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广州西关的镇南镖局，接了一笔生意，驻防的一个副都统春德，有一批箱笼，委托镇南镖局护送进京。镇南镖局的掌柜周虎雄，是仲四的拜把兄弟。上回仲四为怡王府贝勒弘昌，运送现银二十万到广州，便是由春德验收。二十万银子不是小数目“银鞘”又最显眼，难免启人觊觎之心，即或平安无事，但凡事惹人注目，即不免有人打听或谈论。若说“接镖”的是春德，驻防的将军或者两广总督都会查问；那一来就有祸事了。因此，春德日夜不安，哪知有一天深夜，忽然有人求见，先递进一封固封密缄的信来，是弘昌的亲笔；这就不问可知，求见的人便是镖客。接谈之下，春德对仲四大为赞赏；因为这趟镖保的实在漂亮，又快又稳当不说，最难得的事竟能不漏风声。当下特为犒赏了二百两银子，同时问起，如果广州有贵重之物，要护送进京，仲四能否承办？
仲四考虑之后答说，他在广州并无联号，不过镇南镖局的周虎雄，是结义弟兄；而且镇南也常走北路镖，请春德斟酌，是否命镇南效劳。因为曾作此举荐，所以春德特的将周虎雄找了去，说有二十口樟木箱运到京城，问他能不能承保。
“大人赏饭吃，小人哪有推辞的道理。”周虎雄问道：“只不知二十口樟木箱中，装的是什么？看小人担不担得起风险？”
“东西并不贵重，箱子的分量也很轻。不过，”春德加重了语气“丢一口，不是赔钱的事。你要有十足地把握，我才能交给你办。”
周虎雄心想，东西并不贵重，又何用交镖局运送。这时便想起了仲四告诉他的话：如果春德有东西交给你运，你一定要问清楚，不可冒失。当下答说：“回大人的话，镖行的规矩，一定要验货。而况大人又说丢了一口，不是赔钱的事，小人更要谨慎了。”
春德踌躇了一会问：“非验不可？”
春德又考虑了好一阵才说：“既然家家如此，看仲四掌柜的面子，这笔生意还是给你。箱子里装的是绣货；是王府等着办喜事用的，所以说，丢了一口，不是赔钱的事。”接着春德叫人打开一口樟木箱，果然是香色椅披桌围等等绣件。周虎雄也听说过，香色是王府专用的颜色，春德并未说假话。当即欣然写了“承揽”；回镖局排定人手，检点车辆，准备启程。
及至二十口樟木箱运到镇南镖局，只见都有满浆实贴的封条；提一提箱子，份量都很轻，符合装的是绣件的说法。不过细细检点之下，其中有两口箱子，用的锁似乎格外坚固；周虎雄心中一动，但不是什么了不起的疑窦，也就不去多想了。
到的长行吉日，周虎雄带了镖客、趟子手亲自护送，由广州迤逦北上，取道湖南、湖北、河南，不过一个月的功夫，已经过安阳入磁州，至直隶地界，京城不远了。由磁州到京师，经邯郸、正定，走的是直隶西路大道；到的保定，刚在南关老三元店安顿下来，仲四已来拜访。事先原有信息，但周虎雄只说到京交镖，可以一叙契阔；想不到仲四竟迎了上来，而且据说他在保定已经等候了两天，这就是的周虎雄有些不安了。
摒人密谈，周虎雄细说了承揽这支镖的经过；又领仲四去看了那二十口樟木箱，外观毫无异状。奉命来侦查的仲四也放心了。两人喝了半夜的酒，正当仲四要告辞时，周虎雄忽然问道：“四哥，你干啥这么在意这批货？事先要我验；今天又特为老远的跑了来问。”
有了酒意的仲四，用手捂着嘴在他耳际答说：“我也是有人派我来的；只怕你保进京来的这批货，内中有西洋新式法郎机，不能不妨。”
“怎么？莫非有人要造反？”
“谁知道呢？”仲四又说：“不过，是绣件大概不错。里头如果有武器，分量不会这么轻。”
“嗯，嗯。”周虎雄愣了好一会说：“四哥，你再来看看。”
