺大流听其自然唉，将来是个什么结局，只有听天由命了！”
万古雷道：“上天安排，让小弟和大哥各在一方营垒，不管今后局面如何，小弟与大哥兄弟之情终身不渝！”
公冶勋激动地拉住他的手道：“愚兄对贤弟也是如此！愚兄将双亲和娇娇拜托给贤弟。
如果燕王失利，贤弟就来投奔哥哥，到时弃了官职，你我到江湖上行走，联袂行侠”
万古雷也激动无比地拉住公冶勋：“大哥，真有那一天，乃平生之大幸也！”
正在此时，苏杰在室外道：“大人，燕王特使有请万特使回屋，李都督召见送行！”
万古雷、公冶勋只好放开手站起，相互注视，热泪盈眶，一时说不出话来。
万古雷深吸一口，道：“大哥，珍重！”
公冶勋也深情地回答：“贤弟，珍重！”
万古雷转身出来，公冶勋送到门口，两人再次行礼，互道珍重而别。
万古雷回到前院，方天岳正在等他，见他来了，笑道：“故友相逢，难得难得！李都督召见，兄弟不得不大煞风景，请兄回来”
万古雷叹口气道：“劳兄久候，走吧！”
卫士带着二人转到了左侧另一个小院落，这里十分幽静，天井花坛上有几盆寒梅，争相竟放，点缀出一派生机。
李景隆在一间书室接待二人，相互见礼毕，李景隆微笑道：“殿下可有什么嘱咐？”
方天岳取出绸包，当着万古雷翻开绸巾，露出有火漆印的信封给万古雷看了看，万古雷确认是燕王手写原件，便微微点头。
方天岳双手呈上书信，李景隆当即拆开，仔细地看了又看，然后抛进火炉，化为灰烬。
“请二位转禀殿下，景隆已知内情，这就请二位特使起程，行前由景隆设午宴饯行，请！”
方、万二人赶紧站起，跟在李景隆后面，又回到前院一间较大的室内，里面已坐满了文官武将，见李景隆来了，全都起身行礼。
主宾席上，公冶勋已经在座。他对万古雷只是微微点点头，对方天岳则不事不睬。
席间免不了相互祝酒，公冶勋和万古雷也相互敬酒。两人心里都明白，这样的机会只怕难得再有。他们虽然不再说什么，但都有些伤感，一切尽在不言中
半个时辰后，万、方等人起程，由皇甫玉、曾玉麟、许高相送出城。
临别时，皇甫玉道：“各位好，天气恶劣，可不要发生什么意外才好！”万古雷不理睬，方夭岳则回答道：“多谢三位牵挂，后会有期！”
一行人走出十多丈外，万古雷回头运起功力扬声道：“皇甫玉，杀父之仇必报！回去告诉你的老子，小心颈上头颅！”
皇甫玉冷笑道：“万古雷，你不过是只丧家之犬，一条漏网之鱼，错过今日遇上，定将你捉拿归案，押至法场正法！”
万古雷不再说话，只咬紧牙关压住一腔忿火，罗斌则大吼道：“皇甫玉，不杀你全家报仇，誓不为人，你等着报应临头的那一天！”
身后没有回答，想是回城去了，耿牛刚想骂上几声已没了机会，只恨恨地咒道：“等着瞧，俺总有一天把他大卸八块！”
方天岳道：“快走吧，要下雪哩！”
一行人纵马飞奔。天气奇冷，寒风如刀，一个个低头奔驰，晚上才赶到了景州。
好不容易敲开了一家旅店的门，要了六间上房，胡乱吃了饭，各自歇息。
万古雷躺在床上，盖着厚厚的被子，却无一丝暖意，心里又老想着方天岳给李景隆的那封书信，若不是有见不得人的机密，又何必神神秘秘？联想起道衍法师的话，莫不是李景隆暗中与燕王勾结？若真是这样，皇上以他为统兵大将，岂不是把江山断送在他手里！这李景隆受皇上如此信任，这样干未免丧尽天良！可是，这只是自己的猜测，也许燕王有拉拢他的心。
他是否肯背叛朝廷，只怕还不一定。迄今为止燕军虽取得小胜利，但并未占了优势，天下兵马还多，鹿死谁手还无定局，谁知开春后又是一番什么情形。他想了一阵想不出结果，便把此事抛开，去回想与公冶勋的谈话。公冶勋把家小托付给了他，要他不负娇娇的真情，这说明娇娇依然挂着他、恋着他，他当时真想告诉公冶勋，他对娇娇的情爱世上无人能替代，除了娇娇他决不与人婚配，他心目中只装得进一个娇娇，此生此世决不会变心！但他不好意思说出来，只能在心里呐喊，不管今后如何，他定要找到她，与她终生为伴！
想着想着，不由动起情来，他真想马上就见到娇娇，把娇娇紧紧搂在怀里，哪怕地陷天蹋也不松手，就是死也要死在一起泪水湿润了眼眶，他想象着今后重逢的时刻，心里一遍遍地呼叫：“娇娇、娇娇”
忽然，他听到了极细微的声音，不禁警觉起来。当即收敛心神，运功倾听。
声音就在窗外，有人从走廊走了过来，脚步极轻极轻，此人轻功已到了上乘境界，换个人也许就发觉不了。他双目紧盯窗外，慢慢坐了起来，遂见窗外出现一个红点，戳破窗纸伸了进来，他看出是一支香，连忙闭气下床，顺手抄起神罡剑。
有这么高身手的人，会使用下三滥的迷魂香吗？这未免太不合情理，只怕是毒香，能要人性命的毒香。他想了想，屏住气将身子移到墙边，抬头看看屋顶，这旅社简陋，没有天花板，便轻轻一跃，坐到横梁上去。
顷刻，香便缩了出去，人大概要进来了。
这人决不是一般的盗贼，那么他想干什么呢？八成是皇甫玉他们一伙，这里已出了山东省界，他们尽可以施为，无人可以怪罪他们。
这样一想，不禁满腔怒火。
好极好极，这正是报仇太好机会！
他咬紧牙，注视着门，只等来人进来。
忽然，只听“噗、噗、噗”几声，窗纸上明显地出现了几个小洞不知是什么暗器，全打到了被子上。要是他中毒昏迷躺着，焉能有命！他摒住气，等对方进房。
果然，窗户“喀喇”一声轻响，插销被人以内力震断，见一手借物传功，接着两扇窗户开了，一个黑黢黢的人形出现在窗前。他双肩一晃，进了屋子。万古雷居高临下盯着他，见他脸上蒙着面套，看不出形貌来。
他轻轻一跃来到床边。一掌击到被上，发现是空的，当即一个身子前蹿，双掌震破后窗“喀喇”一声，人已穿窗而出。
这一连串的动作一气呵成，既老练又敏捷，万古雷刚从梁上飘下，这人已蹿出后窗。他气得急忙一跃出窗，发现黑影在邻屋房上，来人双足刚落地，一回头见他追了出来，似也感到意外“咦？”了一声赶紧往前跑。
震坏后窗，惊动了住在两邻的耿牛、罗斌，他两人打开后窗，几乎同时跳了出来。
万古雷回头一招手，箭一般朝黑影追去。罗斌、耿牛也随后紧跟。方天岳等三人则没有动静，以他们的武功不会听不到响动。分明是装聋作哑万古雷不由感到气愤。
追出四五十丈，万古雷看出来人在把自己往城外引，也就不急于把他赶上，只保持着五六丈距离看得见对方就成。
又跑了一会儿，万古雷发觉自己猜错了，城门关着的，出城并不方便，对方把他引到了一块空地上，这时离城门已经不远。
空地上，站着十来个黑影。那人跑到那一堆黑影前站住，嘴里道：“来了！”
万古雷大是惊奇，此人竟是个女子，只因冬天穿得厚，看不出身材，只以为是个矮子
他当即在两丈外停住，冷声道：“半夜三更，又是毒香，又是暗器，施尽卑劣手段，如今把我引来，你们要做什么，开口说话！”
对方并不出声，倏地散了开来，连同刚来到的耿牛、罗斌二人一定围住。
万古雷道：“原来竟是一班蝇营狗苟之徒，见不得人，连句话都不敢说”
话未了，只听一人喝道：“大胆叛贼，死到临头还敢猖狂，今日将你碎尸万段！”
又听一女子声音尖叫道：“奸贼，还我爹爹命来，今日不杀你誓不罢休！”
万古雷不禁莫名其妙，道：“你这女子好没道理，我何时杀了你父？你父是何人，你给我说出个子午寅卯来！”
女子手握长剑，一手指着他：“奸贼，郑村坝大战，我父受伤被擒，你居然将他杀害，总算老天有眼让我逮到了你”万古雷喝道：“哪有此事，你这是从何处听来，我从未杀过俘虏，你父姓甚名谁”
一男人声音吼道：“常姑娘，报仇要紧，此等奸贼极是凶残，什么事做不出来，他这会儿又怎会承认自己的暴行，等将他捉住，不怕他不招认！”
女子情绪激昂。当即一剑朝万古雷刺来。
万古雷见她蒙着脸，从身形判断，就是从旅店把他引来的人，便随后一剑架住，道：
“姑娘你听我说，我从未见到过令尊，郑村坝数十万人交战，谁又知道是谁？”
但姓常的女子早已失去控制，发疯般地朝他又砍又刺，武功却是不弱。此外有两个男人也向他出招，一个使刀。一个使剑，十分厉害。
其余人有四人斗罗斌耿牛，剩下的四周围墙，防他三人逃跑。万古雷因摸不清这班人的来历，只是应付着打，并未使出全力。而罗斌、耿牛则不管这一套，各人施出真功夫。只斗了五六个回合，耿牛就把交手的两人杀得招架不住，急呼同伙相助，于是又有两人加入战团，四个打一个。罗斌与那两人则斗个不相上下。
万古雷见还有几人未动手，寻思这样打下去不是个事，便反手攻出两剑，把姑娘逼退，喝道：“我与你们无冤无仇，速速退开，否则休怪我无礼，姑娘你听见了吗？”
常姑娘咬牙道：“你休想花言巧语骗人，今日割下你的首级去祭奠家父！”
说着冷不防左手一扬，打出几件暗器。
万古雷嘴里说着，手中剑一面招架两个男人的刀剑，见她这般近的距离打暗器，忙往斜刺里一蹿，避开了暗青子。但这一跃，离两个蒙面人就很近。两人不声不响，四掌齐出，打出一股猛烈的罡风。幸得他早已有备，连忙一个倒翻，跃出三丈外。人刚落地，两个以掌偷袭的家伙如影随形跟到，一左一右掌掌击来。
