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龙垭渡口上游二十里的江岸上，陈列着一具具三四尺长的小儿枯骨，江岸上挤满了闻讯赶来的渔民，一个个看得目瞪口呆，直抽冷气。
这是几个渔夫碰巧来此垂钓，无意中钓到了一具骸骨之后发现的。他们在惊骇之余，又叫了一些人来打捞，结果捞出了上百具骨架。
此讯报到卫中柱处，立即传令在发现骸骨的二十里内打捞，果然又捞出了上百具尸骸。
肖劲秋率众侠回到渡口时，此事正沸沸扬扬，传遍沿江上下、福州府城内外。肖劲秋立即乘船前往查看，这一带并非渡口，平常无人到此，把尸体抛到这里，以大石系身，尸沉江底，断难被人发现。从尸骸上细查，别的看不出什么破绽，唯有顶门心有一个洞，叫人费猜疑。恰好就在离此不远，又打捞出几具尸身，似刚抛沉江心不久。尸身一律为男童，顶门上毛发剃光，开有一洞，颅腔内空空如也，没有脑髓，这就引起肖劲秋的怀疑，判断有人取小儿脑髓，大概又是什么旁门左道的妖邪在作祟，取小儿脑髓炼制什么丹药。
他咬紧牙关，眉头紧锁，是什么人竟如此残暴，杀害了这么多的小童？联想去年夜间在福州城外遇到劫掠小儿的盗贼，竟说是把小儿带往税监府，莫非真的与税监府有关？
他恨恨地仰对苍天，大声说道：“苍天在上，肖劲秋立誓捉拿残害小儿的元凶，此愿不遂，甘受天罚！”
钟莹莹等众女侠早已珠泪涟涟，闻言均对天发誓，不除此獠，永不罢手！
接连几天，都有在上游打捞到尸骸的消息，前后相加有六百多具，令人发指！
肖劲秋立即传命沿江布置暗卡，追查系何人到江边抛尸，并把众小侠全派了出去。
福州巡抚林儒贤也率各级官吏到江验看尸骸，并来到龙垭镇会见肖劲秋、卫中柱，问明发现尸骸的经过情形，回府后敕令福州知府限期捉拿凶犯。
那些丢失了孩童的百姓，扶老携幼赶来，在江岸上点了香烛祭奠，哭声震天，惨不忍睹，都把灾难归咎于食人妖魔。家底稍厚的人家，专请道士画符驱魔，贫穷人家则频频到庙里烧香，求神佛保佑。
偌大个福州城，人人夜不安枕。
福州府的三班捕快，又一次被催逼着捉拿盗小儿的贼寇。城中守军，在城门加岗加哨，严厉盘诘行人，谁要是带着小儿就纠缠不休。
食人魔、食人魔，似乎到处都有他的踪迹，然而官府却捕不到一个真正的食人魔。而福州邻县的乡村，依然是天天有小儿失踪，搅得官民不得安生，城内行人稀少，店铺也关了大半，人人都怀着恐惧坐守家中，以防意外。
这天上午，郭勇丁从城里赶回卫海堂，谒见三位总舵主。傍晚时分，肖劲秋、温金宝、边小龙、张合、齐隆、樊英武六人随同郭勇丁悄悄进城。
三更后，有夜行人来到，郭勇丁把他引到小院和肖劲秋等人会见。来人是西禅寺的知客僧悟雷大师。
悟雷开门见山道：“自福州府及相邻县府丢失小儿来，敝寺方丈就对此事加以探查，然无蛛丝马迹可寻。闽江边打捞出如此多孩童尸骸，方丈大师愧疚不已，立即派出二位武僧，分别到各县去访踪查迹。贫僧受命到了闽清县府，正好城中传说纷纷，乡村小儿丢失的不少，贫僧便到了几处乡村，果有小儿在三天前丢。但失主众口一词，不知小儿如何失踪，夜里一觉睡到天亮，小儿便没了踪影。贫僧暗忖，这颇像武林人作为。回到城中后注意有扎眼的武林人，那天午后，贫僧到家茶铺闲坐，听听传言。有几个阔少喝茶聊天，他们中有一人曾在烟花院听姑娘说，前几天有几位爷到了她们那，说是官衙门里的差爷，专门来买小厮去充作官爷随从的。姑娘们说，小儿丢的不少，官爷你们来迟，上哪儿买去。几位官爷酒喝的太多，说话没了遮拦，说他们要买谁敢不卖，他们爷是税监府里的官差。那位公子爷讲述此事，是说如今孩童丢失得那么多，谁家还肯把传代的宝贝卖出去？那几个官爷口气未免大了点云云。
贫僧听后动了疑，如今官府正在捉拿拐卖孩童的强盗，税监府怎会在这种时候去买什么小厮呢？于是贫僧便注意街上来往的官爷。当天下午，贫僧用完饭后正回客店，路上遇到五个锦衣华服的官差，正往南城外走。太阳下山去，这五位官爷要赶夜路，但观他们不疾不徐的优闲劲却又不像，贫僧便远远跟随他们。出得城来，五人并辔，谈笑风生，直到天黑方才正经上路。大约走了三十采里，他们从官道上折进一条小道，又行五六里，到了一个村外面，把马匹系好，五人悄悄进村。这一来，贫僧更觉判断不差。果然，五人全跃到了屋顶上，不久便分散开，各奔一户，贫僧只尾随一人前往，见他伏在一家舍前。把一个香头扔进了窗户，分明是在施用迷香。盏茶功夫，那人推开窗户，不一会就挟着个小童钻出来，关好窗户，把小童装进一只麻袋，往肩上一扛便出了村，回到拴马地方。又隔盏茶功夫，其余四人每人肩上扛一只麻袋而来。会齐后他们十分高兴，说这趟差事总算完了，没出纰漏。其中一个说，这些日子风声太紧，但愿别再派他们的差。另一人说，天知道要这些小童何用。又一人道，闲话少说，赶紧回城上路要紧。贫僧一心要追出根源，便未出手施救。回到客店里，他们叫起小二把马套上车，车里装麻袋，两人坐在车辕赶车，另三人剁在一旁骑马随行。贫僧当即回到客店，带上衣物，在车后施展轻功随行。天亮后只好在镇上买了马匹，随后紧行。这五人回到福州，却进了税监常春园。贫僧便赶回敝寺禀报方丈，方丈决定告知郭掌柜，以通禀总舵主。前因小儿进了税监府，此事体大，敝寺无法救人，故请飞马岛诸位商议，如何行事搭救方好。”
肖劲秋等人听了十分震惊，都说既查到，决不中途罢手。肖劲秋遂决定夜探常春园。
悟雷走后，众人也早早安歇。
第二天，郭勇丁便派人与打入常春园当杂役卧底的帮人联络，他们的头目便是大水头林浩东。到下午，林浩东遣人送了张常春园的房舍图来，以供肖劲秋等人使用。
是夜二更末，肖劲秋等六人直奔常春园，他们不走与官道相连的林荫道正门，都从林xx道的南面，绕向常春园下役住宿处一带。六人蹲在离墙边二十多丈处，商议进去的办法。
笑狐道：“从图上看来，从围墙左面进去是厨房大院，林浩东院里除了厨师杂工，还住有一百多名侍卫，加上杂工，不下三百人，混进去个把人十分容易。从厨房大院出门，朝北走是演武场、翠华园、石竹园，这两个地方住的都是高手，别去招惹他们。厨房大院右侧，也就是东西面有片杂树林，穿过林子是护卫住房，有四各锦衣卫高手率百名护卫守护，那十二个随侍太监也住这儿，护卫住房后便是讲武阁，讲武阁之后靠围墙处便是禁屋，肖老弟你说先查何处，咱们这就进去。”
肖劲秋道：“所有地方均有人进出，唯独禁屋未有人出入，我看古怪就在那里，先到禁屋一探如何？”
笑狐道：“既然是程瑞彩的禁屋，防范必严，咱门六人去未免显眼。”
肖劲秋道：“我一人进去，你们在外等候如何？要是露了踪迹，一人也好脱身。”
笑狐道：“偌大个常春园，光你只身进去也难找寻那些孩童，不如你去禁屋，我与温老弟进厨房大院，弄住几个侍卫逼问口供，限一个更次来东墙外会合，你们说如何？”
肖劲秋道：“好，就这么办！”
于是温、边二人就由此处进院，肖劲秋等四人前往东墙方向，不多时便到达。
四人观察大墙外是片陡坡，坑坑凹凹长着一蓬蓬的灌木和一些大树。走到坡上往下看，竟是一道宽二丈余的深沟，沟中有积水。常春园的院墙，离深沟还有四五丈。
肖劲秋让张合、齐隆、樊英武上一株大树藏身，他则一提气跃过壕沟，再一跃到墙边，然后轻轻跳上二丈余高的院墙，旋即蹲下察视。
只见前面五丈处，有个围墙围住的小院，小院前方及左右方留有树林，右侧十几丈外有几排平房，暗忖这小院大概就是禁屋了。
他轻轻下了地，侧耳静听，四周静悄悄的，连巡逻的人都没有，不禁感到奇怪。他于是小心翼翼走了几步，忽听一阵快速奔跑的碎步声传来，不止一个方向，便连忙一跃上了树。
片刻便见到几条黑影蹿了过来，凝目一看，是狗。不到一刻，树底下全是这班畜牲，气息咻咻，到处寻找踪迹，不下五六十条之多。须臾，又出现了十多个人影，默无声息潜来。肖劲秋又往树梢上钻，藏在密叶之中。
群犬乱了一阵，没找出人的踪迹就有人吹起竹哨，群犬便闻声而去片刻走光。
肖劲秋又等了一会，在树梢上跳跃而行，瞬间靠近了禁屋，从一棵树上跃出四丈余，轻轻落在天井里，悄然上了小屋台阶，推了推门，外间有把锁锁着。他又走到侧边窗户，戳开窗纸依然看不见屋里的情形，有厚厚的窗帘遮着。他既然来了，何不进屋瞧瞧？于是运功于指，将门栓硬生生拔了出来，也不动那把锁。