周虎雄指出两口箱子的锁，比别的箱子来的坚固，似乎是个可疑的迹象。仲四用冷手巾擦了一把脸，擎烛细看，又发现了一个疑点。
“你看，这两口箱子的接缝，都用油灰填过，别的箱子没有。”
一看果然“这是干啥？”周虎雄问：“防潮湿？”
“大概是的。”
“这么说，这两口箱子里的绣件特别贵重？”
“可以这么说。不过也许还有别的缘故。”仲四沉吟了一下说：“到京以后，你的镖先卸在我局子里，到第二天再交镖，行不行？”
“怎么不行？反正到京也天晚了，当夜也不能交镖。”
“说的是。”
仲四是很满意的神气，而周虎雄却不能不疑虑“四哥”他很吃力得问：“卸在你那里，要干啥？”他越想越不安，以至语气惴惴然的“四哥，你不是要调，调——”他始终说不出那个调包的“包”字。
“不是这回事！不是这回事。”仲四赶紧分辨；等周虎雄凝重的脸色缓和下来，他才以低沉清晰的声音说：“老弟台，难怪你，你多年在广州，京里的情形不熟。调包的事，岂是我做的？这是镖行的大忌，除非我疯了。不过，卸在我那里，当然是打算动手脚，这我也不必瞒你。这会我敢拍胸脯说一句的是，这件事决累不着老弟台你。只要你听我的话，往后只有好处，绝没有坏处。”
听得这番说辞，周虎雄自悔造次；站起来抱拳唱个“喏”其余就都不必说。
第二日在晚霞满天之下，周虎雄的镖车进了俗称“南西门”的外城右安门；仲四早已排了趟子手在接，从从容容领向仲四的镖局，按照同行寄顿的规矩，该办的手续、该打得招呼，一一做到，但那两口认为可疑的箱子，已在七手八脚、一片吆喝呼诧声中，悄悄的移到了柜房后面，仲四歇宿之处。当天自是会饮的局面。周虎雄的酒量很好，但却适可而止；二更席散，在柜房中喝茶，谈到三更已尽，四更之初，镇南的镖客及趟子手都以哈欠连连，渴思归寝，暗中溜的一个不剩时，仲四才使个眼色，将周虎雄带到他歇宿之处。
“老弟台，我得把这两口箱子打开来看看，不弄坏你的封条。”
“好了。封条也不是我的；四哥，”周虎雄问道：“你是自己动手。”
“我可没有这个能耐。”仲四轻轻拍了两下掌，一面穿衣镜顿时活动，原来是一扇暗门。门外进来一个很文静的中年汉子，此人是北京琉璃厂的裱糊匠，仲四特为把他请来的，只见他把樟木箱侧转，含一大口烧酒，如细雾喷在封条上，如是反复多少遍，取一把薄刃的裁纸刀，楔入封条之下，然后极轻极慢的将一张封条，完整无缺的揭了下来。箱子上的锁，可难不倒镖客；仲四有黑道上的朋友所送的一串万能钥匙，试了几下，只听“咯吱”一声，锁簧跳开，箱子可以打开了。
“老朱”仲四对那裱糊匠说：“打开箱子，你不拘见了什么，都搁在肚子里，连你媳妇面前都不能说。”
“我知道。”
仲四交待完了，将锁摘了下来，打开箱盖，三个人眼前都是一亮，里头装的是明黄软缎的绣件。
“这是进贡的吗？”老朱讶异地问。
其余两人都没有答话。仲四动手将绣件拿起来一看，却看不出它是做什么用的，四尺高、两尺多宽的一幅明黄软缎，上绣五色云龙；最特别的是，上半段中间开着一个方孔。到发现同样的另一幅，仲四便明白了，至一幅软缎的质地、尺寸、颜色、花样，全都相同；同中之异在于花样是反的，龙头一个向左、一个向右。
“这是轿围”
仲四的推断不错。打开另一口樟木箱，顶上面便是一个轿顶上的重檐，明黄丝线的流苏，又长又密，制作得非常精致。三个人相顾无语，眼中都有困惑之色。那姓朱的裱糊匠，十二岁由苏州随父进京，今年四十多岁，也算“天子脚下”的土著了，宫中规制，大致明白，心想明黄只有皇帝能用；而象这些“上用”的绣件，必归江宁、苏州、杭州三处制造承办，专差送进京来。何以这明黄软缎绣花轿围，是来自广东，且由镖局护送？这件事该怎么说，真是百思不得其解。