万古雷一个侧跨，左掌击出，让开另一人的掌风，与一个人对掌，使出了七成功力。
“怦”一声大震，把那人击得退出了两步，他也身不由己退了两步。那打空的另一人，乘机又击出一掌，存心要他的命。他此刻内腑有些翻腾，对方掌力十分强劲，知道遇上了高手。使立即远起八成功力再对一掌“嘭”一声，把那人震退了两步，他则双肩摇晃，退了一步。
他知道自己受了轻伤，相信两人也讨不了好去，再无力与他拼第二掌。
果然。这两人不再有举动。
只有一人喘着气说：“这小子已中我二人掌毒，你们快把他砍了！”
姓常的姑娘“刷”一下跃了过来，大叫道：“逆贼，偿我爹爹的命来！”
话音未落，一剑朝万古雷胸前刺来。万古雷站着不动，等剑尖快要沾胸，便举剑用力一击，将她的剑击落，惊得她尖叫出声。
此刻随她扑过来的还有三人，被她一叫吓得连忙向她跑去，一个个问道：“常师妹，你受伤了吗？”常姑娘一弯腰拾起剑来，面前的万古雷已没有了踪影，急得跺脚道：“追！”
万古雷不欲再伤人，乘她弯腰拾剑，飞掠而去。正好耿牛已把围攻的四人打得四散而逃，帮着罗斌把对手的退，便跃到两人身边，道：“快走，不要伤人，这是场误会！”
耿牛、罗斌便跟着他跑，万古雷很快辨明了方向，朝旅舍一方跃去，片刻便回到房间。
耿牛道：“俺听那女的说报父仇，知道有人陷害，便没有砍了他们。”
万古雷道：“这事实在奇怪，我哪里杀过一个姓常的，这姑娘也不知从哪里听来。”
罗斌道：“既然是报父仇，她还要来纠缠，再遇上她怎么办？”
万古雷十分懊恼：“我还以为是皇甫玉他们来了呢，没想到却是不相干的人。与我对掌的两人掌劲很强，他们自称练的是毒掌，练毒掌会是好人吗？这事先放下，我内腑有了轻伤，你二位替我护法，小心他们再来。”
耿牛坐到前窗去，道：“俺守着，再来就把他们一个个宰掉！”
万古雷上床打坐，一个时辰后醒来，天已经大亮。遂听见方天岳他们说话的声音，便起身收拾衣物，准备上路。
一路冰雪，往返千余里，人累马乏，万古雷一行人终于回到北平。路上未再遇到姓常的姑娘，方天岳也从不提及那夜出了什么事。
第二天一早，原以为燕王要召见，但等在营房里也没消息，又不好离开营房而去。等了几天也不见燕王来召，也就未将此事放在心上，方天岳是燕王的侍卫头儿，自会禀明一切。
四月二日，消息传来，李景隆已合兵六十万，一支先锋队向真定府进军。燕王召集诸将商议对策，决定领兵迎击。于是大家都忙碌为准备出征。第二天，朱能将万古雷叫到大帐，道。“殿下有令，命贤弟驻守顺义县府，认真训练士卒，并可招兵以补不足”
万古雷几疑听错了话，道：“朱兄，大军即将远征，把我派去顺义县府，这”朱能道：“殿下说你善于训练士卒，今后不知还有多少大小阵仗，需人不断补充士卒，因此派你前往顺义，操练后备兵马。”
万古雷道：“这事”朱能又遭：“还有一事，兄弟先听愚兄说，天豹卫要随大军出征。殿下耀升郭剑平为指挥使，贤弟可带几人去顺义府做助手”万古雷大是惊讶，跳了起来：“什么？把我和天豹卫分开，这是谁的主意！”
朱能叹口气道：“坐下坐下，贤弟休要激动，这是殿下对愚兄亲自下的口谕，愚兄当即向殿下禀告，贤弟武功盖世，话才出口，即被殿下打断，道：‘正是因为他武功盖世，所以命他去训练出一批精兵，又不是罢官弃用，此事已定，你速去知会他们！’愚兄无法，赶紧把贤弟叫来。愚兄也知贤弟难舍天豹卫，因此贤弟要带走查俊他们也可以，由愚兄做主就是了，天豹卫所缺领兵官，愚兄设法补上。”
万古雷一时不知心中是个什么滋味，想了想，道：“大战在即，我怎能抽得力的弟兄，让耿贤弟他们去吧，我只身前往顺义就成”
朱能道：“一人去未太孤单，至少带一两人去做个帮手也好呀！”
万古雷站了起来，道：“不必，我这就回去见弟兄们，然后再让他们来见朱兄。”
回到自己营帐，他先把郭、曹、耿、罗叫来，说了殿下的命令，四人惊得目瞪口呆。
郭剑平道：“出征前换头儿，这万万使不得，小弟这就去见朱大人，恳请殿下收回成命！”说着站起来就往帐外走。
万古雷止住他道：“郭兄，你不必去找朱大人，这是殿下的令谕，天豹卫由各位带去，少我一人无妨。只是兄弟们要谨慎小心，多多保重，我在顺义县等候佳音。”
曹罡道：“俺弟兄从未分离过，这到底是怎么回事，真是岂有此理！”
罗斌道：“万兄一人去岂不乏味，我陪你去吧，有个熟人也好做伴儿。”
耿牛道：“俺陪师兄吧”
万古雷道：“不成不成，此次出征非比寻常，李景隆会集大军六十万，我方不过十余万之众，以寡敌众，十分艰险，弟兄们千万别分散，在沙场相互照顾，否则我不放心。”
郭剑平道：“留下罗、耿二位贤弟吧，我与曹兄还有查俊他们七人，足可保平安。”
说了一阵，万古雷坚决不允。让他们去见朱能，然后把查俊等七人叫来，说了自己要去顺义县府训练士卒的事，要他们相互照顾，平安归来。七人都大惑不解，说这种时候怎能让他去顺义府，都要求他留下自己做助手，都被他—一拒绝。
交代完，他还要到王宫去领委任书，然后回阜财坊家中去看看。
等他把琐事办完回到家中，却意外地见到了钟玉桃等诸女和郭剑平等人，他们已在家中等他。黎成早命厨下准备酒宴，大家说说闲话，却总是提不起劲来。
郭剑平等即将远征，众女都揣着心事，谁也笑不起来。罗斌之母舒玉琼，黎成之母张氏更是郁郁寡欢。
不久菜饭端上，西门仪举酒杯，预祝大家平安归来。几杯酒下肚，钟玉桃、丁小菊便操琴唱曲。她们唱起唐代诗人王昌龄的（从军行），一人一遍，合起来一遍，将诗套进曲中，在内行的万古雷听来，也算勉强过得去。
钟玉桃先唱道：“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”
唐人打击边疆人侵之敌，不获全胜不回营。虽然诗句与万古雷所处境况大不相同，但杀敌立功的英雄气概却是古今相同的。
她们唱得声情并茂，意气飞扬，使座中的男儿们一个个血脉贲张，热血奔流。
有好长时间在家没有相聚过，这实在是难得的一刻，都十分珍惜这不可多得的时光，因此一个个情绪都活跃起来，一扫餐前之郁闷。
喝彩声中，钟玉桃笑道：“万大哥，该你唱上一曲了吧。我总忘不掉你在秦淮河上唱的（阳关三叠），当时我们在艳芳号上，只能远远听着，今日你领个头，我们来和如何？“众人都拍手叫好，万古雷笑道：“好，我来领头，你们奏琴吧！”
钟、丁二女一个弹琴一个吹萧，万古雷喃喃道：“自古伤别离，你我命运多舛，所幸大家总是相聚在一起，但愿今后离别少些，多有些相聚的时候”一顿，引吭高歌：“渭城朝雨邑轻尘，客舍青青柳色新，劝君更进一杯酒，西出阳关无故人。”
紧接着众人唱道：“遄行、遄行，长途越度关津。
历苦辛、历苦辛，依依顾顾念不忍离，泪满沾巾。
感怀、感怀，思君十二时辰。
谁相因，谁相因，谁可相因？
日驰神，日驰神。”
最后之“谁相因”意思是“谁人可依靠”“日驰神”是指“神思”飞到所思念的人儿那里去
万古雷忘情地唱着，眼眶也湿了，他的心越过窗外，越过厚厚的城墙，飞向京师，飞到日夜思念的娇娇那儿这种刻骨的思念，此时是如此强烈，他真想破门击去，不顾一切。
然而他只能有伤心的思念和绵长的痛苦
歌儿唱了一遍又一遍，姑娘们的泪水如清泉般流了下来，终于泣不成声地落了下来。
万古雷倒吸了一口冷气，从沉思中醒过来，举起酒杯道：“各位，短暂的离别是为了今后的长相聚，只待杀进京师，大定天下，你我便有出头之日，莫气馁，莫伤神，来，满饮此杯，为郭兄、曹兄、罗贤弟、耿贤弟送行！”
曹罡大声道：“说得好，今日别离是为明日的相聚，莫再眼泪巴巴的，喝酒！”
这话确实很对，为了今后，现在就得忍痛别离，大家举起杯，一干而尽。
钟玉桃等诸女一抛离愁，谈笑风生，一时间大家兴致高了起来。
饭毕，众人离家而去，男的回兵营，女的回王宫，互道珍重而别。
第二日一早，万古雷准备上路，出了大帐，却见郭剑平等人在帐外等候送行。
李杰牵着两匹马，笑嘻嘻站在五丈开外。
郭剑平告诉他，朱能命李杰带十人随同他前往，李杰家就在顺义县，熟悉当地情形。
万古雷不愿多停留，徒自引起伤怀，便一跃上马，道：“兄弟们，多保重！”
大家齐声道：“万兄保重！”
万古雷一带马颈，头也不回出了大营，心中却是难受已极。他不能和兄弟们共患难，却跑到安静处去训练士卒，这到底是怎么回事，他却想不出个缘由。
校场口，朱能骑马站在那儿，说为他送行。两人并辔而行。朱能似有话要说可又不开口。
万古雷待行出十多步后，请朱能回去。
朱能道。“老弟，招募训练士卒是一件大事，至关重要，与李景隆决战后，就需要补充，因此给老弟的时日不多，望老弟尽心尽力！”
万古雷道：“小弟明白，但请朱兄放心。”
朱能道：“这事关乎老弟前程，愚兄这才再三叮嘱，望老弟不负众望。”
万古雷听出他话中有话，道：“关乎小弟前程之说，此话何意，望兄明告。”
朱能道：“殿下企盼有精兵作补充，老弟把士卒训练得好，必受殿下赞扬”