进到客室，没有什么异状，与普通客室一样有桌有椅，进到两间屋。有床有柜，也无任何扎眼的地方，便只好退了出来，把门栓插上，不注意根本看不出有人动过。
他又从天井跃到外间树上，片刻出了院墙，与齐隆等三人会合，绕回原先蹲伏处等温金宝与边小龙。足足等了半个时辰，二人才从院墙中出来，于是赶回城里。
回到醉仙楼，郭勇丁早备了宵夜等候，众人边吃边谈。
笑狐道：“我与温老弟进了大杂院，把站哨的人点了穴，问他税监府捉小儿回来作甚，那人却十分惊诧，一口咬定不知。又抓了几个岗哨分别询问，答话全都一样，直把我狐爷气得想结果了他们，后来狐爷灵机一动，问他们近几天有谁出外当差，其中一个人总算有了回答。他说他认识一个叫王老四的，不在侍卫队当差，住在翠华园里。我看出他们满脸恐惧之色，定是有内情不敢说出，便吓唬他们要剜目断足，这才迫他们说了真话。原来，税监府派人劫掠小童的事，在侍卫中也传开了。起初是派人买，到后来则偷窃。原因是买来的小童父母，有人到税监府询问，自己的孩跟哪位老爷当差，他们要见一见。此事发生几次后，就不再有人买小童。但这些小童带进府来做什么，却没有人知道，也没有人见过小童。只是听后园有个侍卫悄悄对朋友说过，他亲眼见到有个小童被送进禁屋，那是在一个晚上发生的事，正好他值岗，无意中看见的。我看再从他们嘴里掏不出什么，就和温老弟去找那个叫王老四的杂碎，可演武场有人巡逻，只好作罢。”
肖劲秋十分奇怪，把禁屋情形讲了，七人均想不出其中奥妙，便各自安歇。
第二天大早，老秀才宇文浩、公良品、钟莹莹、卫青萍、叶玉莲、骆贞娘、梁英荷、丁艳姑、荀、甘二女、惠耘武、裴天雷、钟震坤夫妇、诸葛鼎、长孙隆等一大帮子人来。
一进后面雅院，姑娘们就叽叽喳喳吵个不停，肖劲秋等人闻声从屋里出来，不禁十分惊诧。
肖劲秋道：“出了什么事？怎会来了这么多人？姑娘们怎么也来了？”
笑狐道：“丫头们在家闲不住，保准是上城里来买花布儿、香粉儿什么的”
荀云娘瞪了他一眼：“姑娘们本不让他们来，可她们一个个嚷嚷说，她们要到城里来找自己的小姑爷。卫堂主才说不让，哎呀呀，她们把一个天都吵翻了，没奈何啊哟救命，大白天出人命啦！
他正说得高兴，姑娘们气得去撕扯她，她赶紧两臂一伸，双脚一跺，跳上了三楼走廊。
姑娘们个个朝楼上指着，叫她下来算帐。
笑狐喜滋滋道：“才分开两天，就想念咱们爷儿们几个，真是”
骆贞娘骂道：“呸！你急得什么？谁又想你了？卫堂主派咱们来接应，与你何干？
姑娘们七嘴八舌，人人都骂笑狐，他只好双手蒙耳，逃到屋里躲着。
肖劲秋笑道：“你们一来，这院就热闹了，小姑奶奶们，请到小院里坐吧！”
郭勇丁见来了这么多高手，忙进忙出张罗，命柜上把雅院空着，不接待客人。
众人在小院里的小凳上坐下，钟震坤说大家放心不下，都想到城里来，卫堂主只好留下一些人，先让我们这一伙来。
肖劲秋遂把昨晚探查经过说了，大家议论纷纷，公良品说禁屋必有古怪，说不定天井里有秘道通往里间。老秀才也说阉官是从宫中来的，见多识广，若无秘道，岂能不遣人日夜把守？
笑狐又出了个主意，让他和狗儿猫儿还有胖和尚去抓那个王老四，等审出真情再探常春园，以免过早打草惊蛇。
骆贞娘道：“说得好听！你不是说那家伙在常春园里么？你怎么去抓他？”
笑狐道：“小孩儿家懂什么？王老四总不能一天都不进城，这事你别管，交给我笑狐包准没错，过几天就带个大活人来给你瞧瞧！”
骆贞娘一撇嘴：“只会吹大气，我不信！”
笑狐道：“胖和尚这身袈裟太碍眼，人家一看这副尊容就知是自在僧。”
肖劲秋笑道：“这办法不错，可行！”
温金宝道：“阿弥陀佛，出家人岂能换了袈裟着俗装，罪过罪过！”
卫青萍得意地瞧着他，听他这么说，不禁长长叹了口气，他要是喜欢当劳什子的和尚，自己的愿望岂不落空？
钟莹莹和她并肩坐在一盆花的后面，轻微的叹息自是瞒不了她，便低声道：“妹妹你别急，我定设法助你。”
卫青萍对她不隐瞒心事，赌气说：“这死鬼爱当和尚，就让他当一辈子去。”
钟莹莹道：“那你怎么办？”
“我？我就一辈子不嫁人”
“别说傻话，你不见他最听他师兄的话么？只要他师兄叫他脱下袈裟还俗的话！他不会不听！”
“真的？要是肖大哥不说呢？”
“咳，你真是的，有我呀！”
“你去叫那呆瓜还俗？”
“看你说的，我自然是叫师兄出面呀？”
“肖大哥要是不听你的呢？”
“哼！他敢！”
“啊哟，你好凶哪，肖大哥以后准有罪受！”
“咦，你这个没良心的，人家为你你倒编派起人家来了”
两人说着说着笑起来，又把手来捂着嘴，依然哑笑个不停。
忽然她们听见仍在争论脱袈裟的事，立刻止住笑，竖起耳朵听。
只听肖劲秋道：“笑狐，别争啦，让我说一句好不好？”
笑狐道：“胖和尚太呆，硬是不肯换袈裟，走到哪里都惹眼，不穿几天袈裟有什么要紧？
反正你是和尚变不了的嘛！”
温金宝不服，道：“俺既然是和尚，自然是和尚，怎能不着僧衣？笑狐你不是和尚，自然不穿僧”
肖劲秋笑道：“师弟说的不错，身为佛门弟子，怎能一日不着法衣？”
温金宝大喜，道：“看，俺师兄也说俺对，笑狐你还有什么话说？”
笑狐叫道：“咦，大家听听，这算什么理儿？肖老弟你可不能偏心眼儿，向着你师弟”
肖劲秋笑嘻嘻说：“笑狐你嚷嚷什么？我的话还没说完哩！”
众人不知他葫芦里卖什公药，都满有兴致地瞧着他，看他一条舌头能翻出什么花来。
略一顿，肖劲秋又道：“做了和尚，一日不能脱僧衣，要是还了俗，不做了和尚，还穿什么僧衣？青萍妹妹，你说是不是呀？”
卫青萍正听得有劲，尤其是提到还俗，使她又紧张又兴奋，急着听下文，看那没良心的怎么回答，没料到肖劲秋竟然把话扯到自己身上来，一时大窘，又羞又恼，赶忙把头缩在花枝后，嘴里叫道：“呸！问我干什么？我又怎么知道？干我甚事！”
大家“轰”一声大笑起来。
肖劲秋道：“我随便问问嘛，青萍妹妹的意思，是不是说温老弟该做和尚？”
卫青萍恨死啦，怎么老扯住她不放？没听见大家在乐么？她一急之下，拧了钟莹莹一把，痛得钟莹莹叫起来：“哎哟，我招惹你啦？”
“谁让你坐在一边看热闹，也不管管他。”
钟莹莹索兴逗逗她，向温金宝嚷嚷：“金宝兄，你快还俗吧，青萍妹妹着急哩。”
“死丫头，你你叫你说，叫你说。”卫青萍大羞，伸手去胳肢莹莹。
“哎哟哎哟咯咯咯救命啦”莹莹笑得气也喘不过来。
温金宝道：“青萍妹妹，俺不还俗，你着急什么？别折腾俺嫂子啦，俺还俗就是了”
众人听他这么说，无不捧腹，更妙的是他居然把莹莹叫嫂子，一个个笑得前仰后合。
青萍气得大骂他是呆瓜僧瓜，钟莹莹也羞得骂他胡说八道，她可没料到这呆子会扯上她。
温金宝分辩道：“俺可没胡说，是俺师兄告诉俺的，不信就问他。”
众人大乐，荀二娘故意问道：“你师兄怎么说的？说给大家听听，他也在，当面对证。”
温金宝道：“师兄说，他要娶莹莹为妻，成家立业，问俺怎么打算。俺说俺就做和尚吧，一个人自由自在快活。师兄说怎么行，人家青萍妹妹对你有真情，你可不能辜负了人家一片心。俺说俺就是怕娶媳妇儿才当和尚的，师兄说那不同，青萍妹妹和你爹妈找的媳妇不一样，好过不知多少倍。俺说好吧，以后再说。师兄说：“哼，过了这个村就没那店，这么好的姑娘你要是错过了，后悔一辈子，俺说，好吧，俺再当一年和尚”
此时，大家本是憋着笑听，可越听越忍不住，终于狂笑起来，一个个前仰后合，男的笑得直不起腰，女的笑出了眼泪。
钟莹莹又羞又恼，这人傻瓜口没遮拦，但借他的嘴说给大家知道也是好事，不禁暗暗高兴。卫青萍听得心头直跳，又高兴又害羞，把个头埋在莹莹怀里，不敢抬起头来。
肖劲秋满不在乎，等众人笑够，方说道：“师弟，这是私生活，你留着点儿，别把什么都端出来，你让师兄我多不好意思。”
甘蕊笑道：“你不好意思？我怎么没看出来？我看你乐滋滋的哩！”
众人又大笑，都说他脸皮厚。
肖劲秋道：“从今日起，温师弟你就脱下袈裟还俗吧，反正你做和尚从不守清规吃饭，离不开酒肉，还俗后吃什么都不惹眼，你不是更自在了么？”
笑狐道：“温老弟，你脱下这身袈裟，换上一套锦衣华服，包准就是公子爷。”
肖劲秋笑道：“他本来就是位公子爷。”这叫还本来面目，笑狐兄，你就替他操办几件衣物吧，让师弟变成个风流倜傥的公子爷。”