“好了。”终于是仲四打破了沉寂“老朱，劳驾，归原吧！”
归原比揭开更麻烦，原来满浆实贴，有痕迹存在，须一丝不苟的照原样贴好，再用熨斗衬着净白布熨平烫干，最后还得拿蒲扇使劲扇，才能去除酒味，整整耗了半夜的功夫。
当周胡雄交镖时，曹震以接到仲四的密告；他不敢怠慢，立即赶到方观承家，细说经过。
“光是这件事，就能招来杀身之祸。真是愚不可及！“方观承长叹了一会，又问：“镖是交到谁哪里？”
“仍旧是怡王府的昌贝勒。”
“那就是了。”方观承点点头。
是有话没有说出来，曹震忍不住问：“这里头什么讲究？”
“昌贝勒是理亲王的‘内务府大臣’。”
“怎么？”曹震失声相问：“连‘内务府’都有了？”
“不错。不过目前只设‘会计’、‘掌仪’两司。”
“这位——”方观承平举手掌，往上提升，这个手势指的是弘升“最近常跟他见面吗？”
曹震自从跟弘升办事以来，破蒙赏识；但他常念着明哲保身那句成语，深怕惹祸，所以从端慧皇太子园寝完工之后，便跟弘升疏远了。不过行迹也不敢太显，偶尔走动走动；此时老实答说：“他倒是常跟人问起我，而我跟他最好不见面。”
“为什么呢？”
“这，方先生难道还不明白？”
“我知道。”方观承点点头：“你也不必太拘谨。反正王爷心里有数；天塌下来有长人顶，你不用害怕。”他接着又说：“你不妨找机会常去走走，看看他那里常有那些人进出。”
“好。我去找机会。”
等曹震辞去，方观承随即去见平郡王；细细说了曹震所作的报告，请示应该如何处理？
“自然要请旨。”平郡王面色渐行凝重“快到途穷而匕首见得时候了。”
“我看，”方观承建议“不如先跟十六爷谈一谈。”
“十六爷”是称庄亲王胤禄。在方观承看，它是皇帝最亲近、也最信任的人。贸然请旨，面奉的上谕倘有窒碍难行之处，便成困窘，如先跟庄亲王去谈，比较有商量的余地。方观承此一建议，经过考虑，自觉必能获得同意的，谁知不然；只见平郡王不断摇头，但隔了好一会方始开口。
“我告诉你一个秘密，你可千万个在心里。”平郡王坐了下来，招招手指着旁边一张椅子，是以方观承接座促膝，然后采用仅仅让他听得见的声音说：“皇上有个打算，万不得已要拿庄王作个筏子，所以有些事不能让他知道。”
“做筏子”也犹垫脚石之意，皇帝又何忍将胞叔而兼‘恩师’的庄王踩在脚下？方观承的骇异之心现于形色了。
“皇上也真是不得已——”
平郡王跟方观承谈了好些外间连想都想不到的情形，说理亲王弘皙好几次自请独对，而在皇帝面前，动辄以“东宫嫡子”自居，倨傲轻慢，毫无礼貌。皇帝的涵养功深，竟视如不见，一切都能忍得住。“好几次，理亲王试探，他什么时候才能接位？皇上装作不懂，不接她的碴儿。有一会他居然当面锣、对面鼓得问了出来；‘你打算什么时候下逊位诏书？’你想，有这种事。”
“那么，”方观承问：“皇上怎么答他？”
“你倒猜一猜？”
“这是谁都猜不出来的。”方观承好奇心大起“必是极妙的辞令。”
“也可以这么说吧！皇上答说：这件事你别问我，去问十六叔。他常劝我以社稷为重，别操之过急；你去问他，他说怎么办，我就怎么办。没有他的话，什么都不用提。”
方观承把每个字都听了进去，而且在心里反复咀嚼着，只是口中不作声。
“理王信以为真，对庄王可是巴结得很，三天两头去请按；跟庄王的几个儿子，特别是弘普，拉得很近。提到接位之事，庄王总劝他少安毋躁。可是看样子，理王已经迫不及待了。”
“他的心情，皇上当然也知道了？”方观承问说：“皇上打算怎么办？”