万古雷听出这不是理由，朱能不愿意说，拿话搪塞他，便道：“就这么回事吗？”
朱能道：“好吧，愚兄实话实说，但老弟不可发火。此次德州之行，老弟与何人见了面？
是不是私下里交谈了？”
万古雷坦然道：“不错，有这回事，小弟在李景隆处碰到了故交，他请我去见了面叙旧，这有什么不对吗？”
“能告诉愚兄，他是何人吗？”
“他叫公冶勋，皇上亲军掌印，与我是亲如兄弟的朋友，未料能在德州相逢，叫人感慨！”
“谈话间老弟有没有涉及燕军机密？”
“呀，难道怀疑我是好细吗？”
“没有没有，愚兄只是随口问问。”
“我们讲的私事，从不涉及双方机密。”
“他知道你和方大人各呈一封书信给李景隆吗？这一点至关重要，望老弟实话实说！”
“没有，我揣着的书信是当众呈递给李都督的，方天岳还揣着一封书信的事。我并来对公冶兄提过。朱大哥如此盘问小弟，不信任吗？”
朱能松了口气，道：“原来如此，这就好这就好，我知道衍法师都不信老弟会这么做。
请老弟莫生气，并非老哥哥不信任老弟，从见到老弟那天起，愚兄就十分信任老弟，今后也决不会改变！好，愚兄不送了，大军明日开拔，还有好多事要做，望老弟保重！”
朱能走后，他的话扰乱了万古雷的心思。
和公冶勋见面的事，知道的人很多，但那是李景隆一方的人，自己一方的就只有六个人。
不用说，定是方天岳禀告了殿下，使殿下起了疑，所以把他打发到顺义县府去训练士卒。
果真是方天岳搬弄是非吗？
方天岳是这样的小人吗？
且慢，上次碰到沙师兄杨大哥的事，方夫岳并不在旁边，那又是谁告的状呢？
也许，是石宏、黄浩东告的状，他们俩因比武的事一直怀恨自己。不错，八成是他二人。
他们一个是王宫侍卫的总教习，一个是副总教习，随时都能见到殿下。
这样一想，也很有道理。其实，何必去追究谁告的状，只要自己问心无愧就是了。
他扬鞭赶马，把这事抛诸脑后。六十多里的路程，午后便到达。
县太爷和一位姓朱的千户在城门口迎候，把他请到了县衙门旁边的一幢四合院下榻，当晚又设接风宴招待他。
夜间涉及公事，朱千户说，他在顺义县府以及比平府周围募兵，已得四千多人，分驻扎在西门外营房中。手下几个百户仍在外县招兵，不时送三五十人回来。
万声雷问他有没武功好的勇士，他说有四十五人会武功。
吃完饭，万古雷和李杰探望李母，李母与其兄住在一起，就在城关四街。
黄知县听说李杰生母就在本城，连忙请李恕罪，说他一点不知晓此事，因此说什么也得跟李大人一起去拜望“老寿星”
一个知县是个正七品，李杰这个副干户是从五品，足足高了三级，难怪他如此殷勤了。
李杰从离家进北平府从军后，一直未回来过，只不时找人捎些银两回来。家中人不知他做了什么官，只知他在军旅。
一行人来到城关西街上李杰舅父的家门前，舅父张长贵开了个木匠铺，李杰之父阵亡后，张长贵收养了母子二人，李杰从小就帮舅父干活。此时跟随县太爷来的差吏已经进院喊人那家伙莽撞，进院就咋呼县太爷到，李大人到、万大人到，吓得木匠一家跌跌爬爬跑出大门外，果见一大帮官爷，不知为了什么居然站在他的店铺前，慌得连忙下跪，却被人一把拉位，听人叫道：“大舅，是我，李杰呀！”
张木匠一抬头，可不是外甥李杰吗？你瞧他身着戎装，威风得紧，不禁又惊又喜。
县太爷忙走过来一揖：“老人家，下官有礼了，不知老人家居此，下官未来问安”
张木匠吓得一哆嗦，赶紧要下跪，这年头县太爷怎会向草民百姓行礼，真是怪事，草民百姓可是承受不起！但他没能跪下，被李杰拉住，搀着他由侧门走进了小院落。
李母张氏和嫂子站在天井里，不明白出了什么事，吓得相互挽手，战战兢兢瞧着门外。
张家的两个儿子也愣愣地站在厢房门口。
李杰当先从过道里走出来，一见母亲便连忙走过去跪下：“娘，儿回来了！”
李氏“啊哟”一声抱住了儿子的头，大声哭了出来。万古雷、黄知县随后走进，惊得张氏和儿子要来下跪叩头，被黄知县连忙止住。
“使不得，使不得，下官不知各位居此，未来问候，望夫人恕罪！”
张氏惊得不知说什么好，她是木匠老婆，从来没人称她一声夫人，听起来十分刺耳。
万古雷也来向李氏、张氏行礼。黄知县也跟在万古雷后面，向“老寿星”请安。
其实，李杰他娘不过四十六七岁，与这位县太爷相差不大，惹得李杰好笑。
当下大家进客室坐下，护兵都站在院子里，小天井显得拥挤不堪。
李氏毕竟是百户之妻，见过些世面，与万古雷、县太爷娓娓交谈。张木匠也读过书识过字，只因家贫操木匠为业，一家人勤勤俭俭，日子也还过得去。待李杰从军有了饷银带回，张木匠改换了铺面，以售木器为主，不再制作。李杰的两个表弟张超、张鼎不胜钦慕地注视着当了官的表哥，他二人早已成人，也习过拳脚，为全家生计，留家干活。他们还有个妹妹，李杰也有个妹妹，被叫出来见客。
李杰当了副千户，给李家张家挣来了面子，连县太爷也亲自到家里拜访，明日便会传遍街街坊四邻，人人都将对他们刮目相看。
万古雷见张家院子又破又旧，幸而他来时早有准备。于是便道：“县城里有无人家出售房屋，比这个院子大些二”
话未完，县太爷就对站在院子里的跟班叫道：“城里有人卖房吗，李大人要买，快去打听来回话！”
衙役答应着走了。李杰奇道：“万大人，你要房来何用？咱们在这里住不长呀。”
万古雷一笑：“到时你就明白了。”
张超、张鼎交头接耳小声嘀咕一阵，对李杰道：“表兄，你们是来招兵的吗？”
李杰知二人心意，那年他离家，两兄弟就想跟着去，被舅父骂了一顿，说你们都走了，谁来干活养家，等你表哥混出个模样再说。事情过三年，不知舅舅怎么想。
因道：“表哥与万大人来此训练士卒。”
张超忍不住道：“让我跟表兄去吧！”
张鼎忙道：“我也去！”
张木匠当着官爷的面不敢骂儿子，瞧李杰熬出了头，他也有些动心。如果两个儿子跟着去干一番事业，熬出个出身，也是兴大门庭的好事。瞧瞧人家李杰，也就出去了三四年光景，官就做得比县太爷大，两个儿子自小就喜舞枪弄棒，不妨就让他们去试试。可是这年头燕王与侄子争天下，两军征战风险未免太大，要是两个儿子都阵亡了，那将来靠谁养老？>
此地离北平城不过二十来里，下午必有一场厮杀，什么人告嘴的事，万古雷没有放在心上，队伍里还有许多事要他操心。
他并不知道这事与他前程有关，燕王知道他与皇上卫队指挥公冶勋交好，所以乍一听到他放走杨都督，自是对他有了看法。
回到北平城已一个来月，这其间发生了一些事，使万古雷感到不解。
从郑村坝回北平，城内兵里外夹攻，两天破了围城之敌，顺利入城，全城民众无不欢呼跳跃。两天后，燕王犒劳部众，论功行赏。
万古雷并未升职，仍然任天豹卫指挥使。孙锐锋任北平卫指挥，方天岳升任都指挥佥事掌燕王驾前侍卫。论品级，指挥使是正三品，都指挥佥事也是正三品，但职务位却高过指挥使。
这使万古雷感到惊讶。孙锐锋调离了侍卫队，方天岳掌管了侍卫队，与燕王更为亲近，这是怎么一回事呢？很显然，方天岳取代了孙锐锋，得到了燕王的宠幸。
此外，燕王祭罢阵亡士卒，并收葬了城外的、郑村坝的尸骸，连敌军的骸骨也收埋。对燕军阵亡士卒的眷属也作了安抚。
这使大家感到欣慰。万古雷也尽力安抚天豹卫的士卒，从家里拿出银两发放。
这本是他的一番好意，尤其是对失去父子丈夫的眷属，他总觉得有些愧疚。
但两天后朱能来查询此事，说有人报禀殿下，万古雷私自向部属发放银两，旨在收买军心，把天豹卫当成万家军。
万古雷先是一愣，接着发了火道：“怪事，我体恤自己的部下，用自己的银两，这难道也有错？是什么人盘嘴弄舌，我找他算账！”
朱能道：“哎，老弟，别发火。我知你出于善心，但有一点老弟必须明白，士卒都效忠燕王殿下，因此将士心目中只能有殿下的恩惠。老弟这样做，易让人产生误会。天豹卫不能把老弟的威望置于燕王殿下之上，明白了吗？”
万古雷叹息道：“明白、明白，告我的人必说我有野心，这真是岂有此理！”
朱能道：“愚兄已向燕王殿下禀明，说老弟出于好心，并无别的打算，由咱找老弟说说，以后不做就是了，燕王也就不再追问。”
朱能己任都指挥使，天豹卫由他统辖，幸得朱能十分信任他，否则岂不糟糕？
接着他送走了柳锦霞，她说什么也不愿留在北平府，她带来的三百弟兄，损折了六七十人，她说回山寨后再作打算。她担心凤凰山总寨在她走后被其他寨骚扰、并吞。
没奈何，他在家摆设了酒宴，替柳锦霞等人饯行。他很想说公冶勋的事，但总没有机会。
柳锦霞根本不愿意再提往事。
临别前，柳锦霞道：“万兄，你可能还要随燕王南征，说不定我们还会相见，到时也不知我们是友是敌。但这无关紧要，这一段日子我们相聚，这就够了。等成为敌人时，再打不迟。这就看缘份了，万兄以为如何？”
万古雷道：“薛兄说哪里话来，你我不该成为敌人，只能成为朋友，不管今后局势如何，朋友终归是朋友，在下信守不渝！”
柳锦霞看着他，想了想，道：“但愿如此，只是到时候只怕由不得你我。你该知道，朱家子孙都是我的仇人”一顿续道：“不说这些了，以后的事以后再说。”