郭勇丁笑道：“总舵主，这城里就有我们新开的布店，属下马上让他们过来。”
肖劲秋道：“好极，让他们多带些花布绸料来，由姑娘们挑挑拣拣做几件新衣。”
姑娘们一听，激动起来，马上咭咭咕咕凑在一块，商议你做什么我做什么，要什么颜色，一时只听得见她们的声音。
探查常春园的事，暂时搁下。
闽江畔打捞出孩童尸骸的事也传进程瑞彩耳里，他把护卫长蔡安叫了进来，阴沉着脸问是怎么回事。
蔡安把听到的详细情形说了。
“是哪些人经办的？怎会把尸身扔到江里去了？咱家不是吩咐过，别往外扔么？”
“经办这事的是护卫队里的人，他们说水池里扔得太多露出形迹。”
“该死的东西，你去查明是哪些人把尸骸往外边扔，查出来后全宰了。”
打发走蔡安，程瑞彩从卧凤楼里出来，径自往禁屋走去，四个亲随太监形影不离跟着。
刚出门没走几步，魏天星、林书荣、王德奎、何仪四人来了。
程瑞彩问：“什么事？”
王德奎道：“属下等刚听到传闻，说天灵教在少林失利”
“咱家早就知道了，这没什么大不了。”
“这许多武林高手都”
“死了一批就另找一批，有什么难的？”
“属下等担忧府中安全”
“笑话，那江湖人敢到税监府来撒野？”
“属下等还听说巡抚林儒贤”
“改天再说，你们退下。”
王德奎等没奈何，只好告退。
此刻，他刚午睡起来要去吃药。打发走了人，他懒洋洋倒背双手，慢腾腾穿过杂树林进了讲武阁，穿过厅门到了禁屋小院。
屈敏开了锁，一行人进了小院，从里面把门扣上，然后走到小楼右边山墙与小院围墙之间的空地上？那儿并排置放着六个大花盆。屈敏和范桂良把中间两盆花抬开，露出铺地的大条石，两人又各把一块条石搬开，就露出了一个洞口，屈敏、范桂良陪程瑞彩沿石级走了下去，另两名随行太监曹华勇、马沛则守在洞口。
程瑞彩走完十级台阶，便有个窄窄的通道，只有二丈来长，尽头是道铁门，屈敏开了锁，三人进了一间房。房内有炉灶、炼丹炉、熬药罐。墙根处有几只铁栅笼，笼中关着五个男童，昏昏然睡着。屈敏打开铁笼，一手提出一个幼童，然后把铁笼锁上，再拍开他们的睡穴。两个男童醒来，一看这陌生的地方陌生的人，便哭着要家，又吵又嚷。
程瑞彩笑咪咪地看着他们，并不恼怒。
范桂良则升起了火，把药罐里的药煮热。
屈敏把一个小儿提起，那小儿又哭又叫拼命挣扎，便点了他穴道，扔在地上，拿了个小木槌，又把一只碗一只勺放在小儿旁边。那小儿不知他要干什么，止住哭声呆呆地瞧着他。
范桂良待药煮沸，道：“可以动手了。”
屈敏把小木槌朝小儿天灵盖上一敲，只听“砣”的一声，血水四溅，放下木槌，两手把敲裂的小儿头骨掀开，用勺把白花花的脑髓取出，放进药罐，可怜小儿一声未叫便送了命，把另一个小儿吓得惨叫一声昏了过去。
屈敏把他提了过来，如法泡制。
范桂良又把药拿到火上煮了一会，撤了水，取了只碗，把药汁和小儿脑倒出，恭恭敬敬端到程瑞彩面前，请他服用。
“今儿个咱家是吃第几个啦？”程瑞彩接过碗，拿起汤勺搅着问道。
屈敏道：“回公公，第七百八十八个。”
程瑞彩喝了药汁，叹道：“魏天星、王德奎弄来的药方，要咱家食千个男童脑髓就可恢复阳道，娶妻生子，传宗接代，可已服下这么多了，这体内依然没有个动静，照现在每天多加一个，吃两个还要吃几个月，也真够咱家熬的，也不知要到哪一天才能功德圆满！”
屈敏道：“公公只要食足了一千小脑，阳道定可恢复，到时天下美女尽公公挑选，艳福受用不尽，还能续了烟火，真可谓十全十美，这一天已经不远啦！”
“小敏子，咱家若有这一天，就把药方子给了你们四个，让你们也来个阳道复生，到时咱家给你们娶上三妻四妾，那才是享不尽的荣华富贵哩，你说怎么样啊？”
屈敏范桂良忙道：“多谢公公！”
“咱家这一辈子，什么福没享过？吃的用的穿的不比帝王差。论权势论体面，王公大臣见了咱也得低头三分。可偏偏就是一条咱比不上人，莫说王公贵族了，就连个寻常百姓的也不能跟人家比，这像话么？咱也是个人，还是个大男人，可做了太监，就变得不男不女的啦，你说可恨不可恨？所以嘛，咱实在是不甘心。咱这一辈子只想两件事，一件就是恢复阳道，一件就是南面称孤，做一回皇帝。这两件事如果都做成了，就遂了咱的心愿了，到那时你们四人就是王公大臣啦，哈哈哈”程瑞彩说得高兴，笑声一住，就低头吃药，片刻把脑髓连渣带汁吃个点滴不剩。
他舔了舔嘴，十分满足地站起来，道：“走，上衙门去。注意，这尸身别再往外抛，就沉到池中去吧，由你们亲手处置。”
从洞中出来，屈敏用麻袋装了尸身，扔在墙角里，准备天黑后扔进水池。
换了装的温金宝被大家围着评头论足。
笑狐道：“各位，温老弟人本生得富态，经我替他这么一装扮，活脱脱一个贵公子！”
骆贞娘道：“那自然了，谁像你天生一副穷酸相，只配做温大哥的随从！”
笑狐道：“咦，什么话！我狐爷”
云娘笑道：“嚷什么？人家哪一点说错了？”
卫青萍道：“这呆子换了装，又戴了帽，我怎么看也不顺眼，反不如穿袈裟好看，还带着几分仙气。穿了儒装，胖乎乎的，哪有读书人的样，好俗气！”
钟莹莹笑道：“他要是再穿上袈裟，不把你气死才怪呢？你总不能嫁给和尚呀！”
卫青萍大恼，伸手就去掐她，但钟莹莹早有防备，一溜烟逃开了，直恨得她咬牙。
众人又拿他俩取笑一阵，郭勇丁匆匆来告诉大家，那个叫王四爷的侍卫，已被他托人请到福顺酒楼吃饭，可以乘机下手。
笑狐道：“妙极！你们等好消息吧！立即叫上狗儿猫儿和温金宝走了。
大伙儿直等到天快黑，四人才笑嘻嘻回来，一进小院大家就围着问个不休。
边小龙道：“别急别急，听我说就是了，大家先坐下来。不过，我酒喝得多了，口正渴，贞娘妹妹你给倒杯茶好不好？”
骆贞娘一愣，道：“你好享福，凭什么要我给你倒茶？”嘴里说着，却当真倒了茶来。
笑狐十分得意，一口把茶喝干，说了经过。他们四人也到福顺酒楼吃饭，坐在王老四旁边一桌。吃喝一阵，笑狐故意找岔，把排骨扔了一块到王老四桌上去，硬说王老四扔了鸡骨过来。温金宝遂过去点了王老四穴道，又把郭勇丁请的人也点翻，然后假意和王老四坐一桌喝酒，连哄带吓逼他说了真话。前几天他确实和四个伙伴掠了五个村童回来。村童交给了后园侍卫，至于把这些村童怎么了，他却不知，只听后园侍卫的一个朋友说，小童都关在禁屋。
笑狐说完，大家都松了一口气，一年多来小童失踪的秘密终于知晓了一半，就是说小童都是被税监府掳来的，只是不知道掳来何用。
肖劲秋当即让樊英武去见巡抚，把探来的消息告诉他，并说两三天内找出证据。
樊英武走后，众人商议办法，都以为除了监视常春园出入人员外，还必须在白天查看禁屋，如只是夜间去，什么也看不到。但白天风险极大，肖劲秋决定先由他去探查，寻找个藏身之处，再轮流昼夜监视。
一个多时辰后，樊英武带回巡抚口谕，请肖劲秋务必查到实据，他好上书朝廷降罪。
这时，从龙垭镇又来了陆兴义、邢星、卫荻、仲爱莲、仲海泉、项红桃。
陆兴义说要对付程瑞彩，先和金刀无敌焦劲松父子联络，以熟悉常春园内情。
肖劲秋道：“焦劲松父子与两位不同，只怕不愿反戈一击。”
邢星道：“在下和焦老爷子相识，从他的为人，不会甘心投效那狗太监，想必和在下一样，有不得已的苦衷，只要在下与陆兄设法见他一面，定能使他省悟。”
宇文浩道：“若能有他们作内应，自是好事，把郭掌柜叫来，看看有无办法。”
笑狐当即叫来郭勇丁，把邢星的要求说了。郭勇丁沉吟一会，道：“请邢前辈写封书信，由卧底的弟兄设法交给焦氏兄弟，但此举实在是有些冒险，他们要是翻脸不认人，卧底的弟兄就惨了，只怕一个也活不成。”
陆兴义道：“在下与焦老爷子也有交情，以在下和邢兄名义找他，纵使不愿反戈，也决不会翻脸不认人！”
郭勇丁不再多说，立即取来纸笔，由邢星写了封信，署上两人名字，交给郭勇丁。
第二天巳时，有了回话，书信已交内线。直等到傍晚，方才有了消息，书信已交焦天龙，明日一早请陆邢二人到西禅寺见面。
肖劲秋担心两人安全，决定由他和温金宝、卫荻、边小龙、齐隆、张合在寺庙周围接应。
第二天一早，陆兴义邢星匆匆出门，众人随后，不多时便到了西禅寺。
大殿上烧香的人不少，邢星陆兴义进殿后，四处一打量，只见焦天龙，焦天虎两兄弟各持一柱香，等着空出蒲团来叩头，便走了过去，轻声道：“二位贤侄，令尊没来么？”