“我刚才不已经跟说了吗？”
方观承心想，逼宫太甚，皇帝会下重手。回答理亲王何时下逊位诏书的话，其实是提出警告。庄亲王劝皇帝“以社稷为重，别操之过急”意思是皇帝本要治理亲王以大逆不道之罪，庄亲王怕因此引起变乱，动摇国本，所以劝他忍耐。同样的，庄亲王劝理亲王“少安毋躁”也有暗示他躁急则将召祸的意味在内。哪知理亲王全不理会，看来宫廷喋血的局面，将不可免。想到这里，蓦然意会，皇帝是打算牺牲庄亲王，将他牵扯在这一案中，一起严办。但是不是如此，却需求证于平郡王。
“理王是自速其祸，十六爷无辜株连，岂不太冤枉了。”
平郡王看了他一眼，深深点头“你懂了！”他接着又说：“你记住，只是那他做个筏子。”
此时方观承才了解真意，所谓“做个筏子”是借助此物，渡登彼岸，并无废弃之意。这是一条苦肉计，一时挨打，事后的酬庸必厚。庄亲王的后富无穷。
那么平郡王呢？方观承想到受恩深重，不由得要进忠告：“王爷也该乘时建功啊！”听得这话，平均王报以一声长叹“哎，建什么功？”他说：“得免咎戾就好了。”
方观承大吃一惊，急急问道：“王爷何出此言？”
“你知道的，皇上最亲近的是我，连不便跟十六爷说的话都跟我说。有一回皇上跟我说：‘你最好能把这个麻烦化解掉。’我说：‘臣也是这么想，容衬跟十六爷商量看。’那知皇上连连摇手；‘不，不！这件事不能让他知道。’你想，十六爷是其中的关键人物，不让他知道，这个麻烦怎么能化解掉？”
方观承这才醒悟，庄亲王是皇帝藏在身背后的一把刀，要接来杀理亲王的。领会到此，心生警惕；很想劝平郡王多加小心，但毕竟还是忍住未说。沉默了好一阵，方观承把话题又拉回到轿围上“照仲四所形容的绣件来看，应该是一顶软轿。”他问：“莫非是关起门来做皇帝？”
皇帝的“乘舆”有好几种，软轿不出宫门，只在宫中使用，所以方观承有“关起门来做皇帝”的疑问。平郡王也觉得此事深可注意，叮嘱方观承跟内务府大臣海望去接头，设法打听—雍正年间海望当工部尚书时，训练了一批密探，表面的身份是工匠，利用修缮王府的机会，穿堂入室，刺探机密，颇有收获。不过海望非常谨慎，直到他还有这样一个秘密差事的人，在举朝的王公大臣中，不会超过十个。方观承也只是略有所闻，不敢跟人去谈；此刻自然是证实了。
“你请坐下。”海望对方观承说：“我马上来办。”接着，他喊一声：“来啊！把营造司三老爷去请来。”
内务府下分广储、会计、掌仪、慎刑、都虞、营造、庆丰七司；营造司郎中名叫三格，因为万寿将近，修葺各处离宫别苑，忙得不可开交。这天一大早出城，督修圆明园去了。等苏拉回明以后，海望点点头说：“对了！我忘了他在园子里。那就把堂老爷去请来吧！”
所谓“堂老爷”是指“堂郎中”总管内务府大臣，并无定员，在满州文武大臣或王公内简用；领头的称为“掌钥”—掌管印盒的钥匙。但日常事务都归堂郎中一把抓。此时堂郎中名叫克尔客，使海望的表侄；但公堂不叙私谊，所以见了海望仍叫大人，不叫表叔。
“这一阵子，理王府有什么工程在修？”
内务府通年周流不息的修缮王公府第；施工的迟速简繁，当然也要使王公的身份红黑而定。当今皇帝为了笼络起见，曾有庄亲王胤路特为关照内务府，凡至理王府应差，要格外巴结；所以终年土木不断，但恰好这个把月是空挡。
“理王府花园填造两座亭子、五间赏花用的平房，上个月就完工了。不过昨天跟‘造办处’要了四个木匠去。”
“干什么？”
“听说是打造一顶轿子。”
一听这话，海望目视方观承，会心一笑；接着说一声：“失陪片刻。”起身入内，克尔客也像方观... -->>