郭剑平道：“薛兄为何不到京师去看望公冶兄？须知公冶兄”
柳锦霞岔话道：“郭兄，我如今是什么人，你我处境相同，还能奢望平平安安进京师吗？”一顿又道：“纵使我再上京师，那我就会让血蝴蝶复活”说到这里，柳锦霞双目放光，兴奋起来“不错，这个主意好。我要把京师搅得鸡犬不安，和锦衣卫皇甫楠这班恶贼好好斗上一斗，让皇帝小子寝食难安！”
万古雷、郭剑平面面相觑，说不出话。
柳锦霞一笑：“你们两个别担心，等我把凤凰总寨的事了结后才能上京师，一时半时还去不了。”说着站起来告辞。
万古雷等送到门口，彼此互道珍重而别。
送她走后，万古雷又分别上门看访三大门派头头，受到他们的盛情款待。王妃已命人赐给三大门派牌匾，由燕王殿下亲自手书，再命木匠刻字制作，以示对他们守城的嘉勉。三家匾额提的字一样：“一寸丹心”
十天后，又开始整编军队，天豹卫有了四千多人，紧接着就是操演阵式、习练武功，万古雷等人从早忙到晚，无一日闲暇。
这段时间，天豹卫已调出王宫，住在校场，与钟玉桃等人也无见面机会。
黎成来找过他，对乔莺的事十分惭愧，他安慰黎成，但黎成仍然闷闷不乐，说今后如果再见到她，一定要和她清算这笔账。要不是商务在身，他就要离开北平去找她。
黎成走后，万古雷有些感慨。沙师兄，杨正英他们入了军旅，昔日一块长大的挚友成了仇敌，乔莺两次欺骗行为似乎也无可指摘，她不过是奉命而行，这叫“各为其主”
这天朱能把他叫到左军大帐，说查俊、关良、李杰、杨大刀等七人由百户升千户的事，殿下未允准，说只能升副千户，今后还有打不完的仗，自会论功行赏。
万古雷有些气闷，道：“天豹卫原班人马六百人，举事后剩四百人，守城之战又损了几十人。查俊他们出生入死，战功赫赫，四百人在他们带领下，冲锋陷阵，所向披靡，做个千户比我现在手下的千户强得多。”
朱能道：“论功行赏，他们有的是机会，又何必急在一时？
况且已升任副千户，凡事一步一步来做，老弟放心，愚兄会记着这事。”
从军中大帐出来，万古雷总觉得别扭，燕王对他的态度似乎有些变化，但这一点还拿不准，以后看看再说，也许自己多疑了。
刚进营房，李杰告诉他，黑鹰帮宣文龙、宣文虎来看访。
走进营帐，果见二老问坐。大家见礼寒喧，分宾主坐下。
万古雷道：“对不住，一早去了大营，累两位久等，不知有何见教？”
宣文龙、宣文虎相互瞧瞧，神情有些尴尬，宣文龙咳了声嗽，道：“大人何时出征？”
万古雷道：“快了吧，只等殿下下令。”
二老又相互对视一眼，宣虎道：“有件事不知该问不该问，望大人莫怪。”
万古雷诧道：“前辈有什么话只管说，在下洗耳恭听，哪有责怪之说！”
二老又对瞅一眼，宣文虎道：“敢问大人是否婚配？何以不见大人眷属？”
万古雷一惊，想起那夜去探黑鹰帮，无意中听到二老的悄悄话，想把宣蕙英许给他，这一向忙于征战，早把这事忘了，没想到二老并不死心，当真要将他招赘入门，这还得了？
于是连忙道：“承蒙二位关怀，不胜感激，在下在京师已由家父做主定了亲。”
二老“啊”一声，脸上甚是失望。
宣文龙道：“原来如此，难怪未见眷属。”
宜文虎道：“只因大人征战辛苦，该有个贴心人照顾，故斗胆问起此事，怨老夫冒昧。”
万古雷道：“多谢多谢，在下十分感激！”
宣文龙道：“大人公务繁忙，这就告辞！"二老走后，万古雷哑然失笑，哪知李杰又来禀报：”黑鹰帮帮主宣姑娘要见大人！“
万古雷不由一愣：“什么？她来了？”
帐门外一女子声音道：“不错，我来了！”
门帘一掀，宣蕙英板着面孔走了进来。
李杰微笑着退了出去，帐中只剩两人。
万古雷忙道：“帮主请坐，适才令尊”
宣蕙英接口道：“我知道”一顿续道：“我问你，你可是瞧不起你姑奶奶？”
万古雷心想，糟糕，麻烦来了，嘴上说：“帮主这话从何说起？”
“哼，你心中明白，装什么蒜！”
“在下对黑鹰帮十分钦佩，对帮主自然是十分尊重，帮主的指责叫在下丈二和尚摸不着头脑，真不知从何说起，请帮主明示。”
“咦，你当真叫咱自己说？”
“恐怕只能如此，在下并未得罪帮主。”
“不，你得罪了！”
“何时何地在下招惹了帮主？”
“就在刚才，你休想不认账！”
“没有啊，帮主越说越玄乎了，在下”
“你不认账？掌嘴！”
万古雷心想，她做帮主除了掌嘴，大概什么也没学会，不知有多少帮众倒霉。
“帮主，你这不是叫在下为难吗？”
“你死不认账，厚脸皮！好吧，咱问你，适才咱爹和咱二叔问了你什么话？”
“这个么令叔问在下有无婚配。”
“用你怎么回答？“
“在下如实禀告，在京师已经定亲。”
“你骗人，根本没有这回事！”
“咦，我为何要骗人！”
“你说不出那姑娘的姓名，哼，想瞒咱？咱眼里揉不进沙子，哄得了咱爹咱二叔，却哄不了咱！”宣蕙英得意洋洋地瞅着他。
万古雷一愣，道：“我用不着哄人”
“你说出那姑娘的姓名来！”
“对不住，帮主没必要知晓。”
“如何，你说不出来，你在骗人！”
万古雷心烦，道：“帮主，你必定要知道？这是在下私事，不用再提了吧！”
“我偏要提，你为何骗咱们？”
万古雷被缠得心烦，心想干脆告诉她，让她别再纠缠，便道：“她叫公冶娇！”
宣蕙英一愣：“怎么，当真有这么个人？”
“那自然是真人，这等事岂能胡编？”
“她住在京师什么地方？”
“这个么，帮主就不必问了。”
“咱偏要问，咱还要去京师找她！”
万古雷吓了一跳：“你找她做什么？”
“杀了她！”宣蕙英恨恨地说。
“你！什么话，她招惹你了？”
“不错，惹了，咱就是要杀她，让你空欢喜，让你难受，因为你让咱难受咱也饶不了你，不信你等着瞧！”宣蕙英说着泪水流了出来了。声音越说越大，最后一句话说完，跳起来低着头跑出帐外，万古雷叫她也不听。
“这姑娘糊涂，莫名其妙，太过于任性，”他想“不必理睬。过几天就要离开北平府，她自然就会忘了这事，不会引起什么纠纷。”
这样一想也就把事情丢开。
十二月中旬末，燕军进袭大同府，此举主旨，是把在德州的李景隆引出来。
此时正是最冷的时候，朝廷大军中南方人居多，不耐北方奇寒，必能疲惫南军，使之受损。
大年初一，燕军兵临蔚州城下，几经周折，守城将领开门投降，大军得以入城。
天豹卫未参加攻城，屯驻不久便回北平。据报，李景隆果然出兵援大同，中了燕王之计，往返奔波，扑了个空。冻死冻伤不少士卒。看情形，只会等到开春之后才有战事。
万古雷很是高兴，又有一段空闲时间，他打算再指教查俊等七人的武功，使他们在今后的大战中能自保。七人对他忠心耿耿，亲如一家人，治理天豹卫，不能没有他们。
这天道衍法师派人将他叫到宫里去，在前宫一间议事室会见他，室中只有他们两人。
道衍法师道：“李景隆派人送书罢战，书信中说，燕王要求惩治的黄子澄、齐泰已被皇上罢黜，殿下再无举兵之理，应该罢战”万古雷心想，这话倒也是，燕王兵“清君侧”如今“君侧”已清，没理由再战，但殿下只不过是把“清君侧”当借口罢了，哪会休战。这李景隆是痴不是傻？因道：“师叔，这是李景隆个人的意思的吗，皇上难道肯休战？”
道衍法师道：“李景隆敢派人来罢战，自然是皇上的授意，不然他怎能妄自议和？燕王殿下已修书一封作答，这就请师侄随同下书者去德州见李景隆，央呈书信。”
万古雷可没想到会派上这种差事，道：“师叔，这送信之事，怎会找上小侄？”
道衍法师道：“这是殿下亲自点的将，不光师侄一人，还有方天岳同去。”
万古雷惊奇不已：“一封书信要我们两人去！方天岳一人足能胜任，又何必”
道衍法师微笑道：“师侄感到奇怪，送封回信怎么要派两名武林高手是不是？待师叔讲请原委，师侄你就不会惊奇了。”
一顿续道：“这封回信非比寻常，应该说是至关重要！说这封信关系燕王举事成败与否也不过分！”
万古雷一愣：“有这么重要？”
道衍法师认真道：“不错，有这么重要！”
万古雷想了想，道：“小怪不明白。”
“以后会明白的。老衲先说派你二人去见李景隆的原因。
第一，此信定要送到李景隆本人手里；第二，不能让人知晓，更不能半路失落。有此两条，就必得派武功高的人前往。因此派你二人同去。还有，你们二人还要带回信返回，不能出半点差错。不论任何人，若有阻拦你们，复劫此信的意图，不管是我方还是敌方的人，一律格杀勿论。若有可能，杀之前问出口供，看是受何人指使。若无可能，杀勿赦。“万古雷见到道衍法师一脸严肃，方知此行之重大，不由想到了一点，忍不住问道：“师叔。燕王殿下要招降李景隆吗？”
道衍法师先是一愣，继而笑了起来，道：“贤侄你想到哪儿去了，把李景隆招降过来有何用？”
万古雷不解道：“那么”
道衍法师道：“去岁末李景隆攻城时，部将瞿能父子攻进了彰义门，这事你还记得得吗？”
“记得，那天我正睡觉，没叫醒我。”
“李景隆若是加派士卒乘胜而进，北平府早就落入朝廷之手，对吗？”
“是的，但李景隆却不派一兵一卒给瞿能，反叫他撤出城外，师叔说他妒贤嫉能，怕部下抢了他的头功，所以功亏一篑！”