天龙低声道：“二位叔父，我兄弟不能久留，家父要愚侄转告两位，身浊心洁，决不与奸臣同流合污。只要肖总舵主信得过，我父子愿遵飞马岛谕令，万死不辞！”
邢星道：“贤父子果然有苦衷，并不甘心事贼，肖总舵主就在寺外，不如一见，先谈出个联络办法来。”
焦天虎道：“如此甚好，在何处谈？”
此时肖劲秋等也进了大殿，邢星示意肖劲秋，便和焦氏兄弟往殿后走，肖劲秋等跟来。
穿过大雄宝殿，过藏经阁，来到一片园林中，笑狐等四散开以守卫，肖劲秋与邢、陆、焦氏兄弟在背静处席地而坐。
焦天龙道：“焦氏一家，愧对天下武林，肖总舵主不咎既往，焦天龙感激不尽！”言毕眼眶溢泪，不胜伤怀。
肖劲秋道：“贤弟不必如此，只要各位心怀正义，与肖某联合一心，除去程瑞彩这害人精，也不枉受了这些委屈。”
天龙拭干泪道：“焦家父子来福州，情非得已，盖因天灵教以屠尽焦氏满门相威胁，家母体弱多病，叔伯门丁又多，不能因我一家，牵累百口亲戚，是以只好委屈从贼”
邢星道：“贤侄，此中苦衷不必再说，先把园中情形说个大概，肖总舵主决心除此贼！”
天龙道“常春园中江湖人已不多，只有个毒手僧坐镇讲武阁。但十二侍卫太监和四个随身太监的武功却高得出奇，要除税监，只怕不易，况他是朝廷宠臣，兹事体大”
肖劲秋道：“这个放心，朝廷方面自有官场中人应付，我想问二位，程端彩掳小童何用？”
焦氏兄弟对瞧了一眼，由焦天虎回答：“此事我们风闻已久，家父也设法探听，但总不得要领，只知侍卫中有人外出掳掠男童，然后交给后园侍卫，后园把小童交给随身四太监，再由他们关到禁屋。三月前，家父奉召到水池见程瑞彩，闻见一股奇臭，之后程瑞彩也不到水池中的画舫见客或是议事。家父动了疑心，于几日后在夜里潜入水池边查看，疑是尸臭，但不见尸身，仅从池中捞些碎布衣片。又过几日，我兄弟以绳系钩，扔到水中沉底打捞，竟钩出一具尸骨，方知掳来的小童已被残害，但究竟为什么，一直未弄清。那禁屋一带有狗有人布哨，我父子不经特许，不能到讲武阁一带，是以无法探查个明明白白。”
肖劲秋道：“池中尸骨只是一具么？”
焦天龙道：“决不止一具，想是池中沉尸太多，才有人把尸身扔到了闽江去。”
焦天虎道：“从那以后，家父与愚兄弟加紧追查，已确定小儿尸身确是园中侍卫所扔。
后园侍卫全是程瑞彩从京中带来的锦衣卫，家父无法直接向他们打听，但隐隐约约从林书荣口中得知，魏天星、王德奎二人替税监找来个偏方，用药物和小儿脑助税监复阳道，以娶妻生子，详细情形他不肯多说。”
肖劲秋一拍大腿：“原来如此，看来姓林的所说不差，只要把王德奎、魏天星捉来审问，不怕他不招出实情。”
焦天龙喜笑道：“如此甚好，只是这两人皆太监亲信，程瑞彩要是知道二人出事，就会连夜消除证据，得有个两全之策才好。”
肖劲秋略一思忖，道：“程端彩一日不除，八闽大地一日不得安宁，无辜小童仍将被其残害，因此不可拖延。贤昆仲回去后作好内应，两三日内我等必有举动。”接着问明王、魏两家住址，便匆匆告辞回醉仙楼。
大家经过商议，命卫荻回龙垭镇再赶往飞马岛，务必不迟于明日中午到福州，两地各抽五百人，以围攻常春园。接着肖劲秋，钟震坤，樊英武三人去见林儒贤巡抚。
林儒贤闻言后大惊，忙差人请来了都指挥使盛彤、按察使项长林、福建道监察御史紧急磋商。三位大人来后，对程瑞彩的暴行无不发指眦裂，怒发冲冠。
林儒贤痛心疾首道：“下官枉为巡抚，竟制不下这个灭绝人性的禽兽，有何面目再见闽省父老，如今拼着身家性命，也要将这食人魔除去，三位有何高见请直说！”
项长林道：“如此禽兽，天人共愤，只要证据确凿，我们再参他—本”
肖劲秋道：“今夜把王德奎、魏天星捉来关押，从他们口中不难了解实情。那常春园水池中白骨累累，可以说是凭证如山，上奏朝廷想来皇上也不该再宽宥他。但若奏本上不到皇上手里，或是皇上偏偏宠幸于他置之不理又当如何？因此依在下之见，由飞马岛弟兄攻入常春园，将程瑞彩及其亲信一网打尽，早日解民于倒悬，不知四位大人以为如何？”
经文亮道：“有理有理，靠朝廷治他罪，无望，不如以民除之，一了百了。”
盛彤道：“末将也赞同此议，早杀一日，百姓便少受罪一日。”
项长林道：“杀了是痛快，但如何向朝廷交代，还须想出万全之策，以免累及地方大小官员，顾知他可是皇上的宠臣呀。”
林儒贤道：“项兄所言极是，下官就说程瑞彩残害小儿，形同禽兽，盘剥商贾百姓过甚，因而激起民变”
经文亮一拍大腿：“此言甚妙，皇上最忌讳的就是民变！”
项长林道：“程瑞彩又兼地方镇守使，在闽兵员，都属他统率，要是他调兵又将如何？”
盛彤道：“他虽为镇守使，但从不与军中人接触，是以不知人也不知情，何况他下令是下给末将，末将置之不理就是了。另外末将出动三千兵马，把常春园围个水泄不通。任由飞马岛壮士在园中厮杀，若有漏网逃出的，格杀勿论。以后就以围剿乱民为由上报兵部，朝廷也就搪塞过去，各位以为如何？”大家你一言我一语说得兴奋之际，下人忽报，税监府魏天星，王德奎两位大人到。
钟震坤笑道：“巧极，还说今夜入室将他二人捉来，怎么竟等不到那一刻，自己送上门来了，倒省了不少事。”
樊英武道：“天网恢恢，疏而不漏，这就把他们拿下逼问口供如何？”
林儒贤笑道：“且听听他二人来意，各位再出手，然后就来个四堂会审。”于是肖劲秋、樊英武跟着林大人从书房来到正厅客室，只见王、魏两人在客位上坐着，见林儒贤进来也不起立，只略一欠身，齐道：“见过抚台大人。”
林儒贤不理不睬，径自到主位上坐下，肖、樊两人立在他身后。
“你二人见本官有何公干？”
魏天星傲慢地两眼一翻，道：“奉税监公公之命，知照抚台。近日闽江沿岸发现小儿白骨，年来各县府连连丢失男童，着令抚台严加督饬各府县，限期破案，以安民心。”
王德奎接道：“税监公公为抚台捉贼不力，十分不悦，抚台有玩忽职守之嫌，若再不限期破案，公公要追究责任。”
他二人一唱一和，眼睛瞧着林儒贤的脸色，打着如意算盘，待林儒贤开口求二人在税监公公面前美言几句，就敲他一笔银两。
林儒贤不动声色：“你们说完了？”
王德奎不知其意，冷笑道：“税监公公限抚台五日内缉凶”
林儒贤接嘴道：“是么，限五日？那也未免太长了些，本官今已破案。”
王魏两人一愣：“什么？你已破案？”
“不错，本官已缉拿到残害小儿的真凶！”
王德奎冷笑道：“抚台大人，这真凶姓甚名谁，为何不报与税监公公？”
林儒贤对门外的仆役道：“有请各位大人！”稍一顿：“报不报与税监府，那要看本官高不高兴。”
王、魏两人又一愣，好大的口气。
魏天星挖苦道：“当然当然，税监公公岂在抚台大人眼中？”说完冷笑不已。
王德奎使个眼色，两人站起来要走。
林儒贤道：“忙什么，本官要会审元凶，你二人不想见识一番么？”
两人又对个眼色，重新坐下来。
不一会，盛彤，项长林，经文亮来到。
王、魏两人抱着拳招呼，三人都不理，心中不禁无名火气，冷笑声声。
林儒贤道：“今日与各位大人会审残害小儿的元凶，以使案情水落石出。”稍顿，问王魏二人：“你二人知道元凶是谁么？”
魏天星冷哼一声：“正要请教。”
林儒贤一板脸：“元凶就是你二人。”
两人一听，气冲牛斗，倏地站了起来。
魏天星冷笑道：“抚台大人，我二人既是元凶，何不送税监府治罪？”
王德奎则斥道：“抚台大人休要信口开河，今日之事，定要请公公主持公道！”
林儒贤大喝道：“大胆凶犯，还不快快跪下，把作案缘由一一招来，免吃皮肉之苦！”
王德奎喝道：“你吃了豹子胆，敢”
樊英武离开座位，走了过来，劈胸一把揪住魏天星“啪啪”两个耳光。
王德奎大喝道：“反了反了，竟敢”
樊英武捏住他小臂，轻轻一捏，王德奎杀猪般叫喊起来。
林儒贤喝道：“你二人开列偏方，以儿脑下药，害死了无数小童，今日速速招来！”
樊英武放开王德奎，点了他穴道，然后喝令魏天星招供，在他肘骨上捏了捏，只听“喀喇喀喇”声，肘骨全断，痛得他怪声叫喊起来。
王德奎大叫起道：“你敢对我二人施刑，税监公公岂会放过你，还不放了我二人”
樊英武抽出把匕首喝道：“先割你一只耳朵，再剁去鼻子，看你还威不威风！”
王德奎一惊，不敢再嚷嚷。
樊英武问魏天星：“你招不招？不招我再把你另一只手骨捏碎，再捏你腿”