广州西关的镇南镖局，接了一笔生意，驻防的一个副都统春德，有一批箱笼，委托镇南镖局护送进京。镇南镖局的掌柜周虎雄，是仲四的拜把兄弟。上回仲四为怡王府贝勒弘昌，运送现银二十万到广州，便是由春德验收。二十万银子不是小数目“银鞘”又最显眼，难免启人觊觎之心，即或平安无事，但凡事惹人注目，即不免有人打听或谈论。若说“接镖”的是春德，驻防的将军或者两广总督都会查问；那一来就有祸事了。因此，春德日夜不安，哪知有一天深夜，忽然有人求见，先递进一封固封密缄的信来，是弘昌的亲笔；这就不问可知，求见的人便是镖客。接谈之下，春德对仲四大为赞赏；因为这趟镖保的实在漂亮，又快又稳当不说，最难得的事竟能不漏风声。当下特为犒赏了二百两银子，同时问起，如果广州有贵重之物，要护送进京，仲四能否承办？
仲四考虑之后答说，他在广州并无联号，不过镇南镖局的周虎雄，是结义弟兄；而且镇南也常走北路镖，请春德斟酌，是否命镇南效劳。因为曾作此举荐，所以春德特的将周虎雄找了去，说有二十口樟木箱运到京城，问他能不能承保。
“大人赏饭吃，小人哪有推辞的道理。”周虎雄问道：“只不知二十口樟木箱中，装的是什么？看小人担不担得起风险？”
“东西并不贵重，箱子的分量也很轻。不过，”春德加重了语气“丢一口，不是赔钱的事。你要有十足地把握，我才能交给你办。”
周虎雄心想，东西并不贵重，又何用交镖局运送。这时便想起了仲四告诉他的话：如果春德有东西交给你运，你一定要问清楚，不可冒失。当下答说：“回大人的话，镖行的规矩，一定要验货。而况大人又说丢了一口，不是赔钱的事，小人更要谨慎了。”
春德踌躇了一会问：“非验不可？”
春德又考虑了好一阵才说：“既然家家如此，看仲四掌柜的面子，这笔生意还是给你。箱子里装的是绣货；是王府等着办喜事用的，所以说，丢了一口，不是赔钱的事。”接着春德叫人打开一口樟木箱，果然是香色椅披桌围等等绣件。周虎雄也听说过，香色是王府专用的颜色，春德并未说假话。当即欣然写了“承揽”；回镖局排定人手，检点车辆，准备启程。
及至二十口樟木箱运到镇南镖局，只见都有满浆实贴的封条；提一提箱子，份量都很轻，符合装的是绣件的说法。不过细细检点之下，其中有两口箱子，用的锁似乎格外坚固；周虎雄心中一动，但不是什么了不起的疑窦，也就不去多想了。
到的长行吉日，周虎雄带了镖客、趟子手亲自护送，由广州迤逦北上，取道湖南、湖北、河南，不过一个月的功夫，已经过安阳入磁州，至直隶地界，京城不远了。由磁州到京师，经邯郸、正定，走的是直隶西路大道；到的保定，刚在南关老三元店安顿下来，仲四已来拜访。事先原有信息，但周虎雄只说到京交镖，可以一叙契阔；想不到仲四竟迎了上来，而且据说他在保定已经等候了两天，这就是的周虎雄有些不安了。
摒人密谈，周虎雄细说了承揽这支镖的经过；又领仲四去看了那二十口樟木箱，外观毫无异状。奉命来侦查的仲四也放心了。两人喝了半夜的酒，正当仲四要告辞时，周虎雄忽然问道：“四哥，你干啥这么在意这批货？事先要我验；今天又特为老远的跑了来问。”
有了酒意的仲四，用手捂着嘴在他耳际答说：“我也是有人派我来的；只怕你保进京来的这批货，内中有西洋新式法郎机，不能不妨。”
“怎么？莫非有人要造反？”
“谁知道呢？”仲四又说：“不过，是绣件大概不错。里头如果有武器，分量不会这么轻。”
“嗯，嗯。”周虎雄愣了好一会说：“四哥，你再来看看。”
周虎雄指出两口箱子的锁，比别的箱子来的坚固，似乎是个可疑的迹象。仲四用冷手巾擦了一把脸，擎烛细看，又发现了一个疑点。