“不错，但师侄你却不信，说瞿能是李景隆部下，攻下北平城，功在李景隆。”
“是，小侄至今不解，李景隆何以如此？”
“这个嘛，师叔不便多言，师侄是聪明人，慢慢会知道原因的。”
“咦，这其中”
正好室外传来脚步声，道衍法师比个手势，叫万古雷不要再说下去。
来人是王骏，万古雷听沙天龙说起过此人，后来周王被废。王骏、张会投奔北平府，与方天岳甚为交好，官职是千户，现在侍卫队当差。
王骏行了礼道：“禀法师，殿下召见万大人，请二位这就过去！”
道衍法师道：“好，走吧。”
来到后宫，燕王在书室里会见他们。
方天岳早已在座，行完礼坐下后，燕王道：“派方爱卿、万爱卿去德州的事，两位想必已经了然。此行既公开又秘密，二位必须把书信安全送交李景隆”说着从桌上拿起两封密信“这两封书信，二位必须当面交李景隆。所不同者，万爱卿当李景隆及诸将的面交出书信。待只有李景隆一人时，方爱卿才交出书信。两封书信一封公开一封绝密。交信时万、方两位都得在场，亲眼目睹对方交出的书信就是本王交给你们二位的书信，不致有假。”一顿，扫视着两人续道：“这并非不信任两位，若是如此，何必派两位前往？正相反，从诸将中挑选出二位，正是因为本王看重两位。但此事过于重大，因此有严格规定。本王再重复一次，交信时你二位都得在场，而且亲眼目睹对方交出的信就是本王交到两们手上的信，这一点两位听明白了没有？”
方、万两人齐声应道：“遵旨！”
燕王又道：“再说一次，你二人不能在对方不在时，私自交出书信。为使书信确保安全，两位可挑选武功高手四人陪同前往，各自挑选两人，少时本王赐宴来使，二卿随同赴宴，饭后与来使一同起程赴德州。两位可有什么不明白之处，有话就请直言。”说着把信给两人。
二人接过书信，又互相看看对方手中书信，只见都加了火漆印。燕王又给了两人两方绸帕，二人小心翼翼包起来藏进怀中内袋。
燕王道：“带何人前往，命他们到前宫等候。半个时辰后本王为信使饯行，你们都来赴宴，然后和信使一同动身前往德州。”
万古雷道：“属下带指挥佥事耿牛、罗斌前往，请殿下思准。”
燕王道：“照准。”
方天岳道：“微臣带指挥同知石宏、黄浩东前往，侍卫队由千户方钟岳、陆兆秋接掌，随侍殿下左右，望殿下恩准！”
燕王含笑点头，万、方告辞出来去作准备。回教场时，万古雷心想，这方钟岳与方天岳名字只差一个字，定然和方天岳有纠葛，不是他的兄长就是他的兄弟，什么时候进的侍卫队，我怎么一点都不知晓？
他回到帐中，收拾衣物，命人把耿、罗、郭、曹等四人叫来，说了去德州的事，然后和耿、罗去王宫赴宴，顺便结识一下李景隆的信使。来到前宫时，开宴时辰已到，便匆匆入室。
方天岳和石宏、黄浩东先到，见他们来，方天岳笑脸相迎，石宏、黄浩东则不理睬。
万古雷知他二人记恨，见他们绷着脸，便和方天岳见礼，坐下后不声不响。
少顷，燕王驾到，后面跟着两名侍卫，之后便是五名信使。万古雷一看到他们，几乎不相信自己的眼睛，五人中倒有三人是认识的！不禁惊得目瞪口呆，差点忘了向燕王行礼。
你道他看见了哪些熟人？竟然是皇甫楠的公子、曾化名史杰的皇甫玉和粉面太岁曾玉鳞、辣手太岁许亮！另外两人年岁都在五旬开外，相貌威懔，目闪精光，是两个内功极深的武功高手，不知是什么人物。
一行人在主宾席上坐下后，燕王召方天岳、万古雷过来，替双方引荐。
大概皇甫玉等也没想到是万古雷与他们同行，一个个瞪大了眼，但当着燕王的面不好说什么，只好装作初次见面时的样子。
万古雷怒火中烧，气冲斗牛，恨不能施出煞手，立即将皇甫玉击毙掌下！这正是仇人见面，分外眼红。但他竭力将愤火压在腔内，不使这股火爆发出来，这不是讲个人恩怨的时候，他不能只图报私仇坏了大事。皇甫玉是李景隆的信使，而李景隆在战场上的行事却有些诡秘，道衍法师把殿下给李景隆的书信说成事关举事这般重要，他岂能杀了李景隆的信使。而举事的成败，又牵扯到多少人的性命。如果举事失败，跟着燕王造反的人将会是一个多么悲惨的下场！因此他不能只顾自己泄愤。大丈夫恩怨分明，他不能做出对不起燕王、对不起大家的事。何况君子报仇，十年不晚，让这狗崽子多活几年也无妨！
他心中如沸水翻滚，但表面上瞬间恢复了平静。两年来，他内功又有增进，对自身情绪已能控制自如，所以没被别人看出来。只有罗斌认识这三个太岁，他起初也是怒不可遏，但万古雷的平静使他很快冷静下来。他心中不好受，知道万古雷也不好受，只是闷在心里而已。
随后敬酒喝酒，他们都像木头人似的应酬着，不知酒菜是何味。只有方天岳与三太岁频频相互敬酒，似乎十分投契。
好不容易用完了这餐饭，燕王亲自把他们送出室外，然后回后宫。他们则各自到前宫牵上坐骑，往北平城外走去。
万古雷和耿牛、罗斌走在后，方夭岳和石宏、黄浩东则跟信使五人在一起，方天岳时时和皇甫玉并留而行，许亮、曾玉鳞不时也和他俩并肩，有时则跟在后面，把石宏、黄浩东隔在后面。而信使中的两个老者，根本不理睬他俩。
万古雷对方天岳的行为大不以为然，但他不能对方天岳说三道四，只看在眼里。
罗斌悄悄问他：“大哥，难道罢了？”
他道：“顾全大局，贤弟你就忍忍吧！”
在德州知府的仪事室里，李景隆当着众将的面，接见了方天岳和万古雷。
李景隆坐在大堂虎皮椅上，堂下分两列坐满了文武官员，身后则排列着一行武士，实在是威风得很，排场比燕王还大。
万古雷、方天岳被引到堂前见礼。
万古雷随即从怀中掏出书信，慢慢打开绸绢，露出书信外皮的封漆印，好让并肩而立的方天岳查验清楚。方天岳迅速看清确是燕王亲笔书信，微一点头，表示认可，万古雷这才双手呈递上去。口中道：“殿下书信。送呈都督大人亲览。”
有侍卫接过书信，转呈李景隆。李景隆当众拆开阅信，堂下文武顿时有些紧张，不知燕王可愿议和。
俄顷，李景隆把信看完，叹口气道：“燕王殿下不听本都督忠言，却是奈何？”
一顿，对从人道：“有请特使！”
众人走后，李景隆不言不语，堂下寂无人声，只听见粗重的鼻息。从李景隆那句话判断，自然知道燕王不愿休战，因此人人心中沉重。有的欲宣泄心中之愤懑，又因特使未到，所以压抑着满腔怒火，直喘粗气。
片刻后特使来到，把个万古雷、方天岳惊得目瞪口呆，这特使竟是公冶勋！
公冶勋也一眼见到了两人，但只在刹那间闪现出一丝惊诧，旋即恢复平静。
在李景隆左侧，早有卫士放的椅子。
李景隆道：“这两位是燕王殿下特使，专程从燕北府送来复信，请特使过目！”
公冶勋接过李景隆递来的书信，仔细地阅了一遍，愤然道：“燕王强辞夺理，连北平府改燕北也成了皇上违背祖训的罪状，这真是岂有此理！燕王篡位野心毕露矣。”一顿又道：
“下官明日返回京师，奏闻圣上。望李都督厉兵秣马、养精蓄锐，于开春后征剿燕逆，以立不世之功！”
李景隆道：“请特使奏明圣上，只等冰雪一化，下官定与燕军决一死战，直取北平！”
公冶勋当即起立，对万古雷一笑：“万特使，别来无恙，少时与君一叙！”
万古雷连忙答礼：“谨遵台命！”
方天岳故意把脸侧向一边，使公冶勋无法招呼他，公冶勋果然只叫万古雷，不禁心中窃喜。等公冶勋走了，他才把头转回来。
此时李景隆道：“送二位特使回驿馆，好生款待，不得怠慢。”
所谓“驿馆”只是知府院内临时布置的歇宿地，从燕地来的将领，岂能随意在外游逛，探查军情。所以卫士直把他们送往后院。
万古雷回到房内，耿牛、罗斌正在烤火等他，万古雷把刚才的情形说了。
罗斌大喜道：“真巧，总会遇到公子爷。”
万古雷十分激动，恨不得立马就去见公冶勋，他急于知道公冶娇的情形，但不知公冶勋任何处。他又不能随意走动。
突然，听一熟悉的声音道：“万大人住此吗？”
他开门一看，是苏杰，忙行礼道：“苏兄，别来无恙！”
苏杰却很冷淡：“公冶大人请万大人过去一叙！”连个笑容也不给，也没有叙旧的话。
万古雷急切想见公冶勋，没把他的态度放在心上，当即道：“苏兄，请！”
苏杰不再出声，转身往院左侧的一道后门走去，万古雷默默跟着。后门内站着四个侍卫，没有苏杰领路，只怕就过不出了门，是一个大院，卫士分站屋檐下，戒备森严。苏杰把他领到左厢房门口，请他进去，自己则退到邻室，万古雷瞧见黄铮在里边，也是一副不搭理谁的样子。
进了房，是个套间，门帘一掀，公冶勋笑着走了出来，一把抓住他的手，让他进里间。
两人分别坐下，炉火烧得很热，十分暖和。两人情不自禁又伸出双手紧握。
公冶勋喃喃道：“贤弟、贤弟、你我总算又见面了，这一向都好吗？”
万古雷苦笑道：“军旅生涯，沙场征战，唉，谁又愿意过这样的日子呢？”
公冶勋叹了口气：“世事变化到这一步，非你我所能挽回。不过愚兄在京师时想了许久，谋想替老弟解灾脱难之法。若能使皇上赦免了贤弟的罪，贤弟可愿再回京师？”
万古雷道：“这个只怕难了，小弟参与燕王举事，率天豹卫出征，皇上岂会赦免？”
公冶勋道：“只可惜燕王野心勃勃，觊觎龙椅，不愿罢战，否则皇上必赦燕军臣民之罪，万老弟亦在此列，不就可以回京师了？”