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龙垭渡口上游二十里的江岸上，陈列着一具具三四尺长的小儿枯骨，江岸上挤满了闻讯赶来的渔民，一个个看得目瞪口呆，直抽冷气。
这是几个渔夫碰巧来此垂钓，无意中钓到了一具骸骨之后发现的。他们在惊骇之余，又叫了一些人来打捞，结果捞出了上百具骨架。
此讯报到卫中柱处，立即传令在发现骸骨的二十里内打捞，果然又捞出了上百具尸骸。
肖劲秋率众侠回到渡口时，此事正沸沸扬扬，传遍沿江上下、福州府城内外。肖劲秋立即乘船前往查看，这一带并非渡口，平常无人到此，把尸体抛到这里，以大石系身，尸沉江底，断难被人发现。从尸骸上细查，别的看不出什么破绽，唯有顶门心有一个洞，叫人费猜疑。恰好就在离此不远，又打捞出几具尸身，似刚抛沉江心不久。尸身一律为男童，顶门上毛发剃光，开有一洞，颅腔内空空如也，没有脑髓，这就引起肖劲秋的怀疑，判断有人取小儿脑髓，大概又是什么旁门左道的妖邪在作祟，取小儿脑髓炼制什么丹药。
他咬紧牙关，眉头紧锁，是什么人竟如此残暴，杀害了这么多的小童？联想去年夜间在福州城外遇到劫掠小儿的盗贼，竟说是把小儿带往税监府，莫非真的与税监府有关？
他恨恨地仰对苍天，大声说道：“苍天在上，肖劲秋立誓捉拿残害小儿的元凶，此愿不遂，甘受天罚！”
钟莹莹等众女侠早已珠泪涟涟，闻言均对天发誓，不除此獠，永不罢手！
接连几天，都有在上游打捞到尸骸的消息，前后相加有六百多具，令人发指！
肖劲秋立即传命沿江布置暗卡，追查系何人到江边抛尸，并把众小侠全派了出去。
福州巡抚林儒贤也率各级官吏到江验看尸骸，并来到龙垭镇会见肖劲秋、卫中柱，问明发现尸骸的经过情形，回府后敕令福州知府限期捉拿凶犯。
那些丢失了孩童的百姓，扶老携幼赶来，在江岸上点了香烛祭奠，哭声震天，惨不忍睹，都把灾难归咎于食人妖魔。家底稍厚的人家，专请道士画符驱魔，贫穷人家则频频到庙里烧香，求神佛保佑。
偌大个福州城，人人夜不安枕。
福州府的三班捕快，又一次被催逼着捉拿盗小儿的贼寇。城中守军，在城门加岗加哨，严厉盘诘行人，谁要是带着小儿就纠缠不休。
食人魔、食人魔，似乎到处都有他的踪迹，然而官府却捕不到一个真正的食人魔。而福州邻县的乡村，依然是天天有小儿失踪，搅得官民不得安生，城内行人稀少，店铺也关了大半，人人都怀着恐惧坐守家中，以防意外。
这天上午，郭勇丁从城里赶回卫海堂，谒见三位总舵主。傍晚时分，肖劲秋、温金宝、边小龙、张合、齐隆、樊英武六人随同郭勇丁悄悄进城。
三更后，有夜行人来到，郭勇丁把他引到小院和肖劲秋等人会见。来人是西禅寺的知客僧悟雷大师。
悟雷开门见山道：“自福州府及相邻县府丢失小儿来，敝寺方丈就对此事加以探查，然无蛛丝马迹可寻。闽江边打捞出如此多孩童尸骸，方丈大师愧疚不已，立即派出二位武僧，分别到各县去访踪查迹。贫僧受命到了闽清县府，正好城中传说纷纷，乡村小儿丢失的不少，贫僧便到了几处乡村，果有小儿在三天前丢。但失主众口一词，不知小儿如何失踪，夜里一觉睡到天亮，小儿便没了踪影。贫僧暗忖，这颇像武林人作为。回到城中后注意有扎眼的武林人，那天午后，贫僧到家茶铺闲坐，听听传言。有几个阔少喝茶聊天，他们中有一人曾在烟花院听姑娘说，前几天有几位爷到了她们那，说是官衙门里的差爷，专门来买小厮去充作官爷随从的。姑娘们说，小儿丢的不少，官爷你们来迟，上哪儿买去。几位官爷酒喝的太多，说话没了遮拦，说他们要买谁敢不卖，他们爷是税监府里的官差。那位公子爷讲述此事，是说如今孩童丢失得那么多，谁家还肯把传代的宝贝卖出去？那几个官爷口气未免大了点云云。
贫僧听后动了疑，如今官府正在捉拿拐卖孩童的强盗，税监府怎会在这种时候去买什么小厮呢？于是贫僧便注意街上来往的官爷。当天下午，贫僧用完饭后正回客店，路上遇到五个锦衣华服的官差，正往南城外走。太阳下山去，这五位官爷要赶夜路，但观他们不疾不徐的优闲劲却又不像，贫僧便远远跟随他们。出得城来，五人并辔，谈笑风生，直到天黑方才正经上路。大约走了三十采里，他们从官道上折进一条小道，又行五六里，到了一个村外面，把马匹系好，五人悄悄进村。这一来，贫僧更觉判断不差。果然，五人全跃到了屋顶上，不久便分散开，各奔一户，贫僧只尾随一人前往，见他伏在一家舍前。把一个香头扔进了窗户，分明是在施用迷香。盏茶功夫，那人推开窗户，不一会就挟着个小童钻出来，关好窗户，把小童装进一只麻袋，往肩上一扛便出了村，回到拴马地方。又隔盏茶功夫，其余四人每人肩上扛一只麻袋而来。会齐后他们十分高兴，说这趟差事总算完了，没出纰漏。其中一个说，这些日子风声太紧，但愿别再派他们的差。另一人说，天知道要这些小童何用。又一人道，闲话少说，赶紧回城上路要紧。贫僧一心要追出根源，便未出手施救。回到客店里，他们叫起小二把马套上车，车里装麻袋，两人坐在车辕赶车，另三人剁在一旁骑马随行。贫僧当即回到客店，带上衣物，在车后施展轻功随行。天亮后只好在镇上买了马匹，随后紧行。这五人回到福州，却进了税监常春园。贫僧便赶回敝寺禀报方丈，方丈决定告知郭掌柜，以通禀总舵主。前因小儿进了税监府，此事体大，敝寺无法救人，故请飞马岛诸位商议，如何行事搭救方好。”
肖劲秋等人听了十分震惊，都说既查到，决不中途罢手。肖劲秋遂决定夜探常春园。
悟雷走后，众人也早早安歇。
第二天，郭勇丁便派人与打入常春园当杂役卧底的帮人联络，他们的头目便是大水头林浩东。到下午，林浩东遣人送了张常春园的房舍图来，以供肖劲秋等人使用。
是夜二更末，肖劲秋等六人直奔常春园，他们不走与官道相连的林荫道正门，都从林xx道的南面，绕向常春园下役住宿处一带。六人蹲在离墙边二十多丈处，商议进去的办法。
笑狐道：“从图上看来，从围墙左面进去是厨房大院，林浩东院里除了厨师杂工，还住有一百多名侍卫，加上杂工，不下三百人，混进去个把人十分容易。从厨房大院出门，朝北走是演武场、翠华园、石竹园，这两个地方住的都是高手，别去招惹他们。厨房大院右侧，也就是东西面有片杂树林，穿过林子是护卫住房，有四各锦衣卫高手率百名护卫守护，那十二个随侍太监也住这儿，护卫住房后便是讲武阁，讲武阁之后靠围墙处便是禁屋，肖老弟你说先查何处，咱们这就进去。”
肖劲秋道：“所有地方均有人进出，唯独禁屋未有人出入，我看古怪就在那里，先到禁屋一探如何？”
笑狐道：“既然是程瑞彩的禁屋，防范必严，咱门六人去未免显眼。”
肖劲秋道：“我一人进去，你们在外等候如何？要是露了踪迹，一人也好脱身。”
笑狐道：“偌大个常春园，光你只身进去也难找寻那些孩童，不如你去禁屋，我与温老弟进厨房大院，弄住几个侍卫逼问口供，限一个更次来东墙外会合，你们说如何？”
肖劲秋道：“好，就这么办！”
于是温、边二人就由此处进院，肖劲秋等四人前往东墙方向，不多时便到达。
四人观察大墙外是片陡坡，坑坑凹凹长着一蓬蓬的灌木和一些大树。走到坡上往下看，竟是一道宽二丈余的深沟，沟中有积水。常春园的院墙，离深沟还有四五丈。
肖劲秋让张合、齐隆、樊英武上一株大树藏身，他则一提气跃过壕沟，再一跃到墙边，然后轻轻跳上二丈余高的院墙，旋即蹲下察视。
只见前面五丈处，有个围墙围住的小院，小院前方及左右方留有树林，右侧十几丈外有几排平房，暗忖这小院大概就是禁屋了。
他轻轻下了地，侧耳静听，四周静悄悄的，连巡逻的人都没有，不禁感到奇怪。他于是小心翼翼走了几步，忽听一阵快速奔跑的碎步声传来，不止一个方向，便连忙一跃上了树。
片刻便见到几条黑影蹿了过来，凝目一看，是狗。不到一刻，树底下全是这班畜牲，气息咻咻，到处寻找踪迹，不下五六十条之多。须臾，又出现了十多个人影，默无声息潜来。肖劲秋又往树梢上钻，藏在密叶之中。
群犬乱了一阵，没找出人的踪迹就有人吹起竹哨，群犬便闻声而去片刻走光。
肖劲秋又等了一会，在树梢上跳跃而行，瞬间靠近了禁屋，从一棵树上跃出四丈余，轻轻落在天井里，悄然上了小屋台阶，推了推门，外间有把锁锁着。他又走到侧边窗户，戳开窗纸依然看不见屋里的情形，有厚厚的窗帘遮着。他既然来了，何不进屋瞧瞧？于是运功于指，将门栓硬生生拔了出来，也不动那把锁。