“你看，这两口箱子的接缝，都用油灰填过，别的箱子没有。”
一看果然“这是干啥？”周虎雄问：“防潮湿？”
“大概是的。”
“这么说，这两口箱子里的绣件特别贵重？”
“可以这么说。不过也许还有别的缘故。”仲四沉吟了一下说：“到京以后，你的镖先卸在我局子里，到第二天再交镖，行不行？”
“怎么不行？反正到京也天晚了，当夜也不能交镖。”
“说的是。”
仲四是很满意的神气，而周虎雄却不能不疑虑“四哥”他很吃力得问：“卸在你那里，要干啥？”他越想越不安，以至语气惴惴然的“四哥，你不是要调，调——”他始终说不出那个调包的“包”字。
“不是这回事！不是这回事。”仲四赶紧分辨；等周虎雄凝重的脸色缓和下来，他才以低沉清晰的声音说：“老弟台，难怪你，你多年在广州，京里的情形不熟。调包的事，岂是我做的？这是镖行的大忌，除非我疯了。不过，卸在我那里，当然是打算动手脚，这我也不必瞒你。这会我敢拍胸脯说一句的是，这件事决累不着老弟台你。只要你听我的话，往后只有好处，绝没有坏处。”
听得这番说辞，周虎雄自悔造次；站起来抱拳唱个“喏”其余就都不必说。
第二日在晚霞满天之下，周虎雄的镖车进了俗称“南西门”的外城右安门；仲四早已排了趟子手在接，从从容容领向仲四的镖局，按照同行寄顿的规矩，该办的手续、该打得招呼，一一做到，但那两口认为可疑的箱子，已在七手八脚、一片吆喝呼诧声中，悄悄的移到了柜房后面，仲四歇宿之处。当天自是会饮的局面。周虎雄的酒量很好，但却适可而止；二更席散，在柜房中喝茶，谈到三更已尽，四更之初，镇南的镖客及趟子手都以哈欠连连，渴思归寝，暗中溜的一个不剩时，仲四才使个眼色，将周虎雄带到他歇宿之处。
“老弟台，我得把这两口箱子打开来看看，不弄坏你的封条。”
“好了。封条也不是我的；四哥，”周虎雄问道：“你是自己动手。”
“我可没有这个能耐。”仲四轻轻拍了两下掌，一面穿衣镜顿时活动，原来是一扇暗门。门外进来一个很文静的中年汉子，此人是北京琉璃厂的裱糊匠，仲四特为把他请来的，只见他把樟木箱侧转，含一大口烧酒，如细雾喷在封条上，如是反复多少遍，取一把薄刃的裁纸刀，楔入封条之下，然后极轻极慢的将一张封条，完整无缺的揭了下来。箱子上的锁，可难不倒镖客；仲四有黑道上的朋友所送的一串万能钥匙，试了几下，只听“咯吱”一声，锁簧跳开，箱子可以打开了。
“老朱”仲四对那裱糊匠说：“打开箱子，你不拘见了什么，都搁在肚子里，连你媳妇面前都不能说。”
“我知道。”
仲四交待完了，将锁摘了下来，打开箱盖，三个人眼前都是一亮，里头装的是明黄软缎的绣件。
“这是进贡的吗？”老朱讶异地问。
其余两人都没有答话。仲四动手将绣件拿起来一看，却看不出它是做什么用的，四尺高、两尺多宽的一幅明黄软缎，上绣五色云龙；最特别的是，上半段中间开着一个方孔。到发现同样的另一幅，仲四便明白了，至一幅软缎的质地、尺寸、颜色、花样，全都相同；同中之异在于花样是反的，龙头一个向左、一个向右。
“这是轿围”
仲四的推断不错。打开另一口樟木箱，顶上面便是一个轿顶上的重檐，明黄丝线的流苏，又长又密，制作得非常精致。三个人相顾无语，眼中都有困惑之色。那姓朱的裱糊匠，十二岁由苏州随父进京，今年四十多岁，也算“天子脚下”的土著了，宫中规制，大致明白，心想明黄只有皇帝能用；而象这些“上用”的绣件，必归江宁、苏州、杭州三处制造承办，专差送进京来。何以这明黄软缎绣花轿围，是来自广东，且由镖局护送？这件事该怎么说，真是百思不得其解。