万古雷道：“事到如今，不打出个结果来，不会休战，除非一方败亡。”
公冶勋道：“贤弟说的也是实情，这样打下去，损国伤民”一顿又道：“不论何方得胜，贤弟与娇娇又如何团聚？娇娇一心牵接着贤弟，十分痴情，今后燕王要是进了京师，贤弟千万不要负了娇娇！”
万古雷激动地回答道：“不论今后局势如何，我决不会有负娇娇，至多不做这个官，觅个清静地去隐居，请大哥放心！”
公冶勋叹了口气：“到那时，愚兄难以顾家，家中双亲和娇娇，就托付给贤弟了！”
万古雷勃然道：“小弟拼着一条命，也要保护伯父母安全，请大哥不必多虑”
公冶勋点点头，心情沉重地说道：“不瞒贤弟，皇上仁弱无主见，只听几个文臣的摆布。
黄子澄、齐泰隐瞒了李景隆兵败郑村坝的实情，皇上非但没有追究罪责，反为李景隆加官太子太师，大加赏赐。但风声还是传到京师，愚兄面陈皇上，皇上却说胜败仍兵家常事，来年春李都督必有所获。为了解真相，我请皇上让我到德州一行，皇上不准。直到最近皇上有密谕指示李景隆，才命我前来德州。贤弟你把郑村坝之战的事说说，以让愚兄了解真相。”
万古雷道：“我从困守北平府说起，大哥一定想不到，柳小姐与小弟一道守城”
公冶勋一惊，一把抓住万古雷的手腕：“什么？你说柳锦霞来了北平？快把详情告我！”
万古雷遂把守城之战、郑村坝之战以及此次佯袭大同，引李景隆冰天雪地疲于奔命的种种情形说了个大概，直听得公冶勋不时叹息“想不到锦霞去了关东凤凰山，当了副总舵主，一个官家的千金小姐，一变而为绿林大盗唉，世间事，当真叫人难以猜测这么说来，京师又出现的血蝴蝶，全是冒牌货贤弟，你有没有向锦霞提及愚兄？”
“提过，是郭兄提的，她一直不愿提过去的事，她只想报仇，大哥你又在皇上身边”
“我知道她的想法，以我和她的处境，确实无法去想以后的事。愚兄在皇上身边并非为了功名，皇上器重信赖愚兄，愚兄怎能有负于皇上，独自悄悄离宫而去！再说皇上是先帝立的皇太孙，燕王争夺龙椅就是反叛，唉，不说国家大事，只说我们自己的事吧。愚兄劝贤弟脱出军旅，不再为燕王效劳。燕王纵有雄才大略，但入主中原是名不正言不顺，是叛逆，永为后世所不耻。贤弟脱出官场，置身事外，仗剑行侠，何等自在，不知贤弟以为如何？”
万古雷叹息道：“大哥所言正合小弟心意，但现在却无法脱身出来。小弟于危难中蒙燕王收纳，给予重任，此恩不能不报。其次小弟已入军旅，参予了举事，若是突然回家经商，燕王也不会准许，那么小弟又无立足之地。最后是小弟的家仇，仇人都在朝中做官，掌的是锦衣卫，小弟要复仇就只有等到杀进京师那一天！当然，这是私仇，以后再论。总之，身不由己，是以小弟只有顺大流，听其自然”
公冶勋道：“愚兄也是身不由己，贤弟说得好、只有顺大流听其自然唉，将来是个什么结局，只有听天由命了！”
万古雷道：“上天安排，让小弟和大哥各在一方营垒，不管今后局面如何，小弟与大哥兄弟之情终身不渝！”
公冶勋激动地拉住他的手道：“愚兄对贤弟也是如此！愚兄将双亲和娇娇拜托给贤弟。
如果燕王失利，贤弟就来投奔哥哥，到时弃了官职，你我到江湖上行走，联袂行侠”
万古雷也激动无比地拉住公冶勋：“大哥，真有那一天，乃平生之大幸也！”
正在此时，苏杰在室外道：“大人，燕王特使有请万特使回屋，李都督召见送行！”
万古雷、公冶勋只好放开手站起，相互注视，热泪盈眶，一时说不出话来。
万古雷深吸一口，道：“大哥，珍重！”
公冶勋也深情地回答：“贤弟，珍重！”
万古雷转身出来，公冶勋送到门口，两人再次行礼，互道珍重而别。
万古雷回到前院，方天岳正在等他，见他来了，笑道：“故友相逢，难得难得！李都督召见，兄弟不得不大煞风景，请兄回来”
万古雷叹口气道：“劳兄久候，走吧！”
卫士带着二人转到了左侧另一个小院落，这里十分幽静，天井花坛上有几盆寒梅，争相竟放，点缀出一派生机。
李景隆在一间书室接待二人，相互见礼毕，李景隆微笑道：“殿下可有什么嘱咐？”
方天岳取出绸包，当着万古雷翻开绸巾，露出有火漆印的信封给万古雷看了看，万古雷确认是燕王手写原件，便微微点头。
方天岳双手呈上书信，李景隆当即拆开，仔细地看了又看，然后抛进火炉，化为灰烬。
“请二位转禀殿下，景隆已知内情，这就请二位特使起程，行前由景隆设午宴饯行，请！”
方、万二人赶紧站起，跟在李景隆后面，又回到前院一间较大的室内，里面已坐满了文官武将，见李景隆来了，全都起身行礼。
主宾席上，公冶勋已经在座。他对万古雷只是微微点点头，对方天岳则不事不睬。
席间免不了相互祝酒，公冶勋和万古雷也相互敬酒。两人心里都明白，这样的机会只怕难得再有。他们虽然不再说什么，但都有些伤感，一切尽在不言中
半个时辰后，万、方等人起程，由皇甫玉、曾玉麟、许高相送出城。
临别时，皇甫玉道：“各位好，天气恶劣，可不要发生什么意外才好！”万古雷不理睬，方夭岳则回答道：“多谢三位牵挂，后会有期！”
一行人走出十多丈外，万古雷回头运起功力扬声道：“皇甫玉，杀父之仇必报！回去告诉你的老子，小心颈上头颅！”
皇甫玉冷笑道：“万古雷，你不过是只丧家之犬，一条漏网之鱼，错过今日遇上，定将你捉拿归案，押至法场正法！”
万古雷不再说话，只咬紧牙关压住一腔忿火，罗斌则大吼道：“皇甫玉，不杀你全家报仇，誓不为人，你等着报应临头的那一天！”
身后没有回答，想是回城去了，耿牛刚想骂上几声已没了机会，只恨恨地咒道：“等着瞧，俺总有一天把他大卸八块！”
方天岳道：“快走吧，要下雪哩！”
一行人纵马飞奔。天气奇冷，寒风如刀，一个个低头奔驰，晚上才赶到了景州。
好不容易敲开了一家旅店的门，要了六间上房，胡乱吃了饭，各自歇息。
万古雷躺在床上，盖着厚厚的被子，却无一丝暖意，心里又老想着方天岳给李景隆的那封书信，若不是有见不得人的机密，又何必神神秘秘？联想起道衍法师的话，莫不是李景隆暗中与燕王勾结？若真是这样，皇上以他为统兵大将，岂不是把江山断送在他手里！这李景隆受皇上如此信任，这样干未免丧尽天良！可是，这只是自己的猜测，也许燕王有拉拢他的心。
他是否肯背叛朝廷，只怕还不一定。迄今为止燕军虽取得小胜利，但并未占了优势，天下兵马还多，鹿死谁手还无定局，谁知开春后又是一番什么情形。他想了一阵想不出结果，便把此事抛开，去回想与公冶勋的谈话。公冶勋把家小托付给了他，要他不负娇娇的真情，这说明娇娇依然挂着他、恋着他，他当时真想告诉公冶勋，他对娇娇的情爱世上无人能替代，除了娇娇他决不与人婚配，他心目中只装得进一个娇娇，此生此世决不会变心！但他不好意思说出来，只能在心里呐喊，不管今后如何，他定要找到她，与她终生为伴！
想着想着，不由动起情来，他真想马上就见到娇娇，把娇娇紧紧搂在怀里，哪怕地陷天蹋也不松手，就是死也要死在一起泪水湿润了眼眶，他想象着今后重逢的时刻，心里一遍遍地呼叫：“娇娇、娇娇”
忽然，他听到了极细微的声音，不禁警觉起来。当即收敛心神，运功倾听。
声音就在窗外，有人从走廊走了过来，脚步极轻极轻，此人轻功已到了上乘境界，换个人也许就发觉不了。他双目紧盯窗外，慢慢坐了起来，遂见窗外出现一个红点，戳破窗纸伸了进来，他看出是一支香，连忙闭气下床，顺手抄起神罡剑。
有这么高身手的人，会使用下三滥的迷魂香吗？这未免太不合情理，只怕是毒香，能要人性命的毒香。他想了想，屏住气将身子移到墙边，抬头看看屋顶，这旅社简陋，没有天花板，便轻轻一跃，坐到横梁上去。
顷刻，香便缩了出去，人大概要进来了。
这人决不是一般的盗贼，那么他想干什么呢？八成是皇甫玉他们一伙，这里已出了山东省界，他们尽可以施为，无人可以怪罪他们。
这样一想，不禁满腔怒火。
好极好极，这正是报仇太好机会！
他咬紧牙，注视着门，只等来人进来。
忽然，只听“噗、噗、噗”几声，窗纸上明显地出现了几个小洞不知是什么暗器，全打到了被子上。要是他中毒昏迷躺着，焉能有命！他摒住气，等对方进房。
果然，窗户“喀喇”一声轻响，插销被人以内力震断，见一手借物传功，接着两扇窗户开了，一个黑黢黢的人形出现在窗前。他双肩一晃，进了屋子。万古雷居高临下盯着他，见他脸上蒙着面套，看不出形貌来。
他轻轻一跃来到床边。一掌击到被上，发现是空的，当即一个身子前蹿，双掌震破后窗“喀喇”一声，人已穿窗而出。
这一连串的动作一气呵成，既老练又敏捷，万古雷刚从梁上飘下，这人已蹿出后窗。他气得急忙一跃出窗，发现黑影在邻屋房上，来人双足刚落地，一回头见他追了出来，似也感到意外“咦？”了一声赶紧往前跑。
震坏后窗，惊动了住在两邻的耿牛、罗斌，他两人打开后窗，几乎同时跳了出来。
万古雷回头一招手，箭一般朝黑影追去。罗斌、耿牛也随后紧跟。方天岳等三人则没有动静，以他们的武功不会听不到响动。分明是装聋作哑万古雷不由感到气愤。
追出四五十丈，万古雷看出来人在把自己往城外引，也就不急于把他赶上，只保持着五六丈距离看得见对方就成。