进到客室，没有什么异状，与普通客室一样有桌有椅，进到两间屋。有床有柜，也无任何扎眼的地方，便只好退了出来，把门栓插上，不注意根本看不出有人动过。
他又从天井跃到外间树上，片刻出了院墙，与齐隆等三人会合，绕回原先蹲伏处等温金宝与边小龙。足足等了半个时辰，二人才从院墙中出来，于是赶回城里。
回到醉仙楼，郭勇丁早备了宵夜等候，众人边吃边谈。
笑狐道：“我与温老弟进了大杂院，把站哨的人点了穴，问他税监府捉小儿回来作甚，那人却十分惊诧，一口咬定不知。又抓了几个岗哨分别询问，答话全都一样，直把我狐爷气得想结果了他们，后来狐爷灵机一动，问他们近几天有谁出外当差，其中一个人总算有了回答。他说他认识一个叫王老四的，不在侍卫队当差，住在翠华园里。我看出他们满脸恐惧之色，定是有内情不敢说出，便吓唬他们要剜目断足，这才迫他们说了真话。原来，税监府派人劫掠小童的事，在侍卫中也传开了。起初是派人买，到后来则偷窃。原因是买来的小童父母，有人到税监府询问，自己的孩跟哪位老爷当差，他们要见一见。此事发生几次后，就不再有人买小童。但这些小童带进府来做什么，却没有人知道，也没有人见过小童。只是听后园有个侍卫悄悄对朋友说过，他亲眼见到有个小童被送进禁屋，那是在一个晚上发生的事，正好他值岗，无意中看见的。我看再从他们嘴里掏不出什么，就和温老弟去找那个叫王老四的杂碎，可演武场有人巡逻，只好作罢。”
肖劲秋十分奇怪，把禁屋情形讲了，七人均想不出其中奥妙，便各自安歇。
第二天大早，老秀才宇文浩、公良品、钟莹莹、卫青萍、叶玉莲、骆贞娘、梁英荷、丁艳姑、荀、甘二女、惠耘武、裴天雷、钟震坤夫妇、诸葛鼎、长孙隆等一大帮子人来。
一进后面雅院，姑娘们就叽叽喳喳吵个不停，肖劲秋等人闻声从屋里出来，不禁十分惊诧。
肖劲秋道：“出了什么事？怎会来了这么多人？姑娘们怎么也来了？”
笑狐道：“丫头们在家闲不住，保准是上城里来买花布儿、香粉儿什么的”
荀云娘瞪了他一眼：“姑娘们本不让他们来，可她们一个个嚷嚷说，她们要到城里来找自己的小姑爷。卫堂主才说不让，哎呀呀，她们把一个天都吵翻了，没奈何啊哟救命，大白天出人命啦！
他正说得高兴，姑娘们气得去撕扯她，她赶紧两臂一伸，双脚一跺，跳上了三楼走廊。
姑娘们个个朝楼上指着，叫她下来算帐。
笑狐喜滋滋道：“才分开两天，就想念咱们爷儿们几个，真是”
骆贞娘骂道：“呸！你急得什么？谁又想你了？卫堂主派咱们来接应，与你何干？
姑娘们七嘴八舌，人人都骂笑狐，他只好双手蒙耳，逃到屋里躲着。
肖劲秋笑道：“你们一来，这院就热闹了，小姑奶奶们，请到小院里坐吧！”
郭勇丁见来了这么多高手，忙进忙出张罗，命柜上把雅院空着，不接待客人。
众人在小院里的小凳上坐下，钟震坤说大家放心不下，都想到城里来，卫堂主只好留下一些人，先让我们这一伙来。
肖劲秋遂把昨晚探查经过说了，大家议论纷纷，公良品说禁屋必有古怪，说不定天井里有秘道通往里间。老秀才也说阉官是从宫中来的，见多识广，若无秘道，岂能不遣人日夜把守？
笑狐又出了个主意，让他和狗儿猫儿还有胖和尚去抓那个王老四，等审出真情再探常春园，以免过早打草惊蛇。
骆贞娘道：“说得好听！你不是说那家伙在常春园里么？你怎么去抓他？”
笑狐道：“小孩儿家懂什么？王老四总不能一天都不进城，这事你别管，交给我笑狐包准没错，过几天就带个大活人来给你瞧瞧！”
骆贞娘一撇嘴：“只会吹大气，我不信！”
笑狐道：“胖和尚这身袈裟太碍眼，人家一看这副尊容就知是自在僧。”
肖劲秋笑道：“这办法不错，可行！”
温金宝道：“阿弥陀佛，出家人岂能换了袈裟着俗装，罪过罪过！”
卫青萍得意地瞧着他，听他这么说，不禁长长叹了口气，他要是喜欢当劳什子的和尚，自己的愿望岂不落空？
钟莹莹和她并肩坐在一盆花的后面，轻微的叹息自是瞒不了她，便低声道：“妹妹你别急，我定设法助你。”
卫青萍对她不隐瞒心事，赌气说：“这死鬼爱当和尚，就让他当一辈子去。”
钟莹莹道：“那你怎么办？”
“我？我就一辈子不嫁人”
“别说傻话，你不见他最听他师兄的话么？只要他师兄叫他脱下袈裟还俗的话！他不会不听！”
“真的？要是肖大哥不说呢？”
“咳，你真是的，有我呀！”
“你去叫那呆瓜还俗？”
“看你说的，我自然是叫师兄出面呀？”
“肖大哥要是不听你的呢？”
“哼！他敢！”
“啊哟，你好凶哪，肖大哥以后准有罪受！”
“咦，你这个没良心的，人家为你你倒编派起人家来了”
两人说着说着笑起来，又把手来捂着嘴，依然哑笑个不停。
忽然她们听见仍在争论脱袈裟的事，立刻止住笑，竖起耳朵听。
只听肖劲秋道：“笑狐，别争啦，让我说一句好不好？”
笑狐道：“胖和尚太呆，硬是不肯换袈裟，走到哪里都惹眼，不穿几天袈裟有什么要紧？
反正你是和尚变不了的嘛！”
温金宝不服，道：“俺既然是和尚，自然是和尚，怎能不着僧衣？笑狐你不是和尚，自然不穿僧”
肖劲秋笑道：“师弟说的不错，身为佛门弟子，怎能一日不着法衣？”
温金宝大喜，道：“看，俺师兄也说俺对，笑狐你还有什么话说？”
笑狐叫道：“咦，大家听听，这算什么理儿？肖老弟你可不能偏心眼儿，向着你师弟”
肖劲秋笑嘻嘻说：“笑狐你嚷嚷什么？我的话还没说完哩！”
众人不知他葫芦里卖什公药，都满有兴致地瞧着他，看他一条舌头能翻出什么花来。
略一顿，肖劲秋又道：“做了和尚，一日不能脱僧衣，要是还了俗，不做了和尚，还穿什么僧衣？青萍妹妹，你说是不是呀？”
卫青萍正听得有劲，尤其是提到还俗，使她又紧张又兴奋，急着听下文，看那没良心的怎么回答，没料到肖劲秋竟然把话扯到自己身上来，一时大窘，又羞又恼，赶忙把头缩在花枝后，嘴里叫道：“呸！问我干什么？我又怎么知道？干我甚事！”
大家“轰”一声大笑起来。
肖劲秋道：“我随便问问嘛，青萍妹妹的意思，是不是说温老弟该做和尚？”
卫青萍恨死啦，怎么老扯住她不放？没听见大家在乐么？她一急之下，拧了钟莹莹一把，痛得钟莹莹叫起来：“哎哟，我招惹你啦？”
“谁让你坐在一边看热闹，也不管管他。”
钟莹莹索兴逗逗她，向温金宝嚷嚷：“金宝兄，你快还俗吧，青萍妹妹着急哩。”
“死丫头，你你叫你说，叫你说。”卫青萍大羞，伸手去胳肢莹莹。
“哎哟哎哟咯咯咯救命啦”莹莹笑得气也喘不过来。
温金宝道：“青萍妹妹，俺不还俗，你着急什么？别折腾俺嫂子啦，俺还俗就是了”
众人听他这么说，无不捧腹，更妙的是他居然把莹莹叫嫂子，一个个笑得前仰后合。
青萍气得大骂他是呆瓜僧瓜，钟莹莹也羞得骂他胡说八道，她可没料到这呆子会扯上她。
温金宝分辩道：“俺可没胡说，是俺师兄告诉俺的，不信就问他。”
众人大乐，荀二娘故意问道：“你师兄怎么说的？说给大家听听，他也在，当面对证。”
温金宝道：“师兄说，他要娶莹莹为妻，成家立业，问俺怎么打算。俺说俺就做和尚吧，一个人自由自在快活。师兄说怎么行，人家青萍妹妹对你有真情，你可不能辜负了人家一片心。俺说俺就是怕娶媳妇儿才当和尚的，师兄说那不同，青萍妹妹和你爹妈找的媳妇不一样，好过不知多少倍。俺说好吧，以后再说。师兄说：“哼，过了这个村就没那店，这么好的姑娘你要是错过了，后悔一辈子，俺说，好吧，俺再当一年和尚”
此时，大家本是憋着笑听，可越听越忍不住，终于狂笑起来，一个个前仰后合，男的笑得直不起腰，女的笑出了眼泪。
钟莹莹又羞又恼，这人傻瓜口没遮拦，但借他的嘴说给大家知道也是好事，不禁暗暗高兴。卫青萍听得心头直跳，又高兴又害羞，把个头埋在莹莹怀里，不敢抬起头来。
肖劲秋满不在乎，等众人笑够，方说道：“师弟，这是私生活，你留着点儿，别把什么都端出来，你让师兄我多不好意思。”
甘蕊笑道：“你不好意思？我怎么没看出来？我看你乐滋滋的哩！”
众人又大笑，都说他脸皮厚。
肖劲秋道：“从今日起，温师弟你就脱下袈裟还俗吧，反正你做和尚从不守清规吃饭，离不开酒肉，还俗后吃什么都不惹眼，你不是更自在了么？”
笑狐道：“温老弟，你脱下这身袈裟，换上一套锦衣华服，包准就是公子爷。”
肖劲秋笑道：“他本来就是位公子爷。”这叫还本来面目，笑狐兄，你就替他操办几件衣物吧，让师弟变成个风流倜傥的公子爷。”
郭勇丁笑道：“总舵主，这城里就有我们新开的布店，属下马上让他们过来。”