“好了。”终于是仲四打破了沉寂“老朱，劳驾，归原吧！”
归原比揭开更麻烦，原来满浆实贴，有痕迹存在，须一丝不苟的照原样贴好，再用熨斗衬着净白布熨平烫干，最后还得拿蒲扇使劲扇，才能去除酒味，整整耗了半夜的功夫。
当周胡雄交镖时，曹震以接到仲四的密告；他不敢怠慢，立即赶到方观承家，细说经过。
“光是这件事，就能招来杀身之祸。真是愚不可及！“方观承长叹了一会，又问：“镖是交到谁哪里？”
“仍旧是怡王府的昌贝勒。”
“那就是了。”方观承点点头。
是有话没有说出来，曹震忍不住问：“这里头什么讲究？”
“昌贝勒是理亲王的‘内务府大臣’。”
“怎么？”曹震失声相问：“连‘内务府’都有了？”
“不错。不过目前只设‘会计’、‘掌仪’两司。”
“这位——”方观承平举手掌，往上提升，这个手势指的是弘升“最近常跟他见面吗？”
曹震自从跟弘升办事以来，破蒙赏识；但他常念着明哲保身那句成语，深怕惹祸，所以从端慧皇太子园寝完工之后，便跟弘升疏远了。不过行迹也不敢太显，偶尔走动走动；此时老实答说：“他倒是常跟人问起我，而我跟他最好不见面。”
“为什么呢？”
“这，方先生难道还不明白？”
“我知道。”方观承点点头：“你也不必太拘谨。反正王爷心里有数；天塌下来有长人顶，你不用害怕。”他接着又说：“你不妨找机会常去走走，看看他那里常有那些人进出。”
“好。我去找机会。”
等曹震辞去，方观承随即去见平郡王；细细说了曹震所作的报告，请示应该如何处理？
“自然要请旨。”平郡王面色渐行凝重“快到途穷而匕首见得时候了。”
“我看，”方观承建议“不如先跟十六爷谈一谈。”
“十六爷”是称庄亲王胤禄。在方观承看，它是皇帝最亲近、也最信任的人。贸然请旨，面奉的上谕倘有窒碍难行之处，便成困窘，如先跟庄亲王去谈，比较有商量的余地。方观承此一建议，经过考虑，自觉必能获得同意的，谁知不然；只见平郡王不断摇头，但隔了好一会方始开口。
“我告诉你一个秘密，你可千万个在心里。”平郡王坐了下来，招招手指着旁边一张椅子，是以方观承接座促膝，然后采用仅仅让他听得见的声音说：“皇上有个打算，万不得已要拿庄王作个筏子，所以有些事不能让他知道。”
“做筏子”也犹垫脚石之意，皇帝又何忍将胞叔而兼‘恩师’的庄王踩在脚下？方观承的骇异之心现于形色了。
“皇上也真是不得已——”
平郡王跟方观承谈了好些外间连想都想不到的情形，说理亲王弘皙好几次自请独对，而在皇帝面前，动辄以“东宫嫡子”自居，倨傲轻慢，毫无礼貌。皇帝的涵养功深，竟视如不见，一切都能忍得住。“好几次，理亲王试探，他什么时候才能接位？皇上装作不懂，不接她的碴儿。有一会他居然当面锣、对面鼓得问了出来；‘你打算什么时候下逊位诏书？’你想，有这种事。”
“那么，”方观承问：“皇上怎么答他？”
“你倒猜一猜？”
“这是谁都猜不出来的。”方观承好奇心大起“必是极妙的辞令。”
“也可以这么说吧！皇上答说：这件事你别问我，去问十六叔。他常劝我以社稷为重，别操之过急；你去问他，他说怎么办，我就怎么办。没有他的话，什么都不用提。”
方观承把每个字都听了进去，而且在心里反复咀嚼着，只是口中不作声。
“理王信以为真，对庄王可是巴结得很，三天两头去请按；跟庄王的几个儿子，特别是弘普，拉得很近。提到接位之事，庄王总劝他少安毋躁。可是看样子，理王已经迫不及待了。”
“他的心情，皇上当然也知道了？”方观承问说：“皇上打算怎么办？”
“我刚才不已经跟说了吗？”