又跑了一会儿，万古雷发觉自己猜错了，城门关着的，出城并不方便，对方把他引到了一块空地上，这时离城门已经不远。
空地上，站着十来个黑影。那人跑到那一堆黑影前站住，嘴里道：“来了！”
万古雷大是惊奇，此人竟是个女子，只因冬天穿得厚，看不出身材，只以为是个矮子
他当即在两丈外停住，冷声道：“半夜三更，又是毒香，又是暗器，施尽卑劣手段，如今把我引来，你们要做什么，开口说话！”
对方并不出声，倏地散了开来，连同刚来到的耿牛、罗斌二人一定围住。
万古雷道：“原来竟是一班蝇营狗苟之徒，见不得人，连句话都不敢说”
话未了，只听一人喝道：“大胆叛贼，死到临头还敢猖狂，今日将你碎尸万段！”
又听一女子声音尖叫道：“奸贼，还我爹爹命来，今日不杀你誓不罢休！”
万古雷不禁莫名其妙，道：“你这女子好没道理，我何时杀了你父？你父是何人，你给我说出个子午寅卯来！”
女子手握长剑，一手指着他：“奸贼，郑村坝大战，我父受伤被擒，你居然将他杀害，总算老天有眼让我逮到了你”万古雷喝道：“哪有此事，你这是从何处听来，我从未杀过俘虏，你父姓甚名谁”
一男人声音吼道：“常姑娘，报仇要紧，此等奸贼极是凶残，什么事做不出来，他这会儿又怎会承认自己的暴行，等将他捉住，不怕他不招认！”
女子情绪激昂。当即一剑朝万古雷刺来。
万古雷见她蒙着脸，从身形判断，就是从旅店把他引来的人，便随后一剑架住，道：
“姑娘你听我说，我从未见到过令尊，郑村坝数十万人交战，谁又知道是谁？”
但姓常的女子早已失去控制，发疯般地朝他又砍又刺，武功却是不弱。此外有两个男人也向他出招，一个使刀。一个使剑，十分厉害。
其余人有四人斗罗斌耿牛，剩下的四周围墙，防他三人逃跑。万古雷因摸不清这班人的来历，只是应付着打，并未使出全力。而罗斌、耿牛则不管这一套，各人施出真功夫。只斗了五六个回合，耿牛就把交手的两人杀得招架不住，急呼同伙相助，于是又有两人加入战团，四个打一个。罗斌与那两人则斗个不相上下。
万古雷见还有几人未动手，寻思这样打下去不是个事，便反手攻出两剑，把姑娘逼退，喝道：“我与你们无冤无仇，速速退开，否则休怪我无礼，姑娘你听见了吗？”
常姑娘咬牙道：“你休想花言巧语骗人，今日割下你的首级去祭奠家父！”
说着冷不防左手一扬，打出几件暗器。
万古雷嘴里说着，手中剑一面招架两个男人的刀剑，见她这般近的距离打暗器，忙往斜刺里一蹿，避开了暗青子。但这一跃，离两个蒙面人就很近。两人不声不响，四掌齐出，打出一股猛烈的罡风。幸得他早已有备，连忙一个倒翻，跃出三丈外。人刚落地，两个以掌偷袭的家伙如影随形跟到，一左一右掌掌击来。
万古雷一个侧跨，左掌击出，让开另一人的掌风，与一个人对掌，使出了七成功力。
“怦”一声大震，把那人击得退出了两步，他也身不由己退了两步。那打空的另一人，乘机又击出一掌，存心要他的命。他此刻内腑有些翻腾，对方掌力十分强劲，知道遇上了高手。使立即远起八成功力再对一掌“嘭”一声，把那人震退了两步，他则双肩摇晃，退了一步。
他知道自己受了轻伤，相信两人也讨不了好去，再无力与他拼第二掌。
果然。这两人不再有举动。
只有一人喘着气说：“这小子已中我二人掌毒，你们快把他砍了！”
姓常的姑娘“刷”一下跃了过来，大叫道：“逆贼，偿我爹爹的命来！”
话音未落，一剑朝万古雷胸前刺来。万古雷站着不动，等剑尖快要沾胸，便举剑用力一击，将她的剑击落，惊得她尖叫出声。
此刻随她扑过来的还有三人，被她一叫吓得连忙向她跑去，一个个问道：“常师妹，你受伤了吗？”常姑娘一弯腰拾起剑来，面前的万古雷已没有了踪影，急得跺脚道：“追！”
万古雷不欲再伤人，乘她弯腰拾剑，飞掠而去。正好耿牛已把围攻的四人打得四散而逃，帮着罗斌把对手的退，便跃到两人身边，道：“快走，不要伤人，这是场误会！”
耿牛、罗斌便跟着他跑，万古雷很快辨明了方向，朝旅舍一方跃去，片刻便回到房间。
耿牛道：“俺听那女的说报父仇，知道有人陷害，便没有砍了他们。”
万古雷道：“这事实在奇怪，我哪里杀过一个姓常的，这姑娘也不知从哪里听来。”
罗斌道：“既然是报父仇，她还要来纠缠，再遇上她怎么办？”
万古雷十分懊恼：“我还以为是皇甫玉他们来了呢，没想到却是不相干的人。与我对掌的两人掌劲很强，他们自称练的是毒掌，练毒掌会是好人吗？这事先放下，我内腑有了轻伤，你二位替我护法，小心他们再来。”
耿牛坐到前窗去，道：“俺守着，再来就把他们一个个宰掉！”
万古雷上床打坐，一个时辰后醒来，天已经大亮。遂听见方天岳他们说话的声音，便起身收拾衣物，准备上路。
一路冰雪，往返千余里，人累马乏，万古雷一行人终于回到北平。路上未再遇到姓常的姑娘，方天岳也从不提及那夜出了什么事。
第二天一早，原以为燕王要召见，但等在营房里也没消息，又不好离开营房而去。等了几天也不见燕王来召，也就未将此事放在心上，方天岳是燕王的侍卫头儿，自会禀明一切。
四月二日，消息传来，李景隆已合兵六十万，一支先锋队向真定府进军。燕王召集诸将商议对策，决定领兵迎击。于是大家都忙碌为准备出征。第二天，朱能将万古雷叫到大帐，道。“殿下有令，命贤弟驻守顺义县府，认真训练士卒，并可招兵以补不足”
万古雷几疑听错了话，道：“朱兄，大军即将远征，把我派去顺义县府，这”朱能道：“殿下说你善于训练士卒，今后不知还有多少大小阵仗，需人不断补充士卒，因此派你前往顺义，操练后备兵马。”
万古雷道：“这事”朱能又遭：“还有一事，兄弟先听愚兄说，天豹卫要随大军出征。殿下耀升郭剑平为指挥使，贤弟可带几人去顺义府做助手”万古雷大是惊讶，跳了起来：“什么？把我和天豹卫分开，这是谁的主意！”
朱能叹口气道：“坐下坐下，贤弟休要激动，这是殿下对愚兄亲自下的口谕，愚兄当即向殿下禀告，贤弟武功盖世，话才出口，即被殿下打断，道：‘正是因为他武功盖世，所以命他去训练出一批精兵，又不是罢官弃用，此事已定，你速去知会他们！’愚兄无法，赶紧把贤弟叫来。愚兄也知贤弟难舍天豹卫，因此贤弟要带走查俊他们也可以，由愚兄做主就是了，天豹卫所缺领兵官，愚兄设法补上。”
万古雷一时不知心中是个什么滋味，想了想，道：“大战在即，我怎能抽得力的弟兄，让耿贤弟他们去吧，我只身前往顺义就成”
朱能道：“一人去未太孤单，至少带一两人去做个帮手也好呀！”
万古雷站了起来，道：“不必，我这就回去见弟兄们，然后再让他们来见朱兄。”
回到自己营帐，他先把郭、曹、耿、罗叫来，说了殿下的命令，四人惊得目瞪口呆。
郭剑平道：“出征前换头儿，这万万使不得，小弟这就去见朱大人，恳请殿下收回成命！”说着站起来就往帐外走。
万古雷止住他道：“郭兄，你不必去找朱大人，这是殿下的令谕，天豹卫由各位带去，少我一人无妨。只是兄弟们要谨慎小心，多多保重，我在顺义县等候佳音。”
曹罡道：“俺弟兄从未分离过，这到底是怎么回事，真是岂有此理！”
罗斌道：“万兄一人去岂不乏味，我陪你去吧，有个熟人也好做伴儿。”
耿牛道：“俺陪师兄吧”
万古雷道：“不成不成，此次出征非比寻常，李景隆会集大军六十万，我方不过十余万之众，以寡敌众，十分艰险，弟兄们千万别分散，在沙场相互照顾，否则我不放心。”
郭剑平道：“留下罗、耿二位贤弟吧，我与曹兄还有查俊他们七人，足可保平安。”
说了一阵，万古雷坚决不允。让他们去见朱能，然后把查俊等七人叫来，说了自己要去顺义县府训练士卒的事，要他们相互照顾，平安归来。七人都大惑不解，说这种时候怎能让他去顺义府，都要求他留下自己做助手，都被他—一拒绝。
交代完，他还要到王宫去领委任书，然后回阜财坊家中去看看。
等他把琐事办完回到家中，却意外地见到了钟玉桃等诸女和郭剑平等人，他们已在家中等他。黎成早命厨下准备酒宴，大家说说闲话，却总是提不起劲来。
郭剑平等即将远征，众女都揣着心事，谁也笑不起来。罗斌之母舒玉琼，黎成之母张氏更是郁郁寡欢。
不久菜饭端上，西门仪举酒杯，预祝大家平安归来。几杯酒下肚，钟玉桃、丁小菊便操琴唱曲。她们唱起唐代诗人王昌龄的（从军行），一人一遍，合起来一遍，将诗套进曲中，在内行的万古雷听来，也算勉强过得去。
钟玉桃先唱道：“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”
唐人打击边疆人侵之敌，不获全胜不回营。虽然诗句与万古雷所处境况大不相同，但杀敌立功的英雄气概却是古今相同的。
她们唱得声情并茂，意气飞扬，使座中的男儿们一个个血脉贲张，热血奔流。
有好长时间在家没有相聚过，这实在是难得的一刻，都十分珍惜这不可多得的时光，因此一个个情绪都活跃起来，一扫餐前之郁闷。