肖劲秋道：“好极，让他们多带些花布绸料来，由姑娘们挑挑拣拣做几件新衣。”
姑娘们一听，激动起来，马上咭咭咕咕凑在一块，商议你做什么我做什么，要什么颜色，一时只听得见她们的声音。
探查常春园的事，暂时搁下。
闽江畔打捞出孩童尸骸的事也传进程瑞彩耳里，他把护卫长蔡安叫了进来，阴沉着脸问是怎么回事。
蔡安把听到的详细情形说了。
“是哪些人经办的？怎会把尸身扔到江里去了？咱家不是吩咐过，别往外扔么？”
“经办这事的是护卫队里的人，他们说水池里扔得太多露出形迹。”
“该死的东西，你去查明是哪些人把尸骸往外边扔，查出来后全宰了。”
打发走蔡安，程瑞彩从卧凤楼里出来，径自往禁屋走去，四个亲随太监形影不离跟着。
刚出门没走几步，魏天星、林书荣、王德奎、何仪四人来了。
程瑞彩问：“什么事？”
王德奎道：“属下等刚听到传闻，说天灵教在少林失利”
“咱家早就知道了，这没什么大不了。”
“这许多武林高手都”
“死了一批就另找一批，有什么难的？”
“属下等担忧府中安全”
“笑话，那江湖人敢到税监府来撒野？”
“属下等还听说巡抚林儒贤”
“改天再说，你们退下。”
王德奎等没奈何，只好告退。
此刻，他刚午睡起来要去吃药。打发走了人，他懒洋洋倒背双手，慢腾腾穿过杂树林进了讲武阁，穿过厅门到了禁屋小院。
屈敏开了锁，一行人进了小院，从里面把门扣上，然后走到小楼右边山墙与小院围墙之间的空地上？那儿并排置放着六个大花盆。屈敏和范桂良把中间两盆花抬开，露出铺地的大条石，两人又各把一块条石搬开，就露出了一个洞口，屈敏、范桂良陪程瑞彩沿石级走了下去，另两名随行太监曹华勇、马沛则守在洞口。
程瑞彩走完十级台阶，便有个窄窄的通道，只有二丈来长，尽头是道铁门，屈敏开了锁，三人进了一间房。房内有炉灶、炼丹炉、熬药罐。墙根处有几只铁栅笼，笼中关着五个男童，昏昏然睡着。屈敏打开铁笼，一手提出一个幼童，然后把铁笼锁上，再拍开他们的睡穴。两个男童醒来，一看这陌生的地方陌生的人，便哭着要家，又吵又嚷。
程瑞彩笑咪咪地看着他们，并不恼怒。
范桂良则升起了火，把药罐里的药煮热。
屈敏把一个小儿提起，那小儿又哭又叫拼命挣扎，便点了他穴道，扔在地上，拿了个小木槌，又把一只碗一只勺放在小儿旁边。那小儿不知他要干什么，止住哭声呆呆地瞧着他。
范桂良待药煮沸，道：“可以动手了。”
屈敏把小木槌朝小儿天灵盖上一敲，只听“砣”的一声，血水四溅，放下木槌，两手把敲裂的小儿头骨掀开，用勺把白花花的脑髓取出，放进药罐，可怜小儿一声未叫便送了命，把另一个小儿吓得惨叫一声昏了过去。
屈敏把他提了过来，如法泡制。
范桂良又把药拿到火上煮了一会，撤了水，取了只碗，把药汁和小儿脑倒出，恭恭敬敬端到程瑞彩面前，请他服用。
“今儿个咱家是吃第几个啦？”程瑞彩接过碗，拿起汤勺搅着问道。
屈敏道：“回公公，第七百八十八个。”
程瑞彩喝了药汁，叹道：“魏天星、王德奎弄来的药方，要咱家食千个男童脑髓就可恢复阳道，娶妻生子，传宗接代，可已服下这么多了，这体内依然没有个动静，照现在每天多加一个，吃两个还要吃几个月，也真够咱家熬的，也不知要到哪一天才能功德圆满！”
屈敏道：“公公只要食足了一千小脑，阳道定可恢复，到时天下美女尽公公挑选，艳福受用不尽，还能续了烟火，真可谓十全十美，这一天已经不远啦！”
“小敏子，咱家若有这一天，就把药方子给了你们四个，让你们也来个阳道复生，到时咱家给你们娶上三妻四妾，那才是享不尽的荣华富贵哩，你说怎么样啊？”
屈敏范桂良忙道：“多谢公公！”
“咱家这一辈子，什么福没享过？吃的用的穿的不比帝王差。论权势论体面，王公大臣见了咱也得低头三分。可偏偏就是一条咱比不上人，莫说王公贵族了，就连个寻常百姓的也不能跟人家比，这像话么？咱也是个人，还是个大男人，可做了太监，就变得不男不女的啦，你说可恨不可恨？所以嘛，咱实在是不甘心。咱这一辈子只想两件事，一件就是恢复阳道，一件就是南面称孤，做一回皇帝。这两件事如果都做成了，就遂了咱的心愿了，到那时你们四人就是王公大臣啦，哈哈哈”程瑞彩说得高兴，笑声一住，就低头吃药，片刻把脑髓连渣带汁吃个点滴不剩。
他舔了舔嘴，十分满足地站起来，道：“走，上衙门去。注意，这尸身别再往外抛，就沉到池中去吧，由你们亲手处置。”
从洞中出来，屈敏用麻袋装了尸身，扔在墙角里，准备天黑后扔进水池。
换了装的温金宝被大家围着评头论足。
笑狐道：“各位，温老弟人本生得富态，经我替他这么一装扮，活脱脱一个贵公子！”
骆贞娘道：“那自然了，谁像你天生一副穷酸相，只配做温大哥的随从！”
笑狐道：“咦，什么话！我狐爷”
云娘笑道：“嚷什么？人家哪一点说错了？”
卫青萍道：“这呆子换了装，又戴了帽，我怎么看也不顺眼，反不如穿袈裟好看，还带着几分仙气。穿了儒装，胖乎乎的，哪有读书人的样，好俗气！”
钟莹莹笑道：“他要是再穿上袈裟，不把你气死才怪呢？你总不能嫁给和尚呀！”
卫青萍大恼，伸手就去掐她，但钟莹莹早有防备，一溜烟逃开了，直恨得她咬牙。
众人又拿他俩取笑一阵，郭勇丁匆匆来告诉大家，那个叫王四爷的侍卫，已被他托人请到福顺酒楼吃饭，可以乘机下手。
笑狐道：“妙极！你们等好消息吧！立即叫上狗儿猫儿和温金宝走了。
大伙儿直等到天快黑，四人才笑嘻嘻回来，一进小院大家就围着问个不休。
边小龙道：“别急别急，听我说就是了，大家先坐下来。不过，我酒喝得多了，口正渴，贞娘妹妹你给倒杯茶好不好？”
骆贞娘一愣，道：“你好享福，凭什么要我给你倒茶？”嘴里说着，却当真倒了茶来。
笑狐十分得意，一口把茶喝干，说了经过。他们四人也到福顺酒楼吃饭，坐在王老四旁边一桌。吃喝一阵，笑狐故意找岔，把排骨扔了一块到王老四桌上去，硬说王老四扔了鸡骨过来。温金宝遂过去点了王老四穴道，又把郭勇丁请的人也点翻，然后假意和王老四坐一桌喝酒，连哄带吓逼他说了真话。前几天他确实和四个伙伴掠了五个村童回来。村童交给了后园侍卫，至于把这些村童怎么了，他却不知，只听后园侍卫的一个朋友说，小童都关在禁屋。
笑狐说完，大家都松了一口气，一年多来小童失踪的秘密终于知晓了一半，就是说小童都是被税监府掳来的，只是不知道掳来何用。
肖劲秋当即让樊英武去见巡抚，把探来的消息告诉他，并说两三天内找出证据。
樊英武走后，众人商议办法，都以为除了监视常春园出入人员外，还必须在白天查看禁屋，如只是夜间去，什么也看不到。但白天风险极大，肖劲秋决定先由他去探查，寻找个藏身之处，再轮流昼夜监视。
一个多时辰后，樊英武带回巡抚口谕，请肖劲秋务必查到实据，他好上书朝廷降罪。
这时，从龙垭镇又来了陆兴义、邢星、卫荻、仲爱莲、仲海泉、项红桃。
陆兴义说要对付程瑞彩，先和金刀无敌焦劲松父子联络，以熟悉常春园内情。
肖劲秋道：“焦劲松父子与两位不同，只怕不愿反戈一击。”
邢星道：“在下和焦老爷子相识，从他的为人，不会甘心投效那狗太监，想必和在下一样，有不得已的苦衷，只要在下与陆兄设法见他一面，定能使他省悟。”
宇文浩道：“若能有他们作内应，自是好事，把郭掌柜叫来，看看有无办法。”
笑狐当即叫来郭勇丁，把邢星的要求说了。郭勇丁沉吟一会，道：“请邢前辈写封书信，由卧底的弟兄设法交给焦氏兄弟，但此举实在是有些冒险，他们要是翻脸不认人，卧底的弟兄就惨了，只怕一个也活不成。”
陆兴义道：“在下与焦老爷子也有交情，以在下和邢兄名义找他，纵使不愿反戈，也决不会翻脸不认人！”
郭勇丁不再多说，立即取来纸笔，由邢星写了封信，署上两人名字，交给郭勇丁。
第二天巳时，有了回话，书信已交内线。直等到傍晚，方才有了消息，书信已交焦天龙，明日一早请陆邢二人到西禅寺见面。
肖劲秋担心两人安全，决定由他和温金宝、卫荻、边小龙、齐隆、张合在寺庙周围接应。
第二天一早，陆兴义邢星匆匆出门，众人随后，不多时便到了西禅寺。
大殿上烧香的人不少，邢星陆兴义进殿后，四处一打量，只见焦天龙，焦天虎两兄弟各持一柱香，等着空出蒲团来叩头，便走了过去，轻声道：“二位贤侄，令尊没来么？”