方观承心想，逼宫太甚，皇帝会下重手。回答理亲王何时下逊位诏书的话，其实是提出警告。庄亲王劝皇帝“以社稷为重，别操之过急”意思是皇帝本要治理亲王以大逆不道之罪，庄亲王怕因此引起变乱，动摇国本，所以劝他忍耐。同样的，庄亲王劝理亲王“少安毋躁”也有暗示他躁急则将召祸的意味在内。哪知理亲王全不理会，看来宫廷喋血的局面，将不可免。想到这里，蓦然意会，皇帝是打算牺牲庄亲王，将他牵扯在这一案中，一起严办。但是不是如此，却需求证于平郡王。
“理王是自速其祸，十六爷无辜株连，岂不太冤枉了。”
平郡王看了他一眼，深深点头“你懂了！”他接着又说：“你记住，只是那他做个筏子。”
此时方观承才了解真意，所谓“做个筏子”是借助此物，渡登彼岸，并无废弃之意。这是一条苦肉计，一时挨打，事后的酬庸必厚。庄亲王的后富无穷。
那么平郡王呢？方观承想到受恩深重，不由得要进忠告：“王爷也该乘时建功啊！”听得这话，平均王报以一声长叹“哎，建什么功？”他说：“得免咎戾就好了。”
方观承大吃一惊，急急问道：“王爷何出此言？”
“你知道的，皇上最亲近的是我，连不便跟十六爷说的话都跟我说。有一回皇上跟我说：‘你最好能把这个麻烦化解掉。’我说：‘臣也是这么想，容衬跟十六爷商量看。’那知皇上连连摇手；‘不，不！这件事不能让他知道。’你想，十六爷是其中的关键人物，不让他知道，这个麻烦怎么能化解掉？”
方观承这才醒悟，庄亲王是皇帝藏在身背后的一把刀，要接来杀理亲王的。领会到此，心生警惕；很想劝平郡王多加小心，但毕竟还是忍住未说。沉默了好一阵，方观承把话题又拉回到轿围上“照仲四所形容的绣件来看，应该是一顶软轿。”他问：“莫非是关起门来做皇帝？”
皇帝的“乘舆”有好几种，软轿不出宫门，只在宫中使用，所以方观承有“关起门来做皇帝”的疑问。平郡王也觉得此事深可注意，叮嘱方观承跟内务府大臣海望去接头，设法打听—雍正年间海望当工部尚书时，训练了一批密探，表面的身份是工匠，利用修缮王府的机会，穿堂入室，刺探机密，颇有收获。不过海望非常谨慎，直到他还有这样一个秘密差事的人，在举朝的王公大臣中，不会超过十个。方观承也只是略有所闻，不敢跟人去谈；此刻自然是证实了。
“你请坐下。”海望对方观承说：“我马上来办。”接着，他喊一声：“来啊！把营造司三老爷去请来。”
内务府下分广储、会计、掌仪、慎刑、都虞、营造、庆丰七司；营造司郎中名叫三格，因为万寿将近，修葺各处离宫别苑，忙得不可开交。这天一大早出城，督修圆明园去了。等苏拉回明以后，海望点点头说：“对了！我忘了他在园子里。那就把堂老爷去请来吧！”
所谓“堂老爷”是指“堂郎中”总管内务府大臣，并无定员，在满州文武大臣或王公内简用；领头的称为“掌钥”—掌管印盒的钥匙。但日常事务都归堂郎中一把抓。此时堂郎中名叫克尔客，使海望的表侄；但公堂不叙私谊，所以见了海望仍叫大人，不叫表叔。
“这一阵子，理王府有什么工程在修？”
内务府通年周流不息的修缮王公府第；施工的迟速简繁，当然也要使王公的身份红黑而定。当今皇帝为了笼络起见，曾有庄亲王胤路特为关照内务府，凡至理王府应差，要格外巴结；所以终年土木不断，但恰好这个把月是空挡。
“理王府花园填造两座亭子、五间赏花用的平房，上个月就完工了。不过昨天跟‘造办处’要了四个木匠去。”
“干什么？”
“听说是打造一顶轿子。”
一听这话，海望目视方观承，会心一笑；接着说一声：“失陪片刻。”起身入内，克尔客也像方观... -->>
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