喝彩声中，钟玉桃笑道：“万大哥，该你唱上一曲了吧。我总忘不掉你在秦淮河上唱的（阳关三叠），当时我们在艳芳号上，只能远远听着，今日你领个头，我们来和如何？“众人都拍手叫好，万古雷笑道：“好，我来领头，你们奏琴吧！”
钟、丁二女一个弹琴一个吹萧，万古雷喃喃道：“自古伤别离，你我命运多舛，所幸大家总是相聚在一起，但愿今后离别少些，多有些相聚的时候”一顿，引吭高歌：“渭城朝雨邑轻尘，客舍青青柳色新，劝君更进一杯酒，西出阳关无故人。”
紧接着众人唱道：“遄行、遄行，长途越度关津。
历苦辛、历苦辛，依依顾顾念不忍离，泪满沾巾。
感怀、感怀，思君十二时辰。
谁相因，谁相因，谁可相因？
日驰神，日驰神。”
最后之“谁相因”意思是“谁人可依靠”“日驰神”是指“神思”飞到所思念的人儿那里去
万古雷忘情地唱着，眼眶也湿了，他的心越过窗外，越过厚厚的城墙，飞向京师，飞到日夜思念的娇娇那儿这种刻骨的思念，此时是如此强烈，他真想破门击去，不顾一切。
然而他只能有伤心的思念和绵长的痛苦
歌儿唱了一遍又一遍，姑娘们的泪水如清泉般流了下来，终于泣不成声地落了下来。
万古雷倒吸了一口冷气，从沉思中醒过来，举起酒杯道：“各位，短暂的离别是为了今后的长相聚，只待杀进京师，大定天下，你我便有出头之日，莫气馁，莫伤神，来，满饮此杯，为郭兄、曹兄、罗贤弟、耿贤弟送行！”
曹罡大声道：“说得好，今日别离是为明日的相聚，莫再眼泪巴巴的，喝酒！”
这话确实很对，为了今后，现在就得忍痛别离，大家举起杯，一干而尽。
钟玉桃等诸女一抛离愁，谈笑风生，一时间大家兴致高了起来。
饭毕，众人离家而去，男的回兵营，女的回王宫，互道珍重而别。
第二日一早，万古雷准备上路，出了大帐，却见郭剑平等人在帐外等候送行。
李杰牵着两匹马，笑嘻嘻站在五丈开外。
郭剑平告诉他，朱能命李杰带十人随同他前往，李杰家就在顺义县，熟悉当地情形。
万古雷不愿多停留，徒自引起伤怀，便一跃上马，道：“兄弟们，多保重！”
大家齐声道：“万兄保重！”
万古雷一带马颈，头也不回出了大营，心中却是难受已极。他不能和兄弟们共患难，却跑到安静处去训练士卒，这到底是怎么回事，他却想不出个缘由。
校场口，朱能骑马站在那儿，说为他送行。两人并辔而行。朱能似有话要说可又不开口。
万古雷待行出十多步后，请朱能回去。
朱能道。“老弟，招募训练士卒是一件大事，至关重要，与李景隆决战后，就需要补充，因此给老弟的时日不多，望老弟尽心尽力！”
万古雷道：“小弟明白，但请朱兄放心。”
朱能道：“这事关乎老弟前程，愚兄这才再三叮嘱，望老弟不负众望。”
万古雷听出他话中有话，道：“关乎小弟前程之说，此话何意，望兄明告。”
朱能道：“殿下企盼有精兵作补充，老弟把士卒训练得好，必受殿下赞扬”
万古雷听出这不是理由，朱能不愿意说，拿话搪塞他，便道：“就这么回事吗？”
朱能道：“好吧，愚兄实话实说，但老弟不可发火。此次德州之行，老弟与何人见了面？
是不是私下里交谈了？”
万古雷坦然道：“不错，有这回事，小弟在李景隆处碰到了故交，他请我去见了面叙旧，这有什么不对吗？”
“能告诉愚兄，他是何人吗？”
“他叫公冶勋，皇上亲军掌印，与我是亲如兄弟的朋友，未料能在德州相逢，叫人感慨！”
“谈话间老弟有没有涉及燕军机密？”
“呀，难道怀疑我是好细吗？”
“没有没有，愚兄只是随口问问。”
“我们讲的私事，从不涉及双方机密。”
“他知道你和方大人各呈一封书信给李景隆吗？这一点至关重要，望老弟实话实说！”
“没有，我揣着的书信是当众呈递给李都督的，方天岳还揣着一封书信的事。我并来对公冶兄提过。朱大哥如此盘问小弟，不信任吗？”
朱能松了口气，道：“原来如此，这就好这就好，我知道衍法师都不信老弟会这么做。
请老弟莫生气，并非老哥哥不信任老弟，从见到老弟那天起，愚兄就十分信任老弟，今后也决不会改变！好，愚兄不送了，大军明日开拔，还有好多事要做，望老弟保重！”
朱能走后，他的话扰乱了万古雷的心思。
和公冶勋见面的事，知道的人很多，但那是李景隆一方的人，自己一方的就只有六个人。
不用说，定是方天岳禀告了殿下，使殿下起了疑，所以把他打发到顺义县府去训练士卒。
果真是方天岳搬弄是非吗？
方天岳是这样的小人吗？
且慢，上次碰到沙师兄杨大哥的事，方夫岳并不在旁边，那又是谁告的状呢？
也许，是石宏、黄浩东告的状，他们俩因比武的事一直怀恨自己。不错，八成是他二人。
他们一个是王宫侍卫的总教习，一个是副总教习，随时都能见到殿下。
这样一想，也很有道理。其实，何必去追究谁告的状，只要自己问心无愧就是了。
他扬鞭赶马，把这事抛诸脑后。六十多里的路程，午后便到达。
县太爷和一位姓朱的千户在城门口迎候，把他请到了县衙门旁边的一幢四合院下榻，当晚又设接风宴招待他。
夜间涉及公事，朱千户说，他在顺义县府以及比平府周围募兵，已得四千多人，分驻扎在西门外营房中。手下几个百户仍在外县招兵，不时送三五十人回来。
万声雷问他有没武功好的勇士，他说有四十五人会武功。
吃完饭，万古雷和李杰探望李母，李母与其兄住在一起，就在城关四街。
黄知县听说李杰生母就在本城，连忙请李恕罪，说他一点不知晓此事，因此说什么也得跟李大人一起去拜望“老寿星”
一个知县是个正七品，李杰这个副干户是从五品，足足高了三级，难怪他如此殷勤了。
李杰从离家进北平府从军后，一直未回来过，只不时找人捎些银两回来。家中人不知他做了什么官，只知他在军旅。
一行人来到城关西街上李杰舅父的家门前，舅父张长贵开了个木匠铺，李杰之父阵亡后，张长贵收养了母子二人，李杰从小就帮舅父干活。此时跟随县太爷来的差吏已经进院喊人那家伙莽撞，进院就咋呼县太爷到，李大人到、万大人到，吓得木匠一家跌跌爬爬跑出大门外，果见一大帮官爷，不知为了什么居然站在他的店铺前，慌得连忙下跪，却被人一把拉位，听人叫道：“大舅，是我，李杰呀！”
张木匠一抬头，可不是外甥李杰吗？你瞧他身着戎装，威风得紧，不禁又惊又喜。
县太爷忙走过来一揖：“老人家，下官有礼了，不知老人家居此，下官未来问安”
张木匠吓得一哆嗦，赶紧要下跪，这年头县太爷怎会向草民百姓行礼，真是怪事，草民百姓可是承受不起！但他没能跪下，被李杰拉住，搀着他由侧门走进了小院落。
李母张氏和嫂子站在天井里，不明白出了什么事，吓得相互挽手，战战兢兢瞧着门外。
张家的两个儿子也愣愣地站在厢房门口。
李杰当先从过道里走出来，一见母亲便连忙走过去跪下：“娘，儿回来了！”
李氏“啊哟”一声抱住了儿子的头，大声哭了出来。万古雷、黄知县随后走进，惊得张氏和儿子要来下跪叩头，被黄知县连忙止住。
“使不得，使不得，下官不知各位居此，未来问候，望夫人恕罪！”
张氏惊得不知说什么好，她是木匠老婆，从来没人称她一声夫人，听起来十分刺耳。
万古雷也来向李氏、张氏行礼。黄知县也跟在万古雷后面，向“老寿星”请安。
其实，李杰他娘不过四十六七岁，与这位县太爷相差不大，惹得李杰好笑。
当下大家进客室坐下，护兵都站在院子里，小天井显得拥挤不堪。
李氏毕竟是百户之妻，见过些世面，与万古雷、县太爷娓娓交谈。张木匠也读过书识过字，只因家贫操木匠为业，一家人勤勤俭俭，日子也还过得去。待李杰从军有了饷银带回，张木匠改换了铺面，以售木器为主，不再制作。李杰的两个表弟张超、张鼎不胜钦慕地注视着当了官的表哥，他二人早已成人，也习过拳脚，为全家生计，留家干活。他们还有个妹妹，李杰也有个妹妹，被叫出来见客。
李杰当了副千户，给李家张家挣来了面子，连县太爷也亲自到家里拜访，明日便会传遍街街坊四邻，人人都将对他们刮目相看。
万古雷见张家院子又破又旧，幸而他来时早有准备。于是便道：“县城里有无人家出售房屋，比这个院子大些二”
话未完，县太爷就对站在院子里的跟班叫道：“城里有人卖房吗，李大人要买，快去打听来回话！”
衙役答应着走了。李杰奇道：“万大人，你要房来何用？咱们在这里住不长呀。”
万古雷一笑：“到时你就明白了。”
张超、张鼎交头接耳小声嘀咕一阵，对李杰道：“表兄，你们是来招兵的吗？”
李杰知二人心意，那年他离家，两兄弟就想跟着去，被舅父骂了一顿，说你们都走了，谁来干活养家，等你表哥混出个模样再说。事情过三年，不知舅舅怎么想。
因道：“表哥与万大人来此训练士卒。”
张超忍不住道：“让我跟表兄去吧！”
张鼎忙道：“我也去！”
张木匠当着官爷的面不敢骂儿子，瞧李杰熬出了头，他也有些动心。如果两个儿子跟着去干一番事业，熬出个出身，也是兴大门庭的好事。瞧瞧人家李杰，也就出去了三四年光景，官就做得比县太爷大，两个儿子自小就喜舞枪弄棒，不妨就让他们去试试。可是这年头燕王与侄子争天下，两军征战风险未免太大，要是两个儿子都阵亡了，那将来靠谁养老？
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