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    在从某国太空基地回来之后,足足有两个月的时间,我在家中过的,几乎是足不出户的生活。没有人知道我在家中,都只当我还在外地。

    我除了几个最亲近的人之外,也不和任何人发生联络,所以能够过着没有人打扰的生活。

    但是这样的日子,究竟是不能长期维持的,它因为一个朋友,远自埃及寄来的信而打破了。

    我的那位朋友姓王,是一位有着极高深造诣水利工程师。他是应埃及政府之聘,从荷兰到那里,参加一项极其宏伟的水利建设工程的。

    这项工程,据他形容,可以称的上是世界上最大的水利工程之一,有一座古庙,甚至要整个地迁移。

    而他就是在迁移那座古庙的时候,发现那只箱子,而将之交给我的。

    这是一只十分神秘的箱子,我有必要先将它的外形,形容一番。

    箱子是黄铜铸成的。箱盖和箱子的合缝处,刚好是整个箱子高度的一半,而要打开这只箱子,却绝不是容易的事。

    因为那箱子的锁,是属于十分精巧而且奥妙的一种古锁。我敢断言,如今虽然科学昌明,但是要造出那样的锁来,却不容易。、那锁的情形是这样的:在箱子面上,共分出上百格小格子,而有九十九块小铜片,被嵌在那一百格小格子中,可以自由推动。当然,推动的小格子只有一个空格,可缈为转圈的余地。

    而在九十九小铜片上,都浮雕着一些图案,如果小铜片是按着准确的次序排列起来,那么这些小铜片上凌乱的图案,是可以成为一整幅图画的。

    我的那位朋友,他也相信,如果有耐心地推动那些铜片使他们得到原来的次序,那么,整幅图画重现,那箱子也就可以被打开来了。

    他知道我喜欢稀奇古怪的东西,所以不远万里,将这只箱子寄到了我的手中。

    当这只沉重的铜箱子,到达我手中的时候,我的确大感兴趣,在这箱子上沉缅了几天,但是我随即放弃了,因为我发觉那几乎是不可能的第一,原来的整幅浮雕,究竟是什么,我根本不知道,使我在拼凑之际,绝无依据。

    第二,那九十九块铜片,并不是可以自由取出来,而是只能利用那唯一的空格,作为转圜的余地,所以,要使其中的一片,和另一片拼凑在一起,便要经过极其繁复的手续。

    而铜片一共有九十九片之多,我有什么法子使它们一一回到原来的位置上去?

    我在放弃拼凑那些铜片之后,对这只铜箱子,曾作过细心的观察。

    在那只铜箱子的其它五面,都有着浮雕,人像、兽像都有,线条浑厚拙朴,但是却都不是属于古埃及的艺术范畴的,而是另具风格的一种,看来有些像是印地安人的艺术作品。

    在两侧,有两只铜环。铜环上还铸着一些文字,那些文字,更不是埃及古代的文字。

    我打了一封长长的电报,给那位朋友,告诉他我对这只箱子,感到极大的兴趣,但是我却没有法子将之打开来,是否可以用机械的力量,将之打开,以看一看这只不应该属于埃及,但是却在埃及的古庙之中所发现的铜箱里,究竟有些什么,我并且请他叙述那只箱子发现的经过。

    我的电报是上午打出的,傍晚,我就收到了他的回电,他的回电如此道:“卫,我反对将箱子用机械的力量打开,这只箱子,可能造成已经有几千年了,难道我们的智力还不及古人?你可以将这只箱子给我的弟弟,他是学数学的,或许他算得出我们可以打开这只箱子的或然率是多少。他的电话是。至于这只箱子发现的经过,那是一个过于曲折的故事了,容后再叙。王浚”王俊就是我这位朋友的名字,他是出名慢性子的人,我给他那封电报的最后一句话,弄得心中痒痒的,因为连他都说是一个“十分曲折的故事”那么这件事的经过,一定十分动人了。