天龙低声道：“二位叔父，我兄弟不能久留，家父要愚侄转告两位，身浊心洁，决不与奸臣同流合污。只要肖总舵主信得过，我父子愿遵飞马岛谕令，万死不辞！”
邢星道：“贤父子果然有苦衷，并不甘心事贼，肖总舵主就在寺外，不如一见，先谈出个联络办法来。”
焦天虎道：“如此甚好，在何处谈？”
此时肖劲秋等也进了大殿，邢星示意肖劲秋，便和焦氏兄弟往殿后走，肖劲秋等跟来。
穿过大雄宝殿，过藏经阁，来到一片园林中，笑狐等四散开以守卫，肖劲秋与邢、陆、焦氏兄弟在背静处席地而坐。
焦天龙道：“焦氏一家，愧对天下武林，肖总舵主不咎既往，焦天龙感激不尽！”言毕眼眶溢泪，不胜伤怀。
肖劲秋道：“贤弟不必如此，只要各位心怀正义，与肖某联合一心，除去程瑞彩这害人精，也不枉受了这些委屈。”
天龙拭干泪道：“焦家父子来福州，情非得已，盖因天灵教以屠尽焦氏满门相威胁，家母体弱多病，叔伯门丁又多，不能因我一家，牵累百口亲戚，是以只好委屈从贼”
邢星道：“贤侄，此中苦衷不必再说，先把园中情形说个大概，肖总舵主决心除此贼！”
天龙道“常春园中江湖人已不多，只有个毒手僧坐镇讲武阁。但十二侍卫太监和四个随身太监的武功却高得出奇，要除税监，只怕不易，况他是朝廷宠臣，兹事体大”
肖劲秋道：“这个放心，朝廷方面自有官场中人应付，我想问二位，程端彩掳小童何用？”
焦氏兄弟对瞧了一眼，由焦天虎回答：“此事我们风闻已久，家父也设法探听，但总不得要领，只知侍卫中有人外出掳掠男童，然后交给后园侍卫，后园把小童交给随身四太监，再由他们关到禁屋。三月前，家父奉召到水池见程瑞彩，闻见一股奇臭，之后程瑞彩也不到水池中的画舫见客或是议事。家父动了疑心，于几日后在夜里潜入水池边查看，疑是尸臭，但不见尸身，仅从池中捞些碎布衣片。又过几日，我兄弟以绳系钩，扔到水中沉底打捞，竟钩出一具尸骨，方知掳来的小童已被残害，但究竟为什么，一直未弄清。那禁屋一带有狗有人布哨，我父子不经特许，不能到讲武阁一带，是以无法探查个明明白白。”
肖劲秋道：“池中尸骨只是一具么？”
焦天龙道：“决不止一具，想是池中沉尸太多，才有人把尸身扔到了闽江去。”
焦天虎道：“从那以后，家父与愚兄弟加紧追查，已确定小儿尸身确是园中侍卫所扔。
后园侍卫全是程瑞彩从京中带来的锦衣卫，家父无法直接向他们打听，但隐隐约约从林书荣口中得知，魏天星、王德奎二人替税监找来个偏方，用药物和小儿脑助税监复阳道，以娶妻生子，详细情形他不肯多说。”
肖劲秋一拍大腿：“原来如此，看来姓林的所说不差，只要把王德奎、魏天星捉来审问，不怕他不招出实情。”
焦天龙喜笑道：“如此甚好，只是这两人皆太监亲信，程瑞彩要是知道二人出事，就会连夜消除证据，得有个两全之策才好。”
肖劲秋略一思忖，道：“程端彩一日不除，八闽大地一日不得安宁，无辜小童仍将被其残害，因此不可拖延。贤昆仲回去后作好内应，两三日内我等必有举动。”接着问明王、魏两家住址，便匆匆告辞回醉仙楼。
大家经过商议，命卫荻回龙垭镇再赶往飞马岛，务必不迟于明日中午到福州，两地各抽五百人，以围攻常春园。接着肖劲秋，钟震坤，樊英武三人去见林儒贤巡抚。
林儒贤闻言后大惊，忙差人请来了都指挥使盛彤、按察使项长林、福建道监察御史紧急磋商。三位大人来后，对程瑞彩的暴行无不发指眦裂，怒发冲冠。
林儒贤痛心疾首道：“下官枉为巡抚，竟制不下这个灭绝人性的禽兽，有何面目再见闽省父老，如今拼着身家性命，也要将这食人魔除去，三位有何高见请直说！”
项长林道：“如此禽兽，天人共愤，只要证据确凿，我们再参他—本”
肖劲秋道：“今夜把王德奎、魏天星捉来关押，从他们口中不难了解实情。那常春园水池中白骨累累，可以说是凭证如山，上奏朝廷想来皇上也不该再宽宥他。但若奏本上不到皇上手里，或是皇上偏偏宠幸于他置之不理又当如何？因此依在下之见，由飞马岛弟兄攻入常春园，将程瑞彩及其亲信一网打尽，早日解民于倒悬，不知四位大人以为如何？”
经文亮道：“有理有理，靠朝廷治他罪，无望，不如以民除之，一了百了。”
盛彤道：“末将也赞同此议，早杀一日，百姓便少受罪一日。”
项长林道：“杀了是痛快，但如何向朝廷交代，还须想出万全之策，以免累及地方大小官员，顾知他可是皇上的宠臣呀。”
林儒贤道：“项兄所言极是，下官就说程瑞彩残害小儿，形同禽兽，盘剥商贾百姓过甚，因而激起民变”
经文亮一拍大腿：“此言甚妙，皇上最忌讳的就是民变！”
项长林道：“程瑞彩又兼地方镇守使，在闽兵员，都属他统率，要是他调兵又将如何？”
盛彤道：“他虽为镇守使，但从不与军中人接触，是以不知人也不知情，何况他下令是下给末将，末将置之不理就是了。另外末将出动三千兵马，把常春园围个水泄不通。任由飞马岛壮士在园中厮杀，若有漏网逃出的，格杀勿论。以后就以围剿乱民为由上报兵部，朝廷也就搪塞过去，各位以为如何？”大家你一言我一语说得兴奋之际，下人忽报，税监府魏天星，王德奎两位大人到。
钟震坤笑道：“巧极，还说今夜入室将他二人捉来，怎么竟等不到那一刻，自己送上门来了，倒省了不少事。”
樊英武道：“天网恢恢，疏而不漏，这就把他们拿下逼问口供如何？”
林儒贤笑道：“且听听他二人来意，各位再出手，然后就来个四堂会审。”于是肖劲秋、樊英武跟着林大人从书房来到正厅客室，只见王、魏两人在客位上坐着，见林儒贤进来也不起立，只略一欠身，齐道：“见过抚台大人。”
林儒贤不理不睬，径自到主位上坐下，肖、樊两人立在他身后。
“你二人见本官有何公干？”
魏天星傲慢地两眼一翻，道：“奉税监公公之命，知照抚台。近日闽江沿岸发现小儿白骨，年来各县府连连丢失男童，着令抚台严加督饬各府县，限期破案，以安民心。”
王德奎接道：“税监公公为抚台捉贼不力，十分不悦，抚台有玩忽职守之嫌，若再不限期破案，公公要追究责任。”
他二人一唱一和，眼睛瞧着林儒贤的脸色，打着如意算盘，待林儒贤开口求二人在税监公公面前美言几句，就敲他一笔银两。
林儒贤不动声色：“你们说完了？”
王德奎不知其意，冷笑道：“税监公公限抚台五日内缉凶”
林儒贤接嘴道：“是么，限五日？那也未免太长了些，本官今已破案。”
王魏两人一愣：“什么？你已破案？”
“不错，本官已缉拿到残害小儿的真凶！”
王德奎冷笑道：“抚台大人，这真凶姓甚名谁，为何不报与税监公公？”
林儒贤对门外的仆役道：“有请各位大人！”稍一顿：“报不报与税监府，那要看本官高不高兴。”
王、魏两人又一愣，好大的口气。
魏天星挖苦道：“当然当然，税监公公岂在抚台大人眼中？”说完冷笑不已。
王德奎使个眼色，两人站起来要走。
林儒贤道：“忙什么，本官要会审元凶，你二人不想见识一番么？”
两人又对个眼色，重新坐下来。
不一会，盛彤，项长林，经文亮来到。
王、魏两人抱着拳招呼，三人都不理，心中不禁无名火气，冷笑声声。
林儒贤道：“今日与各位大人会审残害小儿的元凶，以使案情水落石出。”稍顿，问王魏二人：“你二人知道元凶是谁么？”
魏天星冷哼一声：“正要请教。”
林儒贤一板脸：“元凶就是你二人。”
两人一听，气冲牛斗，倏地站了起来。
魏天星冷笑道：“抚台大人，我二人既是元凶，何不送税监府治罪？”
王德奎则斥道：“抚台大人休要信口开河，今日之事，定要请公公主持公道！”
林儒贤大喝道：“大胆凶犯，还不快快跪下，把作案缘由一一招来，免吃皮肉之苦！”
王德奎喝道：“你吃了豹子胆，敢”
樊英武离开座位，走了过来，劈胸一把揪住魏天星“啪啪”两个耳光。
王德奎大喝道：“反了反了，竟敢”
樊英武捏住他小臂，轻轻一捏，王德奎杀猪般叫喊起来。
林儒贤喝道：“你二人开列偏方，以儿脑下药，害死了无数小童，今日速速招来！”
樊英武放开王德奎，点了他穴道，然后喝令魏天星招供，在他肘骨上捏了捏，只听“喀喇喀喇”声，肘骨全断，痛得他怪声叫喊起来。
王德奎大叫起道：“你敢对我二人施刑，税监公公岂会放过你，还不放了我二人”
樊英武抽出把匕首喝道：“先割你一只耳朵，再剁去鼻子，看你还威不威风！”
王德奎一惊，不敢再嚷嚷。
樊英武问魏天星：“你招不招？不招我再把你另一只手骨捏碎，再捏你腿”
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