    而事情又是发生在古国埃及,这就使人更觉得它的神秘了。

    我急于想知道他是如何得到那只箱子的愿望,竟超过了打开那只箱子的兴趣。我立即又请他将事情的始末告诉我。并且告诉他,我正闷得发慌,希望他的故事,能使我解闷。

    同时,我和王俊的弟弟王彦,通了一个电话,王彦是在一间高等学校中工作的,他接到了我的电话之后,答应有空就来。

    晚上九点钟,我正在查阅埃及古代铸铜艺术成就的资料,发觉我的料断不错,那铜箱上的浮雕,和埃及艺术绝无共通之点的时候,接着,老蔡带着王彦进来了。

    王彦大约二十六七岁年纪,面色很白,但身体还是健康的,他年纪虽然还轻,但是却有着科学家的风度,他和我是初次见面,十分客气,而且显得有些拘谨。

    我将那只铜箱子的事情和他说了,他谦虚地笑了上一笑,道:“我只怕也打不开。”

    我拍了拍他的肩头,道:“打不开也不要紧,你只当是业余的消遣好了。”

    王彦和我两入,将这只铜箱子抬上了他的车子,他和我挥手告别而去。

    以后的七八天中,王彦也没有和我通电话,我因为等不到王俊的来信,渐渐地也将这件事情淡忘了。

    那一天晚上,大约是在给王彦将箱子取走之后的第十天,那是一个回南天,空气湿得反常,使人觉得十分不舒服。

    中午,我正在假寐,床头的电话,突然响了起来。

    说起来十分奇怪,电话的铃响声,次次都是一样的。但是有时候,人会直觉地觉出,电话铃响得十分急,像是在预告有要紧的事情一样。

    我立即拿起了话筒。

    从电话中传来的,是王彦的声音。

    他的呼吸有点急促,道:“是卫斯理先生么?我我是王彦。”

    我道:“是的,有什么事,不妨慢慢他说。”

    我听得出他长长地吸了一口气,道:“我已经将那箱子面上的丸十九块铜片,排列成了一幅浮雕画了,”我从床上跳了起来道:“祝你成功,那你已经打开箱子了。”

    王彦道:“还没有打开,但是我忽然有一种奇妙的预感,觉得打开箱子,会对我不利。”

    我“哈哈”大笑了起来,道:“你大概受了埃及古代咒语会灵验的影响,我可以告诉你,这箱子虽然在埃及古庙中被发现,但是绝不是埃及的东西。”

    王彦又问道:“其他古民族,难道就没有咒语么?”

    我又笑了起来,道:“我以为学数学的人,多是枯燥乏味的,但是你却有着丰富的想象力!”

    王彦在那边不好意思地笑了笑,道:“好,我打开箱子之后,再和你通电话。”

    我放下了话筒,将枕头拉高些,垫住了背部,舒服地躺了下来。我想,大约等上十分钟。

    就可以得到王彦的电话了。

    可是,我抽了七八支烟,已经过去了将近一个小时了,王彦仍然没有打电话来。

    我忍不住拨了他的电话号码,可是那边却没有人接听,电话公司又说王彦的电话并没有损坏。

    我党出事情有些不妙;但是我却绝不相信王彦会遇到什么意外,因为他只不过是打开一只古代的铜箱子而已!

    但是,时间一点一点地过去,我早已从床上跳了起来,在室中来回地踱着步,主彦为什么隔了那么久时间,仍然不打电话来通知我箱子之中究竟有些什么东西呢?如果他打不开那只箱子的诸,也可以给我一个电话的,在我的印象之中。

    王彦绝不是做事有头无尾的人!

    然而,当我第十几次地又忍不住再打的话给他,而他那方面,仍然没有人接听电话之际,已经是黄昏时分了。

    从王彦打电话通知我,说他已成功地拼凑起了那铜箱子面上的图画起,到如今已有将近五个小时了!这五个小时之中,音讯全无,王彦究竟是发生了什么事情呢?>

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